Mes: abril 2020

i — VIERNES, 24 DE ABRIL DE 2020

Ministro de sanidad anuncia plan de pruebas más fáciles y al alcance para conseguir ambicioso objetivo del Gobierno

Los trabajadores clave y sus familias ahora pueden solicitar una prueba de coronavirus por internet, dijo el ministro de sanidad Matt Hancock, en un intento por aumentar la cantidad de personas que se toman la prueba de hisopado.

Hancock dijo que los empleadores de cualquier trabajador esencial ahora pueden acudir a una página web del gobierno, con el objetivo de solicitar pruebas para cualquiera de sus empleados que lo necesiten.

A partir del viernes, los trabajadores esenciales podrán reservar citas directamente ellos mismos, y se les informará y notificará de sus resultados por mensajes de texto.

Plan simplificará las pruebas

La medida ha ampliado los criterios para determinar quién puede someterse a pruebas de coronavirus, ya que el Gobierno busca alcanzar su ambicioso objetivo de 100,000 pruebas diarias para final de mes.

«Debido a que la capacidad ahora ha aumentado tan sustancialmente, ahora podemos expandir el número de personas que pueden hacerse las pruebas,» dijo Hancock. «Nuestro objetivo final es que todos los que podrían beneficiarse de una prueba la tengan.»

«A partir de hoy, los empleadores de trabajadores esenciales podrán entrar a gov.uk para pedir una prueba para cualquiera de sus empleados,» continuó Hancock.

«A partir de mañana, cualquier trabajador esencial que necesite un examen podrá reservar una cita en el propio gobierno, directamente. Todo esto se aplica también a las personas en los hogares de los trabajadores esenciales que necesiten un examen.»

Hancock dijo que todo el proceso sería gratuito para los que están siendo evaluados y dijo que era parte de un plan del Gobierno para simplificar las pruebas de coronavirus.

‘Rumbo a cumplir el objetivo de pruebas’

El Gobierno ha enfrentado críticas por haber usado menos de la mitad de la capacidad de pruebas, que es de 50,000 por día.

Sin embargo el profesor John Newton, coordinador nacional de las pruebas, insistió en que el Gobierno está «en camino» de alcanzar las 100,000 pruebas por día.

«También hemos introducido nuevas pruebas, nuevos tipos de prueba, por lo que al menos dos laboratorios del NHS ahora están usando una prueba que no tiene una etapa de extracción de ARN, lo que significa que no necesitan los reactivos químicos que ahora tienen tanta demanda alrededor del mundo,» dijo.

«Además, tenemos los tres nuevos laboratorios de referencia que ahora están en funcionamiento: los de Milton Keynes, Manchester y Glasgow,» añadió.

«Cada uno de estos laboratorios podrá procesar decenas de miles de pruebas por día, y estamos introduciendo la automatización en esos procesos que realmente aumentan la capacidad.»

‘Hubs’ móviles

«Actualmente estamos en camino de alcanzar las 100,000 pruebas diarias. De hecho, estamos un poco por delante de lo que pensamos que íbamos a estar en esta etapa.»

«Vamos a tener 48 de estas instalaciones móviles que pueden viajar por todo el país a donde más se las necesita, por ejemplo, en residencias de ancianos,» agregó.

Por otro lado, el Partido Laborista dijo que «estarían cerca al Gobierno» para vigilar que cumpla su promesa de aumentar rápidamente las pruebas, y asegurar que efectivamente se tome muestras a 100,000 personas cada día.

Jonathan Ashworth, ministro de sanidad de la oposición, dijo: «Ayer instamos al gobierno a hacer más pruebas, y hemos cuestionado constantemente porqué los ministros no pasaban a una etapa de estrategias de prueba y seguimiento de casos. Saludamos que los ministros ahora reconozcan la importancia de las pruebas y el seguimiento.»

“Es crucial que un mayor número de trabajadores esenciales, como el personal asistencial, ahora puedan acceder a las pruebas. Continuaremos haciendo que el Gobierno rinda cuentas por la promesa que hizo, de 100,000 pruebas diarias para fin de mes.”

THE DAILY TELEGRAPH — JUEVES, 23 DE ABRIL DE 2020

Director Médico advierte de «ajustes» en la prevención de segunda ola del virus

Reino Unido se ha de preparar para otro año de disruptivas medidas de «distanciamiento social», luego que el Director Médico del Gobierno dijera que ya es hora de ser «realista» con el público.

El profesor Chris Whitty dijo que el confinamiento no terminará rápidamente y que los ministros tendrían que considerar «ajustes» para evitar una segunda ola de coronavirus, cuya probabilidad ha advertido un asesor científico clave del gobierno.

En la explicación más detallada hasta la fecha de cómo se flexibilizarán las restricciones, el profesor Whitty dijo que los ministros finalmente tendrían que decidir la «combinación óptima» de medidas de distanciamiento social para controlar el virus hasta que una vacuna esté disponible.

El ministro de sanidad Matt Hancock anunció planes para que un ejército de personas rastree los contactos de las personas infectadas con el virus, lo que se considera clave para salir del confinamiento.

El profesor Whitty dijo en la conferencia de prensa de Downing Street que Gran Bretaña tendría que vivir con el virus «en el futuro previsible».

Explicó que la fuerza de contagio — conocida como el número R — no podía pasar de 1, lo cual significa que una víctima contagia a otra persona por un «período prolongado». «Lo que estamos tratando de resolver es cuáles son las cosas que hay que hacer para tener a la R por debajo de 1″, dijo. “Esto reduce nuestras opciones de manera bastante significativa. Tendremos que hacer muchas cosas durante un período de tiempo bastante largo, la pregunta es cuál es la mejor combinación de acciones. Si liberas más en un área, debes mantener más de otra para que haya una compensación adecuada, y esto es lo que los ministros deberán tener en cuenta.»

La advertencia del profesor Whitty se produjo un día después de que los ministros hablaran sobre las posibilidades de que Gran Bretaña desarrolle una vacuna en un tiempo récord, y solo momentos después de que Dominic Raab — primer ministro en funciones — dijera que ahora había un «atisbo» de esperanza.

El profesor Whitty y otros expertos del Grupo de Asesoramiento Científico del Gobierno para Emergencias (SAGE) informarán a los ministros a fines de este mes sobre lo que sucederá a continuación, y el confinamiento será revisado antes del 7 de mayo.

Dijo que la «salida» del confinamiento «a largo plazo» vendría a través de una vacuna o «medicamentos altamente efectivos» que eviten muertes.

“Hasta que los tengamos — y la probabilidad de tenerlos el próximo año es increíblemente pequeña — deberíamos ser realistas de que tendremos que depender de otras medidas sociales, que por supuesto son muy disruptivas socialmente como todo el mundo puede ver en este momento,» prosiguió.

Raab había comenzado la conferencia de prensa diciendo que «ciertamente hay luz al final del túnel, hay un destello, pero aún no hemos llegado».

Dijo que, antes de que se pueda tomar una decisión sobre la flexibilización de las medidas de confinamiento, los ministros deben asegurarse de que no haya un «segundo pico».

El profesor Whitty dijo que el rastreo de contactos — que según las fuentes del gobierno debe comenzar en mayo — era un arma clave, pero que había «una gran cantidad de posibles combinaciones de cosas que se puede hacer» y que los asesores científicos «expondrían a los ministros las diversas posibilidades» para que puedan decidir sobre la «combinación correcta».

Raab también dijo que sería esencial asegurarse de que el R permaneciera por debajo de 1. Fuentes de Whitehall dijeron que los modelos del Gobierno habían sugerido que si se permitía que todos los niños regresaran a la escuela al mismo tiempo, R volvería rápidamente a pasar de uno.

Hancock dijo ayer que el rastreo de contactos a gran escala de cualquier persona con síntomas de coronavirus sería crítico para facilitar el bloqueo.

El Gobierno se está preparando para reclutar a decenas de miles de funcionarios, trabajadores municipales y voluntarios como parte de los esfuerzos para llegar a cada nuevo caso después de que las medidas de distanciamiento social se relajen, lo cual dependerá, por una parte, de una aplicación de telefonía móvil y por otra del rastreo manual de contactos.

Los usuarios de la aplicación recibirían una alerta diciéndoles que se autoaíslen si alguien con quien tuvieron contacto cercano es diagnosticado con Covid-19, y también se les podría enviar kits de prueba a casa. Hancock dijo: «Estaremos aumentando nuestra capacidad de pruebas y nuestra capacidad de rastreo de contactos en cuestión de semanas, y los tendremos listos para asegurarnos de que podamos usarlos cuando la incidencia de contagio disminuya.

«La eficacia de las pruebas, el seguimiento y la localización para mantener baja la tasa de reproducción de este virus está determinada por la incidencia en la comunidad y nuestro objetivo es llegar a un punto en el que podamos evaluar, rastrear y localizar a todos los que lo necesitan.»

Mientras tanto el profesor Neil Ferguson, del Imperial College — quien es miembro del grupo SAGE — dijo que era probable que solo el 5 por ciento de la población hubiera contraído el virus y advirtió que el país sería vulnerable a un nuevo pico cuando termine el confinamiento.

