Autor: HOY Prensa

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FINANCIAL TIMES — SÁBADO, 22 DE AGOSTO DE 2020

Compras y ‘staycations’ son base de crecimiento | Finanzas públicas sufren por deuda que llega a £2 billones

La economía británica ha vuelto a la vida en pleno verano luego que los consumidores terminaran el confinamiento para comenzar a gastar libremente, atraídos por los incentivos del Gobierno para acudir a pubs y restaurantes.

Después de meses permaneciendo en casa ajustándose el cinturón, los datos de ayer mostraron que los compradores gastaron en julio más que antes de la pandemia, mientras las empresas también han reportado una actividad más fuerte en agosto.

Aunque los patrones de gasto no han sido uniformes en todo Reino Unido, las cifras oficiales se han visto impulsadas por una combinación de familias tomando sus vacaciones dentro de Gran Bretaña, y la relajación de las medidas de confinamiento para tiendas no esenciales y el sector de la hostelería desde mediados de junio.

Sin embargo, estos datos optimistas de gasto y actividad no ocultan el daño causado por la crisis del coronavirus en las finanzas públicas. El Gobierno central ha entregado casi £200.000 millones en financiación desde abril, lo que eleva la deuda estatal por encima de los £2 billones por primera vez.

Por su parte, el canciller Rishi Sunak dijo que las difíciles perspectivas para las finanzas públicas limitarán la medida en que el Gobierno pueda seguir pidiendo préstamos y efectuando gastos. «Las cifras de hoy son un claro recordatorio de que debemos devolver nuestras finanzas públicas a una base sostenible en el tiempo, lo que requerirá tomar decisiones difíciles,» dijo.

Sin embargo, Sunak estará complacido porque la recuperación económica de Reino Unido ahora parece tener bases firmes, siempre que el país impida el resurgimiento del Covid-19 que ha perseguido a gran parte de Estados Unidos y países europeos como España y Francia.

Los volúmenes de ventas minoristas aumentaron más rápido de lo esperado en julio, aumentando un 3,6 por ciento desde junio y superando las cifras del año anterior, según informó ayer la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS por sus siglas en inglés).

Jonathan Athow, jefe estadístico nacional adjunto de la ONS, dijo que las ventas minoristas «han recuperado todo el terreno perdido durante el apogeo de las restricciones del coronavirus, mientras se siguen abriendo más tiendas al comercio».

Cifras no relacionadas que publica el proveedor global de información económica IHS Markit muestran que la actividad comercial se mantuvo en su nivel más fuerte en casi siete años en agosto según su último índice compuesto para gestores de compras — conocido como índice PMI — aumentando a 60,3 desde 57 en julio. Por el contrario, los índices PMI de agosto de la eurozona cayeron a 51,6 desde 54,9 en julio, después de que un aumento en los casos de coronavirus frenara el repunte económico del bloque.

Tim Moore, director de economía de IHS Markit, dijo que los datos de agosto mostraban que la recuperación de Reino Unido ha ganado velocidad en los sectores de manufacturas y servicios, y agregó que las staycations — vacaciones dentro del país — y el programa gubernamental «Comer fuera para ayudar» habían apoyado el crecimiento en agosto.

El fuerte gasto ha sido una bendición para los minoristas, pero aún había señales de daño en los grandes almacenes en julio, ya que los consumidores se están acostumbrando cada vez más a las compras por internet. Los volúmenes de ventas en este medio aumentaron más del 50 por ciento en comparación con los niveles anteriores a la crisis en febrero, dijo la ONS.

Aparte de los supermercados, los volúmenes de ventas en grandes almacenes fueron un 6,6% más bajos en julio que en febrero. Los minoristas de ropa siguieron siendo los más afectados, con los volúmenes de julio un 26% por debajo de los niveles de febrero.

Por separado, cifras de HM Revenue & Customs publicadas el viernes mostraban que el número de personas en furlough — el programa gubernamental de retención de empleo — alcanzó un máximo de casi 9 millones en mayo y cayó a 6,8 millones a fines de junio.

La estimación de HMRC del número de trabajadores aún en furlough a fines de junio fue más alto de lo que habían predicho muchas encuestas — lo que sugiere que la recuperación hasta ese momento, después de que los restaurantes y pubs reabrieron, había sido lenta.

Torsten Bell, director del thinktank — centro de estudios económicos — Resolution Foundation, elogió al HMRC por haber publicado por primera vez la trayectoria de las solicitudes de furlough y dijo que, desde junio, las encuestas sugieren que “el número de trabajadores en furlough completo disminuyó más rápido, por lo que debemos estar muy por debajo 6,8 millones ahora”.

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Extienden un mes prohibición de desalojos en Inglaterra y Gales

Los inquilinos en Inglaterra y Gales que enfrenten desalojos han obtenido un indulto de último minuto, después de que los ministros extendieran por cuatro semanas la prohibición de que los propietarios expulsen a los inquilinos de sus hogares, la cual debía terminar el domingo.

La prohibición ha impedido que los propietarios inicien procedimientos de desalojo desde que se inició hace cinco meses en el apogeo de la crisis del coronavirus. Originalmente, debía expirar el 25 de junio, pero se extendió hasta el 23 de agosto. Ahora estará vigente hasta el 20 de septiembre, según documentos que ha visto el Financial Times.

El ministro de vivienda Robert Jenrick dijo: “Sé que este año ha sido problemático, y que todos seguimos viviendo con los efectos del Covid-19. Es por eso que hoy anuncio una nueva prohibición de los desalojos por cuatro semanas.”

Jenrick también anunció una extensión del período mínimo de preaviso que un propietario debe otorgar a un inquilino, de tres meses a seis, en Inglaterra.

El Gobierno ha sido atacado en los últimos días por organizaciones benéficas y el opositor Partido Laborista, quienes dijeron que el levantamiento de esta prohibición presentaba graves riesgos para los casi 230.000 inquilinos privados que se han atrasado en sus pagos durante la pandemia.

Organismos de salud pública también advirtieron el jueves que una ola de desalojos podría avivar una crisis, al exponer a más personas al coronavirus.

Keir Starmer, líder del Partido Laborista, dijo que una breve extensión «simplemente daría a los inquilinos unas semanas más para hacer las maletas», y que «la prohibición no debería levantarse hasta que el Gobierno tenga un plan creíble para garantizar que nadie pierda su hogar como consecuencia del coronavirus”.

Ghazal Haqani, organizador de la plataforma de campaña London Renters Union, dijo: “Hemos tenido una serie de prórrogas a corto plazo, y eso ha causado una enorme miseria y estrés para inquilinos como yo. Debido a que muchos de nosotros estamos en mora, hemos estado constantemente preocupados durante meses, porque estamos a punto de quedar totalmente indefensos contra los propietarios que quieren echarnos de nuestras casas. Parece que eso podría volver a suceder en septiembre,” dijo.

La decisión de extender la prohibición sigue a una serie de recientes cambios de política. La semana pasada, el ministro de educación Gavin Williamson dijo que los resultados de los exámenes preprofesionales A-Levels se otorgarían sobre la base de las evaluaciones de los maestros, después de que el uso de un algoritmo para determinar las calificaciones fuera primero criticado y finalmente descartado.

De ese modo, una extensión temporal no aliviaría la incertidumbre que enfrentan los inquilinos y propietarios, dijo Franz Doerr, director ejecutivo de la página de alquileres Flatfair.

“El Gobierno ha tenido más de medio año para idear una estrategia a más largo plazo, sin embargo, todavía se niega a tomar ninguna medida sobre el ‘elefante en la habitación’ que es la creciente crisis de los atrasos de alquileres. . . [No] se puede simplemente esperar que la gente pueda pagar el alquiler.»

La intervención del Gobierno en Inglaterra se produce después de que la primera ministra escocesa Nicola Sturgeon propusiera extender la prohibición en Escocia hasta marzo de 2021.

Ben Beadle, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Propietarios de Viviendas, describió una «extensión general» así de cerca de la fecha límite como «inaceptable».

“Los propietarios han quedado impotentes para ejercer su derecho legal de lidiar con significativos atrasos no relacionados con el Covid-19, comportamiento antisocial e inquilinos extremadamente perturbadores que hacen la vida imposible a vecinos y compañeros de piso,” dijo.

“No se puede esperar que los propietarios privados paguen los platos rotos por los fallos del Gobierno. Ahora debe haber un plan para ayudar a los hogares a pagar sus facturas, y compensar a los propietarios en su totalidad por la pérdida de ingresos.»

