Controles puerta a puerta para terminar con variante sudafricana
Decenas de miles de personas recibirán el ofrecimiento puerta a puerta de una prueba, en los puntos clave donde se ha estado propagando la nueva cepa sudafricana más infecciosa del coronavirus.
Unos 80.000 residentes tendrán la oportunidad de hacerse pruebas en zonas de Londres, Hertfordshire, Kent, Surrey, Merseyside y las West Midlands.
Durante la semana pasada, al menos 11 personas dieron positivo por la variante a pesar de no tener antecedentes de viaje a Sudáfrica.
El ministro de sanidad Matt Hancock dijo anoche, en la sesión informativa de Downing Street: “No hay evidencia que sugiera que esta variante sea más severa, pero tenemos que actuar con firmeza y lo haremos.»
“Este es un duro recordatorio de que nuestra lucha contra este virus aún no ha terminado. Este es el momento de no dejar que las cosas se nos escapen.»
Hasta ahora se han detectado al menos 105 casos de esta cepa en Gran Bretaña, pero los expertos temen que solamente se trate de una fracción de la cantidad real.
El profesor Rowland Kao, epidemiólogo de la Universidad de Edimburgo, advirtió: «Dado que solo el 5 por ciento de los casos se analizan para determinar si son la variante, existe una alta probabilidad de que haya más casos locales en circulación.»
Se están enviando kits de prueba a residentes de Tottenham, Hanwell y Mitcham en Londres; Broxbourne en Hertfordshire; Woking en Surrey; Maidstone en Kent; Walsall en West Midlands y Southport en Merseyside.
El doctor Simon Clarke — profesor asociado de microbiología celular en la Universidad de Reading — saludó los controles puerta a puerta. «Esta variante no sólo parece propagarse rápidamente, sino que hay evidencia emergente que sugiere que es menos susceptible a la inmunidad inducida por la cosecha actual de vacunas,» afirmó.
No hay evidencia de que la variante cause una enfermedad más grave.
Durante una visita a un centro de vacunación en Batley (West Yorkshire), el primer ministro británico Boris Johnson insistió: «Estamos seguros de que todas las vacunas que estamos usando proporcionan un alto grado de inmunidad y protección contra todas las variantes.»
Sin embargo, el ministro del interior de la oposición laborista Nick Thomas-Symonds calificó la noticia como «profundamente preocupante», y dijo que mostraba que el sistema de cuarentena no estaba funcionando.
«Si bien las pruebas puerta a puerta son bienvenidas en áreas donde se han identificado casos de la variante sudafricana sin vínculos para viajar, ¿cómo puede el secretario del Interior justificar mantener nuestras fronteras abiertas a Covid, permitiendo que lleguen alrededor de 21,000 personas? ¿todos los días?,» añadió.
Mientras tanto, Gran Bretaña registró ayer otros 18.607 casos de Covid-19 frente a los 22.195 del lunes pasado, y el número oficial de muertos aumentó en 406 hasta 106.564 — en comparación con los 592 de hace siete días.
Las cifras registraron los números más bajos de fallecimientos diarios desde el 4 de enero, y el menor aumento de casos desde el 15 de diciembre.
■ Estafadores están vendiendo certificados de Covid falsificados a pasajeros de aerolíneas por hasta £100 cada uno. Varios países — incluido Reino Unido — exigen la presentación de una prueba negativa reciente de todos los viajeros internacionales, pero las bandas criminales están proporcionando documentación falsa, usando el nombre de un laboratorio conocido, a precios que oscilan entre £35 y £100.
Europol ha emitido una advertencia luego que un hombre fuera arrestado en el aeropuerto de Luton bajo sospecha de vender los falsos documentos sobre el Covid. Se han notificado casos similares en España y Holanda.
Un portavoz de Europol dijo que los avances tecnológicos significan que los falsificadores pueden producir documentos «falsificados de alta calidad».
«Mientras se mantengan las restricciones de viaje debido a la pandemia, es muy probable que los delincuentes aprovechen la oportunidad de producir y vender certificados de prueba de Covid-19 falsos,» añadió.
Con la cancelación de los festivales musicales, vuelos retenidos en tierra e incluso hasta con parte del distanciamiento social aún en vigor, este verano será cualquier cosa menos normal. Preguntamos a principales epidemiólogos qué esperan
Estando en medio del tercer confinamiento de Inglaterra, queda claro que el regreso a la normalidad no llegará pronto. Es posible que pasen varias semanas antes de que veamos caídas significativas en el número de muertes diarias, y las escuelas no reabrirán hasta el 8 de marzo como muy pronto. Pero si vemos más allá del sombrío invierno y la primavera y el verano, hay motivos para un optimismo cauteloso. Más del 11 por ciento de la población de Reino Unido ha recibido ya una dosis de la vacuna Covid-19 y el número de nuevos contagios está disminuyendo.
Eso no significa que el verano vaya a ser normal. Con el festival de Glastonbury cancelado por segundo año consecutivo y Wimbledon apostando por planificar múltiples escenarios diferentes, la sombra de la pandemia cobrará gran importancia en los próximos meses. Dado que un repunte en los casos de Covid-19 podría hacer que hasta los más modestos planes de vacaciones salgan mal, está claro que hay mucha más incertidumbre al acecho.
Si te cuesta imaginar cómo pasarás el verano, no estás solo. WIRED habló con siete expertos en Covid-19 para averiguar cuáles son sus esperanzas y planes para nuestro segundo verano pandémico. Esto es lo que dijeron.
¿Se permitirán las staycations [vacaciones sin ir al extranjero]? Los viajes dentro de Reino Unido están actualmente muy limitados. Las reglas del Gobierno establecen que no se puede salir de casa sin una excusa razonable, e incluso así deben permanecer en su área local. Romper estas reglas corre el riesgo de una multa de £200. Los hoteles están cerrados y permanecer lejos de casa es completamente imposible. Pero, ¿llegará este cambio en verano? «Definitivamente creo que la gente podrá irse de vacaciones dentro de Reino Unido,» dice Tim Spector, profesor del King’s College de Londres y director de la aplicación ZOE, que estudia el seguimiento de síntomas de Covid-19.
Clare Wenham, profesora asistente de políticas de sanidad globales en la London School of Economics, también espera vacacionar en Reino Unido. “Creo que probablemente este verano volveremos a considerar las vacaciones en Reino Unido. Me imagino que será más parecido al verano pasado que a un verano normal,” dice.
Mucho de esto depende del éxito del programa de vacunación. Paul McKay, investigador principal en vacunación de las mucosas en el Imperial College de Londres, está seguro de su impacto potencial y dice que le encantaría irse de vacaciones este año y ver que las cosas vuelvan a la normalidad. “Si mantenemos bajos los números, volveremos a la situación en la que estábamos al final del verano pasado. No fue una libertad total, pero la gente aún se pudo ir de vacaciones,” dice.
¿Será posible viajar al extranjero? Con los viajes internacionales actualmente prohibidos sin razones legalmente permitidas y muchas fronteras cerradas a otros países, salir de Reino Unido parece estar muy lejos. Nuevas variantes han surgido en todo el mundo y el Gobierno ha anunciado una cuarentena hotelera que durará diez días para las personas que lleguen de 30 países en una “lista roja”.