«Casi no hay inmunidad colectiva y existe un gran riesgo de un segundo pico si atenuamos las medidas actuales y no ponemos nada en su lugar,» dijo a The Daily Telegraph.

«Es por eso que creo que las pruebas comunitarias a gran escala y el rastreo de contactos, similar a lo que Corea del Sur está haciendo, probablemente serán vitales.»

Anoche, parlamentarios conservadores expresaron su «profunda preocupación» por la falta de claridad del Gobierno sobre cuándo terminará el confinamiento, en una reunión altamente cargada del grupo de barones del Partido Conservador denominado 1922 Committee.

Los legisladores del grupo — integrado por parlamentarios activos, retirados y ex servidores públicos del partido gobernante — expresaron la necesidad de que el Gobierno comparta una ruta fuera de las medidas actuales para «dar a las empresas las certezas que necesitan para sobrevivir».

Un miembro dijo: “Simplemente tienen que aceptarlo. La idea de que no se puede confiar en informar al público de los hechos es francamente bastante tonta, la gente ha manejado el confinamiento increíblemente bien.»

Otro miembro insistió: «No son solo los parlamentarios activos y viceministros quienes piensan así, es la gran mayoría del Gabinete.»

133,495 CASOS DE CORONAVIRUS EN REINO UNIDO

18,100 MUERTES + 763

22,814 PRUEBAS DIARIAS, FALTAN 77,186 PARA LLEGAR AL OBJETIVO

2.2m TRABAJADORES SUSPENDIDOS CON GOCE DE HABERES (FURLOUGH)

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400 mueren cada día en residencias de ancianos

Al menos 400 personas mueren diariamente en hogares para ancianos por causa del coronavirus, según cifras, en medio de advertencias de que dichas muertes podrían saturar a los hospitales en una semana.

Autoridades de salud han dicho que el número real de muertes que se produjeron en solo cinco días — durante el fin de semana de Pascua — probablemente sea el doble que lo publicado a principios de esta semana.

Las cifras muestran aproximadamente 2,000 muertes en hogares de cuidado en Inglaterra relacionadas con el coronavirus entre el 11 y el 15 de abril, en comparación con las 975 de la semana anterior.

Registros anteriores sugerían que había 140 muertes por día — en comparación con las 400 actuales — pero incluso las últimas estadísticas tienen un retraso de una semana. Ayer, datos actualizados de Escocia sugirieron que las muertes en hogares de ancianos pronto podrían superar a las de los hospitales.

Estadísticas de los Registros Nacionales de Escocia muestran que la cantidad de muertes por Covid-19 en residencias de ancianos aumentó casi un 60 por ciento la semana pasada, a 297.

Sin embargo, el número de muertes hospitalarias se redujo en un 12,4 por ciento a 311. Si la tendencia continúa, la cuota de muertes en hogares asistenciales superará a la de los hospitales.

Las últimas cifras diarias de Reino Unido muestran 763 muertes diarias en hospitales vinculadas al coronavirus. Sin embargo, las cifras de muertes en residencias de ancianos han aumentado tan abruptamente que la cifra de 400 por día para el 15 de abril pronto podría superar las muertes diarias en hospitales.

El Ministerio de Sanidad dijo que también temía un «aumento significativo» en las muertes no relacionadas con Covid-19 entre los residentes.

El fin de semana pasado Care England — el organismo representativo de residencias de ancianos más grande del país — dijo que el número de sus residentes que habían muerto por sospecha de coronavirus podría llegar a 7.500.

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Enorme impulso a pruebas de rastreo del virus

Hasta 300,000 personas serán examinadas para detectar el coronavirus durante el próximo año, en un intento por rastrear los niveles del virus y la inmunidad entre la población.

Los programas piloto incluirán una nueva prueba de anticuerpos — iniciada por la Universidad de Oxford — cuyo objetivo es evaluar cuántas personas han desarrollado protección contra el virus.

La mayoría de las pruebas harán a los pacientes pruebas de hisopado regularmente, para ver si en el momento tienen el coronavirus. Sin embargo, los adultos de alrededor de 1,000 hogares también proporcionarán muestras de sangre, en un intento por determinar qué proporción de la población ha desarrollado anticuerpos. El mes pasado, funcionarios de salud tuvieron que retractarse después de afirmar que las pruebas de anticuerpos estarían disponibles para el público en cuestión de días.

Después de comprar 3,5 millones de pruebas en China, se descubrió que éstas no funcionaban.

Anoche el profesor Chris Whitty, director médico del Gobierno, expresó un cauteloso optimismo sobre el progreso en el desarrollo de pruebas en este país, al anunciar que se reclutará inicialmente 25,000 personas para la primera ronda de ensayos.

Los participantes harán una muestra representativa de la población de Reino Unido por edad y localización geográfica, y se espera que los resultados iniciales estén disponibles a principios de mayo.

En total, 25,000 personas participarán en la fase piloto de esta encuesta, con planes de extenderla a alrededor de 300,000 en los próximos 12 meses.

Los participantes proporcionarán muestras de nariz y garganta que ellos mismos tomarán con hisopos, y responderán algunas preguntas breves durante una visita domiciliaria realizada por un trabajador de salud capacitado. Las pruebas de hisopado mostrarán si los participantes tienen actualmente el virus o no.

Se les pedirá que realicen más pruebas cada semana durante las primeras cinco semanas, luego cada mes durante 12 meses. Asimismo se pedirá a alrededor de 1,000 adultos que proporcionen una muestra de sangre, para ayudar a determinar qué proporción de la población ha desarrollado anticuerpos.

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Campos de golf de Trump buscan ayuda del ‘furlough’

Trump Organisation — el imperio empresarial creado por Donald Trump — está solicitando ayuda de los gobiernos británico e irlandés para aliviar el impacto de la crisis del coronavirus.

Se dice que la compañía — ahora dirigida por los hijos del presidente norteamericano — está investigando programas gubernamentales que ayuden a cubrir los salarios de los trabajadores en sus campos de golf de Reino Unido.

Bloomberg News informó del hecho luego de hablar con funcionarios de alto nivel en los resorts — dos de los cuales están ubicados en Escocia, y un tercero en Irlanda — así como otras personas familiarizadas con la situación.

En Estados Unidos, Trump y sus familiares tienen prohibido aprovechar los apoyos financieros creados por un nuevo paquete de estímulo de $2.000 millones.

Críticos cuestionaron si era correcto que los contribuyentes de Reino Unido e Irlanda pagaran tal factura, ante lo cual las autoridades de los campos de golf argumentan que tienen todo el derecho de ayudar a sus empleados.

Una fuente del Tesoro dijo a The Daily Telegraph que todas las empresas deberían tratar el programa de apoyo financiero «dentro del espíritu en el que se creó».

Joe Russell — director gerente del resort Doonbeg, en la costa oeste de Irlanda — dijo que «la gran mayoría de nuestro personal» ha sido despedido.

Tanto Reino Unido como Irlanda tienen programas que cubren la mayoría de los salarios semanales para cualquier personal suspendido como resultado de la pandemia.

No está claro si la Organización Trump ya se está beneficiando de estos programas. Al ser consultados, portavoces del Tesoro británico y el HMRC declinaron hacer comentarios.

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Manitas solidarias del príncipe cumpleañero

Foto principal del Príncipe Louis, quien ha estado haciendo impresiones digitales a mano con los colores del arco iris para colocarlas en las ventanas del hogar de la familia Cambridge en Norfolk en homenaje al NHS, para celebrar hoy su segundo cumpleaños. El príncipe ha sido fotografiado por su madre la duquesa de Cambridge en el jardín de Anmer Hall, donde el príncipe George y la princesa Charlotte reciben educación domiciliaria.

METRO — JUEVES, 23 DE ABRIL DE 2020

Líder laborista critica al Gobierno por confinamiento, pruebas, EPP y burocracia

Sir Keir Starmer ha criticado la respuesta al coronavirus calificándola de ‘demasiado lenta’ en su debut en la ronda de preguntas al primer ministro (PMQ) ayer.

El nuevo líder laborista acusó al Gobierno de no haber respondido a las empresas británicas que habían ofrecido fabricar equipos de protección personal (EPP), tan necesarios para el NHS.

«Hay un patrón emergente aquí: fuimos lentos para iniciar el confinamiento, lentos en las pruebas, lentos con los equipos de protección y ahora lentos para aceptar ofertas de empresas británicas,» dijo.

El ministro de asuntos exteriores Dominic Raab — que sustituye a Boris Johnson mientras se recupera del virus — respondió: «No puedo aceptar su premisa de que hemos sido lentos. Nos hemos guiado por asesoramiento científico, el principal asesor científico, el director médico, en cada paso de este camino.»

«Si [Sir Keir] cree saber más que ellos entonces esa es su decisión, pero esa no es la forma en que hemos procedido y no es la forma en que lo haremos en el futuro.»

Los adversarios se enfrentaron en la cámara de los Comunes como de costumbre, ya que las hostilidades se reanudaron después de que el Parlamento cerrara por un mes debido a la pandemia.