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Demora en visados causa ansiedad a médicos extranjeros del NHS

En el punto más álgido de la pandemia por el coronavirus, el Gobierno se comprometió a extender los visados de los médicos del NHS procedentes de países fuera de la Unión Europea por un año. La ministra del interior Priti Patel dijo que no quería que el personal lidiando con la pandemia «tuviera que distraerse con el proceso del visado». Sin embargo, las demoras en la expedición de los nuevos permisos han hecho que los médicos extranjeros no hayan podido abandonar el país, hayan sido amenazados con ser desalojados de sus viviendas y sufrir la pérdida de trabajo de sus familiares.

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Resaca del virus

Foto de recolectores en el pueblo de Bethon (Francia), intentando enfrentar la debilitada demanda del espumante debido al cierre de bares y la falta de celebraciones por la pandemia. El coronavirus ha creado un excedente en la oferta tal que se tendrá que dejar podrir en el viñedo la mayor parte de la cosecha de la uva.

METRO — VIERNES, 21 DE AGOSTO DE 2020

Sentencia récord para asesino del Manchester Arena

Afligidos familiares de las víctimas de la bomba detonada en el Manchester Arena dijeron que la justicia había prevalecido cuando el «cobarde cerebro» tras el ataque recibió una sentencia de prisión récord ayer.

Los deudos de las víctimas han llorado abrazados luego de que Hashem Abedi — hermano del terrorista suicida Salman Abedi — recibiera de un juez del Old Bailey [tribunal superior] una sentencia de por vida con un mínimo de 55 años tras las rejas.

Por segundo día consecutivo Abedi, de 23 años, se negó a comparecer ante el tribunal por la atrocidad terrorista que segó la vida de 22 personas — muchos de ellos niños — que salían de un concierto de Ariana Grande el 22 de mayo de 2017. Después de la sentencia Ian Hopkins, jefe de la policía de Greater Manchester, dijo: «Va a pasar mucho tiempo en una celda de prisión muy pequeña, donde podrá reflexionar sobre su comportamiento.»

Hopkins describió a los hermanos Abedi — ambos extremistas islámicos — como «cobardes» y «asesinos calculadores», y agregó que Hashem «demostró eso en su desprecio por los procedimientos judiciales y, al final, simplemente no se presentó.»

El juez Jeremy Baker dijo que habría impuesto un término obligatorio de por vida, pero estaba restringido porque Abedi tenía menos de 21 años cuando se llevó a cabo el ataque. Sin embargo, al dictar la sentencia, el juez dijo: «Puede que nunca sea puesto en libertad».

El juez dijo que tuvo en cuenta que los hermanos habían atacado deliberadamente a niños, y agregó: «Estoy convencido de que su intención fue apuntar específicamente a este grupo de edad, un objetivo en el que tuvieron éxito desgraciadamente, ya que casi la mitad de los muertos en la explosión fueron niños o adolescentes.»

Baker condenó a Abedi 24 a cadenas perpetuas simultáneas por 22 asesinatos, intento de asesinato y conspiración para causar una explosión que pondría en peligro la vida. La sentencia récord anterior para un terrorista fue el período mínimo de 50 años otorgado al bombardero de clavos del Soho David Copeland, en 1999.

Abedi, de Fallowfield (Manchester), fue declarado culpable por un jurado en marzo. En el juicio quedó constancia de que su hermano Salman, de 22 años, detonó la bomba suicida en el vestíbulo de la arena mientras miles de hombres, mujeres y niños salían del concierto.

La pareja había pasado meses ordenando y almacenando los materiales necesarios para el ataque, utilizando varios teléfonos móviles, direcciones y vehículos.

Se reunieron con sus padres en Libia el mes anterior a la explosión. Salman regresó a Gran Bretaña el 18 de mayo, dejando a su hermano en Libia. Pero Hashem fue localizado por la policía británica y extraditado en julio pasado.

Steve Goodman — cuya nieta de 15 años, Olivia Campbell-Hardy, murió — dijo: “Es justicia para Manchester y justicia para los sobrevivientes. Pero nunca traerá de regreso a nuestros seres queridos.»

«Necesitamos hablar más sobre la paz, estamos educando a los jóvenes de todas las culturas en que el terrorismo no es algo que se pueda hacer, no los beneficiará.»

Por su parte, el primer ministro británico Boris Johnson recibió con agrado la sentencia y la describió como «una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de la tolerancia, la comunidad y la bondad”.

«También me gustaría expresar mi agradecimiento a la policía y a todos aquellos que han trabajado incansablemente para hacer justicia a las familias,» añadió.

Jenny Hopkins, jefa de la División Especial de Delitos y Contra el Terrorismo del Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS), dijo: «Abedi pasará las próximas cinco décadas tras las rejas, donde no pueda causar daño a nadie.»

THE DAILY TELEGRAPH — VIERNES, 21 DE AGOSTO DE 2020

Método usado para contar casos en el pico de la pandemia hizo que las cifras reportadas aumentaran

Las admisiones hospitalarias por Covid-19 fueron reportadas en exceso durante el pico de la pandemia, y los pacientes ingresados ​​por otras enfermedades fueron incluidos en las estadísticas de los brotes, según ha trascendido.

Una investigación para el Grupo Asesor Científico para Emergencias del Gobierno (SAGE) descubrió que las personas se contaban como ingresos hospitalarios de Covid si alguna vez habían tenido el virus, y se agregaron a los que ingresaron directamente debido a él.

Las cifras del Gobierno muestran que, en el pico de la pandemia a principios de abril, casi 20.000 personas por semana ingresaban en el hospital con coronavirus, pero se desconoce la cifra real debido al problema del recuento excesivo.

La supervisión se hace eco de los problemas recientes con los datos de los fallecimientos por Covid-19, en los que se ha conocido que miles de personas que murieron por otras causas estaban incluidas en las estadísticas de coronavirus si alguna vez habían dado positivo.

El profesor Graham Medley, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres — a quien SAGE pidió que investigara la situación — dijo a The Telegraph: «En junio, vimos claramente que estaban ingresando al hospital por razones ajenas al Covid personas que habían dado positivo muchas semanas antes.»

«En consecuencia, el NHS ha revisado su informe de situación para adaptarse a esto.»

La investigación condujo a un reajuste de cómo se recopilaron las cifras a principios de julio.

El jueves por la noche, los expertos advirtieron que el error de cálculo era particularmente preocupante porque el número se había utilizado para reflejar el estado real de la epidemia.

El profesor Carl Heneghan, director del Centro de Medicina basada en la evidencia de la Universidad de Oxford, dijo: «Los datos de admisiones son un punto crucial. Yo diría que es más importante que los datos de muerte porque es el mejor marcador del impacto de la enfermedad.»

El problema salió a la luz el 18 de junio, en que las actas de SAGE registran que los científicos del Gobierno dejaron constancia de su preocupación de que se estuvieran incluyendo pacientes que no eran de Covid en los datos del brote.

Se ha solicitado al regulador sanitario Public Health England, al director médico del NHS y al profesor Medley que formaran un grupo para encontrar la «verdad fundamental». El profesor Medley dijo: «Con cualquier epidemia de una nueva enfermedad, siempre hay un período durante el cual se desarrolla la manifestación clínica de dicha enfermedad.»

“El objetivo inicial es ser lo más completo posible, aunque habrá una sobreestimación.»

«Entonces, vimos con las estadísticas de muerte, que inicialmente una ‘muerte por Covid’ se definió como cualquier muerte en la que la persona hubiera dado positivo previamente.»

«Lo mismo es cierto, pero aún más, para las admisiones hospitalarias. Para capturar todas las posibles manifestaciones de la enfermedad al comienzo de la epidemia, todas las admisiones de personas que dieron positivo en la prueba se contabilizaron como ‘admisiones relacionadas con el Covid’.»

Desde el 1 de julio, el NHS comenzó a contar las admisiones por virus como aquellas que dieron positivo en un corto período de ingreso al hospital, mientras NHS England decía que no había una diferencia significativa en la línea de tendencia de las admisiones desde el cambio. Sin embargo, no queda claro cuántas personas fueron clasificadas erróneamente como pacientes de Covid-19 antes del 1 de julio.

El recuento excesivo puede haber incluido a pacientes ingresados ​​con una dolencia no relacionada pero que dieron positivo por coronavirus a su llegada, o que habían sido diagnosticados previamente con el virus. También puede incluir a pacientes que fueron examinados mientras estaban en el hospital por una afección diferente.

Expertos dijeron que conocer las cifras correctas de admisiones era crucial, no solo para determinar cuántas personas realmente están siendo hospitalizadas con el virus, sino también para calcular las tasas de mortalidad.

El profesor Heneghan agregó: «Si las admisiones están aumentando, entonces eso debe abrir la posibilidad de un confinamiento. Pero actualmente hay personas con infecciones activas, las que dieron positivo pero fueron dadas de alta y las que lo contrajeron en el hospital, por lo que [las cifras] ya no son útiles así.»