«No creo que me pueda subir a un avión, ni siquiera a un tren de larga distancia,» dice Mark Jit, profesor de epidemiología de vacunas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Pero sí espera salir de casa y encontrarse con un par de amigos cerca. Por ahora, las aerolíneas también apuestan por la vuelta a los viajes de placer. EasyJet ha declarado que «no proyecta operar más allá del 20 por ciento de la capacidad planificada» durante el primer trimestre.
Vacaciones en Reino Unido? Seguro. ¿Viajar al extranjero? No creo. “Estoy más seguro de que lo tendremos bajo control en Reino Unido. La pregunta es qué tan bajo control lo tiene el resto del mundo,” dice Paul Lyons, investigador asociado principal que trabaja en inmunología en la Universidad de Cambridge. Espera poder visitar a su familia e ir en bicicleta por los Pirineos, pero reconoce la cantidad de incógnitas. «Es un gran imponderable en este momento qué tan abiertas van a estar las cosas.»
¿Podremos ver a familiares y amigos? Con un clima más cálido, surge la posibilidad de reunirse con personas al aire libre. «Espero que para el verano pueda quedar con uno o dos amigos e ir a algún lugar al aire libre en Londres, o muy cerca, en lugar de estar encerrado en casa durante 23 horas al día como estoy ahora,» afirma Jit.
Lyons no ha visto a sus ancianos padres en casi un año, excepto en videollamadas pixeladas. Pero ahora que ambos han recibido su primera dosis de una vacuna Covid-19, tiene la esperanza de poder visitarlos en un futuro no muy lejano. «Creo que si han recibido la segunda dosis de la vacuna y la tasa de R es menor, espero poder verlos,» dice.
Muchos de los expertos con los que habló WIRED señalaron la posibilidad de reuniones en grupos pequeños este verano. «No creo que regresemos de inmediato a un verano en el que nos podremos reunir con diez personas,» dice Spector. «Pero, con suerte, podremos reunirnos con gente en el parque, ir en bicicleta, encontrarnos en las playas, hacer ese tipo de cosas al aire libre.»
El clima más cálido también brinda la posibilidad de volver a comer al aire libre, ya sea en casa o en restaurantes. “Podríamos hacer barbacoas al aire libre y reunirnos en lo que se considerará una forma socialmente responsable, con un poco de distanciamiento social,” dice Adrian Shields, profesor clínico de inmunología en la Universidad de Birmingham.
Y, por supuesto, no solo querremos disfrutar una buena comida con nuestros amigos, sino también de una buena copa. Las restricciones actuales impiden que los pubs vendan alcohol para llevar, pero bajo las restricciones del verano pasado, uno podía encontrarse con un número limitado de amigos en los pubs para beber algo. Wenham espera que este sea el tipo de escenario que podemos esperar este año. “Las cosas que me encantan del verano en Reino Unido son cosas como poder ir a tomar una copa de vino rosado en un jardín de vinos al aire libre un viernes de verano. ¿Sucederá eso? Quiero pensar que sí.»
¿Se realizarán grandes eventos deportivos y culturales? Por el momento, la única forma de ver el deporte es en una pantalla. Los museos están cerrados y las experiencias culturales se limitan a paseos por el parque. La reapertura de lugares cerrados no es solo una cuestión de seguridad, sino una cuestión económica. “Depende de cuántas personas necesites que pasen por la puerta para que valga la pena,” dice Greg Towers, profesor de virología molecular en el University College London.
«Si vamos a lugares públicos como museos, estoy seguro de que seguirán insistiendo en que las personas usen mascarillas para tratar de reducir aún más ese riesgo, y pasará algún tiempo antes de que podamos olvidarnos de todo eso,» dice Shields. «Se va a controlar la admisión, así que habrá que reservar si se quiere ir al Museo de Historia Natural, te van a dar un horario para ir y cosas así.»
Si se abren recintos deportivos, es probable que sea para un número limitado. “No creo que veas multitudes de 50.000 personas este año. Creo que el experimento limitado de 3.000 a 5.000, al diez por ciento de su capacidad, es bastante factible,” dice Spector, quien, como trabajador sanitario, ya ha recibido su primera dosis de la vacuna. Sin embargo, no está seguro de si asistirá a eventos deportivos pronto. “Me sentiría nervioso porque ni siquiera las vacunas te dan un 100 por ciento de inmunidad. Y creo que esa idea probablemente se quedará con nosotros durante muchos años.»
¿Qué consecuencia tendrá la existencia de vacunas? Algo en lo que todos los expertos coincidieron fue en la necesidad de equilibrar el riesgo. Si bien la vacuna podría y debería reducir en gran medida el riesgo personal, no se sabe cuánto cambiará el riesgo a nivel de la población. En ensayos, se ha demostrado que la vacuna es eficaz para evitar que las personas se enfermen. Pero aún no sabemos qué tan efectivo será para detener la transmisión comunitaria. “Obtendremos ese tipo de información en el próximo mes o dos, debido a todas las vacunas que se han administrado en Reino Unido,” dice McKay. “Sería importante para mí saber, si estoy en un grupo grande, que no represento un riesgo para alguien que no se haya podido poner la vacuna. Yo personalmente seguiría usando máscaras y observaría el distanciamiento social.»
Shields está de acuerdo. “Aunque el riesgo personal puede ser insignificante, si reunimos a muchas personas, no sabemos quién podría ser portador del virus y, como resultado, propagarlo a personas vulnerables donde el riesgo sigue siendo significativo,” agrega. «Va a ser una tarea digna de un malabarista.»
Las vacunas no son el único cambio este año. En comparación con el verano pasado, ahora tenemos la preocupación por las nuevas variantes. Se estima que la variante de Kent, también conocida como B117, es hasta un 70 por ciento más transmisible que otras variantes. Jit, sin embargo, mantiene la esperanza. “Debemos recordar que este año nos enfrentamos a una variante más transmisible, por lo que algunas cosas son diferentes a las del verano pasado, pero por otro lado también tenemos una vacuna. Así que tenemos una cosa que nos ayuda, pero también otra que nos obstaculiza.»
Artículo de Richard Colchester Publicado en Wired UK el viernes, 29 de enero de 2021
Traducido al español por Alejandro Tellería-Torres
Veterano de guerra realizó caminata benéfica que recaudó £38 millones
El héroe nacional capitán Sir Tom Moore fue hospitalizado anoche para ser atendido por coronavirus.
El veterano de la Segunda Guerra Mundial — de 100 años de edad, quien fuera ordenado caballero después de recaudar £38,9 millones para organizaciones benéficas del NHS durante la pandemia — cayó enfermó después de regresar de un viaje navideño a Barbados que estaba en su «lista de deseos».
Su hija Hannah Ingram-Moore dijo que había estado sufriendo de neumonía por varias semanas, y que dio positivo por Covid-19 la semana pasada.
«Estuvo en casa con nosotros hasta hoy, en que ha necesitado ayuda adicional con su respiración,» dijo. “Está siendo tratado en sala, y no está en la UCI. La atención médica que ha recibido en las últimas semanas ha sido notable y sabemos que el maravilloso personal del Bedford Hospital hará todo lo posible para que se sienta cómodo y, con suerte, regrese a casa lo antes posible.»
Cuando la crisis comenzó a crecer en abril pasado, Sir Tom se propuso recaudar mil libras esterlinas para el Fondo Benéfico del NHS Charities Together caminando 100 tramos de su jardín usando su andador.