Sin embargo se trató del primer PMQ virtual, donde una parte de parlamentarios hizo sus preguntas por enlace de vídeo dejando espacio para que sus colegas allí presentes se ubicaran bien separados en los escaños.

A pesar de que algunos de sus oponentes lo hicieron de manera remota, Raab fue objeto de un escrutinio minucioso.

El laborista Barry Gardiner — uno de los que trabajan desde casa — dijo que el gobierno ignoró los consejos de iniciar un confinamiento que le hizo su comité científico (SAGE) el 26 de febrero.

«Al gobierno le gusta afirmar que ha estado siguiendo el consejo científico. Pero no lo ha hecho, ¿verdad?» dijo.

Por su parte, el co-líder interino del Partido Liberal-Demócrata Sir Ed Davey apareció en pantalla para pedir una investigación pública sobre el manejo de la pandemia.

Raab dijo que había «lecciones que aprender», pero agregó: «Creo que en este momento nuestros trabajadores esenciales de primera línea del NHS esperarían acertadamente que produzcamos un enfoque completo para asegurarnos de salvar vidas, proteger al NHS y guiar a todo el país hacia la salida de esta crisis.»

De otro lado, el número de muertos por Covid-19 aumentó en otros 763 ayer para llegar hasta los 18.100.

Asimismo, las últimas cifras diarias mostraron que solo se realizaron 22,814 pruebas para determinar si las personas tienen el virus.

La cifra está muy por debajo de los 100,000 que el Gobierno pretende alcanzar para fin de mes, que es solo la mitad de la cantidad que los laboratorios tienen la capacidad de proporcionar.

Por su parte el ministro de sanidad, Matt Hancock, insistió en que Gran Bretaña ya había «alcanzado el pico» del brote.

Aún así el director médico del Gobierno, profesor Chris Whitty, dijo que la gente debía aceptar que el virus «no será erradicado, no va a desaparecer».

Whitty agregó que es probable que el distanciamiento social — no necesariamente el confinamiento total — continúe durante al menos un año.

«A la larga, la salida de esto será una de dos cosas: una vacuna altamente efectiva, y/o medicamentos altamente efectivos para que las personas dejen de morir con esta enfermedad incluso si la contraen,» dijo.

«Hasta que los tengamos — y la probabilidad de tenerlos en el próximo año calendario es increíblemente pequeña — vamos a tener que confiar en otras medidas de distanciamiento social que son muy perjudiciales socialmente. Va a llevar mucho tiempo y debemos ser conscientes de eso.»

Raab dijo: «Ninguna vacuna llegará particularmente pronto para permitirnos salir de las actuales medidas de distanciamiento social hacia una transición.»

Asimismo, un avión de la RAF finalmente llegó de Turquía con al menos un cargamento retrasado de 400,000 batas quirúrgicas.

Sin embargo, trascendieron versiones según las cuales unos 50 pacientes de Covid-19 no habrían recibido tratamiento en el nuevo hospital NHS Nightingale en Londres por falta de enfermeras.

Además el Gobierno ha admitido que las pruebas de virus realizadas en momentos anteriores de la crisis fueron inexactas. Esto podría significar que una cantidad de médicos y enfermeras fueron erróneamente autorizados para trabajar.

i — JUEVES, 23 DE ABRIL DE 2020

Ministro de sanidad agradece a la población por respetar medidas de distanciamiento social

Gran Bretaña ha alcanzado el pico de contagios por coronavirus gracias a semanas de distanciamiento social, ha confirmado Matt Hancock.

El ministro de sanidad ha instado a los pacientes a no evitar acudir al NHS, enfatizando que todavía hay capacidad disponible en el servicio de salud para la cantidad de casos de Covid-19, que ahora probablemente disminuirán.

A pesar de ello, el director médico del Gobierno ha advertido que el distanciamiento social puede continuar durante un año, ya que actualmente es la única forma de evitar que la epidemia de Covid-19 empeore y alcance un segundo pico sobre el final del año.

Hancock dijo a la Cámara de los Comunes: «Quiero agradecer a todo el país por su firme compromiso de seguir las reglas, incluso en esta Cámara. Eso es lo que está haciendo la diferencia. Estamos en el pico.»

Historia de casos

Las cifras de nuevos casos de coronavirus y nuevas muertes que se anuncian cada día han sido casi estables durante casi dos semanas, y algunos científicos señalan que el 8 de abril es la fecha en que las nuevas infecciones alcanzaron su nivel más alto. Sin embargo estos números parecen encontrarse en una meseta — del mismo modo que se ve en otros países como Italia y España — en lugar de disminuir rápidamente.

El ministro de sanidad dijo que hay más de 3.000 camas de cuidados intensivos disponibles en el NHS, debido a preocupaciones de que algunos ciudadanos británicos enfermos pudieran estar evitando buscar ayuda para no sobrecargar el servicio de salud.

«Quiero reforzar el mensaje de que los servicios del NHS que no son de Covid-19 están abiertos para los pacientes: el NHS está a disposición si una persona necesita asesoramiento y tratamiento,» añadió Hancock.

«También quiero dirigir ese mensaje muy claramente a aquellos que pueden ser vulnerables a ataques cardíacos o derrames cerebrales, a los padres de niños pequeños, a las mujeres embarazadas y a las personas con preocupación de que puedan tener cáncer. Quiero enfatizar que las personas con síntomas del coronavirus aún deben contactar a su médico de cabecera.»

Hablando en la conferencia de prensa de Downing Street, Chris Whitty, director médico del Gobierno, dijo que el «pico artificial» solo se había producido debido a que «los británicos se quedaron en casa y en realidad no dieron al virus la oportunidad de propagarse».

«Tenemos que ser muy realistas si la gente espera que pasemos de inmediato del confinamiento en que estamos a levantar todas las restricciones. Esa es una expectativa totalmente fuera de la realidad. Vamos a tener que hacer muchas cosas durante un período de tiempo bastante largo. La pregunta es cuál es el mejor conjunto de acciones a tomar y esto es lo que estamos tratando de resolver,» afirmó.

El profesor Whitty advirtió que alcanzar el pico no anuncia el fin inmediato del confinamiento, y que solo una vacuna o un tratamiento confiable para el Covid-19 permitiría que Reino Unido vuelva a la normalidad.

«Hasta que los tengamos — y la probabilidad de tenerlos dentro del próximo año calendario es increíblemente pequeña, por eso creo que deberíamos ser realistas al respecto — vamos a tener que depender de otras medidas sociales, que por supuesto son muy perjudiciales socialmente como todo el mundo está viendo en este momento,» sentenció Whitty.

Dominic Raab — ministro de asuntos exteriores que sustituye al primer ministro británico Boris Johnson — agregó: «El mayor riesgo para nosotros ahora, si atenuamos nuestras reglas de distanciamiento social demasiado pronto, es que nos pongamos en riesgo de un segundo pico del virus, con todas las amenazas a la vida que esto implica, y luego el riesgo de un segundo confinamiento, que prolongaría el malestar económico por el que todos estamos pasando.»

METRO — MIÉRCOLES, 22 DE ABRIL DE 2020

Ministro Hancock saluda potenciales avances

Mañana comenzarán en Reino Unido los ensayos en humanos de una vacuna contra el coronavirus.

El proyecto — que involucra hasta 510 voluntarios sanos — se pondrá en marcha en Oxford y Southampton, y es probable que se agreguen otros tres lugares más adelante.

La profesora Sarah Gilbert de la Universidad de Oxford, quien lidera la investigación, dijo que la vacuna podría estar lista este mes de septiembre y que tiene una confianza del 80% en que funcionará.

Mientras tanto, investigadores del Imperial College de Londres apuntan a comenzar pronto los ensayos en humanos con otro proyecto de vacuna.

Ambos son financiados con dinero público — Oxford ha recibido £20 millones.

El ministro de sanidad Matt Hancock dijo anoche: «La ventaja de ser el primer país del mundo en desarrollar una vacuna exitosa es tan grande que estoy apostando todo por lograrlo.»

«En condiciones normales, llegar a esta etapa llevaría años y estoy muy orgulloso del trabajo realizado hasta ahora.»

«Al mismo tiempo, invertiremos en la capacidad de fabricación para que, si alguna de estas vacunas funciona de manera segura, podamos ponerla a disposición de los británicos tan pronto como sea humanamente posible.»

Hasta ahora, el virus se ha cobrado 17.337 vidas en hospitales de Reino Unido después de que el número de muertos aumentara en 828. Asimismo, es probable que algunas medidas de distanciamiento social tengan que mantenerse hasta que haya una vacuna disponible — incluso si se considera seguro terminar con el confinamiento.

El proyecto de Oxford ha alcanzado el nivel de ensayo en humanos, después de que los trabajos comenzaran el mes de enero.

La profesora Gilbert dijo al diario The Times a principios de este mes: «Creo que existe una alta probabilidad de que funcione, en base a otras cosas que hemos hecho con este tipo de vacuna.»

«No es solo una corazonada y, a medida que pasa la semana, tenemos más datos que analizar. Yo diría 80 por ciento, esa es mi opinión personal.»

