Mes: abril 2020

THE DAILY TELEGRAPH — LUNES, 27 DE ABRIL DE 2020

Primer ministro anunciará planes para modificar restricciones

Se espera que Boris Johnson anuncie planes del Gobierno sobre cómo se flexibilizará el confinamiento esta misma semana, después de regresar a Downing Street anoche para tomar el control de la crisis del coronavirus a tiempo completo.

El primer ministro británico presidirá esta mañana su primera reunión del «gabinete de guerra» del Covid-19 desde que fue llevado al hospital hace más de tres semanas, y está listo para reanudar las conferencias de prensa televisadas desde el número 10 de Downing Street.

Sus allegados han insinuado que podría decidir «modificar» los elementos del confinamiento antes de la fecha límite del 7 de mayo, ya que es cada vez más optimista sobre la posibilidad de alterar las restricciones si el asesoramiento científico lo permite.

Una persona del círculo de Johnson dijo: «El 7 de mayo es el día en que el Gobierno está legalmente obligado a revisar las medidas de confinamiento, pero si Boris quiere cambiar las restricciones antes de eso, o al menos anunciar algo antes de eso, entonces podría producirse antes.»

“Hablar de levantar el confinamiento es usar un lenguaje incorrecto: necesitamos hablar sobre modificarlo. Definitivamente, existe la sensación de que podríamos estar haciendo más de lo que hacemos en este momento en términos de personas que van a trabajar, especialmente si trabajan al aire libre.”

El número de muertes en hospitales ayer cayó a 413, el número más bajo este mes y que muestra una reducción del 58% en el pico. El número de casos nuevos del virus también disminuyó, al igual que el número de hospitalizados por el virus, ya que el director médico de NHS England dijo que había una «tendencia muy clara» en la reducción de ingresos.

Con un número récord de camas de hospital ahora vacías y el jefe del hospital NHS Birmingham Nightingale informando ayer que no se ha tratado a un solo paciente, Johnson enfrentará hoy las crecientes llamadas del Gabinete para indicar públicamente el camino a seguir.

Durante el fin de semana hubo nuevas pruebas de que el público estaba perdiendo la paciencia con las restricciones sociales. El uso de vehículos motorizados alcanzó su nivel más alto desde antes del confinamiento, la gente acudió en masa a parques y playas y un número creciente de empresas reabrió sus puertas, incluidos algunos centros de jardinería.

Una encuesta de Opinium publicada ayer mostró que el público apoyaba cada vez más una salida escalonada del confinamiento. Más de la mitad de la muestra desean que restaurantes, oficinas, centros comerciales y escuelas abran sus puertas tan pronto como empiece a bajar la tasa de nuevos contagios, aunque la mayoría quiere que estadios y otros recintos deportivos permanezcan cerrados hasta que haya una vacuna.

Se entiende que Johnson ha discutido con los ministros la idea de «modificar» el confinamiento en lugar de levantarlo, para transmitir el mensaje de que las restricciones seguirán vigentes incluso si los lugares de trabajo y las escuelas comienzan a reabrir.

El mandatario también recibirá asesoramiento científico actualizado de expertos gubernamentales a fines de esta semana, y se espera que aproveche la oportunidad para establecer una hoja de ruta para ver más allá de las restricciones actuales para dar claridad sobre la dirección que pretende tomar.

Los ministros han discutido si las empresas con grandes instalaciones — como centros de jardinería y salas de exposición de automóviles, donde se puede cumplir fácilmente el distanciamiento social — deberían abrir. Las discusiones también están en una etapa avanzada sobre cómo y cuándo regresarán las escuelas, y qué medidas pueden ser necesarias para mantener seguros a alumnos y personal.

The Daily Telegraph entiende que Public Health England — el organismo que asesora al Gobierno sobre la protección de la salud de la nación — ha sugerido que debió haberse considerado una extensión de dos semanas al confinamiento original de tres semanas, lo que significa que habría sido revisado este jueves, pero los ministros han preferido un enfoque más cauteloso. La semana pasada el profesor Chris Whitty, director médico del Gobierno, dijo que la tasa de contagio es ahora lo suficientemente baja como para dar «margen de maniobra» para relajar algunas restricciones.

Una fuente del Partido Conservador dijo: “Hay deseos de abrir la economía. Existe una amplia aceptación de que no podemos mantener todo cerrado hasta que se encuentre una vacuna.»

