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THE GUARDIAN – SABADO, 14 DE ABRIL 2018 – 8:35 AM

ESTADOS UNIDOS, REINO UNIDO Y FRANCIA LANZAN ATAQUES AÉREOS EN RESPUESTA AL ATAQUE QUÍMICO

Estados Unidos, Reino Unido y Francia lanzaron ataques aéreos contra lo que presuntamente son instalaciones de armas químicas sirias, en respuesta al ataque químico en un suburbio de Damasco hace una semana.

El Pentágono dijo que los ataques aéreos, que comenzaron a las 4 am hora de Siria (2 am hora de Londres), contaron con aviones y misiles lanzados desde el mar, en total más de 100 proyectiles; a tres objetivos nombrados por las autoridades: un centro de investigación científica en Damasco, una instalación de almacenamiento de armas químicas al oeste de Homs, y otra planta de almacenamiento con un puesto de comando cercano.

“En este momento, no tenemos planeados ataques adicionales”, dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis. “Este es un disparo de una sola vez”.

Sin embargo, en un discurso televisado desde la Casa Blanca para anunciar los ataques, Donald Trump dijo que Estados Unidos y sus aliados volverían a atacar si hubiera más ataques con armas químicas por parte del régimen de Bashar al-Assad.

“Estamos preparados para mantener esta respuesta hasta que el régimen sirio deje de usar agentes químicos prohibidos”, dijo. En referencia al ataque de armas químicas del último sábado que mató a más de 70 personas, Trump afirmó que “estas no son acciones de un hombre, sino crímenes de un monstruo”.

Después de que Trump terminara su discurso de siete minutos, Theresa May y Emmanuel Macron anunciaron por separado la participación británica y francesa, y subrayaron que las incursiones se limitaron a instalaciones químicas del régimen sirio y no tenían otros objetivos.

May dijo que no había alternativa a la acción que los tres países estaban tomando.

Las explosiones se reportaron en Damasco momentos después del mensaje difundido por Trump. Más tarde, un funcionario sirio dijo que todos los sitios habían sido evacuados “días atrás” por una advertencia de Rusia.

El embajador ruso en Washington, Anatoly Antonov, emitió una declaración amenazando con “consecuencias”.

“Se está implementando un escenario prediseñado”, dijo la declaración de Antonov. “Una vez más, estamos siendo amenazados. Advertimos de que tales acciones no quedarán sin consecuencias. Toda la responsabilidad de ellas recae en Washington, Londres y París.”

Ninguno de los ataques aéreos golpeó zonas donde los sistemas de defensa aérea rusos protegen las bases rusas de Tartus y Himeimim, según informaron las agencias de noticias rusas citadas por el Ministerio de Defensa.

El ejército sirio con sus defensas aéreas derribó la mayoría de los misiles lanzados durante lo que llamó una campaña de “agresión tripartita”. Dijo que los misiles que apuntaban a una instalación militar cerca de Homs se interrumpieron y explotaron, hiriendo a tres civiles, la primera acusación de víctimas civiles de los ataques.

El Pentágono dijo inmediatamente después de los ataques que si bien hubo fuego de defensa aérea sirio, no estaba claro si las defensas aéreas rusas en Siria habían entrado en acción.

El ataque se produjo en vísperas de una visita planeada por inspectores de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) al sitio de los ataques con armas químicas de la semana pasada, el suburbio de Douma en Damasco. Estados Unidos, Reino Unido y Francia anunciaron que habían llegado a su propia conclusión de que el régimen sirio era responsable, una acusación negada por Damasco y Rusia, que afirmó el viernes que el ataque había sido realizado por la inteligencia británica.

La Casa Blanca produjo un resumen de la evidencia que dijo apuntaba a la responsabilidad del régimen por el ataque de Douma. Dijo que los helicópteros del régimen fueron vistos por testigos que planeaban sobre el área del ataque el 7 de abril y arrojaron bombas de barril. Los restos de las bombas de barril parecían “bombas de barril de cloro de ataques pasados”. Dijo que las víctimas mostraron síntomas de envenenamiento con cloro y gas sarín.

La evaluación de la Casa Blanca también afirmó que había “información confiable que indicaba la coordinación entre los oficiales militares sirios antes del ataque”.

‘Hemos enviado un mensaje claro’

Mattis, quien había dicho el jueves que Estados Unidos seguía examinando la evidencia, insistió el viernes por la noche en que estaba “absolutamente seguro” de que el régimen sirio era responsable del uso de gas venenoso en Douma. Dijo que había pruebas claras del uso de cloro, pero “no estamos seguros sobre el sarín en este momento”.