Mientras tanto, los ministros enfrentaron más críticas por la falta de equipo de protección personal en los hospitales.

Ayer se conoció que otros siete trabajadores del NHS murieron a causa del virus después de que trascendiera previamente que 100 habían perdido la vida.

También ayer, personal del NHS estaba esperando un envío prometido de suministros desde Turquía.

Del mismo modo, nuevas cifras hasta el 10 de abril han mostrado que las muertes relacionadas con el virus eran 41% más altas que la cifra oficial de muertes de 9.288 reportadas en ese momento.

El Covid-19 había sido mencionado como factor confirmado o sospechoso en la muerte de 13.121 personas en Inglaterra y Gales en esa etapa, reveló la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).

Hancock insistió en que no era «exacto» acusar al gobierno de informar poco.

Por su parte, el Ministerio de Sanidad dijo que nunca afirmó haber contado en sus cifras casos sospechosos o muertes fuera del hospital, incluso en hogares de ancianos.

Los dos conjuntos de cifras «cuentan cosas ligeramente diferentes y se complementan entre sí», dijo.

A pesar de ello, existe el temor de que el total de muertes por virus ya haya excedido los 20,000. La ONS también reveló que se registraron 18,516 muertes en los siete días anteriores al 10 de abril — el total semanal más alto en 20 años y 7,996 más que el promedio.

Un tercio de esas muertes, 6.213, estuvieron relacionadas con el Covid-19.

El profesor Martin Hibberd, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, comentó: «Con la realización limitada de pruebas, puede ser que todas las 7,996 muertes registradas en exceso se deban directamente al Covid-19.»

«Sin embargo, también es probable que al menos algunos de ellos estuvieran involucrados indirectamente, como por la incapacidad de acceder a la atención médica típica para otras afecciones debido a las actividades de Covid-19». De todas las muertes registradas en las que se mencionó el virus, 1.043 fueron en hogares de cuidado.

Además, las muertes en residencias de ancianos por cualquier causa casi se duplicaron en las cinco semanas hasta el 10 de abril, de 2.471 a 4.927.

La trabajadora Liz Kendall, ministra de asistencia social de la oposición, dijo que los datos mostraban el «precio terrible» del virus.

«Sin embargo, estas cifras terribles solo están rascando la superficie de la crisis emergente en la atención social, porque ya tienen 11 días de retraso,» agregó.

«El Gobierno ahora debe publicar las cifras diarias de muertes de Covid-19 fuera del hospital, incluso en residencias de ancianos, para que sepamos la verdadera escala del problema.»

El concejal Ian Hudspeth, de la Asociación de Gobiernos Locales, dijo que las cifras eran «tristes e impactantes».

«Los datos sobre todas las muertes de Covid-19 deben publicarse de manera rápida y precisa. Todavía estamos por ver el pico de este esfuerzo en el sistema asistencial, debido a la demora entre los ingresos hospitalarios y el alta,» añadió.

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Foto: la reina Isabel II celebra su cumpleaños número 94 publicando algunas imágenes históricas.

THE GUARDIAN — MIÉRCOLES, 22 DE ABRIL DE 2020

Frustración crece en las empresas luego que el Gobierno no respondiera a sus ofertas

El Gobierno ha perdido oportunidades para asegurar al menos 16 millones de máscaras faciales para el personal del NHS en las últimas cuatro semanas, en medio de la creciente frustración de las empresas que dicen que Gran Bretaña está perdiendo equipos muy necesarios, que debido a la tardanza terminaron vendidos a otros países.

Mientras los ministros enfrentaban implacables preguntas sobre la escasez de equipos de protección personal (EPP) en los hospitales, los proveedores dijeron que sus ofertas de mascarillas estándar de Reino Unido fueron respondidas con el silencio del Gobierno.

En otro día de caos sobre las adquisiciones de EPP que ha hecho el Gobierno, un funcionario de alto rango dijo que la decisión de no participar en un programa conjunto de la UE tuvo motivaciones políticas. Sin embargo, se vio obligado a retractarse de su reclamo a las pocas horas por las declaraciones del ministro de sanidad Matt Hancock, que le contradijeron.

Aumentando la confusión, Hancock afirmó que Reino Unido se había unido al plan pero solo para que las fuentes de la UE tuvieran en cuenta que el giro en redondo se había producido recientemente, por lo que Gran Bretaña no se beneficiaría de los suministros de equipos de emergencia.

A medida que nuevas cifras revelaban que las muertes en residencias de ancianos se habían cuadruplicado durante la última semana y que se anunciaron otras 823 muertes, el Gobierno enfrenta una aguda presión adicional por las dificultades que se están produciendo para asegurar el suministro de EPP a hospitales y residencias de ancianos.

Entre otros, estas dificultades son:

• El episodio del envío de EPP se originó en Turquía, y se prolongó con una aeronave de la RAF esperando durante horas en Estambul para que llegara al aeródromo el primer lote, y dos aviones más que aún esperan en Reino Unido ir a recoger más lotes de cargamento.
• Los ministros se vieron obligados a defender la noticia, que se ha conocido hoy, de que millones de equipos, respiradores y máscaras fueron enviados desde almacenes británicos a España, Italia y Alemania.
• Grupos de asistencia social que luchan por obtener suficiente EPP en el mercado dijeron que los planes para permitirles acceder a la cadena de suministro del NHS los han dejado en una situación grave, y que todos los tipos de EPP se agotarían en cuestión de días.

De las 8,000 compañías que hasta ahora ofrecen EPP en Reino Unido, el Gobierno se ha comprometido con aproximadamente 1,000 y está trabajando con 159 fabricantes para poner en uso los suministros ofrecidos. Aún así, muchas de esas empresas dijeron que se había ignorado sus ofertas de equipos, rápidamente disponibles y certificados.

Volker Schuster — propietario de la firma de productos químicos EcoLogix con sede en Merseyside — dijo que escribió a la «unidad de respuesta comercial Covid» de la oficina del Gabinete ofreciéndole suministrar 10 millones de mascarillas FFP2 para médicos de primera línea, que estarían listas para enviar desde China en una semana. Dijo que presentó detalles de las mascarillas — incluida su certificación CE europea — pero solo recibió una respuesta sustantiva ocho días después, solicitando detalles que ya había proporcionado. Para entonces, las máscaras ya habían sido vendidas a otros países.

El parlamentario laborista por Merseyside — la circunscripción de Schuster — Bill Esterson confirmó que, el 27 de marzo, él también se puso en contacto con la oficina del ministro Hancock para resaltar la oferta, pero que nunca había recibido una respuesta.

Rachel Reeves — ministra de la oficina del gabinete de oposición — dijo el martes que había recibido muchas quejas de fabricantes que se pusieron en contacto con el Gobierno ofreciendo fabricar o suministrar EPP, pero que ninguno había recibido respuesta.

Reeves también acusó al Gobierno de priorizar «las principales marcas de moda y ropa […] sobre empresas que pudieron haber estado mejor posicionadas para fabricar lo que se necesita lo más rápido posible», aludiendo a marcas minoristas como Burberry y Barbour, las cuales han anunciado colaboraciones con el Gobierno para ayudar a aumentar la disponibilidad de suministros de EPP.

Hancock dijo en la conferencia televisiva de Downing Street que el gobierno estaba acelerando su respuesta a las empresas, pero que los funcionarios tenían que filtrar propuestas de empresas que no eran creíbles.

«Siempre estamos tratando de mejorar los procesos que tenemos para realizar compras. Queremos involucrarnos con todas aquellas compañías que puedan ayudarnos en este esfuerzo nacional y estamos acelerando el progreso de responder a todas esas empresas con una respuesta sustantiva. Este es un mercado en rápido movimiento. Hay una escasez global … y eso significa que debemos ser lo más ágiles posible,» dijo.

Landcent — empresa especialista en enfermedades infecciosas — ha indicado que pudo haber distribuido más de 6 millones de máscaras faciales FFP2 a Reino Unido si el Gobierno hubiera hecho un pedido cuando se le presentó una oferta por primera vez, hace ya tres semanas.

Arun Prabhu, cofundador de Landcent, dijo que su socio en Reino Unido, EFDUK, se había puesto en contacto con el Gobierno a fines de marzo para ofrecer máscaras faciales, kits de prueba y overoles de protección. Dijo que recibieron una respuesta expresando interés en las mascarillas faciales «tres o cuatro días después», pero que no habían tenido noticias desde entonces.

«Hasta ahora, hubiéramos suministrado cerca de 6 millones de mascarillas faciales,» dijo, y agregó que su empresa ya había enviado millones de máscaras quirúrgicas Ply a Austria, Italia, Alemania, Países Bajos y Suecia.

Prabhu dijo que Gran Bretaña se arriesgaba a perder ante otros países a menos que responda más rápidamente a ofertas creíbles. «Hay una demanda global, pero no faltan suministros: solo se trata de recurrir a los socios distribuidores adecuados. Les instaría [al Gobierno británico] a que asignen un grupo de trabajo especial que se centre principalmente en adquisiciones.”