«Esto realmente necesita ser regularizado a medida que avancemos en el invierno, de lo contrario, entraremos en una posición confusa en que no podremos entender lo que esté sucediendo. Habrá muchas personas que ingresen con diferentes condiciones que han sobrevivido a esto, así que es un gran problema. Está nublando nuestro juicio sobre si la enfermedad está teniendo un impacto significativo.»

También hay grandes discrepancias entre los datos de admisiones de NHS England y los que informa diariamente el Gobierno.

Por ejemplo, el 8 de abril, alrededor del pico del virus, los datos del NHS sugieren que hubo 480 admisiones por Covid-19 y otras 2.264 personas diagnosticadas con el virus en el hospital, un total de 2.758. Sin embargo, las cifras del Gobierno sugieren que hubo 2.340 admisiones en total.

Para marzo, NHS England registró 15.810 admisiones, mientras que el Gobierno registró más de 20.000. Incluso tan recientemente como el 9 de agosto, el NHS registró 33 ingresos con Covid-19 y otros 40 diagnósticos en el hospital, un total de 73. Sin embargo, las cifras del Gobierno registran 50 pacientes en total.

Tampoco queda claro cuántas personas incluidas en los datos de admisiones actuales son asintomáticas y fueron evaluadas cuando estaban en el hospital por una afección diferente, o quiénes habían contraído la enfermedad una vez que ingresaron en el hospital.

El profesor Heneghan dijo que era posible que en áreas de puntos críticos, como Oldham, no haya nadie ahora hospitalizado con una infección activa, pero que era imposible saberlo por la forma en que se registraron los datos.

«La clave, para mí, son los datos de admisiones,» dijo. «Podría tener a 1.000 personas con la infección, pero si no hay admisiones, en realidad se está construyendo una población más capaz de resistir el virus.»

Los científicos dijeron que recopilar datos al comienzo de una epidemia era complicado, pero advirtieron que las cifras podrían estar impidiendo una comprensión adecuada de la epidemia.

El profesor Robert Dingwall, de la Universidad de Nottingham Trent — integrante del Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes del Gobierno, el cual provee datos a SAGE — dijo: «Ahora puede ser muy difícil volver a calcular los datos de ese momento.»

«Pero ciertamente debemos ser conscientes de que [el proceso anterior] puede haber llevado a una cierta exageración del número de admisiones hospitalarias por Covid y muertes relacionadas desde el principio, y puede explicar parcialmente los números más bajos que estamos viendo ahora, aunque otros factores probablemente contribuyan más a la reciente disminución tanto de muertes como de admisiones.»

Por su parte el profesor Stephen Powis, director médico nacional de NHS England, dijo: «Es completamente falso afirmar que ha habido alguna ambigüedad en los datos sobre pacientes hospitalizados con Covid positivo.»

«Para la seguridad tanto de los pacientes como del personal, es obviamente sensato e importante que el NHS confíe en monitorear y rastrear los datos de los pacientes en sus hospitales que tienen Covid, ya sea admitidos como pacientes de Covid o por otra condición.»

«Las instrucciones a los hospitales en Inglaterra no han cambiado fundamentalmente desde el comienzo de la pandemia, con consejos actualizados a los hospitales que se publican a medida que se desarrolla la evidencia científica, a medida que los hospitales y SAGE solicitan más asesoramiento, y a medida que se amplía la disponibilidad de pruebas.»

«Los datos sobre ingresos hospitalarios, personas hospitalizadas con Covid y personas con ventilación mecánica en Inglaterra, se publicaron y presentaron diariamente en las conferencias de prensa de Downing Street, junto con explicaciones claras y transparentes en internet que incluían, por ejemplo, la aclaración de que algunas admisiones en las administraciones debían reclasificarse e incluir casos sospechosos y no solo los casos confirmados.»

«A lo largo de la pandemia, hemos trabajado con SAGE y seguimos sus consejos para garantizar que los datos se recopilen de una manera que respalde su importante trabajo, incluso a través de cambios mutuamente acordados en la guía existente.»

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Vuelven las vacaciones en Portugal, pero Croacia ingresa a lista de cuarentenas

Las vacaciones en Portugal han vuelto después de que la nación ibérica fuera agregada a la «lista verde» del Gobierno el jueves, pero Croacia, Austria y Trinidad y Tobago fueron eliminados de la lista de países de procedencia libres de cuarentena.

Los ministros tomaron la decisión de actuar después de que las tasas de coronavirus en el tercer destino de vacaciones más popular de los británicos cayeran a 14,4 casos por cada 100.000 personas — muy por debajo del punto de referencia utilizado para evaluar el riesgo.

Los cambios entrarán en vigor el sábado a las 4 de la mañana, fijando un plazo de 34 horas para que miles de británicos regresen a casa antes de que entre en vigor la cuarentena obligatoria de 14 días.

Sin embargo, expertos de la industria turística advirtieron que la decisión de dar luz verde a Portugal puede haber llegado “demasiado tarde” en el verano para que su industria turística obtenga algún beneficio significativo.

El Gobierno actuó para eliminar los tres nuevos destinos veraniegos después de que los datos del Centro Conjunto de Bioseguridad y Salud Pública de Inglaterra indicaran un «cambio significativo» en el número y la velocidad de casos confirmados de coronavirus en esos países.

El jueves, Croacia tenía 27,4 casos por cada 100.000 habitantes — muy por encima de la cifra de 20 utilizada por el Gobierno para evaluar el riesgo — y un aumento del 164 por ciento con respecto a la semana pasada.

Se entiende que los funcionarios del Centro Conjunto de Bioseguridad habían destacado casos específicos de coronavirus importados al Reino Unido desde Croacia.

Aproximadamente 875.000 ciudadanos británicos visitaron Croacia en 2019, y se cree que alrededor de 20.000 están de vacaciones en la nación balcánica. Austria fue eliminada después de alcanzar una tasa de casos promedio semanales de 20,3 mientras que el de Trinidad y Tobago subió a 25,8.

El Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth (FCO) ha actualizado sus consejos de viaje para desaconsejar todos los desplazamientos, excepto los esenciales, a Croacia, Trinidad y Tobago y Austria, mientras que Portugal ahora está exento. Se entiende que Suiza y Grecia permanecen bajo una estrecha vigilancia de los funcionarios en medio de preocupaciones por el aumento de las infecciones por Covid.

La medida se produce luego que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtiera que países balcánicos como Croacia han «sido un punto de acceso subregional durante el período de verano».

La doctora Catherine Smallwood, alta funcionaria de la OMS, dijo el jueves: «Realmente necesitamos que las comunidades tomen esto en cuenta, tomen las medidas adecuadas tanto a nivel de país, en términos de rastreo de contactos básico, identificación de casos y aislamiento y prueba de los sistemas que deben estar en su lugar.»

«Y luego, donde haya puntos críticos y mayor transmisión, se deben implementar medidas específicas adicionales muy rápidamente para cortar la transmisión de raíz, evitar que se propague y mantener el nivel de transmisión en niveles controlables.»

La decisión de agregar Portugal a la «lista verde» del Gobierno será una buena noticia para su industria turística — que ha sufrido por la falta de turistas británicos.

Solo el 32,6 por ciento de la ocupación hotelera del Algarve se reservó el mes pasado — la peor tasa registrada en el mes de julio — según datos de la asociación hotelera regional AHETA.

Noel Josephides, director de la asociación general de viajes AITO, dijo: “La noticia es bienvenida y, con suerte, le dará a la industria portuguesa un respiro para septiembre.»

«Lamentablemente, ya ha perdido la mayor parte de su temporada de verano y este anuncio puede estar llegando demasiado tarde.»

El cambio será un gran alivio para los miles de portugueses que viven en Reino Unido así como para los expatriados británicos. Henrique Rocha, de 28 años, y Carolina Pereira, de 25, llevan viviendo en Manchester alrededor de un año y medio y ahora esperan visitar Portugal en los próximos meses.

Tenían vuelos a casa reservados para abril cancelados debido a la pandemia, pero habrían volado a casa para al menos una visita corta si no fuera por los requisitos de cuarentena.

«Tuve suerte y no perdí mi trabajo, pero me pusieron en furlough«, dijo Pereira, asistente administrativa. «Solo quería visitar a mi familia.»

Rocha, soldador de tuberías, necesitaba tratamiento por una afección médica que consideraba que se podía manejar mejor en Portugal, pero terminó teniendo que conformarse con una consulta telefónica. Sus amigos y familia también tuvieron que cancelar sus visitas a Manchester y la pareja finalmente se reunió con sus familiares en Francia, porque era la única opción viable.