Dominic Raab dijo ayer que la ciudadanía tendrá que adaptarse a una «nueva normalidad» mientras hablaba de la próxima fase «de transición» del confinamiento. Dijo que no habría un salto «brusco» desde el confinamiento hasta la vida como era antes, y agregó que el brote todavía estaba en una etapa «delicada y peligrosa». Raab dijo que el regreso de Johnson «dará un impulso al Gobierno y un impulso al país».

Además de decidir qué se debe hacer con respecto al confinamiento, Johnson enfrenta decisiones clave sobre el consejo de dar al público sobre cubrirse la cara — que podría anunciarse hoy mismo —, tendrá que asegurase de que Matt Hancock alcance su objetivo de 100,000 pruebas diarias de coronavirus para este jueves, y deberá garantizar el suministro adecuado de equipos de protección personal (EPP).

Una fuente de Downing Street dijo: «El primer ministro llena todo el edificio, y no ha sido lo mismo mientras estuvimos sin él».

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Instan al personal en ‘furlough’ a recoger fruta por crisis agrícola

Los trabajadores suspendidos por el coronavirus serán instados a tomar un segundo trabajo como recolectores de fruta para compensar la escasez de mano de obra inmigrante, dijo el ministro de medio ambiente.

George Eustice dijo que estaba «muy consciente» de la gran escasez de mano de obra a medida que se acerca la temporada de frutas blandas y ensaladas, y que esperaba que algunos de los «millones» de personas obligadas a quedarse en casa «ayuden a obtener la cosecha».

Eustice ha estado discutiendo tal programa — bajo el lema Pick for Britain — durante semanas, y ha hecho pública la idea en la conferencia de prensa de Downing Street de ayer.

«Estamos a punto de comenzar la temporada británica de productos frescos en frutas blandas y ensaladas,» dijo.

“Estimamos que probablemente solo alrededor de un tercio de la mano de obra inmigrante que normalmente vendría al Reino Unido ya está aquí y probablemente ya estaba aquí antes del confinamiento, y estamos trabajando con la industria para identificar un enfoque que aliente a esos millones de trabajadores, en algunos casos, a considerar tomar un segundo trabajo para ayudar a recoger la cosecha, en junio.»

«No es un problema en este momento, ya que la cosecha apenas ha comenzado. Pero anticipamos que será necesario ayudar a reclutar personal para esos sectores en el mes de junio.»

El programa Pick for Britain — inspirado en el Ejército de Mujeres Trabajadoras de la Tierra de la Segunda Guerra Mundial — es impulsado por el temor de que las cosechas se echen a perder sin cosechar, debido a que los trabajadores podrían no haber llegado a Gran Bretaña debido al confinamiento.

La industria agrícola dice que se necesitarán 80,000 trabajadores para recoger la cosecha, y previamente había sugerido involucrar a reservistas del Ejército.

Se entiende que el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ha discutido con el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) la posibilidad de dirigir a los solicitantes de empleo hacia el trabajo estacional.

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Presos elaborarán mascarillas y EPP

Los presidiarios han sido puestos a trabajar en la elaboración de equipo de protección personal (EPP) para ayudar a ahorrar dinero a los hospitales.

Los reclusos en ocho cárceles de categoría B y C comenzarán a hacer trajes quirúrgicos y viseras faciales esta semana como parte de un «esfuerzo nacional» para vencer la enfermedad, dijo el ministro de justicia Robert Buckland.

Los artículos costarán alrededor de un tercio de la tarifa comercial. Un conjunto típico de vestimenta quirúrgica costará alrededor de £5, en comparación con los £15 que cuesta en el mercado.

Los internos recibirán el salario semanal estándar de alrededor de £12.50, con un pedido inicial de 5,000 blusas y prendas inferiores y 5,000 bolsas de ropa con cordón para los conjuntos de prendas quirúrgicas, hecho por los hospitales del NHS.

La iniciativa surgió hace varias semanas, después de que Buckland y el ministro de sanidad Matt Hancock discutieran la idea de que los internos penitenciarios trabajaran haciendo EPP.

Las cárceles donde se confeccionan estas prendas son las de Swansea, Channings Wood en Devon, Wakefield, Risley en Cheshire, Highpoint en Suffolk, Whatton en Nottingham y New Hall en West Yorkshire — que alberga a mujeres y jóvenes delincuentes. Whatton alberga principalmente a delincuentes sexuales, pero el Ministerio de Justicia no informó si los delincuentes sexuales estarían involucrados en la fabricación de estas prendas.

Asimismo, se están haciendo viseras en el taller del centro de internamiento HMP High Down — una prisión de Categoría B en Surrey.