Sin embargo sus esfuerzos se convirtieron en noticia mundial y para su centésimo cumpleaños, a finales de ese mes, había reunido £30 millones.
«La gente me dijo que hubo algo en mi pequeño paseo que cautivó los corazones de quienes todavía estaban en estado de shock por la crisis del coronavirus,» declaró después.
Sir Tom incluso llegó a encabezar las listas de éxitos musicales a los 99 años, luego de que su versión de You’ll Never Walk Alone con el cantante Michael Ball alcanzara el número 1.
Por su centésimo cumpleaños, durante la conmemoración de la Batalla de Gran Bretaña un vuelo rasante pasó sobre su casa de Bedfordshire como tributo.
Más de 580.000 personas firmaron una petición para que se le ordenara Sir [caballero], pero el modesto héroe insistió: «No podía creer que estaba sucediendo, ni tampoco creía que me lo mereciera.»
La reina Isabel II le otorgó el honor en el Castillo de Windsor el 17 de julio.
Anoche, Michael Ball estuvo entre quienes oraban por su recuperación.
«Amor y oraciones por el capitán Tom Moore y su encantadora familia mientras lucha contra este virus maldito,» tuiteó. «Manténgase fuerte, Sir. Todos estamos aquí para usted. Xxx.»
El primer ministro británico Boris Johnson dijo por Twitter: “Mis pensamientos están con el capitán Tom Moore y su familia. Ha inspirado a toda la nación y sé que todos le deseamos una recuperación completa.»
El líder laborista Sir Keir Starmer dijo: «Usted ha sido una inspiración para todos nosotros durante esta crisis.»
Sir Tom pasó la Navidad en Barbados con Hannah y sus nietos gracias a que British Airways le ofreciera un vuelo gratis antes de que entraran las restricciones de confinamiento.
«Nunca pensé que, a la edad de 100 años, volvería a viajar,» dijo por Twitter mientras volaba. “Estoy muy agradecido con todos los que lo han hecho posible. Hoy puedo quitar algo de mi lista de deseos pendientes.»
Mientras su padre pasaba su primera noche en el hospital, Hannah dijo a los simpatizantes de Sir Tom: «Estamos concentrándonos en mi padre, y les informaremos cuando podamos.»
Sir Tom no pudo recibir una de las vacunas contra el coronavirus debido a la neumonía que padecía. A principios de este año, se refirió a su valentía enfrentando al Covid-19.
«Si me contagio, me contagio,» dijo a los periodistas. «No estoy preocupado en absoluto. Uno tiene infinitas posibilidades de morir; al final, a todo el mundo le toca su turno, tiene que suceder en algún momento.»
Ministro de sanidad dice que podemos esperar un verano de libertad luego de que casi 1% de la población fuera vacunada en solo 24 horas
Más de medio millón de personas en Inglaterra han recibido una vacuna para el Covid-19 el sábado, según muestran nuevas cifras, y más de 8 millones de personas ya han recibido una vacuna hasta hoy.
Según datos publicados por NHS England el domingo, 8.251.146 personas han recibido la vacuna hasta el momento — incluidas la primera y la segunda dosis — lo que representa un aumento de 549.943 con respecto a las cifras del día anterior.
De este número, 7.792.996 fueron primeras dosis de la vacuna — un aumento de 539.691 con respecto a las cifras del día anterior — mientras que 458.150 fueron de la segunda dosis, un aumento de 10.252.
Las cifras de todo Reino Unido registran 598.389 inyecciones aplicadas el domingo, con un total de 8.977.329 primeras dosis y 491.053 segundas dosis.
Estos números representan a 5 de cada 6 personas de 80 años o más, y a 3 de cada 5 de 75 a 79 años.
Al cumplirse un año desde que Reino Unido detectara el primer caso de coronavirus, la doctora Yvonne Doyle, directora médica de Public Health England, agradeció a los profesionales de la sanidad pública británica en una carta publicada en internet.
«Inspirador» “El año pasado sin duda ha sido el período más desafiante que hemos enfrentado en muchas décadas. Este nuevo virus ha afectado a comunidades de todo el país, sin dejar a nadie intacto. Hemos tenido que cambiar radicalmente la forma en que trabajamos, en circunstancias que varían constantemente y bajo un intenso escrutinio y presión,» dice la carta.
“Quiero agradecerles a ustedes, mis colegas de todo el sistema de sanidad pública por su profesionalismo, arduo trabajo y dedicación a las comunidades a las que sirven. Su compromiso de resolver algunos de los desafíos más difíciles que hemos conocido es inspirador.»
De otro lado, el ministro de sanidad Matt Hancock compartió un mensaje de vídeo grabado en su cuenta de Twitter en el que agradeció a todos los que se ofrecieron como voluntarios para ayudar a implementar la vacuna por su «papel crucial», y agregó que estaba «increíblemente agradecido».
El número total de muertes relacionadas con Covid-19 en Reino Unido actualmente es de 106.158.
Escocia En Escocia, 566.629 personas han recibido la primera dosis de una vacuna contra el coronavirus, mientras que 7.794 han recibido la segunda.
La noticia se produce luego de conocerse que el gobierno escocés está listo para implementar la segunda fase del plan, con nuevos centros de vacunación masiva en Aberdeen y Edimburgo que se abrirán el lunes.
Las instalaciones — en el P&J Live en Granite City y el Centro Internacional de Conferencias de Edimburgo — podrán vacunar a 27.000 personas más por semana.
Gales En Gales, el 73,8% de las personas de 80 años o más han recibido su primera dosis de la vacuna, junto con el 74,5% de los residentes en hogares de ancianos y el 78,8% del personal del residencias de ancianos, registrados hasta el mediodía del domingo.
Hasta ahora se han administrado un total de 403.463 primeras dosis y 786 segundas dosis en todo el país.
Las cifras para los siete días hasta el 25 de enero muestran que la tasa de transmisión del coronavirus en Gales continúa disminuyendo y es considerablemente más baja que el promedio de Reino Unido: 173,4 casos nuevos diarios por cada 100.000 personas, en comparación con 306,4 por cada 100.000 a nivel nacional.
El doctor Robin Howe — director de incidentes de respuesta al brote de coronavirus en Public Health Wales — dijo que apoya la decisión del gobierno galés el sábado de permitir que dos personas de diferentes hogares hagan ejercicio juntas al aire libre, debido a la «tendencia a la baja en el número de casos positivos».
Sin embargo, agregó que el número de casos sigue siendo alto y los hospitales todavía están bajo una «presión extrema».
Irlanda del Norte En Irlanda del Norte, el número de vacunas de Covid-19 aplicadas ha superado las 220.000.
Las últimas cifras muestran un total de 196.131 primeras dosis y 24.070 segundas dosis, lo que eleva el número total de vacunas inyectadas a 220.201.
Se ha vacunado al 83% de los norirlandeses de 80 años o más, y se ha comenzado a vacunar a las personas de 70 a 79 años a través del programa de GPs [médicos de cabecera].
La reserva por internet se abrió el miércoles por la noche, para que las personas de 65 a 69 años reserven sus citas de vacunación en uno de los siete centros regionales de vacunación de Irlanda del Norte.