Mientras tanto, la eliminación de tres nuevas naciones de los viajes libres de cuarentena ha provocado nuevos llamamientos para la introducción de pruebas en aeropuertos.

Paul Charles, de la consultora de viajes The PC Agency, dijo: “La reintroducción progresiva de la cuarentena general subraya la falta de inversión en pruebas.»

“Si tuviéramos el ‘sistema de pruebas de clase mundial’ que nos prometieron, podríamos viajar con tranquilidad a cualquier parte. Transformaría los medios de vida, protegería los puestos de trabajo y permitiría que nuestra economía prosperara nuevamente.»

Josephides agregó que un régimen de pruebas debió haberse considerado «hace meses» como una alternativa a la cuarentena general.

Tobias Ellwood, presidente del Comité Selecto de Defensa, dijo que las pruebas en los aeropuertos deben acelerarse para que «la cuarentena pueda reducirse o eliminarse por completo».

Esta semana, The Telegraph reveló que el Gabinete ministerial considerará realizar pruebas a los viajeros para detectar el coronavirus la próxima semana, en medio de la creciente presión de la industria aeronáutica para actuar.

Las opciones incluyen hacer pruebas a los pasajeros entre cinco y 10 días después de su llegada, para permitirles acortar su autoaislamiento de 14 días si los resultados son negativos.

Luis Araújo, presidente de la Autoridad Nacional de Turismo de Portugal, dijo: «Si bien este ha sido un período que nadie olvidará jamás, un período que ha dejado un rastro de destrucción, tristeza y dolor, estamos muy agradecidos con poder abrir nuestros brazos, incluso más que antes, al pueblo de Reino Unido.»

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Entregan los GCSEs más altos jamás registrados luego de descartarse algoritmo

Foto principal de los estudiantes Cameron Luce y Owen Lashley, de la escuela Mayfield en Portsmouth, saludándose — distanciados socialmente — con los codos luego de abrir los sobres con sus resultados.

METRO — JUEVES, 20 DE AGOSTO DE 2020

Muchacho sudanés de 16 años, usando una pala como remo, cae de pequeña barca inflable y se ahoga

Un joven inmigrante se ahogó cuando intentaba cruzar el Canal de la Mancha, de Francia a Inglaterra, en un pequeño bote con una pala como remo.

El cuerpo del muchacho sudanés de 16 años fue encontrado en la playa de Sangatte, cerca de Calais, por paseadores de perros alrededor de las 8 de la mañana de ayer.

Horas antes su compañero, también de Sudán, había sido encontrado yaciendo en la arena con conmoción e hipotermia. Dijo a los rescatistas que su amigo, que no sabía nadar, estaba desaparecido.

Se cree que los dos partieron poco después de la medianoche en un inflable «improvisado» de 4 pies (133 cm) de largo, pero se metió en mar picada casi de inmediato y volcó. Un pescador vio lo que estaba pasando, y llamó a los servicios de emergencia marítima.

La ministra del interior Priti Patel describió la muerte del adolescente como la «trágica pérdida de una vida joven».

La obispa de Dover, reverenda Rose Hudson-Wilkin, dijo: “Hoy, lloramos a un niño con esperanzas y sueños, con necesidad de seguridad y protección. Mi corazón está lleno de tristeza por su familia, y les envío mi amor y mis oraciones.»

La muerte del adolescente se produce en medio de una creciente preocupación por la cantidad de inmigrantes que cruzan el Canal en pequeñas barcas.

Al menos 650 personas han hecho el intento este mes, alentadas por el clima cálido y las condiciones tranquilas. Francia ha rescatado del mar a casi 200.

Los críticos dijeron que la tragedia era «evitable pero no inesperada», y acusaron al gobierno de Reino Unido de no brindar opciones más seguras para los desesperados solicitantes de asilo.

Pierre-Henri Dumont, representante por la región de Pas-de-Calais en la Asamblea Nacional de Francia, dijo: «¿Cuánto tardarán los británicos en recuperar una onza de humanidad?»

Bella Sankey, directora de Detention Action, dijo: “Hemos advertido repetidamente a Priti Patel que era solo cuestión de tiempo antes de que su política tóxica de negar rutas seguras y legales a Reino Unido empezara a costar vidas. Esta muerte yace firmemente en su puerta.»

La tragedia se produce después de que Mitra Mehrad, iraní de 31 años, se ahogara después de caer de un bote en las costas de Kent en agosto pasado.

Más de 4.700 personas han llegado a Reino Unido en pequeñas embarcaciones este año. El número de solicitudes de asilo en este país fue de 49.000 en 2019, comparadas con las 165.000 en Alemania y 129.000 en Francia.

Ayer, más de 50 refugiados llegaron a Dover luego de ser interceptados por la Fuerza Fronteriza.

Las autoridades francesas también interceptaron al menos a 41 más, entre los que se encuentran una mujer y tres niños, frente a Dunkerque.

Se cree que algunos de los que cruzaron fueron ayudados por traficantes de personas, incluyendo a bandas británicas que, según informes, cobran un promedio de £3.000 por cada «pasajero».

Patel dijo: «Este horrendo incidente sirve como un recordatorio brutal de las aborrecibles bandas criminales y traficantes de personas que explotan a personas vulnerables.»

El domingo, un inmigrante de unos 20 años fue atacado en una playa en Kingsdown cerca de Deal (Kent). La policía ha solicitado la comparecencia de testigos.

THE INDEPENDENT — JUEVES, 20 DE AGOSTO DE 2020

Decenas de miles no recibirán sus calificaciones en último cambio de sentido

Decenas de miles de estudiantes no obtendrán los resultados de sus exámenes hoy jueves como consecuencia del cambio de sentido del Gobierno acerca de los exámenes preprofesionales A-Levels y GCSE, luego de un anuncio de último minuto.

Las escuelas han recibido la instrucción de no emitir las notas de los BTEC para que puedan ser recalificados de un modo que sea justo para los alumnos que compiten contra los resultados de los GCSE, afectados junto a los A-Levels por el nuevo giro del Gobierno.

Los alumnos que se presentaron a los BTEC fueron informados horas antes del día de los resultados que tendrían que esperar sus calificaciones, mientras la junta de exámenes las recalculaba para que coincidieran con el cambio en la política.

Las universidades advirtieron que la medida causaría preocupación en los estudiantes por perder sus plazas en la educación profesional y superior, mientras la junta examinadora admitía que el retraso podría «causar estrés e incertidumbre adicionales» a los estudiantes.

El consejo de examinadores de la empresa Pearson, que supervisa la calificación, dijo que tendría que volver a calcular las calificaciones para los niveles 1 y 2 de modo que sean justos para los estudiantes de BTEC — que compiten con los estudiantes de GCSE por plazas en la educación superior.

A los estudiantes en el nivel 3 de BTEC, que ya han recibido sus calificaciones, también se les ha dicho que sus resultados pueden cambiar, aunque solo pueden subir y no bajar.

La decisión afectará principalmente a los estudiantes que tomen una ruta más vocacional hacia el trabajo o la universidad; esta titulación implica más trabajo práctico y es popular entre los estudiantes mayores y entre los jóvenes.

«Nuestras prioridad es ofrecer resultados justos para los estudiantes de BTEC en relación con los A-Levels y GCSE, y garantizar que ningún estudiante esté en desventaja,» dijo Cindy Rampersaud, vicepresidenta senior de Pearson para BTEC y becarios, en un comunicado emitido el miércoles por la noche.

«Por ello, a la luz del anuncio de Ofqual, decidimos revisar nuestro enfoque para los estudiantes de BTEC y hemos tenido en cuenta la opinión de maestros, escuelas y universidades antes de hacer una serie de cambios.»

“Nos preocupa la injusticia, incluida la coherencia con los enfoques que se utilizan ahora para GCSE y A-levels,» añadió.

“Esto significa que ahora eliminaremos las calificaciones calculadas por Pearson, y permitiremos resultados más altos para las unidades examinadas externamente para que estén en línea con las evaluadas por los maestros. Creemos que esta es ahora una fuente más confiable de evidencia del logro del alumno.»

“Entendemos que esto podría causar más estrés e incertidumbre en este momento y lo sentimos sinceramente.»

“Hemos escrito a escuelas y universidades esta tarde pidiéndoles que no emitan ningún resultado de BTEC L1 y L2 mañana, mientras trabajamos para recalcular las calificaciones finales. Para aquellos estudiantes de nivel 3 de BTEC que ya han recibido resultados este verano, tengan la seguridad de que ninguna calificación bajará como parte de esta revisión.»

El ministro de comunidades y gobiernos locales de la oposición Steve Reed dijo: “Fue correcto que el Gobierno hiciera el cambio de sentido el lunes, pero miles de familias todavía tienen que lidiar con las consecuencias. El fiasco de los resultados está lejos de terminar.»