Mattis dijo que “el régimen de Assad claramente no recibió el mensaje el año pasado” cuando Estados Unidos lanzó un ataque con misiles Tomahawk en una base aérea del desierto, luego de un ataque con gas venenoso en abril de 2017. En esa ocasión, 57 misiles fueron disparados; Mattis dijo que un poco más del doble de ese total se usó en los ataques aéreos de la noche a la mañana.

“Esta vez, nuestros aliados y nosotros hemos atacado más duro”, dijo el secretario de defensa. “Juntos hemos enviado un mensaje claro a Assad y sus lugartenientes asesinos de que no deben perpetrar otro ataque de armas químicas, por el cual se les hará responsables.”

Trump dijo que el ataque de Douma fue “una escalada significativa en un patrón de uso de armas químicas por ese régimen tan terrible.” Señaló que disuadir el uso de tales armas representaba “un interés vital de seguridad nacional de Estados Unidos.”

Macron confirmó que Francia participó en los ataques aéreos y dijo que el papel de Francia estaría limitado a las instalaciones de armas químicas de Siria.

“No podemos tolerar el uso recurrente de armas químicas, que es un peligro inmediato para el pueblo sirio y nuestra seguridad colectiva”, decía una declaración de la oficina presidencial del Elíseo.

En Londres, Theresa May emitió una declaración sobre la participación británica en los ataques aéreos.

“Esta noche he autorizado a las fuerzas armadas británicas a llevar a cabo ataques coordinados y selectivos para degradar la capacidad de armas químicas del régimen sirio y disuadir su uso”, dijo la primera ministra en una declaración redactada en Downing Street.

Al igual que Trump minutos antes, May subrayó que los objetivos de la intervención se limitaron a detener el uso de armas químicas, por razones humanitarias, y para mantener la norma internacional que prohíbe el uso de armas químicas.

“Hemos tratado de utilizar todos los canales diplomáticos posibles para lograr esto. Pero nuestros esfuerzos se han frustrado repetidamente”, dijo May, señalando un veto ruso en el Consejo de Seguridad de la ONU sobre una propuesta para establecer un nuevo organismo de investigación de incidentes con armas químicas en Siria.

“De modo que no existe una alternativa viable al uso de la fuerza para degradar y evitar el uso de armas químicas por parte del régimen sirio. No se trata de intervenir en una guerra civil. No se trata de un cambio de régimen ”.

Trump dirigió algunos de sus comentarios a los principales patrocinadores externos del régimen sirio, Rusia e Irán.

“¿Qué tipo de nación quiere asociarse con el asesinato en masa de hombres, mujeres y niños?”, preguntó. “Rusia debe decidir si continuará por este oscuro camino o se unirá a las naciones civilizadas como una fuerza para la paz”.

La decisión de lanzar ataques aéreos en respuesta al ataque de armas químicas del sábado pasado en un distrito de Damasco controlado por los rebeldes estaba plagada de riesgos. Hay fuerzas rusas e iraníes en las bases de las defensas aéreas sirias e impiortantes defensas aéreas rusas en el oeste del país. Los oficiales rusos habían amenazado con usar esas defensas.

El secretario de defensa norteamericano James Mattis expresó su preocupación de que los ataques aéreos pudiesen llevar a una situación “que se está escapando de control”. El jefe norteamericano del estado mayor conjunto, general Joseph Dunford, dijo que los objetivos se habían elegido con mucho cuidado.

Después de los ataques

Cuando amaneció la luz en Damasco el sábado, cientos de sirios se habían congregado en plazas emblemáticas de la ciudad tocando las bocinas de sus autos, mostrando señales de victoria y agitando banderas sirias, rusas e iraníes en actitud desafiante. “Somos tus hombres, Bashar”, gritaron.

La televisión estatal siria transmitió en vivo desde la plaza Omayyad, donde una gran multitud de civiles se mezclaron con hombres uniformados, incluyendo un actor, legisladores y otras figuras. “Buenos días, lealtad”, dijo un locutor.

“Las almas buenas no serán humilladas”, tuiteó la presidencia de Siria después de que comenzaran los ataques aéreos. Los medios estatales sirios también lanzaron un video corto que aparentemente muestra a Bashar al-Assad llegando a trabajar en el palacio presidencial.

Syria: US, UK and France launch air strikes in response to chemical attack