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El futuro del transporte público en la capital británica ya está aquí — o, mejor dicho, llegará desde España el próximo año y estará entre Crystal Palace y Orpington.

En su esfuerzo continuo por convertirse en una red con emisión neta cero, la entidad administradora paramunicipal de transporte londinense Transport for London (TfL) ha anunciado la puesta en operación de 20 nuevos autobuses eléctricos sin emisiones que cubrirán la línea 358.

Si te parece que el aerodinámico autobús — diseñado íntegramente en España por la división e-mobility de la empresa carrocera vasca Irízar, y que ya atiende líneas de Bilbobús en la ciudad de Bilbao — se parece ligeramente a un tranvía, no te equivocas: su nombre oficial es ieTram porque, según el fabricante, combina «la facilidad de acceso y configuración interior de un tranvía con la flexibilidad de un autobús de transporte urbano».

Si bien la mayoría de los 850 autobuses eléctricos actuales de TfL se cargan durante la noche en un garaje, el ieTram de Irízar obtiene su tracción de un pantógrafo — una estructura similar a un brazo que le proporciona una carga rápida y de alta potencia a través de su techo. Habrá uno de estos colocados en cada parada final de trayecto; así, con menos de 10 minutos de carga, los vehículos estarán listos para circular nuevamente a lo largo de lo que es una de las rutas de autobús más extensas de Londres.

Los ieTram entrarán en servicio público a partir de 2023, y un portavoz de TfL indica que, si las pruebas tienen éxito, será posible ver más ieTrams en otras zonas de la capital en el futuro.

La tecnología de pantógrafo también se ha introducido en los autobuses de la ruta 132 totalmente eléctrica, que se extiende entre North Greenwich y Bexleyheath. En la primavera de 2022, TfL ya lanzó una serie de autobuses ecológicos de dos pisos en la línea 63, con puertos USB y techos transparentes para uso y comodidad de los pasajeros.