Tanto EcoLogix como Landcent dijeron que presentaron información detallada sobre la especificación de sus máscaras faciales, que cumplen con los requisitos de Reino Unido y que están aprobados por la CE, lo que significa que cumplen con los estándares de la UE para salud y seguridad.

Esterson — ministro de comercio internacional de la oposición — dijo que la respuesta «caótica» del Gobierno a ofertas creíbles para asegurar EPP estaba poniendo en riesgo la pandemia de coronavirus. «No puede ser correcto que las compañías que pueden ayudar con EPP y que se han ofrecido a ayudar enfrenten largas demoras en recibir una respuesta del Gobierno. Hay gente muriendo y esto necesita ser simplificado y acelerado,” manifestó.

Mientras tanto, empresas de asistencia social criticaron el plan del Gobierno que les permitía utilizar la cadena de suministro del NHS donde faltaran opciones comerciales.

Un grupo, Methodist Homes, calificó el sistema como «para nada claro» y dijo que solo dos de los 131 locales de la empresa habían logrado ordenar suministros básicos.

La organización benéfica de cuidados paliativos Sue Ryder dijo que se encontraba en una situación desfavorable, con todas las formas de EPP de que disponen agotándose en unos días, y que no había tenido noticias del Gobierno de que podía acceder a la cadena de suministro del NHS.

Un portavoz del gobierno dijo que se hicieron más de 8,000 ofertas de apoyo, y agregó: “Estamos trabajando rápidamente para procesar estas ofertas, asegurándonos de que cumplan con los estándares de seguridad y calidad que necesitan nuestros trabajadores del NHS y de asistencia social, y priorizando las ofertas de volúmenes más grandes.»

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Muy pocos enfermeros en nuevo hospital de campaña

Decenas de pacientes con Covid-19 han sido rechazados del hospital NHS Nightingale en Londres porque tiene muy pocas enfermeras para atenderlos, entiende The Guardian.

La revelación se produce en medio de una creciente opinión al interior de la administración del hospital capitalino de que el Nightingale — construido con gran éxito en solo nueve días — se estaba convirtiendo en un «elefante blanco».

El hospital no ha podido admitir a unas 50 personas con la enfermedad y que necesitaban atención «de vida o muerte» desde que su primer paciente llegó a su emplazamiento — el centro de exposiciones ExCeL en los Docklands de Londres — el 7 de abril. Treinta de estas personas fueron rechazadas por falta de personal.

La transferencia planificada de más de 30 pacientes de hospitales de Londres al Nightingale fue «cancelada debido a problemas de personal», según documentos del NHS vistos por The Guardian. Todos los pacientes estaban intubados y con respirador porque se encontraban en muy malas condiciones.

La noticia plantea preguntas sobre el rol actual y futuro del hospital — que hasta el lunes solo había tratado a 41 pacientes — a pesar de estar diseñado para albergar casi 4.000 camas.

Eso significa que el hospital ha rechazado a más pacientes — debido a una combinación de falta de personal y de la salud de los pacientes — de los que ha tratado. De esos 41 pacientes cuatro murieron, siete fueron dados de alta a un nivel de atención menos crítico, y los otros 30 todavía estaban siendo atendidos en el Nightingale.

El hospital está obligado a rechazar a las personas que necesitan atención porque no puede obtener suficientes enfermeros — que generalmente se encuentran en otros hospitales — para trabajar allí, afirmó el personal del nuevo centro sanitario.

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¿Ayudó Cheltenham a aumentar muertes por el virus?

Expertos en salud pública han pedido que se investigue si la decisión de permitir que el festival hípico de Cheltenham se realice a principios de marzo provocó un aumento en los casos locales de coronavirus.

Las cifras de mortalidad compiladas por el Health Service Journal muestran que el grupo hospitalario del NHS de Gloucestershire — que incluye a Cheltenham — ha registrado 125 muertes, aproximadamente el doble de los dos grupos en Bristol (58 muertos cada uno) y superior a los que atienden a Swindon (67) y Bath (46).

El grupo hospitalario declinó hacer comentarios sobre los datos, mientras que altos funcionarios del concejo de Gloucestershire dijeron que había «muchos factores» que podrían haber influido en los totales de muertes y que las comparaciones entre grupos hospitalarios en el oeste de Inglaterra «no eran posibles».

Sin embargo el profesor John Ashton — exdirector de salud pública de Cumbria — dijo que las cifras «merecen ser investigadas adecuadamente».

«Sabemos que el festival se realizó y mucha gente habrá asistido y trabajado allí. Es importante que sepamos cuál es el potencial de transmisión del coronavirus en eventos públicos.»

METRO — MARTES, 21 DE ABRIL DE 2020

Trágico saldo mortal mientras escasez de material EPP presiona más al NHS

Al menos 100 trabajadores de sanidad y asistencia social han fallecido por el coronavirus, incluyendo a una enfermera cuya familia dice que habría sobrevivido si se la hubiera dotado de los trajes protectores correctos.

La sombría cifra revelada ayer por la publicación NursingNotes es más del doble del estimado oficial de muertes de personal del NHS.

Los trabajadores también han hecho la advertencia de que muchos más podrían morir debido a la falta de equipos de protección personal (EPP), luego del nuevo retraso del envío desde Turquía ayer.

Las últimas víctimas incluyen a Margaret Tapley, de 84 años, enfermera dedicada que seguía trabajando tres noches por semana en el Hospital Witney de Oxford.

Otra fue la encargada de limpieza Joanna Klenczon, de 34 años, que trabajaba desde 2010 en el Hospital General de Northampton.

Josiane Zauma Ebonja Ekoli, de 55 años y madre de cinco hijos natural de Leeds, falleció después de decirle a su familia que el EPP que le habían dado era «malo» pero que tenía que seguir trabajando para poder pagar las cuentas.

Su hijo Keanan declaró en ITV News: ‘Una semana antes de que el confinamiento comenzara le dije que no creía que debía ir a trabajar, con todo lo que está sucediendo. Ya había conversaciones desde el principio sobre la falta de EPP, así que le dije que pensaba que no debía ir, pero ella dijo: «Si no voy, ¿quién va a pagar las cuentas? ¿Quién va a comprar la comida? Ella siempre nos puso a nosotros antes que ella misma.»

«Ella también se iba al trabajo para ayudar a otras personas porque siempre hablábamos de cuánto le gustaba ayudar a otras personas. Ese era su objetivo.»

La cifra de muertes por virus en los hospitales ha aumentado en 449, el menor aumento diario en una quincena y por debajo de los 596 del día anterior.

Otra señal de que la crisis pudo haber alcanzado su punto máximo fue que el número de pacientes infectados e ingresados en hospitales de Londres, la ciudad más afectada, cayó por séptimo día.

De otro lado, persistían las preocupaciones sobre la falta de EPP cuando NHS Confederation — vocero del consorcio asistencial británico — advirtió que la confusión sobre el vuelo de Turquía estaba «empeorando una situación ya difícil». Entretanto, un avión de la RAF partió de Gran Bretaña anoche para recoger una parte del lote prometido de 84 toneladas, que se suponía estaría listo el domingo.

Se supone que la orden incluye 400.000 batas quirúrgicas — aunque expertos señalan que el NHS generalmente usa 150,000 por día, ya que deben eliminarse para proteger la salud.

Por su parte, el canciller Rishi Sunak admitió en la sesión informativa de Downing Street de ayer que «algunas demoras inesperadas durante el fin de semana» habían dejado esperando el vuelo de la RAF desde Turquía pero insistió en que llegarían más envíos de EPP, incluido uno de 140,000 batas procedentes de Myanmar.

«Estamos mejorando nuestro abastecimiento a nivel nacional e internacional para asegurarnos de obtener el EPP que necesitamos en el difícil contexto internacional de hoy,» agregó.

«Las personas en primera línea pueden estar tranquilas de que estamos haciendo absolutamente todo lo que podemos, y esforzándonos al máximo para obtener los equipos que necesitan.»

La directora médica de Public Health England, profesora Yvonne Doyle, dijo que se distribuyeron 12 millones de piezas de EPP a 141 hospitales durante el fin de semana. Negó que las instrucciones oficiales para el personal del NHS hayan sido «rebajadas».

A pesar de ello, Doyle también dijo que estaban recibiendo información por la que podría ser posible reutilizar las batas médicas después de lavarlas, y que los trabajadores tienen la responsabilidad de considerar esto ellos mismos.

«Ciertamente, las personas tienen que tomar sus decisiones en función de si se encuentran en una situación de riesgo o no,» afirmó.

«Es muy difícil legislar para todo eso a distancia desde aquí, pero la guía es muy clara sobre lo que es seguro y lo que no.»

NursingNotes — publicación hecha por enfermeros y para enfermeros — cita el número de muertos en por lo menos 100, después de contactar a los deudos de las víctimas.

Se ha rendido tributo a las últimas víctimas incluida Klenczon — quien llegó a Gran Bretaña desde Polonia.

La doctora Sonia Swart — jefa del Hospital General de Northampton (NGH) — dijo que Klenczon «tocó la vida de tantas personas en el NGH que la echarán de menos todos quienes la conocieron o trabajaron con ella».

