THE INDEPENDENT — LUNES, 13 DE JULIO DE 2020
La embajadora británica en los Estados Unidos ha presentado una protesta oficial por el arresto de un periodista de The Independent que cubría protestas en Seattle.
La denuncia — domiciliada y registrada por Dame Karen Pierce ante los estamentos más altos del Departamento de Estado norteamericano — ha sido además puesta en conocimiento de la Casa Blanca, luego del arresto del corresponsal principal de este diario en ese país.
Andrew Buncombe fue encadenado, agredido y detenido durante más de seis horas después de ser acusado de ‘no haberse dispersado’ en Seattle.
Buncombe niega haber cometido un delito, pero enfrenta una pena máxima de 364 días en la cárcel y una multa de $5.000 (£4.000).
Buncombe cubría la operación policial para despejar la Capitol Hill Occupied Protest — según la cual un área de Seattle permanecía ocupada por manifestantes desde principios de junio.
El periodista escribió que fue arrestado — cinco minutos después de llegar al Parque Cal Anderson — por un agente que le dijo que dejara de tomar fotografías y se fuera.
Seguidamente fue esposado, encadenado y detenido en la estación West Precinct, donde describió condiciones de hacinamiento e insalubridad a pesar de la pandemia de coronavirus.
Buncombe dijo que fue agredido por un guardia, mientras que otros reclusos dijeron que habían sido amenazados, maltratados o acusados de delitos que no cometieron.
El hombre de prensa — que se encontraba solo en el momento de su arresto — estuvo en el lado correcto de un cordón policial, se identificó repetidamente como periodista y mostró su credencial de prensa emitida por los Centros de Prensa Extranjera del Departamento de Estado.
El arresto ha provocado una condena internacional, en medio de la preocupación por la acción policial contra más de 60 periodistas que cubrían las protestas de George Floyd en los Estados Unidos y el discurso de Donald Trump contra los medios de comunicación.
Un miembro del Ayuntamiento de la Ciudad de Seattle se ha dirigido por escrito a la alcaldesa Jenny Durkan y a la jefa de policía Carmen Best, exigiendo medidas sobre el «inaceptable» tratamiento a Buncombe.
La concejala Lisa Herbold dijo que se ha violado el Código Municipal de Seattle, que establece que el incumplimiento de una orden de dispersarse no aplica a los reporteros de noticias, a menos que estén «obstruyendo físicamente» los esfuerzos legales de la policía para dispersar a un grupo.
El Ayuntamiento también adoptó un proyecto de ley en 2017 que consagra el derecho de «observación pública, grabación o expresión en las cercanías de las acciones policiales».
«Nuestro trabajo como funcionarios electos es garantizar que la prensa siga siendo libre y pueda llevar a cabo su trabajo, de conformidad con la constitución y la ley de la ciudad,» escribió Herbold.
«La existencia de esta constitución y las protecciones de los códigos municipales para la prensa y los observadores no es para la conveniencia del gobierno, y debe descartarse siempre que resulte inconveniente.»
La concejala sin partido dijo que las protecciones de la Primera Enmienda para la prensa eran una «pieza clave de la democracia estadounidense», advirtiendo: «A menos que sea respetada por el gobierno, la calidad de nuestra democracia disminuye y se erosiona.»
Amnistía Internacional Estados Unidos dijo que Buncombe era uno de al menos 60 periodistas arrestados mientras cubría las protestas provocadas por el asesinato de George Floyd en mayo.
«Los medios tienen derecho a asistir e informar sobre estas protestas, y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley tienen la responsabilidad de no impedir ni obstaculizar su trabajo,» dijo el subdirector de investigación Justin Mazzola.
«Si no, las violaciones de los derechos humanos como las que hemos presenciado en los últimos dos meses se reproducirán en la oscuridad.»
Christian Broughton, editor de The Independent, describió a Buncombe como un «reportero experimentado y muy respetado».
“Como él escribe en su artículo, el trabajo de un periodista no es dispersarse. Nuestro trabajo es estar presentes,” agregó.
“Es imperativo que los líderes democráticos en todas partes defiendan inequívocamente el periodismo verdaderamente independiente. El arresto y el tratamiento atroz a Andrew Buncombe deben ser condenados.»
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