THE SUNDAY TELEGRAPH — DOMINGO, 31 DE ENERO DE 2021
Ministro promete apoyo británico a Bruselas mientras von der Leyen se ve forzada a retroceder
Gran Bretaña está lista para ayudar a la UE con su crisis de las vacunas, dijo el viceministro de vacunación luego que Bruselas abandonara su amenaza de bloquear los suministros en la frontera.
En una entrevista exclusiva con The Telegraph, Nadhim Zahawi dijo que el enfoque ahora está en la «colaboración» con la UE, y agregó que Gran Bretaña hace ahora «todos los esfuerzos posibles» para ayudar a Bruselas con sus problemas de producción y «continuará haciéndolo».
El Gobierno trazó una línea bajo la excepcional disputa diplomática sobre las exportaciones de vacunas el sábado, después de que la UE prometiera a Gran Bretaña que no detendría los suministros de la fábrica de Pfizer en Bélgica que llegan a Reino Unido.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, se vio obligada a dar un penoso giro en redondo durante una llamada telefónica con Boris Johnson por las amenazas de imponer una «frontera de vacunas» en la isla de Irlanda.
Los ministros se vieron obligados a elaborar un plan secreto para tomar represalias y proteger los suministros de vacunas de Gran Bretaña, al enterarse del plan de la UE de imponer controles a las exportaciones de Europa e invocar el Artículo 16 del Protocolo de Irlanda del Norte el viernes por la noche.
The Telegraph se enteró de que, a medida que se desarrollaba la crisis, se preparó un documento de seis páginas que abarcaba desde la terminación de las verificaciones de alimentos hasta la amenaza de acciones legales.
Las posibles medidas iban desde extender un período de gracia de seis meses en los controles sanitarios para productos cárnicos refrigerados importados a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña, hasta emprender acciones legales contra la Comisión Europea. El grupo de trabajo de vacunas del Gobierno incluso consideró el uso de puentes aéreos para proteger el suministro de vacunas de Gran Bretaña en caso de un bloqueo de la UE.
Una fuente del Gobierno dijo: «Se establecieron una variedad de cosas que no eran necesarias. Las cosas se movieron muy rápidamente. Se redactó un documento con acciones para responder, pero afortunadamente todo fue cancelado.»
Las opciones se discutieron en una reunión en la sala del Gabinete en el Número 10 de Downing Street [las oficinas del primer ministro británico] el viernes por la noche con Johnson, su jefe de gabinete Dan Rosenfeld, el ministro de la Oficina del Gabinete Michael Gove, el exasesor del Brexit de Johnson Lord Frost y el asesor de políticas Oliver Lewis.
Una fuente de alto nivel de Downing Street confirmó que se discutieron opciones sobre cómo responder, aunque no se pusieron por escrito durante la reunión. La fuente dijo: «Hubo una conversación sobre ‘si necesitamos hacer algo en respuesta, ¿qué sería?'»
A pesar de la promesa de la UE de no interrumpir los suministros a Gran Bretaña, según sus nuevas reglas, todos los proveedores de vacunas deberán solicitar la autorización de sus exportaciones al bloque. Eso podría significar que las vacunas destinadas a Gran Bretaña aún podrían detenerse en una etapa posterior si la UE cambia de opinión.
En un momento, la disputa incluso había amenazado las relaciones de la UE con la Casa Blanca — que se ha mostrado muy interesada en el proceso de paz de Irlanda del Norte desde que Joe Biden se convirtió en presidente. Un ministro dijo sobre la amenaza fronteriza: «Los irlandeses no lo sabían. El gobierno irlandés, nosotros y el gobierno de Estados Unidos, todos quedaron conmocionados.»
Fuentes de Irlanda del Norte dijeron el sábado que «el cuerpo diplomático irlandés se estaba empleando al máximo en Londres, Bruselas y Washington».
The Telegraph ha conocido que la Casa Blanca pasó la noche del viernes buscando claridad sobre los controles de exportación de la UE, y algunos miembros del equipo de Biden estaban preocupados por lo que podría implicar cualquier restricción para las entregas a Estados Unidos.
Mientras tanto, von der Leyen enfrentó críticas de los medios alemanes, que la acusaron de echar la culpa del fiasco a las compañías farmacéuticas.
El sábado por la noche Mark Francois — presidente del grupo parlamentario conservador European Research Group — instó a Johnson a utilizar la disputa para revisar el Protocolo de Irlanda del Norte y «resolver sus problemas operativos». En un artículo en The Telegraph, Francois dijo que esto podría llevar a Reino Unido a «incluso considerar reemplazarlo por completo».
Sin embargo, el Número 10 dejó en claro el sábado que quería seguir adelante. Una fuente dijo: «Ahora entendemos al pie de la letra que van a dejar pasar la vacuna, y trabajaremos sobre esa base.»
Zahawi dijo que tenía «un buen horizonte para que los suministros cumplan con nuestro objetivo a mediados de febrero» de ofrecer la vacuna a los 14,9 millones de británicos en mayor riesgo. De cara al futuro, dijo que estaba «muy seguro» de los suministros a más largo plazo hasta finales de marzo — a pesar de las protestas de Bruselas.
Reino Unido y la UE deben estar unidos contra el enemigo común del Covid, dijo Zahawi, y agregó: «No creo que esto sea un problema del Brexit. Se trata de asegurarnos de proteger a los más vulnerables. Es una carrera contra la muerte de muchas maneras.»
Asimismo, Zahawi señaló que Reino Unido envió el mes pasado ingenieros a la planta de Halix (Holanda) — donde se fabrica la vacuna Oxford-AstraZeneca — para ayudar con los problemas de suministro, y dijo: «Se trata de colaboración, por lo que hicimos todo lo posible para ayudar con los problemas de producción en Holanda que enfrentaban antes de Navidad, y continuarán haciéndolo.»
Por otro lado, Gove habló con Maroš Šefčovič — vicepresidente de la Comisión Europea, y su homólogo en el comité conjunto Reino Unido-UE — el sábado, y se espera que hablen regularmente en las próximas semanas. Gove dijo que la UE había reconocido que cometió un error al activar el Artículo 16, y que aceptaba que era necesario un «restablecimiento» de las relaciones.
«Queremos trabajar con nuestros amigos y vecinos de la Unión Europea. Reconocemos algunas de las dificultades y las presiones que enfrentan. Pero la decisión de ayer de activar el Artículo 16 fue un error y se ha reconocido,» dijo.
«Ahora podemos seguir adelante y podemos asegurarnos de que se puedan abordar los problemas que legítimamente preocupan a la gente de Irlanda del Norte. He hablado con el vicepresidente de la Comisión Europea sobre esto, y ambos estamos de acuerdo en que necesitamos un reinicio y poner a la gente de Irlanda del Norte en primer lugar.»
Bruselas trata de impedir que vacunas crucen la frontera de Irlanda del Norte
Michel Barnier, el negociador principal del Brexit por parte de la UE, dijo a The Times que desea que Bruselas se aleje de una disputa cada vez más profunda con Gran Bretaña por la escasez de vacunas en Europa.
Su intervención se produjo luego que Bruselas se viera obligada a dar marcha atrás anoche en su muy polémico plan de cerrar parcialmente la frontera irlandesa para detener las exportaciones de vacunas de Europa que llegan a Reino Unido.