Patrick McManus — quien trabajó como enfermero en Staffordshire durante más de 40 años — fue aclamado por sus colegas como «un líder excepcional» y un «personaje adorable» después de morir a causa del virus a los 60 años.

Asimismo, Grace Kungwengwe — quien fue descrita por su familia como una enfermera «querida por muchos» — trabajaba en el Hospital Universitario de Lewisham en el sureste de Londres.

El Hospital Distrital de Harrogate — donde trabajaba la enfermera Ekoli — dijo que todos sus amigos y colegas la echarían de menos con mucha tristeza.

Dijo que la gran necesidad de EPP era una dificultad, pero agregó: «Estamos seguros de que todo nuestro personal ha tenido el EPP correcto cuando lo han necesitado.»

Mientras tanto, una mujer deberá comparecer ante el tribunal después de presuntamente haber escupido y arrojado el contenido de un recipiente con residuos humanos sobre un enfermero mientras recibía tratamiento por síntomas de Covid-19.

Lesley Pike, de 56 años, de Dudley (West Midlands), ha sido acusada de agredir a un trabajador de urgencias.

Los parlamentarios regresarán hoy a una Cámara de los Comunes que ha sido adaptada según las instrucciones de distanciamiento social, en un intento por mantener a raya la pandemia.

Solo se permitirá el acceso a 120 representantes, y se espera que el resto haga sus preguntas a los ministros por redes sociales a través de Zoom.

El Speaker (presidente) de la Cámara de los Comunes, Sir Lindsay Hoyle, dijo: «Al iniciar esta solución híbrida y dando pasos hacia un parlamento completamente virtual, estamos permitiendo que los Miembros de la Cámara se mantengan en contacto con sus comunidades mientras continúan su importante labor de escrutinio del Gobierno».

THE GUARDIAN — MARTES, 21 DE ABRIL DE 2020

Cualquier flexibilización de las medidas de confinamiento podría desencadenar un aumento exponencial en los casos de coronavirus.

Mientras Boris Johnson aún se recupera en la residencia estival de Chequers, sus ministros principales no se han puesto de acuerdo sobre si la sanidad pública y el impacto económico del bloqueo comenzarán a rivalizar con las consecuencias del virus.

Se conoce que el canciller Rishi Sunak, el ministro de la oficina del gabinete Michael Gove y Liz Truss, la ministra de comercio, están preocupados por el impacto de un largo confinamiento en la economía y en las enfermedades aparte del coronavirus, ya que el número de muertes por otras causas también parece haber aumentado.

Sin embargo, otros ministros sí parecen haber tomado en cuenta las últimas pruebas del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE), combinadas con la propia cautela de Johnson, habiendo cedido desde posiciones inicialmente difíciles sobre cuándo las escuelas y algunas empresas pueden volver a la normalidad.

Entre aquellos cuyas posiciones se han suavizado en los últimos días se encuentran Gavin Williamson, el ministro de educación, y Alok Sharma, el ministro de comercio internacional.

El lunes, el número de muertes reportadas en los hospitales de Reino Unido aumentó en 449, el total diario más bajo durante varias semanas, ante lo cual Angela McLean, asesora científica en jefe adjunta del Gobierno, dijo que las cifras eran «bastante estables y planas», lo que aumenta las esperanzas de que Reino Unido pueda haber pasado el pico de la pandemia.

Aún así, una fuente del gabinete dijo que los asesores del gobierno de SAGE habían trabajado la opción de que no se puede llevar a cabo una reducción de las medidas en el corto plazo sin aumentar la tasa de contagio — conocida como R — y que no existen datos suficientes para decir cuándo sería seguro hacerlo.

La fuente dijo: “Los científicos son muy claros. No podemos tomar ninguna medida de relajación de las medidas sin que la R no vuelva a pasar de 1. Puede haber algunos pequeños cambios que en sí mismos podrían hacerlo, pero la pregunta es si estos cambios hacen que los comportamientos se modifiquen de otra manera y hacen que la R pase de 1. En el mismo instante en que tengamos la R por encima de 1, entonces estaremos otra vez en un crecimiento exponencial.»

«Llegamos a tener una R de casi 3. Y la hemos reducido. Pero incluso un pequeño aumento en el contagio podría ponerla por encima de 1.»

Incluso pequeños cambios — como permitir más actividad en los parques o reabrir algunos comercios minoristas — podrían aumentar demasiado la tasa de contagio, dijeron.

Johnson no está trabajando mientras se recupera de su período en la unidad de cuidados intensivos del hospital St Thomas, pero está recibiendo actualizaciones sobre la crisis y apoya al grupo que está preocupado por detener un segundo pico. Matt Hancock, el ministro de sanidad, está firmemente del lado del primer ministro, argumentando que la tasa de contagio debe reducirse a un nivel muy bajo antes de que se pueda aliviar el confinamiento.

Esto hace que Hancock sea el más firme interesado en garantizar que se suprima la propagación del virus, de todo el ‘cuarteto’ clave de toma de decisiones que también integran Gove, Sunak y Dominic Raab.

Se sabe que Raab — el ministro de exteriores ejerciendo el cargo de primer ministro — es instintivamente muy consciente de las consecuencias económicas del confinamiento, pero también apoya el argumento de que levantar las medidas demasiado pronto podría conducir a un desastroso segundo pico.

Informes indican que otros ministros clave del gabinete — Sharma y Williamson — estaban interesados ​​en que se relaje el confinamiento, aunque parecen haber virado a una posición más cauta en los últimos días. En un seminario en internet del viernes pasado organizado por el gremio industrial británico CBI, Sharma se hizo eco de la posición del primer ministro de que levantar el confinamiento demasiado pronto podría traer más contratiempos a las empresas por la posibilidad de un segundo pico de la enfermedad, diciendo: «eso es lo peor que se puede hacer».

En público, tanto Gove como Sunak han tenido cuidado de respaldar la posición de la oficina del primer ministro de que el confinamiento es necesario todavía por un tiempo más. Sunak dijo en la conferencia de prensa diaria de Downing Street el martes que «no podemos correr el riesgo de un segundo pico. Eso no solo sería malo para los resultados de salud, sino que también sería malo para la economía.”

A pesar de ello, múltiples fuentes de Whitehall confirmaron que Sunak y Gove están del lado que más apoya el levantamiento de las restricciones.

Un asesor del gobierno dijo a The Guardian que ahora hay nuevas conversaciones sobre los riesgos para la salud pública de un confinamiento prolongado. La fuente dijo: «Existe la sensación general de que hemos estado completamente orientados a la salud pública, pero el confinamiento no está exento de consecuencias para la salud pública. El aumento en el abuso doméstico y también las estadísticas establecidas muestran que cada vez que hay una recesión, hay personas que mueren.»

«Ahora hay una discusión que dice, por supuesto, que queremos ver eso [los datos científicos] pero recordando que, si permanecemos confinados, esto también tiene consecuencias vitales en la vida real y también podemos perder miles de vidas por la recesión.»

Gove ahora lidera una unidad estratégica en la Oficina del Gabinete sobre las posibles rutas para aliviar las restricciones de distanciamiento físico, pero es probable que no se decida nada hasta que Johnson vuelva a su despacho. Una propuesta aún en discusión es la posibilidad de un sistema «semáforo», por el cual algunas tiendas puedan abrir en la fase roja, los desplazamientos en automóvil y el uso de máscaras faciales entrarían en vigor en la fase ámbar, y solo en la fase verde podrían reiniciarse reuniones masivas.

Fuentes de Downing Street minimizaron la importancia de la propuesta del «semáforo», diciendo que se estaba considerando muchas otras opciones. Antes de que los ministros puedan finalizar un plan para aliviar el confinamiento, deberán haber establecido una infraestructura para detener la propagación del virus.

Por su parte, el exministro de sanidad Jeremy Hunt advirtió el lunes que el seguimiento de contactos «debe ser nuestra próxima misión nacional» además de una mayor capacidad de pruebas antivirales. Hunt — quien es presidente del comité selecto de sanidad — dijo que se necesitaba una figura nacional fuera de la política para encabezar el seguimiento de contactos, y agregó: «Espero que podamos avanzar para que el Gabinete pueda aprovechar el confinamiento nacional actual cuando revisen esta decisión dentro de tres semanas.»

Un importante informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) también afirmó el lunes que las pruebas y el seguimiento de contactos en la comunidad es el «enfoque más prometedor» a corto plazo para ayudar a levantar el confinamiento. El estudio indica que aislar a las personas con coronavirus y rastrear sus contactos para que también se aíslen — enfoque que Reino Unido abandonó desde el principio — es la clave para controlar nuevos brotes.

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Título de foto principal: «Estamos acostumbrados a la muerte… pero no en la cantidad que estamos viendo»

THE TIMES — LUNES, 20 DE ABRIL DE 2020

Levantar las restricciones conlleva el riesgo de una segunda ola, dice a sus allegados

Boris Johnson ha dicho a su entorno que es muy cauteloso sobre la reducción de las restricciones del confinamiento y que su «principal preocupación» es evitar una segunda ola de la pandemia de coronavirus.