Debido a las reglas de distanciamiento social, las cárceles solo podrán fabricar alrededor de 1,000 prendas por semana.

Buckland dijo: «El personal de nuestro NHS está haciendo un trabajo increíble … y estoy encantado de que los internos los apoyen produciendo equipos para ayudar a que se mantengan seguros».

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Hancock «demasiado tarde» para alcanzar su objetivo de pruebas

Matt Hancock ha sido acusado por un ministro de alto rango de hacer «muy poco y demasiado tarde» para lograr su objetivo de llevar a cabo 100,000 pruebas diarias de Covid-19, mientras las autoridades afirman que simplemente se han quedado sin trabajadores esenciales con síntomas a quienes evaluar.

Últimas cifras muestran que el Gobierno llevó a cabo casi 30.000 pruebas para el virus — el total más alto hasta ahora en solo un día, pero 70.000 por debajo del número prometido por Hancock el jueves.

Hancock será sometido a un gran escrutinio si no logra el número objetivo de pruebas, mientras que fuentes en Downing Street ya le acusan de «no haber llevado bien la crisis».

Un ministro de alto rango dijo ayer: “Es muy poco y muy tarde. No sabemos si podrá manejar esto a tiempo.»

Ayer, unidades móviles del ejército de tierra comenzaron a evaluar a trabajadores esenciales con síntomas de la enfermedad en áreas «difíciles de alcanzar». El ejército operará 96 unidades — dos por cada sitio de prueba de conducción regional — que pueden transportarse a residencias de ancianos, estaciones de policía y bomberos, prisiones y oficinas de beneficios para llevar a cabo pruebas rápidas de Covid-19.

Sin embargo, principales figuras de Whitehall han cuestionado por qué el ejército no se desplegó antes y en mayor número para encabezar el desafío logístico de las pruebas masivas.

Dominic Raab — quien ha estado actuando en reemplazo del primer ministro — dijo ayer que el Gobierno estaba «en camino» de alcanzar el objetivo.

La semana pasada Hancock dijo que creía que el objetivo aún se cumpliría, pero aceptó que «no hay nada garantizado en la vida».

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Con ambiente de maratón

La Maratón de Londres tenía que haberse llevado a cabo ayer, y muchos de sus participantes han asumido el espíritu festivo del evento haciendo el ejercicio vestidos de la manera que pensaban hacerlo como Kate Carter (foto principal), quien ha recorrido 7 millas vestida de oso panda de la oenegé WWF.

METRO — LUNES, 27 DE ABRIL DE 2020

Primer Ministro al mando otra vez, solo 3 semanas después de luchar por su vida

Boris Johnson ha regresado a Downing Street anoche para reanudar la lucha contra el coronavirus, tres semanas después de que saliera a luchar por su vida en la unidad de cuidados intensivos.

El primer ministro británico — que se ha estado recuperando en la casa de campo oficial de Chequers — ha esbozado una sonrisa a un guardia de seguridad a su ingreso en el número 10 de Downing Street.

Johnson debe presidir la reunión de esta mañana del gabinete de guerra del Covid-19, cuando regrese a su despacho después de haber sido dado de alta del hospital St Thomas de Londres hace quince días. Sus allegados han dicho que está «ansioso por empezar», pero lo hará para enfrentar las tareas más difíciles después de que el número de muertos por el virus aumentara en 413 ayer para llegar a 20.732.

Existe una creciente presión sobre él para establecer cómo y cuándo la vida en Reino Unido volverá a la normalidad.

Sin embargo, un experto advirtió ayer que incluso si se relajan parcialmente las reglas — permitiendo que jóvenes y adultos sanos salgan a la calle — el número de muertos podría superar los 100.000 este año.

El doctor Neil Ferguson — quien persuadió al primer ministro para que iniciara el confinamiento — dijo que, incluso si personas vulnerables y ancianos aún tuvieran que permanecer confinados, tendrían un mayor riesgo.

«Si logramos una reducción de solo el 80 por ciento en el riesgo de infección en esos grupos, todavía proyectamos que tendremos más de 100,000 muertes este año por ese tipo de estrategia,» dijo el profesor Ferguson, del prestigioso Imperial College London. «Las personas más vulnerables son aquellas que más necesitan atención e interacción con el sistema de sanidad, y son menos capaces de estar verdaderamente aisladas.»

El aumento en el número de muertes diarias ha sido el más bajo desde el 31 de marzo, lo que alimenta las esperanzas de que el pico finalmente haya pasado.