Sin embargo, después de un día de crecientes tensiones, la UE dijo que aún tenía la intención de seguir adelante con una prohibición más amplia de la exportación de vacunas, la cual podría interrumpir el lanzamiento de la vacuna de Pfizer en Gran Bretaña.
En una entrevista en The Times hoy, Barnier pide «espíritu de cooperación» si Reino Unido y la UE van a trabajar juntos en el futuro.
“Nos enfrentamos a una crisis extraordinariamente grave, que está creando mucho sufrimiento, que está causando muchas muertes en Reino Unido, Francia, Alemania, en todas partes. Y creo que debemos afrontar esta crisis con responsabilidad, ciertamente no con espíritu de superioridad o de competencia malsana,” afirmó.
“Recomiendo preservar el espíritu de cooperación entre nosotros. Esta es la esencia de mi mensaje de hoy, porque lamentablemente vamos a tener muchas oportunidades en los próximos años para mostrar solidaridad recíproca. En la lucha contra el terrorismo, en el cambio climático, en crisis financieras, en desastres.”
En otros hechos del día:
• Se registraron 29.079 casos de Covid-19 mientras el promedio de siete días bajó un 29.5 por ciento de semana a semana y se produjeron otras 1.245 muertes, con un promedio semanal que bajó un 3.4 por ciento.
• El programa de vacunas ya está mitigando la pandemia en Gran Bretaña y los casos en jóvenes y ancianos se están reduciendo «definitivamente», según los primeros datos.
• Se ha conocido que una vacuna de inyección única desarrollada por Johnson & Johnson tiene una eficacia del 66%.
• Boris Johnson quiere que todas las escuelas abran al mismo tiempo cuando se alivien las restricciones del confinamiento.
• El número de pacientes hospitalizados en Inglaterra con coronavirus ha caído por debajo de los 30.000 por primera vez desde el 9 de enero, según muestran cifras del NHS.
Los líderes europeos se encuentran bajo intensa presión por evitar que su inconstante programa de vacunación sea obstaculizado aún más por cortes inesperados en los suministros de la vacuna de Astrazeneca. La UE exige que las dosis fabricadas en Reino Unido ayuden a compensar el déficit.
En medio de las crecientes tensiones políticas, la Comisión Europea publicó ayer planes para prohibir la exportación de vacunas fabricadas en la UE.
En un intento por evitar que Irlanda del Norte sea utilizada como puerta trasera para Gran Bretaña, Bruselas también activó la cláusula del Artículo 16 del protocolo de Irlanda del Norte, que efectivamente permite la introducción de controles aduaneros y de exportación en la frontera terrestre irlandesa.
La medida fue recibida con ira y consternación en todo el espectro político. Arlene Foster, la primera ministra de Irlanda del Norte, calificó la medida de poner controles en la frontera como un «increíble acto de hostilidad» y el Sinn Fein también la criticó.
Boris Johnson y Michael Gove, el ministro de la Oficina del Gabinete, se han quejado ante la Comisión Europea y dijeron que Gran Bretaña estaba «considerando cuidadosamente sus próximos pasos».
Después de conversaciones anoche con Ursula von der Leyen — la presidenta de la Comisión Europea — Downing Street dijo que el primer ministro había expresado sus «graves preocupaciones» sobre el impacto potencial de la prohibición de exportación sobre las importaciones de vacunas. Downing Street agregó que la UE también debe «aclarar urgentemente sus intenciones y qué pasos planea tomar para garantizar que sus propios compromisos con respecto a Irlanda del Norte se cumplan plenamente.»
Micheal Martin, el primer ministro irlandés, planteó el problema a von der Leyen. Una fuente del gobierno irlandés dijo a The Irish Times que era «completamente innecesario» con «implicaciones políticas potencialmente explosivas».
Anoche, en un retroceso anunciado apresuradamente, la Comisión insistió en que el protocolo de Irlanda del Norte no se vería afectado por las restricciones a la exportación.
“Para abordar la actual falta de transparencia de las exportaciones de vacunas fuera de la UE, la Comisión está implementando una medida que requiere que dichas exportaciones estén sujetas a una autorización de los estados miembros,” informó. «En el proceso de finalización de esta medida, la Comisión se asegurará de que el protocolo de Irlanda del Norte no se vea afectado».
Sin embargo, agregó: “Si se abusa de los tránsitos de vacunas y sustancias activas hacia terceros países para eludir los efectos del sistema de autorización, la UE considerará utilizar todos los instrumentos a su disposición.”
Está previsto que en las próximas semanas lleguen a Gran Bretaña millones de dosis de la vacuna Pfizer.
El presidente francés Emmanuel Macron, por su parte, arrojó ayer dudas sobre la vacuna AstraZeneca desarrollada por la Universidad de Oxford. “Hoy todo apunta a que es casi ineficaz para los mayores de 65 años, y algunos dicen que para los mayores de 60,” afirmó.
Sus comentarios se produjeron luego de la decisión alemana de no usar la vacuna para los mayores de 65 años. Sin embargo, la Agencia Europea de Medicamentos dijo que sí espera que sea eficaz para los adultos mayores — y aprobó la vacuna un mes después de que las autoridades británicas le dieran el visto bueno.
Los comentarios de Barnier contrastan con el tono adoptado por muchos políticos europeos, como el de un destacado eurodiputado alemán que pidió que la UE «muestre sus armas» en una guerra comercial por la vacuna. Didier Reynders, comisionado belga de justicia de la UE, dijo que el objetivo era que todos los países europeos recibieran vacunas en proporción a su población. “Se necesita transparencia, no una guerra de vacunas. Es posible que Gran Bretaña quiera iniciar una guerra de vacunas, pero hemos programado vacunas para los países europeos y nuestros socios,” dijo.
La Comisión ha introducido una medida de emergencia para registrar todas las exportaciones de vacunas de la UE, y rechazar envíos si hay déficit en Europa. “Pagamos a estas empresas para que aumenten la producción, y ahora esperamos que cumplan,” dijo Valdis Dombrovskis, vicepresidente de la comisión.
Primera ministra escocesa apoya a Unión Europea en disputa por vacunas
Nicola Sturgeon le ha clavado el aguijón a Boris Johnson, ofreciéndose a ayudar a la Unión Europea en la creciente disputa por el suministro de las vacunas.
Después de criticar al primer ministro británico por su viaje «no esencial» a un laboratorio en Escocia, la mandataria insistió en que le desafiaría dándole a los líderes europeos detalles sobre los contratos de suministro de Reino Unido.
Johnson advirtió que eso amenazaría la seguridad nacional pero Sturgeon — quien fue después calificada como Mona Lott, personaje de una comedia británica de 1939, por su arrebato — dijo: «El Gobierno de Reino Unido se complace en informar estas cifras a los medios de comunicación.»
«Independientemente de lo que digan, creo que volveremos a publicar las cifras reales de suministro de la próxima semana para que todos tengan transparencia».
La disputa con la UE estalló cuando Gran Bretaña informó de 1.239 nuevas muertes de Covid pero reveló que 7,9 millones de personas — el 12 por ciento de la población — han recibido una vacuna. La UE ha vacunado solo al 1,9 por ciento, es decir, 8,4 millones de sus 448 millones de habitantes.
Ayer — a pesar de que todavía no había aprobado oficialmente la vacuna de Oxford/AstraZeneca — la UE se refirió a los suministros de Reino Unido, mientras decía a Johnson que se mantuviera al margen.