“Necesitamos una garantía en firme de los ministros de que ningún estudiante perderá su primera opción debido a la incompetencia del Gobierno. Y deben asegurarse de que todos los estudiantes tengan sus calificaciones finales al término de esta semana.»

“Es absolutamente increíble que los estudiantes todavía estén en el limbo y sin claridad sobre su futuro, debido al lío que ha creado el Gobierno. Las familias merecen algo mejor que esto.»

El retraso en la publicación de los resultados coincide con preocupaciones sobre la excesiva captación de alumnos por parte de colegios y universidades, y la recalificación significa que es probable que más estudiantes de lo esperado cumplan con sus ofertas.

David Hughes, director ejecutivo de la Asociación de Colegios Mayores, dijo: “Los estudiantes de BTEC merecen igualdad de condiciones con los de A-Levels y GCSE. La percepción pública era que usar calificaciones CAG [evaluadas por cada centro educativo] para algunos exámenes y no para los estudiantes de BTEC era injusto. Le habíamos pedido a Pearson que examinara una pequeña cantidad de resultados que parecían injustos y no tuvieron problema de hacerlo. Una revisión general puede abordar esos resultados y verificar que ningún estudiante haya sido tratado injustamente.»

“El momento es preocupante, porque miles de estudiantes debían obtener sus resultados mañana y otros ya obtuvieron resultados que sabemos que no bajarán, pero que podrían mejorar. Por lo tanto, es vital para los estudiantes que esto se clasifique en días, no en semanas, para que ellos tengan la oportunidad de celebrar y planificar sus siguientes pasos. Es un momento estresante y este retraso ampliará las incertidumbres.»

“Aquellos estudiantes que deseen avanzar hacia una formación profesional o superior estarán más preocupados por perder su plaza. Estamos en estrecha comunicación con DfE [el ministerio de educación], [el regulador académico] Ofqual y Pearson, para asegurarnos particularmente de que los estudiantes de BTEC que soliciten admisión a universidades puedan recibir un trato justo.»

Un portavoz de Ofqual dijo: «Todos estamos trabajando lo más rápido posible para confirmar los resultados a la brevedad, reconociendo el impacto que los retrasos están teniendo en escuelas, universidades y estudiantes.»

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Crisis de los refugiados se cobra la vida de un adolescente

Foto de inmigrantes llegando a Reino Unido, luego de que un joven de 16 años de edad procedente de Sudán falleciera intentando cruzar el Canal de La Mancha.

THE INDEPENDENT — MIÉRCOLES, 19 DE AGOSTO DE 2020

Más demoras mientras instituciones educativas esperan recibir nueva calificación de sus A-Levels

Miles de estudiantes aún no saben si podrán obtener plazas en carreras de estudios superiores, mientras las universidades esperan recibir del servicio de admisiones UCAS las nuevas calificaciones previstas por los profesores.

El ministro de educación Gavin Williamson ha resistido presiones para su dimisión, ya que los futuros estudiantes han mencionado “sueños rotos” y años perdidos después del cambio de sentido sobre las calificaciones que anunciara el Gobierno el lunes.

El giro en redondo — que ha permitido a los estudiantes postular con las calificaciones originales previstas por sus maestros si eran más altas — significa que muchos ahora pueden, teóricamente, postular a la primera institución educativa de su elección.

Sin embargo, según una fuente, UCAS todavía no ha recibido ninguna de las calificaciones previstas por los maestros de las juntas examinadoras, por lo que aún no ha podido enviar tal información a las universidades.

Algunos centros de estudios han reaccionado diciendo que no podrían confirmar las plazas hasta recibir las calificaciones, lo que agregó más confusión y demora a los estudiantes.

Un portavoz del Imperial College de Londres dijo: “Hasta que no recibamos las calificaciones acordadas [es decir, las evaluadas por los maestros] de UCAS, no podremos brindar más confirmación a nuestros candidatos.”

“Sabemos que este es un momento realmente estresante para muchos estudiantes y sus familias. Y estamos haciendo todo lo posible para brindar claridad. Trabajamos las veinticuatro horas del día para tratar casos individuales lo antes posible,” dijo el vocero.

La Universidad de Southampton — otra universidad del altamente selectivo consorcio educacional Russell Group —instó a los estudiantes a no renunciar a ofertas de otras instituciones, ya que todavía estaba esperando recibir la información de UCAS.

“Entendemos lo difícil que ha sido la situación actual e informaremos a los estudiantes tan pronto como podamos, una vez que hayamos recibido de UCAS sus calificaciones de evaluación del centro educativo. Mientras tanto, recomendamos a los estudiantes que no dejen de lado otras ofertas que hayan aceptado.”

La universidad se ha comprometido a aceptar a todos los estudiantes con las calificaciones correctas, pero dijo que algunos podrían tener que aplazar su ingreso hasta el próximo año.

Por su parte, la Universidad de Leeds comunicó a los postulantes que una vez que UCAS “confirme las calificaciones”, “volverá a examinar sus plazas a la luz” de las calificaciones previstas por los maestros, “si han aceptado una oferta de Leeds, en firme o como segunda opción, pero no tienen asegurado un lugar con nosotros”.

Luego del cambio de sentido del Gobierno el lunes, las juntas de examen ahora están recopilando información de escuelas y universidades antes de enviarla a UCAS, que a su vez verifica la información y la pasa a las universidades, las cuales finalmente se comunican con los estudiantes.

“Normalmente, este proceso tomaría semanas y semanas,” dijo un portavoz de UCAS a The Independent. “Pero puedo decirles que este proceso estará listo el viernes de esta semana.”

“UCAS está dirigiéndose por escrito a los estudiantes esta noche para decirles exactamente cuál será el proceso, y cómo los apoyaremos.”

De otro lado, el Partido Laborista ha acusado al Gobierno de “incompetencia repetida” sobre el caos de los A-Levels — el último de una serie de cambios de sentido durante la pandemia en áreas políticas clave.

Ahora, las universidades tienen que obtener información directamente de los estudiantes, alentándolos a comunicarse para compartir con ellas las calificaciones que pronosticaron sus maestros.

“Si has recibido mejores noticias como resultado del cambio de posición del Gobierno y deseas revisar la oferta que te hicimos, llámanos,” anunció la Universidad de Surrey en su cuenta de Twitter. Por su parte, Universities UK — que representa a más de 130 universidades — ha instado a los estudiantes a comunicarse con las instituciones directamente, después del giro radical del Gobierno.

Universities UK agregó que el cambio de última hora ha presentado a las instituciones problemas generalizados, pidió un mayor apoyo del Gobierno y solicitó “aclaraciones urgentes sobre una serie de asuntos cruciales”.

“Esto causará problemas en esta etapa tardía del proceso de admisiones — de capacidad, de personal, de ubicaciones y de instalaciones — particularmente con las medidas de distancia social implementadas,” dijo Alistair Jarvis, director ejecutivo del grupo.

“Este cambio de política se ha producido muy rápidamente y, como tal, ha presentado una serie de desafíos y dificultades prácticas,” dijo un portavoz a The Independent.

“Más aún, esto podría resultar en el riesgo de que no todos los estudiantes puedan obtener la primera universidad de su elección este año. Esto variará según la universidad o la institución pero, en última instancia, la flexibilidad que ofrecen las universidades solo puede extenderse hasta cierto punto debido a estas razones prácticas.”

La estudiante Lois Lawn tuvo que esperar cinco días para descubrir que había ingresado en la universidad de su segunda opción después de que se publicaran los resultados de los A-Levels.

“Probablemente ha sido una de las semanas más difíciles de mi vida,” dijo a The Independent la joven de 18 años — que estudiará física en la Universidad de Surrey.

Al igual que otros estudiantes, Lawn ha estado llamando a las universidades para tratar de asegurarse un lugar, después de que el Gobierno anunciara que los alumnos podrían usar las calificaciones estimadas por sus maestros si eran más altas que las calificaciones calculadas por el algoritmo informático.

El cambio de sentido se produce después de una reacción violenta por el controvertido sistema de moderación utilizado, que ha degradado decenas de miles de calificaciones y ha provocado protestas.

El ministro Williamson ha pedido disculpas por la “angustia” causada por la política ya abandonada, la cual tenía intenciones de dar resultados justos a los alumnos, quienes no pudieron presentarse a los exámenes debido a la crisis del coronavirus.

El algoritmo — utilizado para moderar el proceso de otorgar calificaciones y evitar la inflación de calificaciones según las estimaciones de los maestros — fue criticado porque se le percibía injusto y por la forma en que parecía penalizar particularmente a niños sobresalientes de escuelas en zonas desfavorecidas.

El martes, un grupo de estudiantes exigió la renuncia de Williamson en una protesta en Leeds.