Aún así, anteriormente las cifras bajas han sido seguidas por incrementos, ya que las muertes ocurridas los fines de semana tardan más en registrarse.

Al hablar en la rueda de prensa diaria de Downing Street, el ministro de medio ambiente George Eustice dijo que el confinamiento no se revisará durante otras dos semanas «pero en el transcurso de la semana escucharemos más [novedades] del primer ministro».

Al advertir que la pandemia se encontraba en una «etapa delicada y peligrosa», Dominic Raab — quien ha estado reemplazando al primer ministro — dijo que Johnson estaba «de buen humor» al hacerse cargo del Gobierno nuevamente.

«Tiene razón en haberse tomado el tiempo para asegurarse de que está recuperándose, pero también está ansioso de tomar las riendas,» dijo Raab en el programa de Sophy Ridge en Sky News, ayer domingo.

Sin embargo, en su último día reemplazando a Johnson, el ministro de exteriores ha insistido en que sería «francamente irresponsable» trazar un plan de salida antes de que la tasa de mortalidad diaria haya comenzado a caer. «Nadie está clamando más que yo para pasar a la segunda fase, donde podemos preservar nuestra forma de vida, pero también soy muy consciente de que debemos hacer lo correcto en el momento adecuado,» dijo.

Por su parte, el Partido Laborista ha acusado al gobierno de no tratar al público «como adultos».

El líder laborista Sir Keir Starmer dijo: «Simplemente no es creíble actuar como si esta discusión no estuviera sucediendo, especialmente cuando otros gobiernos y nuestras administraciones delegadas han podido comunicarse mucho más.»

De otro lado, el Gobierno escocés ha dicho que podría rediseñarse oficinas y aulas, así como levantarse las restricciones en diferentes momentos para cada región, industria y grupo de personas.

De otra parte, seis importantes donantes del Partido Conservador agregaron sus voces a los llamados para que se relajen las restricciones.

John Caudwell — fundador de la cadena minorista de telefonía Phones4u — dijo a The Sunday Times que estaba a favor de una «reapertura cautelosa» de la economía desde mediados de mayo.

Del mismo modo, el empresario y restaurador Richard Caring dijo que poner fin al bloqueo era «vital».

Raab se negó a confirmar que el Gobierno ha ordenado 50 millones de pruebas de anticuerpos, diseñadas para mostrar si se ha tenido el virus y si es probable que se sea inmune.

Según informes, las pruebas fueron compradas a un consorcio de Oxford después de que demostraran ser efectivos durante los ensayos previos en laboratorio.

THE GUARDIAN — LUNES, 27 DE ABRIL DE 2020

Primer ministro vuelve a trabajar mientras ministros advierten que distanciamiento físico se mantendrá luego del confinamiento

Boris Johnson ha regresado a Downing Street el domingo por la noche mientras su gobierno recibe presiones debido a su gestión del coronavirus, y sus ministros advierten que el distanciamiento físico debe convertirse en la «nueva normalidad», incluso cuando se flexibilice el confinamiento.

El primer ministro británico tendrá que encajar los pedidos de explicación sobre cómo las escuelas y las empresas pueden reabrir sin poner vidas en riesgo, toda vez que su Gobierno ha dado la señal más clara de cómo espera gestionar la próxima fase de la pandemia, incluyendo la imposición de restricciones de cuarentena a todas las llegadas a los aeropuertos de Reino Unido.

Las muertes hospitalarias por el virus anunciadas el domingo fueron de 413, con un total de 20,732. Es el total diario más bajo desde finales de marzo, aunque se espera que vuelva a aumentar durante la semana.

Dominic Raab — quien ha estado supliendo a Johnson desde que fue hospitalizado con Covid-19 el mes pasado — dijo el domingo que era inconcebible que los niños pudieran regresar a la escuela sin «medidas adicionales» para controlar la propagación del virus.

También sugirió que las empresas que esperan volver a trabajar — en lo que llamó la «segunda fase» de la crisis — tendrán que aprender de los comercios esenciales y otros lugares de trabajo que han permanecido abiertos, dando el ejemplo de las colas distanciadas fuera de los supermercados.

“Hay muchísimas precauciones que estas empresas han tomado. Si esas son las medidas que hemos tomado para los negocios esenciales que no han cerrado, puedes imaginar cuántas de ellas podrían expandirse a empresas no esenciales que están cerradas en este momento,» dijo en el programa de Andrew Marr en la BBC.

«No solo tendremos esta flexibilización simple de las medidas: terminaremos asumiendo una nueva normalidad.»