Los funcionarios allanaron una fábrica en Seneffe (Bélgica) — donde se producen algunas tomas de Oxford/AstraZeneca — para ver porqué había caído la producción.
Asimismo, advirtió a la compañía británico-sueca que debe suministrar otros 50 millones de dosis en las próximas nueve semanas, incluidas las inyecciones realizadas en Gran Bretaña.
La empresa se ha negado a dar detalles de los acuerdos de suministro, pero el portavoz de la UE, Eric Mamer, dijo: «Es responsabilidad de la empresa hacernos propuestas sobre cómo pretende cumplir los términos del contrato.»
Autoridades de la UE también amenazaron con detener la exportación de 3,5 millones de inyecciones de la vacuna Pfizer/BioNTech — de fabricación europea — que llegará a Gran Bretaña en las próximas tres semanas.
«Es mejor que la empresa y Reino Unido lo piensen dos veces,» dijo el eurodiputado Peter Liese, allegado de la canciller alemana Angela Merkel. “Cuando vemos que no se trata bien a Europa, tenemos que mostrar nuestras armas.»
«Tenemos que decirles a las demás empresas del mundo que si se trata a los europeos como de segunda clase, se sufrirá por ello.»
Johnson insistió: “Estamos a favor de la máxima transparencia posible compatible con la seguridad del suministro. Eso es lo crucial: tenemos que tener seguridad nacional de suministro.»
La aprobación de la UE de la vacuna de Oxford/AstraZeneca finalmente se espera hoy — pero el regulador de Alemania recomendó que no se administre a los mayores de 65 años, citando la falta de evidencia de efectividad.
El fabricante insiste en que todas las personas mayores en sus ensayos produjeron anticuerpos, y Public Health England confirmó que confiaba en los datos.
La jefa de inmunizaciones, la doctora Mary Ramsay, dijo: «Hubo muy pocos casos en personas mayores en los ensayos de AstraZeneca para observar niveles precisos de protección en este grupo, pero los datos sobre las respuestas inmunitarias fueron muy tranquilizadores.»
Mientras eurodiputados de alto nivel amenazaban con una guerra comercial con Reino Unido, Downing Street no descartaba permitir el envío de vacunas a Europa, una vez que los más vulnerables hayan sido vacunados.
«Los suministros que se han planificado, pagado y programado deben continuar, absolutamente,» dijo el ministro de la oficina del gabinete Michael Gove. «No habrá ninguna interrupción en eso.»
El director de NHS England, Sir Simon Stevens, advirtió sobre la escasez, diciendo que las personas mayores de 50 años tendrían demoras en las vacunas si las personas mayores de 70 años no han recibido vacunas de refuerzo.
«En primer lugar, esas segundas dosis deben administrarse,» dijo.
El primer ministro británico había viajado a Escocia para visitar el laboratorio Lighthouse en Glasgow, donde se impulsa el ADN para ayudar a rastrear Covid-19 y sus nuevas variantes.
Por su parte, el líder de la Cámara de los Comunes, Jacob Rees-Mogg, dijo más tarde a los parlamentarios: “Todo lo que Sturgeon sabe hacer es quejarse a montones. Se queja cuando distinguidos personajes de la realeza visitan Escocia, se queja cuando el primer ministro visita Escocia — se queja de personas que cumplen con su deber, y hacen su trabajo.»
«Yo pensaba que Mona Lott era un personaje de ficción, pero resulta que en realidad es la primera ministra de Escocia.»
Sturgeon enfrentó ayer críticas del parlamento escocés por el lento lanzamiento de las vacunas en Escocia — donde un 20% menos de personas mayores de 80 años han recibido una vacuna — mientras 500.000 dosis están almacenadas.
Medida de Bruselas para lidiar con escasez se produce luego de disputa por suministro
La entrada de millones de dosis de la vacuna contra el coronavirus a territorio británico podría ser impedida desde la UE, pocos días después de que Bruselas advirtiera que tuvo que reaccionar ante la escasez que emerge en sus estados miembros.
Tras los informes de falta de dosis en todo el bloque, la Comisión Europea anunció planes para otorgar a los reguladores nacionales el poder de rechazar solicitudes de exportación. El hecho genera preocupaciones sobre el flujo continuo de la vacuna Pfizer / BioNTech desde su planta en Bélgica, para la cual Reino Unido tiene un pedido en firme de 40 millones de dosis.
«Existe la posibilidad, en determinadas circunstancias, de no permitir que se realice la exportación,» dijo un funcionario. «De hecho, esa sería la opción final.»
En caso de que Reino Unido se vuelva dependiente de las vacunas de producción casera, la seguridad de la inmunidad colectiva mediante la vacunación del 75% de la población podría posponerse casi dos meses — del 14 de julio al 1 de septiembre — poniendo en peligro así miles de vidas, según un análisis de firma de análisis de datos Airfinity compartido con The Guardian.
Los 27 estados miembros de la UE quedaron devastados por el anuncio la semana pasada de la compañía farmacéutica anglo-sueca AstraZeneca, de que solo podría entregar el 25% de las dosis de 100 millones esperadas para fines de marzo, citando problemas de producción en su planta de Bélgica.
Se espera que el uso de la vacuna Oxford/AstraZeneca sea autorizado por la Agencia Europea de Medicamentos el viernes, y los pedidos anticipados de las dosis se consideran clave para la estrategia de vacunación del bloque.
Las garantías de la compañía al Gobierno británico de que cumpliría con su pedido de 2 millones de dosis al día sin demora alimentaron aún más la ira de los funcionarios involucrados en el programa de la UE. Solo el 2% de la población adulta de la UE ha recibido una inyección de vacuna en comparación con el 11% de los que viven en Reino Unido, con pocas señales de que la campaña de vacunación del bloque esté ganando impulso.
La falta de dosis en la UE ya ha obligado al gobierno español a anunciar una pausa temporal en su despliegue de la vacuna en Madrid, y a advertir que Cataluña podría correr la misma suerte.
La agencia de salud pública de París y la región circundante — un área con una población de 12,1 millones de personas — informó el jueves a los hospitales locales que suspendería su programa a partir del 2 de febrero. Se informó a los hospitales de la región de Hauts-de-France, en el norte de Francia, que el lanzamiento de las primeras dosis se retrasaría hasta la primera semana de marzo.
El ministro de sanidad alemán Jens Spahn dijo que temía «al menos otras 10 duras semanas» de escasez. “Fabricar vacunas es muy complejo y puede ser necesario realizar trabajos de construcción para aumentar la capacidad, lo que provoca retrasos,” dijo Spahn en la radio NDR. «Pero luego tiene que afectar a todos de la misma manera, y no solo a la UE.»
Con los planes nacionales de lanzamiento de vacunas en ruinas y AstraZeneca negándose a desviar las dosis hechas en los sitios de Oxford y Staffordshire hacia la UE, Bruselas ha estado buscando otros medios para asegurar su suministro. En una carta el jueves, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, acogió con satisfacción el plan de la comisión y añadió que la UE tenía que «explorar todas las opciones y hacer uso de todos los medios legales y medidas de ejecución a nuestra disposición en virtud de los tratados.»
«Mientras continúa el diálogo, creo que la UE debe tomar medidas enérgicas para asegurar su suministro de vacunas y demostrar concretamente que la protección de sus ciudadanos sigue siendo nuestra prioridad absoluta,» añadió.