El primer ministro — quien se está recuperando del Covid-19 en la residencia estival de Chequers después de varias noches en cuidados intensivos — sostuvo una reunión de dos horas el viernes con su ministro de exteriores Dominic Raab, su asesor principal Dominic Cummings y Lee Cain, su director de comunicaciones.

Sir Mark Sedwill, secretario del Gabinete, se unió a la llamada por videoconferencia con varios de los asesores principales del primer ministro como Sir Eddie Lister, Munira Murza y ​​Liam Booth-Smith.

Johnson dijo que su prioridad era ayudar a Gran Bretaña a recuperarse y regresar a lo que los asistentes describieron como una «nueva normalidad» después de que la pandemia haya alcanzado su punto máximo. Expresó su preocupación de que levantar las restricciones demasiado pronto podría resultar en un «segundo pico» y traer otro confinamiento, con un significativo coste para la salud y la economía.

«Ni siquiera hemos considerado la idea de apresurarnos a levantar las medidas,» dijo una fuente del gobierno. «Si la velocidad de transmisión aumenta significativamente, tendremos que reimplantar un confinamiento más severo.»

La noticia se produce luego de que Tony Blair instara al gobierno a revisar su enfoque nombrando a figuras de alto rango que se encarguen de cada una de las áreas clave de prueba, rastreo y comunicación con el público, y que procedan de sectores relevantes del mundo empresarial. El ex primer ministro dijo que si no se encontraba una ruta hacia la «nueva normalidad», el daño a la economía y a la sociedad en general sería «profundo».

La posición de Johnson contrasta con la de Michael Gove, el ministro de la Oficina del Gabinete, y la del canciller Rishi Sunak, quienes sugirieron en una reunión la semana pasada que, una vez que el pico del virus haya pasado y la tasa de transmisión haya bajado, el Gobierno debería «actuar sobre la marcha» y aliviar las restricciones.

Matt Hancock, el ministro de sanidad, argumentó que el Gobierno debería contrarrestar el virus por más tiempo para que su tasa de transmisión sea significativamente menor antes de aliviar las restricciones.

«Se trata de qué tan cómodos estamos con el virus circulando en la comunidad,» dijo una fuente. «Todos quieren que la tasa de contagio esté por debajo de 1 [cuando una persona contagia, en promedio, a menos de una persona más]. Pero la pregunta es qué tan por debajo debe estar.»

A Johnson le preocupa que se sepa relativamente poco sobre el efecto que la reducción de las restricciones individuales podría tener en la tasa de contagio. Se espera que el primer ministro desempeñe un papel más activo en la supervisión de la respuesta al coronavirus esta semana, con actualizaciones diarias y conversaciones periódicas con Raab. Sin embargo, no se espera que regrese a su despacho por algún tiempo, y solo lo hará siguiendo el consejo de sus médicos.

Se dice que Raab, suplente de Johnson, ha seguido en gran medida sus consejos durante las reuniones para evitar «sobrepasar la marca [de Johnson]» mientras el primer ministro se está recuperando.

Sin embargo, algunos colegas del Gabinete creen que es probable que Raab sea uno de los que presionan para aliviar las restricciones una vez que Johnson regrese a Downing Street. «Ha mantenido sus cartas muy bajo la manga, pero eso cambiará una vez que el primer ministro regrese,» dijo un ministro.

El Gobierno ha extendido el confinamiento por tres semanas más hasta principios de mayo. A pesar de la presión de los ministros del Gabinete, no se espera que las escuelas vuelvan a abrir hasta después de la mitad del período escolar — a fines de mayo.

Existe cierta discusión sobre el levantamiento de otras restricciones antes — como la reapertura de centros de jardinería — pero es poco probable que haya cambios antes del 7 de mayo.

En otros sucesos:

• El número de muertos por coronavirus aumentó en Gran Bretaña en 596 hasta 16.060, la cifra diaria más baja en una quincena.

• El grupo de expertos Resolution Foundation dijo que hasta 11.7 millones de personas podrían estar suspendidas (furloughed) o desempleadas durante los próximos tres meses.

• Funcionarios del NHS dijeron que respaldarían a los médicos y enfermeras que se nieguen a tratar a pacientes debido a la falta de equipo de protección personal.

• Las personas mayores con coronavirus están muriendo con dolor y sin dignidad debido a la burocracia, dijeron los jefes de atención hospitalaria.

Sir Jeremy Farrar — director de la entidad de estudios médicos Wellcome Trust y asesor del gobierno — dijo ayer que el confinamiento debería de ser flexibilizado en unas semanas.

«El daño que está causando a toda nuestra salud, a nuestro bienestar, a nuestra salud mental, está afectando desproporcionadamente a los más vulnerables. Espero que lleguemos a ese punto dentro de tres o cuatro semanas, porque está claro que el confinamiento no puede continuar por mucho más tiempo,» dijo Sir Jeremy en el programa dominical de Sophy Ridge el domingo en Sky TV. 

Asimismo, instó al gobierno a comenzar a prepararse para nuevas oleadas de infección. «No deberíamos ver esto como un episodio aislado,» afirmó. «Creo que la probabilidad y lo que debemos estar planeando es que habrá más olas de esto en el futuro.»

Después de las noticias de ayer — el retraso de un envío de EPP de 84 toneladas desde Turquía — altos funcionarios del NHS emitieron una exasperada declaración diciendo al Gobierno que no haga promesas que no puede cumplir.

NHS Providers dijo que había aprendido por «amarga experiencia» que no podía contar con las promesas de entregas de EPP hasta que llegaran, e instó al gobierno a «concentrarse solo en lo que podemos estar seguros».

Por su parte, NHS Confederation advirtió sobre una «pérdida de confianza» y dijo que esperaba que los ministros hicieran «anuncios cuando lleguen los suministros, no promesas sobre lo que se puede entregar o no».

La entidad dijo que la confianza no se restablecería hasta que hubiera un suministro estable de EPP, y que respaldaría a los médicos y enfermeras que se negaran a tratar a los pacientes porque la falta de equipo de protección los pone en riesgo de infección.

El Gobierno tuvo también que responder ayer a informes según los cuales Johnson se había perdido cinco reuniones del grupo Cobra en el período previo al brote. Un portavoz dijo: «Es completamente normal y apropiado que Cobra sea presidido por el secretario de estado correspondiente. [En 2009] El entonces secretario de salud Alan Johnson presidió el Cobra durante la gripe H1N1. Michael Gove presidió el Cobra como parte de la planificación del Brexit sin acuerdo.»

El portavoz agregó que cuando Johnson no asistió a las reuniones, «la Organización Mundial de la Salud no había declarado al Covid-19 como ‘Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional’ [PHEIC], y solo lo hizo el 30 de enero. De hecho, decidieron no declarar un PHEIC el día después de producirse la reunión del grupo Cobra».

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No cuenten con una vacuna contra el coronavirus, dice asesor científico

El principal asesor científico del gobierno advirtió que no se debe contar con una vacuna contra el Covid-19, advirtiendo que las nuevas vacunas son «posibilidades remotas».

Investigadores de la Universidad de Oxford planean comenzar ensayos en humanos de una vacuna esta semana, y creen que podrían tener resultados que muestren si funciona a principios de septiembre.

Sin embargo, Sir Patrick Vallance, principal asesor científico del gobierno, advirtió que incluso si una vacuna muestra signos de protección contra el virus, garantizar que sea segura podría llevar mucho más tiempo.

“Todas las vacunas nuevas que se desarrollan son posibilidades remotas. Solo algunas terminan siendo exitosas,” dijo ayer. “El coronavirus no será diferente y presenta nuevos desafíos para el desarrollo de vacunas. Esto llevará tiempo.»

Los investigadores de Oxford están analizando si la legislación de emergencia podría permitir que grupos de alto riesgo, como los trabajadores sanitarios, reciban la vacuna antes de que sea completamente autorizada.

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Doctora lleva protesta de EPP a Downing Street

Una médica del NHS que organizó una protesta solitaria a las puertas de Downing Street ha exigido una disculpa del Gobierno por las demoras y fallos en la distribución de equipo de protección y pruebas antivirales.

La doctora Meenal Viz (foto) — de 27 años y embarazada de 6 meses de su primer hijo — teme por la vida de su bebé por nacer, después de que le dijeran que continuara trabajando a pesar de sus preocupaciones sobre los suministros de EPP y las pruebas para el personal sanitario, dijo ayer a The Times.

La doctora Viz dijo que había expresado en repetidas ocasiones sus inquietudes a la administración del hospital, pero que el consejo de sus directores fue trabajar lejos de las salas que trataban directamente con pacientes de Covid-19.

La profesional médica agregó dijo que los retrasos y la confusión sobre el EPP han costado vidas.

Viz se personó con bata y máscara quirúrgicas a las puertas de Downing Street con un cartel con las palabras «Protejan a los trabajadores sanitarios».

THE GUARDIAN — LUNES, 20 DE ABRIL DE 2020

Gestores de salud en Inglaterra expresan «intensa frustración»

Líderes del sector sanitario han atacado directamente al Gobierno por primera vez durante la crisis del coronavirus por la escasez de equipos de protección personal (EPP), después de que un cargamento de batas quirúrgicas desesperadamente necesario, que incluso ya había sido anunciado por los ministros, no llegó a Reino Unido.