Johnson — quien ha venido reconectándose a su trabajo por medio de videoconferencias y una reunión de tres horas con ministros clave en Chequers el viernes pasado — regresará a su despacho en el número 10 de Downing Street, en medio de la creciente presión de algunos miembros de su propio partido para levantar las restricciones.

Raab dijo que Johnson estaría «de regreso en el trabajo a tiempo completo, adecuadamente y al mando» y que «está ansioso por empezar». Las medidas de confinamiento, impuestas el 23 de marzo, deben revisarse formalmente antes del 7 de mayo.

El papel personal del primer ministro en la etapa anterior de gestión del brote ha sido criticado mientras ha estado ausente, ya que el gobierno ha estado bajo una presión implacable por la falta de equipos de protección personal (EPP) para los trabajadores de sanidad de primera línea, y por el déficit en las pruebas.

El ministro de sanidad Matt Hancock finalmente anunció la semana pasada que buscará 18,000 voluntarios para hacer seguimiento y rastrear casos de Covid-19. El Partido Laborista han estado pidiendo este rastreo de contactos durante semanas, al igual que expertos en salud pública y el predecesor de Hancock, Jeremy Hunt.

Muchos países también han implementado controles de salud y restricciones de cuarentena para los pasajeros que llegan a sus aeropuertos.

Confirmando que el Gobierno ahora está considerando tales medidas, Raab insistió en que el consejo médico había sugerido previamente que esto no sería efectivo mientras el virus circulaba libremente dentro de Reino Unido.

En una carta a Johnson el fin de semana, el líder laborista Sir Keir Starmer dijo: «Me temo que estamos quedando detrás del resto del mundo.»

Por su parte, el canciller Rishi Sunak subrayará los costos de cerrar la economía para hacer frente a la crisis el lunes, mientras hace una declaración ante la Cámara de los Comunes sobre la respuesta del Tesoro a la crisis.

Sunak señalará además los pronósticos de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria independiente, que sugirieron que un bloqueo de tres meses podría conducir a una catastrófica disminución del 35% en el PIB en el segundo trimestre del año.

El canciller se encuentra entre los ministros del gabinete que han estado ansiosos por reabrir algunas empresas, y sus funcionarios han estado trabajando en propuestas para decidir cuál debería ser la primera en función de lo fácil que les sería trabajar de manera segura y su importancia para la economía.

Sin embargo, Raab es cauteloso sobre el levantamiento de las restricciones demasiado pronto, y durante varias entrevistas el domingo enfatizó repetidamente los riesgos de evitar un segundo pico de infecciones — que él cree perjudicaría la economía y la salud pública.

«Tenemos que asegurarnos de dos cosas: en primer lugar, que no nos estemos arriesgando a un segundo pico por todas las razones que ya hemos mencionado. En segundo lugar, que en general este paquete no facilite que el coronavirus se extienda más y deshaga todo el progreso que hemos logrado con los sacrificios que tanta gente ha hecho,» dijo.

Asimismo, se hizo eco de la advertencia del profesor Chris Whitty, director médico del Gobierno, de que es poco probable que una vacuna esté completamente disponible este año.

Raab declinó decir qué implicaría en la práctica el distanciamiento físico en las escuelas aunque Nicola Sturgeon, la primera ministra escocesa, ha sugerido que en Escocia podría necesitarse la asistencia escalonada de diferentes grupos de años escolares.

«No sería ni correcto ni seguro abrir las escuelas en este momento y ese puede seguir siendo el caso por algún tiempo, pero el tema que todo el mundo está tratando de asimilar en este momento es que la salida de estas medidas tan restrictivas no significa que vamos a volver a la normalidad como la conocíamos,» dijo Sturgeon a Marr.

«Lo que estamos buscando es lo que describí — y muchos otros han usado esta frase — como una ‘nueva normalidad’, donde el distanciamiento social será una realidad durante mucho tiempo y habrá que contemplar diferentes formas de operar y hacer las cosas.»

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Científicos temen el rol de asesor de Johnson en reuniones

La participación de Dominic Cummings, principal asesor político del primer ministro, en las reuniones del grupo científico que asesora la respuesta del Gobierno de Reino Unido al coronavirus, ha dejado a los demás asistentes a estas reuniones conmocionados, inquietos y preocupados por la imparcialidad de los consejos, puede revelar The Guardian.

Un asistente del Grupo de Asesoramiento Científico para Emergencias (SAGE) dijo que sentían que las intervenciones de Cummings a veces habían influido de manera inapropiada en lo que se supone que es un proceso científico imparcial.