Los funcionarios dijeron que esperaban que no hubiera necesidad de prohibiciones de exportación, pero admitieron que era posible un bloqueo en la exportación de vacunas, como la producida por Pfizer/BioNTech en Bélgica para Reino Unido. Un funcionario de la UE citó además la decisión del Gobierno británico de prohibir la exportación de ciertos medicamentos contra el coronavirus como razón para que Bruselas se proteja de los actos de proteccionismo en todo el mundo.
“En un mundo ideal, no estaríamos en este lugar. En un mundo ideal, toda la historia de la vacunación se desarrollaría tranquilamente y sin problemas. Pero lamentablemente no estamos en un mundo ideal, y hemos visto en las últimas semanas que no todo funciona bien,” dijo el funcionario. “Y hemos visto que cuando se trata de la escasez de vacunas, cuando se trata de la exportación de vacunas, obviamente hay deficiencias, tenemos que mirar, tenemos que vigilar y tenemos que abordar.»
“Por eso, y dadas las circunstancias de ciertos estados alrededor del mundo, incluso en nuestro entorno, actuando en términos de restricciones a las exportaciones, incluso prohibiendo las exportaciones de ciertos productos, creo que tenemos que ser francos y tenemos que reaccionar.»
Los criterios completos para bloquear las exportaciones se publicarán el viernes, y la adopción del mecanismo de autorización de exportaciones se espera dentro de unos días. «El tiempo es esencial,» dijo un funcionario de la UE.
Peter Liese — eurodiputado alemán del partido CDU de Angela Merkel — dijo: «Si la única solución es reducir la entrega a Reino Unido, y eso traerá más vacunas a la UE, eso es lo justo.»
AstraZeneca ha dicho que está obligada contractualmente a cumplir su contrato con Reino Unido antes de desviar las dosis de sus plantas británicas a la UE. El jueves, el ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, dijo que Reino Unido solo ayudaría a la UE con dosis si hubiera exceso de ampolletas.
«Queremos conversar y hablar con nuestros amigos en Europa para ver cómo podemos ayudar,» dijo. “Pero lo realmente importante es asegurarnos de que nuestro propio programa de vacunación se desarrolle exactamente según lo planeado.”
El hecho se produjo luego que los reguladores belgas iniciaran una investigación sobre la planta de producción de la vacuna contra el coronavirus de AstraZeneca — 40 km al sur de Bruselas en Seneffe (Hainaut) — a pedido de la comisión. Los funcionarios creen que un número significativo de dosis de vacunas fabricadas en Bélgica se han transportado a Reino Unido, y que esto ha contribuido a la escasez.
Un funcionario de la UE dijo: “Hemos discutido este asunto con nuestros colegas belgas. Queremos ver si lo que nos dicen es correcto o no. Así que me gustaría agradecer a las autoridades belgas por llevar a cabo estos esfuerzos.»
Un portavoz del Ministerio de Sanidad belga dijo que las inspecciones en la planta se estaban llevando a cabo para «asegurarse de que el retraso en la entrega se deba realmente a un problema de producción en la planta belga».
La UE está invirtiendo €336 millones (£297 millones) en AstraZeneca a cambio de 400 millones de dosis, pero no todo el dinero ha sido abonado a la empresa farmacéutica. Los abogados de la UE están examinando si se ha producido un incumplimiento de contrato.
Tan enferma que no recuerda cómo dio a luz, enfermera del NHS finalmente conoce a su pequeña hija
Una enfermera del NHS — tan afectada por el Covid-19 que no sabía que había dado a luz — pudo conocer a su bebé después de tres meses de tratamiento.
Eva Gicain tenía 34 semanas de embarazo cuando cayó enferma en septiembre y se dirigió al hospital. Sin embargo, su estado empeoró.
Después de una cesárea una semana después, fue puesta en una máquina de soporte vital que se usa como último recurso para pacientes que no responden a otras formas de respiración asistida.
Mientras Eva, de 30 años, permanecía inconsciente durante dos meses, Elleana luchaba por su propia vida en una unidad de cuidados intensivos neonatales en otro hospital.
Al mismo tiempo Limuel, esposo de Eva, también contrajo el coronavirus, por lo que no pudo visitar ni a su esposa ni a su hija.
Elleana recibió el alta en noviembre, pero Eva pasó 76 días en el hospital antes de ser dada de alta este mes también, recibiendo aplausos del personal cuando se fue. Al reunirse finalmente la familia en casa, Eva dijo: “Cuando sostuve a Elleana por primera vez, no quería soltarla. Fue un momento especial.»
“No poder verlos en persona ni tocarlos fue tan difícil.»
«Estaba decidida a volver a casa con ellos lo antes posible.»
«Lo primero que recuerdo es que unos días antes de Navidad me dijeron dónde estaba, por qué proceso pasé, y que Elleana estaba bien,» recordó Eva.
Limuel dijo: “Fue tan horrible. Estaba muy mal así que no podía salir de casa, y mucho menos visitar a mi esposa ni a mi hija.»
Eva, que trabaja como enfermera en Londres, estuvo en el hospital universitario de Basildon cerca de su casa en Essex antes de ser trasladada al hospital Royal Papworth en Cambridgeshire.
Su vida fue sostenida durante semanas en una máquina de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), que elimina el dióxido de carbono de la sangre y agrega oxígeno.
Eva vio a Elleana en una videollamada con su esposo el día de Navidad. Sin embargo, solo fue la semana pasada cuando celebraron juntos como corresponde.
«Me siento mucho mejor ahora,» dijo Eva.
«La vida es impredecible y ahora estamos ansiosos por ser una pequeña familia y pasar tiempo juntos.»
Elleana — que ahora tiene casi tres meses — se encuentra en buenas condiciones.
Johnson descarta ceder respecto a inyecciones fabricadas en Reino Unido mientras Comisión Europea ordena a AstraZeneca desviar el suministro
Bruselas ha exigido que millones de vacunas de fabricación británica contra el coronavirus sean desviadas de Reino Unido a la UE, en un tira y afloja cada vez más enconado por las dosis.
Boris Johnson rechazó rotundamente la idea de permitir que cualquier dosis de AstraZeneca fabricada en Reino Unido se envíe a la UE, y dijo que estaba «seguro» de que la empresa cumpliría su primer contrato con Gran Bretaña por los primeros 100 millones de ampolletas de fabricación británica.
El miércoles por la noche, la Comisión Europea convocó a los altos cargos de AstraZeneca a la última de una serie de reuniones cada vez más frenéticas, después de que la firma anunciara que se retrasarían 50 millones de dosis ordenadas por la UE.
A medida que las recriminaciones se volvían cada vez más amargas, influyentes parlamentarios europeos avivaron los rumores de una guerra comercial, diciendo que Reino Unido y AstraZeneca deben «pensar dos veces» antes de rechazar las demandas de la UE y amenazar con bloquear las exportaciones de la vacuna Pfizer — de fabricación belga — a Reino Unido.
La noticia se produjo luego que el lanzamiento de la vacuna en algunos países de la UE se detuviera debido a la falta de suministros, mientras un funcionario de sanidad español afirmaba: «Mañana, los congeladores estarán vacíos.»