Olivia Hullah — que estudió en la escuela primaria Heckmondwike — dijo ante la multitud que sus dos universidades la habían rechazado debido a que sus calificaciones habían bajado.

La joven de 18 años dijo: “Debido a la decisión del Gobierno conservador de utilizar un algoritmo informático, tengo que poner mi vida en espera durante un año. Esta es una experiencia real y personas reales están lidiando con estos problemas.”

“Creo que Gavin Williamson puede pedir disculpas, pero no ha tomado ninguna acción. Debería disculparse y dimitir. Ha cometido un gran error. La razón por la que no voy a la universidad este año es por él,” agregó Hullah.

Para Zoe *, el cambio significa que ha conseguido una oferta para estudiar en la Universidad de Oxford. Sin embargo, su plaza ha sido diferida para el próximo año.

“He sido una de las afortunadas porque mi universidad tuvo la amabilidad de respetar mi plaza para 2021,” dijo a The Independent, “pero si no fuera por el algoritmo del Gobierno, probablemente habría podido ir a la universidad este año. “

Ahora Zoe — cuyas calificaciones calculadas por el algoritmo fueron más bajas que su oferta — dice que tendrá que planear un año sabático “con muy poca antelación”.

La Universidad de Oxford ha dicho que respetará las plazas de todos los estudiantes que hayan cumplido las condiciones de su oferta con las calificaciones presentadas por sus maestros (conocidas como Centre Assessed Grades o CAG). Sin embargo, algunas de ellas podrían ser diferidas hasta el próximo año.

Como el cambio de política significa que este año más estudiantes que recibieron ofertas cumplen con las notas exigidas, la universidad dijo que “enfrenta importantes limitaciones de capacidad” y necesita “minimizar el riesgo” para estudiantes y personal que representa el coronavirus.

Otras universidades como Kings College London, Newcastle University y Bristol University, también han dicho que darán plazas a los estudiantes si sus CAG cumplen con sus ofertas, pero es posible que deban diferirlas en determinadas situaciones.

En algunas carreras — como medicina y odontología — es posible que las instituciones no puedan admitir estudiantes este año.

La Universidad de Sheffield dijo que haría todo lo posible para admitir alumnos en carreras con limitaciones de capacidad — como la de medicina, que tiene un límite asignado externamente— pero que garantizará plazas para el próximo año.

Russell Group — que representa a decenas de instituciones educativas líderes — ha pedido “una aclaración urgente sobre el apoyo adicional que proporcionará a las universidades para gestionar los aumentos esperados en el número de estudiantes”.

University College London (UCL), por su parte, ha anunciado que a los estudiantes que ya habían cumplido con su oferta para estudiar medicina solo se les garantizará una plaza diferida.

Un estudiante que esperaba comenzar dicha carrera este año dijo que no obtuvo las calificaciones que necesitaba, a pesar de que la predicción de sus calificaciones era mucho más alta en el pasado.

James *, que es un young carer [menor de 18 años que ayuda a cuidar a alguien en su familia o amigo enfermo, discapacitado, con una condición de salud mental o problemas de alcohol o drogas], dijo que ni las estimaciones de su profesor ni sus calificaciones por algoritmo le permitirán ir a la UCL este año, y también perdió la oferta para su segunda opción.

“Son solo esperanzas y sueños destrozados,” dijo a The Independent el joven de 18 años — que no quiso dar su apellido porque todavía está negociando con su escuela. “Ser cuidador de mi madre y mi hermano, era como un escape para ir a la universidad y vivir mi vida.”

James está buscando presentar una apelación, que según él sigue siendo “poco clara” en este momento, y revisando 10 horas al día para las pruebas sustitutorias de otoño. Según él, ahora su “mejor escenario” es cualquiera de esas rutas, que le permitirían comenzar el próximo año.

Otros estudiantes también han enfrentado incertidumbre, incluso después de que el cambio de sentido del Gobierno el lunes ampliara lo que podría usarse para que los estudiantes ingresen a la universidad.

Más de 200.000 personas aún no habían recibido una confirmación de su plaza universitaria poco después de la medianoche del martes — alrededor de 20.000 más que los dos años anteriores a la misma hora después del día de los resultados, según datos de UCAS.

Una de ellas es Elizabeth Todd, quien también perdió la universidad de su primera opción con sus calificaciones calculadas por el algoritmo, y aún no sabe cuáles fueron las estimaciones de su maestra —aunque le han dicho que su universidad se lo comunicará el jueves.

“¿Acepto mi segunda opción?” preguntó la estudiante de Leeds. “¿O espero a ver qué calificaciones me ponen los profesores, y posiblemente no consiga entrar?”

Andy Byers, director de Durham, dijo que los estudiantes se han “conformado con sus segundas opciones” incluso con calificaciones que ahora son lo suficientemente buenas para su primera opción.

Sin embargo, Cloe Prosser dijo que solo tenía una opción. Sus calificaciones evaluadas por su profesor fueron un poco más bajas de lo que necesitaba, y más bajas de lo que se había predicho a principios de año.

La estudiante de Stourbridge está esperando a ver si la universidad le ofrece una plaza.

“Me debería estar mudando en un mes,” concluyó.

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Duras críticas a ministro por desactivar organismo nacional sanitario

Expertos advierten que el ministro de sanidad Matt Hancock [foto] se arriesga a dar un ‘gran paso en falso’ al inaugurar una nueva entidad sanitaria nacional en reemplazo de Public Health England (PHE).

METRO — MIÉRCOLES, 19 DE AGOSTO DE 2020

Ministro de educación se aferra a su puesto a pesar de fiasco de los exámenes | Nombran a fallida jefa de TalkTalk líder nacional sanitaria | Ni rastro de primer ministro en medio de caos y confusión

Gavin Williamson se aferraba a su puesto de ministro anoche mientras los estudiantes de A-Levels se apresuraban a buscar plazas en la universidad y los alumnos de GCSE enfrentaban más incertidumbre sobre los resultados de sus exámenes, a entregarse mañana jueves.

El titular de educación recibió enorme cantidad de críticas por el sistema de calificación de los exámenes preprofesionales británicos ayer, en que el Gobierno desactivó al regulador sanitario Public Health England para reemplazarlo por un nuevo organismo, encabezado por su colega conservadora Dido Harding.

En 2015, la baronesa Harding supervisó una enorme violación de datos en la tecnológica TalkTalk, y por su trabajo recibió el premio Wooden Spoon [‘cuchara de madera’] con que el diario Daily Mail premia al peor servicio al cliente. Fue etiquetada como Dido The Dud [‘Dido la inútil’].

A pesar de la confusión, el primer ministro británico Boris Johnson ha permanecido en silencio y fuera del foco mediático, al estar de vacaciones en Escocia con su prometida Carrie Symonds y su hijo Wilfred.

Williamson ha sido acusado de haber causado un «gran dolor de cabeza» a las universidades, luego de su cambio de sentido en las notas de los A-Levels. Decenas de miles de estudiantes ahora buscando las ofertas que las universidades les retiraron, debido a que el algoritmo les asignó calificaciones más bajas que las que predijeron sus maestros. Sus plazas ya han sido asignadas a otros alumnos.

El parlamentario conservador Robert Halfon — presidente del comité selecto de educación del Parlamento — ha descrito el hecho como un «mega-desastre».

En el programa BBC Breakfast se preguntó tres veces a Williamson si había ofrecido a renunciar por la debacle, pero éste evitó dar una respuesta directa.

Por su parte, el presentador de Sky News Niall Paterson criticó al ministro de educación por no haber prestado atención a las advertencias planteadas el mes pasado sobre el sistema de exámenes, y calificó su desempeño como «una lección de incompetencia». Se estima que el regulador de exámenes Ofqual rebajó la calificación de 270.000 resultados de A-Levels, lo que equivale al 39%.

Williamson ha afirmado que solo se dio cuenta de los problemas con el algoritmo el fin de semana, a pesar de las preocupaciones que ya había planteado en julio el comité selecto de educación. Paterson dijo al titular de educación: “La idea de que usted no sabía de esto no se defiende con nada. Su ignorancia no es excusa. Más bien, parece ser el crimen más grande.»

Williamson insistió: “Confiábamos en que tendríamos un sistema sólido […] y había un sentimiento de confianza similar en Gales e Irlanda del Norte. Cuando salieron los resultados mostraban anomalías, y encontramos claramente que los niños no habían recibido las calificaciones que realmente merecían. Recién entonces estuvimos en posición de revisar las pruebas, y quedó claro que era necesario tomar medidas.»