Un segundo asistente a las reuniones de SAGE dijo que se sorprendieron cuando Cummings comenzó a participar en las discusiones, en febrero, porque creían que el grupo debería proporcionar «datos científicos no adulterados», es decir, sin ningún aporte político.

La revelación de The Guardian el viernes de que los asistentes de SAGE incluyeron a Cummings y Ben Warner — quienes trabajaron juntos en la campaña Vote Leave para apoyar el Brexit — causó una tormenta de controversia durante el fin de semana.

Downing Street insiste en que no hay nada de malo en la asistencia de los dos asesores a las reuniones de SAGE, diciendo que en gran medida participan como observadores silenciosos.

«Es un error real y perjudicial para el debate público sensato insinuar que el asesoramiento [de SAGE] se ve afectado por los asesores del Gobierno que escuchan las discusiones,» dijo un portavoz de Downing Street. «Es totalmente correcto que asistan los asesores de la oficina del primer ministro para comprender mejor el debate científico, y las decisiones que deben tomarse.»

Sin embargo, los otros dos asistentes a las reuniones de SAGE con quienes habló The Guardian pintaron un retrato diferente al presentado por Downing Street, que se ha empleado a fondo para minimizar la influencia de los dos asesores. Ambos asistentes a SAGE pidieron mantener sus identidades en reserva.

«A veces me ha preocupado que SAGE se esté volviendo demasiado operativo, de modo que termina pareciendo que estamos tomando decisiones,» dijo uno de ellos, dejando en claro que Cummings había estado involucrado en esas ocasiones. «Contraviene las pautas anteriores sobre cómo asegurarse de obtener asesoramiento científico imparcial para los políticos, que son los que toman las decisiones.»

Refiriéndose tanto a Cummings como a Warner, el asistente a SAGE agregó: «Cuando un funcionario público muy importante o una persona muy bien conectada interrumpe, no creo que nadie en la sala sienta poder suficiente como para detenerlo. Cuando discuten hacia dónde podrían estar yendo los consejos, ha habido ocasiones en las que han estado involucrados, y un par de veces he pensado: eso no es lo que se supone que debemos estar haciendo.»

Un segundo asistente a las reuniones de SAGE dijo que Cummings ha venido desempeñando un papel activo en las reuniones desde febrero. Dijeron que inicialmente se sorprendieron al descubrir que Cummings estaba participando en una reunión de expertos científicos presuntamente independientes.

«No era solo un observador. Figura como participante activo,» dijo la fuente. «Estaba conversando con otros participantes y no guardaba silencio.»

El segundo asistente dijo también que la participación de Cummings era preocupante debido a su reputación en Whitehall, y las preguntas que su participación despierta acerca del papel de SAGE como cuerpo neutral de asesores expertos.

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Carrera casera

Foto de Anna Bassil, quien corre alrededor de su jardín la distancia maratónica de 26.2 millas (42.2 kilómetros) vestida como una tarta. La Maratón de Londres debía realizarse hoy, pero fue pospuesta debido al brote de la pandemia de coronavirus.

THE SUNDAY TIMES — DOMINGO, 26 DE ABRIL DE 2020

Patel advierte sobre multas mientras ciudadanos se cansan de restricciones

Un movimiento en pinza de los patronos del Partido Conservador, ministros del gabinete y principales representantes conservadores está presionando a Boris Johnson para que flexibilice el confinamiento.

Se espera que el primer ministro británico regrese a trabajar esta semana para enfrentar el desafío más fuerte hasta el momento: levantar las restricciones sociales impuestas al público hace casi cinco semanas.

La violenta reacción se produce después de las reuniones informativas de Downing Street la semana pasada, según las cuales Johnson se manejaría con cautela en lo que respecta a aliviar el confinamiento y «no se apresuraría a levantar ninguna medida» luego de casi perder su propia vida por el virus.

Seis donantes de fondos al Partido Conservador están pidiendo al primer ministro que alivie las restricciones, ante señales de que el público se está cansando de dichas medidas.

Su intervención se produce cuando el número de muertos por coronavirus en el Reino Unido aumentó en 813 ayer para superar los 20.000, menos de un mes después de que un alto funcionario de sanidad dijera que un total por debajo de esa cantidad sería un «buen resultado».

La ministra del interior Priti Patel habló el viernes con el Consejo de Jefes de la Policía Nacional sobre la posibilidad de aumentar las multas instantáneas por violar las reglas de distanciamiento social, mientras surgían pruebas de que el público estaba cansándose de ellas.