El Gobierno facilitó que AstraZeneca, con sede en Gran Bretaña, se asociara con la Universidad de Oxford para desarrollar la vacuna el año pasado, y se arriesgó a invertir decenas de millones de libras del dinero de los contribuyentes en la creación de una línea de producción antes de que hubiera alguna prueba de que la vacuna funcionaría.
Los ministros han dejado en claro que Gran Bretaña tiene todo el derecho a cosechar las recompensas de su rápida acción y no tiene la obligación de rescatar a la UE, que se retrasó meses en firmar su propio acuerdo con AstraZeneca y aún no ha aprobado el uso de la vacuna.
Sin embargo, Stella Kyriakides, comisaria de sanidad de la UE, dijo: «Rechazamos la lógica del orden de llegada. Eso podría funcionar en las carnicerías del vecindario, pero no en nuestros contratos y no en nuestros acuerdos de compra anticipada.»
Bruselas afirmó que AstraZeneca está obligada por contrato a utilizar sus fábricas de Reino Unido para compensar el déficit en las entregas a la UE, y le pidió que publique su contrato con el bloque para escrutinio público.
Kyriakides dijo que la empresa tenía «obligaciones contractuales, sociales y morales» de utilizar todas sus instalaciones para compensar el déficit y que «no hay una jerarquía de fábricas».
Sin embargo, tanto el gobierno de Reino Unido como AstraZeneca insistieron en que el contrato del gigante farmacéutico con Reino Unido — firmado tres meses antes del acuerdo con la UE — dejó en claro que las plantas británicas solo podrían usarse para exportaciones una vez que se haya cumplido el pedido británico de 100 millones de dosis.
En una conferencia de prensa en Downing Street el miércoles, Johnson dijo: «Tenemos mucha confianza en nuestros contratos, mucha confianza en nuestro suministro. Los problemas son realmente un asunto de nuestros amigos de la UE y de la empresa en cuestión.»
«Estoy muy contento de que, en este momento, tengamos con diferencia el lanzamiento de vacunas más rápido en Europa.»
Peter Liese — eurodiputado alemán del Comité de Salud del Parlamento Europeo y miembro del partido CDU de Angela Merkel — dijo: «Creo que la única consecuencia puede ser detener inmediatamente la exportación de BioNTech [vacuna Pfizer], y entonces estaremos en medio de una guerra comercial. Así que es mejor que la empresa y Reino Unido se lo piensen dos veces.»
«Tenemos que mostrar nuestras armas […] y decirle a otras empresas del mundo que si tratas a los europeos como de segunda clase, pagarás por ello.»
Un total de 7.164.387 personas han recibido al menos una dosis de la vacuna en Reino Unido, ya que Gran Bretaña sigue superando a otros países europeos en su impulso para vacunar a la población.
Pascal Soriot, director ejecutivo de AstraZeneca, dijo que creía que Gran Bretaña no solo alcanzaría su objetivo de vacunar a todos los mayores de 70 años a mediados de febrero, sino que también habría vacunado a todos los mayores de 50 años antes de fines de marzo.
Sin embargo, los ministros han dicho que el objetivo de mediados de febrero sigue siendo «ajustado», y el total de 313.000 vacunas del miércoles significó que el promedio de 400.000 por día necesario para alcanzar el objetivo se ha perdido durante tres días seguidos.
AstraZeneca ha prometido 2 millones de dosis a la semana, sin las cuales no se puede alcanzar el objetivo.
La empresa fabrica la vacuna Oxford en dos plantas en Reino Unido, y Kyriakides afirmó que no hay «cláusula de prioridad» en el contrato de la UE con la empresa, lo que significa que las plantas de Reino Unido y dos plantas en la UE deben usarse para suministrar los 80 millones de dosis que Bruselas espera a finales de marzo.
«En nuestro contrato no se especifica que ningún país ni Reino Unido tiene prioridad […] y esto debe ser absolutamente claro,» afirmó.
El portavoz principal de la Comisión Europea dijo: «Si las plantas de Reino Unido están funcionando mejor, ¿esperamos que las plantas de Reino Unido entreguen dosis a la UE? Sí, lo esperamos.»
AstraZeneca insistió en que su contrato con la UE indicaba únicamente que hará su «mejor esfuerzo» para suministrar las dosis solicitadas.
Kyriakides dijo: «Las empresas farmacéuticas, los desarrolladores de vacunas, tienen responsabilidades sociales y contractuales morales que deben respetar. La opinión de que la empresa no está obligada a cumplir porque firmamos un acuerdo de mejor esfuerzo no es correcta ni aceptable.»
«Los 27 estados miembros de la Unión Europea están unidos en que AstraZeneca debe cumplir con sus compromisos en nuestros acuerdos.»
En una entrevista con periódicos europeos el martes, Soriot dijo que el contrato de AstraZeneca con Reino Unido significa que el suministro que sale de la cadena de suministro británica irá primero a Reino Unido.
«Tan pronto como hayamos alcanzado un número suficiente de vacunas en Reino Unido, podremos usar esa planta para ayudar a Europa también. Pero el contrato con Reino Unido se firmó primero y Reino Unido, por supuesto, dijo : ‘Tú nos suministras primero’, y esto es bastante justo,» afirmó.
AstraZeneca dijo en un comunicado el miércoles: «Como cada cadena de suministro se ha configurado para satisfacer las necesidades de un acuerdo específico, la vacuna producida a partir de cualquier cadena de suministro se dedica a los países o regiones respectivas y hace uso de la fabricación local siempre que sea posible.»
Bernd Lange — presidente del comité de comercio del Parlamento Europeo — dijo: «En lugar de culpar a los demás en los medios, simplemente hagan público el contrato. Dado que la vacuna supuestamente no tiene fines de lucro, ¿cuál es el problema?»
El Defensor del Pueblo de Europa ha abierto una investigación por mala administración sobre la negativa de la Comisión a conceder acceso público al contrato tras una denuncia.
La Comisión Europea dijo el lunes que introduciría un mecanismo que obligaría a las empresas que producen vacunas en la UE a pedirle permiso antes de exportar las inyecciones. La amenaza de bloquear las exportaciones de vacunas a países fuera de la UE se produjo en medio de temores de que el año pasado se suministraron a Gran Bretaña existrencias de vacunas reservadas a la UE cuando las fábricas de Reino Unido tuvieron problemas de producción.
Un diplomático de la UE dijo a The Telegraph: «Dado que, según varios informes, Gran Bretaña recibió vacunas de AstraZeneca producidas en la UE cuando las fábricas británicas sufrían escasez de producción hace unas semanas, ahora sería lógico entregar vacunas de Gran Bretaña a la Unión Europea.»
La UE se ha vuelto cada vez más intranquila respecto a sus suministros de vacunas en los últimos días, y algunos estados miembros han tenido que suspender sus programas de vacunación debido a la escasez. España ha dejado de inyectar las primeras dosis de la vacuna durante al menos dos semanas para concentrar sus menguantes suministros en las personas que necesitan una segunda dosis de la vacuna Pfizer.
Por su parte, Hungría se ha desalineado de Bruselas al otorgar la aprobación inicial a la vacuna rusa Sputnik V, mientras otros líderes de la UE enfrentan presiones internas para seguir el ejemplo y obtener sus propios suministros.
Polonia y la República Checa también tienen dificultades para mantener sus cronogramas de vacunación.
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