THE GUARDIAN ā SĆBADO, 20 DE FEBRERO DE 2021
Rumores de ‘descontento’ de director mĆ©dico del Gobierno con planes de retorno total a las escuelas el 8 de marzo
Las esperanzas de Boris Johnson de reabrir ‘radicalmente’ las escuelas ha generado una seria disputa al interior del Gobierno, al haber encontrado la resistencia del profesor Chris Whitty.
El director mĆ©dico britĆ”nico se habrĆa mostrado reacio a poner su nombre en una muestra pĆŗblica de apoyo a dicha polĆtica esta semana. Fuentes educativas habĆan informado a The Guardian que Whitty estaba Ā«muy descontentoĀ» con la idea de que 10 millones de niƱos y el personal regresaran a las escuelas en Inglaterra el 8 de marzo, aunque el Gobierno lo negĆ³ e insistiĆ³ en que Whitty no se oponĆa a que ninguna de las opciones fuera discutida.
El lunes, el primer ministro britĆ”nico anunciarĆ” la hoja de ruta del Gobierno para levantar las restricciones nacionales de confinamiento vigentes desde principios de aƱo. Si bien los ministros se han comprometido pĆŗblicamente a reabrir las escuelas āa partirā del 8 de marzo en lugar de que todos los alumnos regresen en esa fecha, se dice que el NĆŗmero 10 de Downing Street [la oficina del primer ministro britĆ”nico] estĆ” planeando un regreso generalizado para todos los grupos etarios.
A pesar de ello hay creciente preocupaciĆ³n entre las autoridades escolares, que esperaban un retorno gradual ā especialmente en las escuelas secundarias ā para permitir que se administren pruebas de Covid constantemente. Actualmente, las escuelas estĆ”n abiertas solo para alumnos vulnerables y los hijos de trabajadores esenciales.
Se entiende que ministros, legisladores de alto nivel e incluso secretarios permanentes han intentado convencer a Whitty de que necesita hacer una declaraciĆ³n pĆŗblica de apoyo a la polĆtica para tranquilizar a padres y maestros sobre la seguridad. Sin embargo, hasta ahora no ha brindado un respaldo que pueda ser incluido en los materiales para los medios de comunicaciĆ³n que se distribuirĆ”n antes del anuncio del lunes, dijeron las fuentes.
Whitty ha ofrecido, mĆ”s bien, un apoyo descrito como Ā«tibioĀ», y se espera que diga que depende de los polĆticos hacer la Ćŗltima llamada sobre el calendario de reaperturas de las escuelas.
Una fuente de educaciĆ³n dijo que creĆan que la disputa podrĆa resolverse, y agregĆ³: Ā«El NĆŗmero 10 presentarĆ” una formulaciĆ³n de palabras con las que Whitty pueda estar de acuerdo.Ā»
Un portavoz del Gobierno dijo que las afirmaciones eran Ā«categĆ³ricamente falsasĀ», y agregĆ³: Ā«Sabemos que las escuelas, los padres y los alumnos necesitan claridad sobre los planes lo antes posible, por lo que nos hemos comprometido a avisarles con dos semanas de antelaciĆ³n para que se preparen [ā¦] a regresar a partir del 8 de marzo como muy pronto.Ā» Una fuente del NĆŗmero 10 dijo que los consejos del [grupo asesor cientĆfico] Sage sobre la hoja de ruta se publicarĆ”n Ā«despuĆ©s del eventoĀ».
Si bien aĆŗn se estĆ” estudiando la propagaciĆ³n del virus en las escuelas, los datos provisionales del estudio React-1 de esta semana revelaron que, si bien los contagios por Covid habĆan disminuido en dos tercios, eran mĆ”s prevalentes entre las personas de 5 a 12 aƱos y de 18 a 24 aƱos. Los investigadores sugieren que esto podrĆa deberse a una proporciĆ³n significativa de alumnos de primaria que todavĆa estĆ”n en las aulas durante el confinamiento.
Al igual que el plan del aƱo pasado para levantar el confinamiento, se espera que la hoja de ruta de Johnson del lunes describa las fechas mĆ”s prĆ³ximas en las que varios sectores de la economĆa podrĆan reabrirse si los datos del coronavirus lo permiten, con una advertencia de que podrĆan aplazarse si la situaciĆ³n se deteriora. Ā«Si necesitamos mover las cosas hacia la derecha debido a nuestra evaluaciĆ³n de la pandemia, entonces es posible que tengamos que hacerlo,Ā» dijo una fuente de Downing Street.
El primer ministro ha enfatizado repetidamente que las escuelas serĆ”n lo primero en reabrir, y se espera que sigan los minoristas no esenciales y la hostelerĆa. Los ministros tambiĆ©n estĆ”n ansiosos por hacer una pausa despuĆ©s de que los niƱos regresen a las aulas para permitir que se evalĆŗe el impacto en la propagaciĆ³n del virus.
Sin embargo, es poco probable que haya buenas noticias sĆ³lidas para las familias que esperan reservar sus vacaciones de verano en el extranjero en el documento que acompaƱa al anuncio, ya que Johnson y el ministro de sanidad Matt Hancock todavĆa quieren monitorear la apariciĆ³n de variantes antes de levantar las restricciones a los viajes al extranjero.