El multimillonario financiero Michael Spencer — donante importante durante la campaña de liderazgo de Johnson el año pasado — dijo: «Deberíamos comenzar a relajar [el confinamiento] tan pronto como sea razonablemente posible y permitir que la economía comience a avanzar. Realmente deberíamos comenzar a ofrecer un cronograma de cómo y cuándo va a pasar.»

Steve Morgan — exjefe de la constructora Redrow que donó £1 millón a la campaña de elecciones generales de los conservadores — dijo: «En realidad estamos en peligro de que el remedio, si se quiere llamar así al confinamiento, sea más dañino que la cura.»

«Estoy totalmente a favor de que el país vuelva a trabajar. Esto no se trata de ganancias; se trata de salvar al país de la bancarrota, del desempleo masivo, de la quiebra de las empresas, de personas que pierden sus medios de vida y sus hogares.»

El multimillonario Peter Hargreaves — quien también colaboró con £1 millón al bote electoral de los conservadores — dijo que un confinamiento prolongado «haría más daño a la salud de las personas al dejarlas sin trabajo y arruinar sus negocios».

Sir Henry Angest — banquero millonario que donó £500,000 a las elecciones generales de los conservadores — dijo: «Tenemos que hacer algo. La economía se está hundiendo por completo y simplemente no podemos seguir teniendo una hoja en blanco.»

John Caudwell, fundador de Phones4u quien también donó £500,000, dijo que estaba a favor de «reabrir cautelosamente la economía» a mediados del próximo mes, mientras que el empresario gastronómico Richard Caring — dueño de los restaurantes Ivy, Annabel’s y Le Caprice — describió el fin del confinamiento como «vital».

El coro de desaprobación de los donantes que financian al partido ha sido repetido por tres ministros del Gabinete preocupados por el colapso de decenas de miles de empresas, lo que inflige un daño irreparable en la economía.

El primero de estos ministros dijo: «No creo que el público pueda soportar esto por mucho más tiempo.»

Un segundo agregó: «No conozco a nadie en el Gabinete que no quiera que se alivie el confinamiento tan pronto como sea posible. Si el público está empezando a renunciar a él, nadie quiere ver que se empiece a aplicar a través de la coacción en lugar del consentimiento.»

Un tercer ministro del Gabinete dijo que el confinamiento puede causar que más personas fallezcan de muertes más tratables que el coronavirus, y agregó: «No creo que esperar a que las muertes en el hospital lleguen a casi cero sea la respuesta.»

El líder laborista Sir Keir Starmer aumentará hoy la presión sobre Johnson. En una carta al primer ministro, dice que el gobierno corre el riesgo de «quedar detrás del resto del mundo» al negarse a discutir una estrategia de salida al confinamiento. Starmer pide al primer ministro que use los ayuntamientos y las bibliotecas — actualmente cerradas — como centros de prueba móviles, y que presente una garantía de que ningún trabajador esencial tendrá que desplazarse más de 20 minutos para hacerse la prueba.

Por su parte, la exministra de comercio Andrea Leadsom enfatizó la necesidad de que las empresas reciban con la mayor antelación posible el anuncio del levantamiento de las restricciones.

«Lo primero que hay que hacer para que la economía vuelva a funcionar es hacer que las cadenas de suministro se reinicien, y para ello necesitan aviso previo,» agregó.

Este fin de semana, el barón del Partido Conservador Sir Edward Leigh dijo que estaba preocupado por el daño económico «a largo plazo» que el confinamiento tendría sobre los más jóvenes y sus perspectivas, y agregó: «Es esencial que escuelas y guarderías se vuelvan a abrir para que el país pueda volver a trabajar.»

La revuelta de alto nivel se produce en medio de crecientes signos de que el público está esquivando el confinamiento.

Datos del gigante tecnológico Apple — que rastrea qué tan lejos están viajando las personas — sugieren que el público se está moviendo más que a mediados de marzo.

El hábito de caminar ha aumentado del 30% antes del confinamiento a finales del mes pasado, a casi el 50% la semana pasada.

También hay un creciente temor de que un confinamiento prolongado desencadene disturbios y protestas civiles, como las que se observan en Francia y Estados Unidos.

Johnson — quien está recuperándose del Covid-19 en la residencia veraniega de Chequers, pero espera volver a trabajar mañana — habría dicho a sus colegas que será cauteloso acerca de aliviar las restricciones del confinamiento. A pesar de ello, un ministro de alto rango dijo anoche que Johnson les había dicho que estaba a favor de levantarlo lo más rápido posible.