Williamson también ha sido acusado de contradecir a su propio ministerio sobre los resultados de los GCSE de mañana. Su despacho anunció el lunes que las calificaciones que se les iba a otorgar serían las pronosticadas por los maestros, mientras que sus calificaciones alternativas basadas en el algoritmo serían entregadas la próxima semana. En ese momento, los alumnos podrían elegir la mejor.

Sin embargo, Williamson ha dicho que las notas de mañana serán las definitivas: «A los jóvenes se les dirá cuál es la más alta, si es la nota evaluada por el centro o la nota estandarizada moderada [por el algoritmo] que ha proporcionado Ofqual».

Por su parte, el parlamentario conservador principal Huw Merriman ha pedido que los estudiantes afectados por el fiasco de los A-Levels sean «compensados ​​financieramente». Dijo también que los ministros deberían «analizar cuál debería ser la provisión de los préstamos para estudiantes» durante su primer año en la universidad.

‘Si fuera por Gavin Williamson, la BBC sería la DDE’

El ministro también se ha convertido en blanco de las burlas en internet sobre el fiasco de los exámenes. El presentador de televisión Richard Osman dijo en su cuenta de Twitter: «Gavin Williamson en directo en BBC Breakfast en este momento. O, como él lo llama, DDE Breakfast» [en alusión a las notas de los exámenes preprofesionales, codificadas por letras del alfabeto].

Osman — presentador del programa de preguntas y respuestas Pointless — había dicho anteriormente sobre el giro de 180 grados de los A-Levels el lunes: «Esta vuelta en U del Gobierno era originalmente una vuelta en B.»

En alusión sarcástica a la difusión viral de vídeos que muestran a Williamson como Frank Spencer — desventurado personaje de la televisión de los años 70 — el alcalde de Liverpool, Joe Anderson, acotó: “Me pregunto si ayer [Williamson] decía: ‘Oh, Betty, he hecho boo boo con este algoritmo’. De hecho, creo que Frank podría haber hecho un trabajo mucho mejor que el suyo: [Williamson] es completamente incompetente.”

i — MIÉRCOLES, 19 DE AGOSTO DE 2020

Ministro niega apoyo a jefa de Ofqual y dice que regulador académico no actuó ante ‘fiasco’ de calificaciones

Gavin Williamson presentó la renuncia a su cargo de ministro de educación británico inmediatamente después del fiasco del método de calificación de los exámenes preuniversitarios A-Levels para ser rechazado de plano por el Primer Ministro, entiende este diario.

La oferta de renuncia se produjo después de que Williamson se viera obligado a anunciar un vergonzoso cambio de sentido del Gobierno el lunes, lo que llevó a la recalificación de miles de notas de los A-Levels y al caos del sistema de admisiones universitarias.

Durante la rueda de prensa del martes por la mañana, el ministro de educación se negó repetidamente a responder si había presentado su renuncia y, en cambio, sugirió que Ofqual era responsable por el escándalo.

La culpa es de Ofqual

Williamson se negó en dos oportunidades a respaldar personalmente a Sally Collier, directora ejecutiva de la entidad reguladora de exámenes, y pareció afirmar que el organismo de control tenía la culpa de los problemas en la calificación.

«Está bastante claro que ha habido algunos problemas reales en términos de lo que Ofqual ha podido ofrecer,» dijo a LBC.

«Hemos terminado en una situación en la que Ofqual no entregó el sistema que nos habían asegurado y que creíamos iba a estar en funcionamiento.»

De otro lado, destacados parlamentarios conservadores ahora están pidiendo que se desactive a Ofqual como regulador, para garantizar que los ministros tengan responsabilidad completa y rindan cuentas adecuadamente.

El presidente conservador del comité selecto de educación, Robert Halfon, dijo a The Guardian que el Gobierno debería considerar «eliminar a Ofqual en su forma actual» para permitir que los ministros tengan «el control y la responsabilidad adecuados».

Simon Hoare, presidente del comité selecto de Irlanda del Norte, se hizo eco de tales comentarios y dijo que el Gobierno debería «deshacerse de muchos organismos gubernamentales semiautónomos, y restaurar la autoridad y obligaciones de los ministros democráticamente responsables».

Este diario entiende que no hay planes inmediatos de cerrar Ofqual, ya que funcionarios del Ministerio de Educación (DfE, por sus siglas en inglés) se esfuerzan por trabajar con ese organismo para garantizar que las calificaciones de los exámenes GCSE sí se entreguen a tiempo.

El parlamentario conservador Huw Merriman — que también preside el Comité Selecto de Transporte — advirtió al Gobierno que no ‘pase la pelota’ a Ofqual, insistiendo en que ‘la pelota se detiene en el Gobierno’.

Merriman también pidió que el próximo grupo etario de estudiantes universitarios sea compensado económicamente.

«Creo que, para compensarlos, debemos analizar cuál ha de ser la provisión de préstamos estudiantiles para el año en que ingresen en la universidad», dijo al programa PM de BBC Radio 4.

Sin control

Williamson afirmó que solo cuando se publicaron los resultados de los A-Levels el jueves, y posteriormente durante el fin de semana, se dio cuenta de que el algoritmo utilizado para determinar las calificaciones estaba causando problemas.

Sir David Bell — exsecretario permanente del DfE y ahora vicerrector de la Universidad de Sunderland — dijo que el hecho sugiere que ministros y funcionarios «no presionaron a Ofqual lo suficiente […] o el ministerio, francamente, no tiene control sobre un importante organismo público no departamental del que es responsable en última instancia”.

METRO — MARTES, 18 DE AGOSTO DE 2020

Descartan algoritmo y lo reemplazan con predicciones de notas de los profesores

El poder de los estudiantes ha obligado al Gobierno británico a hacer un vergonzoso cambio de sentido acerca de las calificaciones de los exámenes preuniversitarios A-Levels y GCSE, después de que el ministro de educación Gavin Williamson dijera hace tres días: «no habrá cambios, no habrá retrocesos».

Williamson y el regulador de exámenes Ofqual han pedido disculpas a miles de estudiantes después de descartar el controvertido algoritmo, que rebajó las calificaciones de cuatro de cada diez resultados solo cinco días antes.

Ahora recibirán las calificaciones que habían previsto sus profesores, al igual que los alumnos de GCSE cuyos resultados se publicarán el jueves.

Mientras Boris Johnson permanecía al margen durante sus vacaciones en Escocia, el líder laborista Sir Keir Starmer dijo que la decisión fue un «giro de 180 grados tras días de confusión» y «una victoria para los miles de jóvenes que han hecho oír su voz con fuerza».

«El manejo de esta situación por parte de los conservadores ha sido un completo fiasco,» añadió.

Asimismo, Gales e Irlanda del Norte también anunciaron que pasarían a usar las calificaciones evaluadas por los maestros, tras una decisión similar en Escocia la semana pasada.

A pesar de ello, existe el temor de que el cambio haya llegado demasiado tarde para miles de estudiantes de entornos más pobres, ya que el algoritmo — basado en el desempeño pasado de las escuelas — favorece a alumnos con educación privada.

Éstos ya habrán perdido sus universidades preferidas, y sus lugares habrán sido ocupados por otros candidatos.

El Ministerio de Educación dijo que ya no aplicaría límites al número de plazas.

La exdirectora ejecutiva del Servicio Británico de Admisiones a Universidades y Colegios (UCAS), Mary Curnock Cook, sugirió que alrededor de 55.000 estudiantes a los que se negó su primera opción ahora podrían presionar para que ésta sea reconsiderada. «Eso podría significar un caos total en el sistema de admisiones,» dijo.

Ayer, los alumnos marcharon hacia la oficina que Williamson tiene en su distrito electoral de Codsall (Staffordshire).

Larissa Kennedy, presidenta de la Unión Nacional de Estudiantes, dijo: «Esta victoria pertenece a todos los estudiantes que contaron su historia, que presionaron al Gobierno y que tomaron las calles frente a un sistema de moderación clasista, racista y discriminador.»

Por su parte, Downing Street dijo que el primer ministro británico había hablado con Williamson y conservaba la confianza tanto en él como en la directora ejecutiva de Ofqual, Sally Collier.

El presidente de Ofqual, Roger Taylor, dijo: “Desarrollamos un enfoque que también se había utilizado en otros países pero está claro que, si bien puede tener méritos técnicos de alguna manera, simplemente no ha sido una experiencia aceptable para los jóvenes. Quisiera pedirles perdón.»

Williamson dijo: “Trabajamos con Ofqual para construir el modelo más justo posible, pero está claro que el proceso de asignación de calificaciones ha resultado en inconsistencias más importantes que las que se pueden resolver mediante un proceso de apelación.»

«Lamento la angustia que esto ha causado a los jóvenes y sus padres, pero espero que este anuncio brinde ahora la certeza y la tranquilidad que merecen.»