En una intervención sin precedentes — que los líderes sanitarios califican privadamente como resultado de «una intensa frustración y exasperación» — organismos que representan a los hospitales del NHS en Inglaterra exhortaron a los ministros a «concentrarse en lo que podemos estar seguros» después de semanas de «amarga experiencia» con entregas fallidas.

NHS Confederation y NHS Providers se han manifestado ante la alarma continua de que la escasez de equipos pronto tendrá efectos desastrosos en la primera línea de atención médica, mientras representantes de personal de cuidados intensivos han advertido el domingo que la escasez crítica de EPP podría llevar a algunos trabajadores a negarse a seguir trabajando allí.

Después de que The Guardian revelara el viernes que se había pedido a médicos y enfermeras que trabajaran sin cobertura protectora y que recurrieran a delantales para reemplazarlos, el ministro del gabinete Robert Jenrick prometió que 84 toneladas de EPP llegarían de Turquía — incluyendo 400,000 batas quirúrgicas muy necesarias — el domingo.

Sin embargo, después de que ese envío se retrasara sin ninguna explicación, las frustraciones de los altos funcionarios sanitarios se desbordaron. «Decenas» de hospitales corren ahora el riesgo de quedarse sin EPP en los próximos días a menos que se puedan encontrar nuevos suministros, dijo una fuente del NHS conocedora de los hechos.

Citando ejemplos previos de promesas de envíos que no llegaron o contenían artículos incorrectos, NHS Providers — organismo representativo de los fideicomisos hospitalarios — ha exigido que los ministros, incluido el titular de sanidad Matt Hancock, dejen de hablar en público sobre las entregas que esperan y solo las anuncien una vez que ya han llegado.

Los envíos enviados por adelantado que no llegan aumentan la ansiedad entre el personal de primera línea y dificultan que los hospitales planifiquen la mejor manera de evitar que sus médicos y enfermeras se contagien, dijeron los altos funcionarios.

“En las últimas 24 horas, hemos visto un enfoque inútil en un envío individual procedente de Turquía. Se nos dice que este envío todavía está atascado en Turquía sin ninguna certeza, en el momento en que se emitió este comentario, de cuántos vestidos, si los hay, serán transportados a Reino Unido, [ni] cuándo,» dijo Chris Hopson, director ejecutivo de NHS Providers.

«Dadas las incertidumbres actuales sobre la fabricación y el suministro de batas, debido a la escasez mundial, sugerimos que en lugar de hacer anuncios futuros sobre qué batas podrían estar disponible para entrega y cuándo, solo se centren en aquello de lo que podemos estar seguros.»

«La amarga experiencia en las últimas semanas ha demostrado que no se puede confiar en los cargamentos prometidos de vestidos hasta que lleguen, se comprueben y se descubra que contienen el kit adecuado,» agregó. “Por ejemplo, un envío de 200,000 trajes que llegaron de China la semana pasada en realidad contenía solo 20,000. Esto sigue a casos anteriores de envíos de trajes mal etiquetados y que no aprueban los tests de seguridad.»

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Harry y Meghan no hablarán con ‘prensa amarilla’ de Reino Unido

El duque y la duquesa de Sussex han dicho a los editores de los diarios sensacionalistas británicos que nunca más volverán a tratar con sus medios, en un ataque directo sin precedentes contra una gran parte de los medios de comunicación que deja pocas posibilidades de reparar la relación con ellos.

El domingo por la noche, el príncipe Harry y Meghan Markle enviaron una carta a los editores de The Sun, Daily Mail, Daily Mirror y Daily Express diciendo que de ahora en adelante no responderán a ninguna pregunta de los periodistas que trabajen para esos medios. En su lugar habrá, de parte de la pareja, una política de «cero concesiones», excepto cuando sea estrictamente necesario y solo a través de sus abogados.

En un ataque redactado en términos muy altos y muy claros, el duque y la duquesa dicen que se niegan a «ofrecerse a sí mismos como moneda de cambio de una economía de clickbait [búsqueda de clics en internet] y distorsión» y acusaron a los medios de publicar historias «distorsionadas, falsas o invasivas más allá de lo razonable».

La medida está diseñada para indicar al público en general que no debe confiar en ningún informe que publiquen los tabloides británicos sobre la pareja.

El anuncio se produce cuando Meghan se prepara para enfrentar al diario Mail On Sunday en un caso judicial por haber publicado una carta que ella envió a su padre — de quien está distanciada — con una audiencia virtual programada para el viernes.

En la carta, Harry y Meghan dicen a los editores que creen que una prensa libre es la piedra angular de cualquier democracia para «arrojar luz sobre lugares oscuros, contar historias que de otra manera no se contarían, defender lo que es correcto, desafiar al poder y hacer rendir cuentas a quienes abusan del sistema».

El mensaje de sus representantes dice: «Es gravemente preocupante que un sector influyente de los medios, durante muchos años, haya tratado de esquivar la responsabilidad de lo que dicen o imprimen, incluso cuando saben que ha sido distorsionado, es falso, o invade la privacidad más allá de lo razonable. Cuando el poder se disfruta sin responsabilidad, la confianza que todos depositamos en esta industria tan necesaria se degrada.»

“Esta forma de hacer negocios tiene un coste humano real y afecta a todos los rincones de la sociedad. El duque y la duquesa de Sussex han visto cómo las personas que conocen — y perfectos desconocidos — sufren por la destrucción completa de sus vidas sin ninguna buena razón, aparte del hecho de que el chismorreo salaz aumenta los ingresos por publicidad de estas empresas.”

Dirigiéndose directamente a cada uno de los editores, la carta continúa: “Dicho esto, tenga usted en cuenta que el duque y la duquesa de Sussex no tendrán interacciones con su medio de comunicación. No habrá corroboración ni concesión alguna. Adicionalmente, esta política es válida para el equipo de comunicaciones [de Harry y Meghan], con el fin de protegerlos también de aquel lado de la industria que los lectores nunca ven.»

“Esta política no trata de evitar las críticas. No trata de cerrar una conversación pública ni de censurar informes precisos. Los medios tienen todo el derecho a informar y, de hecho, tienen una opinión sobre el duque y la duquesa de Sussex, buena o mala. Pero no pueden basarse en una mentira.»

Representantes de la pareja dijeron que tendrán mucho gusto de interactuar con otros medios — especialmente de prensa local y nuevos medios de comunicación — «para destacar los problemas y las causas que tan desesperadamente necesitan ser reconocidos […] Lo que no harán es ofrecerse como moneda de cambio para una economía de clickbait y distorsión.»

La prohibición total de la pareja de tratar con medios sensacionalistas británicos también se aplica a las ediciones dominicales de sus periódicos y a sus sitios web asociados. Harry y Meghan han dejado en claro previamente que se oponen particularmente a la forma en que se transmiten por todo el mundo las historias de los periódicos británicos sobre la pareja — especialmente aplicable a MailOnline, publicación en internet del Daily Mail que tiene una enorme audiencia en Estados Unidos, y a su columnista estrella Piers Morgan.

La pareja se ha mudado recientemente a California después de renunciar a sus roles reales formales, después de una estadía en Canadá. Su traslado a Norteamérica fue revelado por primera vez por The Sun a principios de año, en una historia que se cree enfureció a la pareja.

Después de perder el despacho real financiado por los contribuyentes, su estrategia de comunicación ahora será dirigida por la empresa estadounidense Sunshine Sachs — que normalmente gestiona la carrera de estrellas de cine y televisión — a través de solo un representante en Reino Unido. Esto les permitirá adoptar las técnicas de gestión de imagen que usan las celebridades modernas, comunicándose directamente con el público a través de redes sociales y eligiendo cuidadosamente los medios para hacerlo.

En paralelo, los juicios de Harry contra las compañías matrices tanto de The Sun como del Daily Mirror — por supuestos casos históricos de piratería telefónica — también están en curso.

Corresponsales reales de larga trayectoria dijeron previamente a The Guardian que el duque de Sussex — cuya madre, la princesa Diana, resultó mortalmente herida en un accidente automovilístico mientras era perseguida por paparazzi — ha tenido una relación cada vez más antagónica con los medios. Durante una excursión real, dijo a los periodistas que la cubrían: «Gracias por venir aunque nadie los haya invitado.»

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Primer ministro no asistió a reuniones clave sobre el virus

El gobierno de Boris Johnson se ha encontrado bajo la presión de defender su gestión de la pandemia de coronavirus, después de que Michael Gove se viera obligado a admitir que el primer ministro se perdió cinco reuniones clave de emergencia cuando la crisis atacó por primera vez.

Mientras los ministros advierten cada vez de manera más enérgica que la escasez de equipo de protección personal podría continuar, las tasas de tests del virus a la población siguen siendo obstinadamente bajas, y el número de muertes en el hospital aumenta — el domingo llegó a 16.060 — algunos parlamentarios conservadores han expresado en privado su preocupación de que Downing Street no está manteniendo un control firme sobre la crisis.