DespuĆ©s de la hoja de ruta de Johnson el canciller Rishi Sunak, por su parte, presentarĆ” un presupuesto el 3 de marzo que se espera amplĆe las medidas de apoyo empresarial ā que terminan a finales de mes. Fuentes gubernamentales dijeron que Sunak se estĆ” preparando finalmente para anunciar una extensiĆ³n temporal del aumento de Ā£20 semanales al crĆ©dito universal (UC) dentro del presupuesto.
Activistas contra la pobreza como el seleccionado inglĆ©s Marcus Rashford han pedido que se extienda la iniciativa pero Sunak se muestra reacio a hacerla permanente, lo que hace probable una extensiĆ³n de 6 meses.
Johnson ha estado bajo intensa presiĆ³n de su partido para garantizar que todas las escuelas vuelvan a abrir tan pronto como sea posible, y las preocupaciones sobre el problema se extienden mucho mĆ”s allĆ” de la presiĆ³n que hace el grupo de bancada conservador Covid Recovery Group.
Tres parlamentarios ā el presidente del comitĆ© selecto de educaciĆ³n Robert Halfon, el exministro de sanidad Steve Brine y la parlamentaria liberal-demĆ³crata Munira Wilson ā han programado un debate en segundo plano el jueves sobre el Ā«plan de recuperaciĆ³n de CovidĀ» para las escuelas, que podrĆa convertirse en un foco de crĆticas al primer ministro si creen que no estĆ” por la labor de reabrir. Algunos colegas creen que Johnson es Ā«prisioneroĀ» de sus cautelosos asesores cientĆficos.
La hoja de ruta para Inglaterra se finalizarĆ” el domingo en una reuniĆ³n del comitĆ© gubernamental de estrategia contra la Covid. Luego el Gabinete completo lo refrendarĆ”, probablemente el lunes por la maƱana, antes de que Johnson lo anuncie en la CĆ”mara de los Comunes alrededor de las 3.30 de la tarde. MĆ”s tarde presidirĆ” una conferencia de prensa en Downing Street, donde se espera que le acompaƱen Whitty y el asesor cientĆfico en jefe Patrick Vallance.
La presiĆ³n sobre Whitty para que respalde fervientemente un retorno ‘radical’ de los escolares se produce luego de que autoridades educativas y sindicatos emitieron una rara declaraciĆ³n conjunta, advirtiendo que las escuelas no deberĆan reabrir a menos que la evidencia cientĆfica sea inequĆvoca.
La declaraciĆ³n advierte: āNos preocupa cada vez mĆ”s que el Gobierno estĆ© dispuesto a ordenar el regreso completo de todos los alumnos el lunes 8 de marzo en Inglaterra. Esto parece un imprudente curso de acciĆ³n. PodrĆa desencadenar otro aumento en los contagios de Covid, prolongar la interrupciĆ³n de la educaciĆ³n y arriesgar a que el progreso logrado con tanto esfuerzo en la supresiĆ³n del virus durante el Ćŗltimo confinamiento se tire por la borda.Ā»
El grupo dijo que Johnson deberĆa ācomprometerse hasta el 8 de marzo solo si la evidencia cientĆfica es absolutamente clara de que esto es seguro, y en ese momento no ir mĆ”s allĆ” de un regreso gradual de niƱos y jĆ³venes, con tiempo suficiente para evaluar el impacto antes de pasar a la siguiente fase.ā
Al decir que la reapertura escolar afectarĆa directamente a 10 millones de estudiantes y personal ā casi una quinta parte de la poblaciĆ³n de Inglaterra ā el grupo dijo: āEsta no es una pequeƱa reducciĆ³n de las restricciones de cierre. Es un paso enorme.Ā»
Entre los signatarios se encuentran la AsociaciĆ³n de LĆderes Escolares y Universitarios (ASCL), la AsociaciĆ³n Nacional de Maestros Directores, los principales sindicatos docentes, y Unite, GMB y Unison que representan al personal de apoyo escolar. TambiĆ©n firmaron los gobernadores de las escuelas y los representantes de las universidades de sexto grado y de educaciĆ³n superior.
Un compromiso sobre las reaperturas puede permitir que los alumnos de primaria y secundaria que toman exĆ”menes regresen inmediatamente, y que otros estudiantes de secundaria regresen cuando lo permitan la organizaciĆ³n de las pruebas.
Geoff Barton, secretario general de ASCL, ha abogado por que las escuelas tengan la posibilidad de retrasar el regreso de todos los grupos etarios, para asĆ poder realizar las pruebas de Covid exigidas por el Gobierno. Los alumnos que obtengan un resultado negativo podrĆ”n volver al aula inmediatamente.
En Gales, el primer ministro Mark Drakeford anunciĆ³ que las escuelas primarias reabrirĆ”n al completo el 15 de marzo, despuĆ©s de que los niƱos de hasta 7 aƱos regresen a partir del dĆa lunes. En Escocia, los niƱos de hasta 7 aƱos tambiĆ©n regresarĆ”n a partir del lunes, al igual que los alumnos que se presenten a exĆ”menes. Es probable que otros estudiantes regresen a mediados de marzo.
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