En un aparente intento de responsabilizar a Ofqual, Williamson dijo que el regulador académico le había asegurado «constantemente» que el algoritmo era «sólido» y «justo», y afirmó que recién vio información detallada sobre él durante el fin de semana.

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Esta es la madre imputada por el asesinato de su hijo de 10 años

Un fotógrafo de celebridades ha rendido homenaje a su «hermoso, brillante, curioso y artístico» hijo de 10 años, después de que presuntamente su propia madre le asesinara.

Dean Freeman se encontraba en España cuando su exesposa habría asesinado a su hijo Dylan en Acton, oeste de Londres, el domingo, dijo un representante.

La madre del niño, Olga Freeman, de 40 años [foto inserta superior izquierda], fue puesta bajo custodia después de comparecer ayer ante los magistrados de Uxbridge.

Su vecina Abby Gorton dijo: “[Freeman] Estaba en una situación desesperada y el encierro hizo esta situación más desesperante. El niño era muy autista, no hablaba; solo gritaba y se revolcaba por el suelo.»

«Apenas la veía con otros adultos o con alguna otra ayuda, y durante el confinamiento nada de nada,» agregó.

THE DAILY TELEGRAPH — MARTES, 18 DE AGOSTO DE 2020

Llaman a la renuncia de titular de educación luego de girar en redondo sobre calificaciones y pedir disculpas a estudiantes

Gavin Williamson ha culpado al regulador académico por el caos que rodea a los resultados de los exámenes preuniversitarios A-Levels, al anunciar un giro de 180 grados en su política tras violentas reacciones por parte de los parlamentarios conservadores.

El titular de educación pidió disculpas por el fiasco, en el que cerca del 40 por ciento de los egresados ​​escolares fueron calificados por un algoritmo, y dijo que todos los estudiantes que tomaron sus A-Levels y GCSE ahora recibirán las calificaciones que previeron sus profesores.

Su anuncio se produjo después de 24 horas de creciente presión por parte de los parlamentarios conservadores, que afirmaron que había perdido la confianza de los profesionales docentes y que debía dimitir.

El lunes por la noche, Williamson — quien dijo el sábado «no habrá vuelta atrás, no habrá cambios» — se negó a comentar cuando se le preguntó si había ofrecido presentar su renuncia, pero pareció responsabilizar a Ofqual [Oficina de Regulación de Calificaciones y Exámenes].

Según él, altos funcionarios de Ofqual le habían «asegurado constantemente» que el algoritmo era justo y se negó a respaldar a la jefa de la entidad, Sally Collier.

“En cada etapa, siempre hemos preguntado a Ofqual sobre el desarrollo de sus procesos,” dijo. «Siempre nos han dado constantes garantías sobre el hecho de que el sistema que implementaron era justo y sólido.»

No respondió cuando se le preguntó si tenía confianza en la directora de Ofqual, afirmando simplemente que estaba «trabajando estrechamente» con ella.

Una fuente de Whitehall dijo: «En varios puntos, Ofqual aseguró que el algoritmo funcionaba correctamente, y ​​ahora resulta que no era así. Después de que salió, se hizo evidente este fin de semana que había problemas graves con él. La pregunta es porqué éstos no se descubrieron de antemano.»

Williamson dijo que después de observar los hechos en Escocia — donde se descubrió que los alumnos de entornos desfavorecidos tenían más probabilidades de ver una reducción en sus calificaciones, comparados con sus compañeros de familias más acomodadas, lo que llevó al Gobierno a abandonar ese sistema de calificación —  pidió aclaraciones adicionales a Ofqual sobre el algoritmo.

«Cuando vimos lo que sucedió en Escocia, nos aseguraron que había suficientes diferencias dentro del algoritmo y que el trabajo que Ofqual había hecho era diferente al de la Scottish Qualification Authority,» agregó.

El ministro de educación dijo que, en ese momento, el organismo de control del examen le advirtió que la «disparidad e injusticia» que generó el algoritmo escocés «era algo que no se repetiría en el sistema inglés».

El cambio de sentido se produjo después de las críticas de parlamentarios conservadores que pidieron un retroceso — al menos tres exministros se dirigieron por escrito al viceministro de educación Nick Gibb pidiéndole que eliminara el algoritmo, y luego de un fin de semana de protestas en Downing Street y en Hyde Park, en las cuales los estudiantes instaban a Williamson a renunciar.

Luego del creciente fiasco sobre los resultados de los A-Levels, se avecinaba aún más caos con los resultados de GCSE — que se iban a anunciar el jueves.

El anuncio de Williamson incluyó cambios en el sistema de admisión a la universidad, lo que significará que las instituciones podrán admitir tantos estudiantes como se lo permita su número de plazas. También se ha asegurado a los estudiantes que este cambio de sentido no significará que se les vaya a rebajar la calificación — si su calificación prevista es inferior al resultado producido por el algoritmo, recibirán la calificación más alta.

Fuentes gubernamentales dijeron a The Telegraph que un factor detrás del cambio fue la preocupación de que las escuelas no abrieran a tiempo el próximo mes, si los maestros se veían obligados a pasar el resto de este mes deshaciendo la maraña del complicado sistema de apelaciones.

Ofqual inicialmente había emitido el sábado una guía sobre cómo los estudiantes podían apelar sus calificaciones, pero la retiró horas más tarde en medio de la preocupación de que estuviera en desacuerdo con la política del Gobierno.

El domingo, el Ministerio de Educación insistió en que Ofqual continuaba «considerando la mejor manera de llevar a cabo el proceso de apelación, para brindar a las escuelas y los alumnos la claridad que necesitan».

Fuentes de Ofqual afirmaron que — luego de una reunión de emergencia de su consejo directivo el domingo — decidieron que el algoritmo estaba haciendo que el público perdiera la confianza en las calificaciones, e instaron al ministro a eliminarlo.

Williamson dijo que no había visto el algoritmo de Ofqual hasta el fin de semana — a pesar de que el regulador lo publicó el jueves pasado.

Respecto a Escocia — donde el algoritmo ya había sido reemplazado por las calificaciones pronosticadas por los maestros — dijo que ahora «no hay pesos ni contrapesos» en el sistema de calificaciones, y agregó que «como resultado, esto baja todas las calificaciones e incrusta la injusticia».

Sin embargo, durante las siguientes 48 horas, una sucesión de parlamentarios conservadores y ministros, rompió filas para pedir que el algoritmo se retirase.

Robert Halfon — presidente del comité selecto de educación y exministro de educación — encabezó los cuestionamientos el domingo, y dijo que 2020 ha sido un año «desastroso» para los estudiantes. Halfon dijo que, a menos que el sistema de apelación se pudiera efectuar de manera justa, «lamentablemente no habrá otra opción que adoptar la posición escocesa de permitir que las calificaciones previstas de los maestros se mantengan».

Sir Edward Leigh, parlamentario conservador por Gainsborough, dijo el lunes que se había dirigido por escrito al viceministro Gibb sobre la «clara injusticia» que enfrentan los A-Levels de algunos estudiantes, pidiéndole que «reconsidere» el enfoque del Gobierno y «permita las evaluaciones de los profesores» para ser utilizados cuando haya clara injusticia».

Sir Oliver Heald, que representa al noreste de Hertfordshire en el Parlamento, también pidió a los ministros que rectifiquen los resultados en los que los alumnos «sientan que se ha cometido una injusticia».

«Siento mucho que los estudiantes se hayan sentido decepcionados por sus resultados. Aunque las evaluaciones de los maestros por sí solas pueden llevar a inflar las calificaciones, parece que el algoritmo Ofqual es un instrumento muy contundente y ha afectado negativamente a las escuelas y universidades con grandes cantidades de alumnos de sexto año,» agregó.

Por su parte, Stephen Hammond dio a Ofqual un ultimátum, diciendo que tenía hasta las 5 de la tarde del lunes para establecer claramente el proceso de apelación de los estudiantes de A-Levels, calificando la situación de «caos» y diciendo: «Estas no son las acciones de una entidad que pretenda saber lo que está haciendo.»

Cuando se le preguntó si Williamson debía renunciar, dijo: «Realmente, lo que me interesa ahora es hacer esto bien para miles de personas.»

Sus comentarios se produjeron luego de que una encuesta rápida de YouGov revelara que el público británico piensa que Williamson debe renunciar por un margen de dos a uno. Según el trabajo, el 75 por ciento del país dijo que el Gobierno había manejado mal los resultados de los exámenes de los alumnos, y solo el 6 por ciento dijo que lo había hecho bien.

Mientras tanto, el 40 por ciento dijo que Williamson debería renunciar, en comparación con el 21 por ciento que dijo que debería seguir como ministro de educación. El 39 por ciento dijo que no sabía.

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