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Hospitales no tienen medicinas para víctimas de coronavirus en UCI

Las unidades de cuidados intensivos (UCI) en todo el país están quedándose sin elementos esenciales como anestésicos y medicamentos para la ansiedad y la presión arterial, después de que se «triplicara la demanda» por la pandemia de coronavirus.

Los médicos dijeron que estaban siendo obligados a usar alternativas a su «fármaco de elección», lo que afecta la calidad de la atención que se brinda a los pacientes de Covid-19. También advirtieron que algunos medicamentos de segunda opción podrían estar desencadenando efectos secundarios peligrosos, como ataques cardíacos menores.

El Gobierno se apresura a apuntalar el suministro de medicamentos vitales, y el jueves prohibió la exportación de 33 medicamentos.

Los ministros ahora han ordenado una prohibición de «exportación paralela» de 196 medicamentos esenciales, en comparación con los 34 de hace un mes. Es, largamente, el mayor número desde que el Gobierno comenzó a recopilar la lista para evitar la escasez en el período previo al Brexit.

La exportación paralela se produce cuando las empresas compran medicamentos destinados a pacientes de Reino Unido y los venden en otro país, lo que puede causar o agravar problemas de suministro. Las empresas que ignoran esta prohibición corren el riesgo de que se les revoque la licencia.

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Franceses juguetones excitados por consejos para encierro sexual

¿Cuál es la etiqueta correcta para una orgía en internet? ¿Cómo puedo comunicarme mejor y discretamente con un amante ilícito a espaldas de mi pareja, en el encierro de un departamento?

Aspectos así de difíciles de la télésexualité — es decir, sexo a distancia — se encuentran entre las preguntas abordadas con apertura y franqueza por Maïa Mazaurette, de 41 años, la especialista en relaciones más conocida de Francia por sus columnas en las páginas del diario Le Monde, que de otra manera serían muy serias y que están ayudando a sus compatriotas a lidiar con las frustraciones del confinamiento.

Las estrictas reglas de bloqueo de Francia han dividido a las parejas francesas en dos grupos, dice: quienes viven solos y no tienen permitido reunirse con sus parejas cuando éstas viven en otro lugar, y quienes creen que pasar las 24 horas del día con su otra mitad es un matapasiones muy importante.

«El primer grupo está muy celoso de aquellos en el segundo grupo porque piensan que ellos sí tienen intimidad y pueden tener relaciones sexuales, mientras que los que viven en pareja o en familia están celosos de los solteros porque al menos tienen espacio para ellos solos,» afirma Mazzaurette, de 41 años.

El asunto se complica con la tradicional tolerancia francesa de cualquier affaire extramatrimonial, los cuales se han vuelto más difíciles de conseguir en el mundo cerrado de la mayoría de las personas hoy en día, ya que permanecen confinadas en sus hogares.

«Las encuestas muestran que somos el único país del mundo donde la mayoría no considera inmoral engañar a su pareja,» sostiene Mazaurette. «Para los franceses la seducción es un deporte, que de momento es muy difícil de practicar.»

El resultado ha sido una explosión en el uso de aplicaciones de citas, en particular una llamada Gleeden — un sitio francés que se especializa en «encuentros discretos» para aquellos que se encuentran dentro de una relación. La mayoría de los clientes de Gleeden afirman que inician sesión desde el baño, mientras que uno de cada seis espera a conectarse hasta que su pareja se haya dormido o esté cuidando a los niños.

Otros parecen anhelar algo aún más arriesgado, como descubrió Mazaurette cuando, en un programa de televisión, mencionó la frase ‘orgías virtuales’. «No esperaba recibir tantos mensajes de personas preguntando, ‘¿dónde son las orgías? ¿cómo hago para participar?’,» concluyó.

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Aerolínea de bajo coste vuela nuevamente esta semana

Wizz Air se ha convertido ayer en la primera aerolínea europea que anuncia la reanudación de sus vuelos. La línea húngara planea restablecer sus servicios — desde su base británica en Luton hacia 15 destinos como Tenerife, Lisboa y Budapest — a partir de este viernes.

La empresa informó que sus aeronaves serán desinfectadas cada noche, que su tripulación usará guantes y mascarillas, y que entregará un paño sanitario a cada pasajero.

El Gobierno ha ordenado a los ciudadanos británicos que no se desplacen al extranjero a menos que les sea esencial hacerlo.

La decisión de que la aerolínea reanude sus vuelos durante el confinamiento fue recibida con críticas desde las asociaciones de defensa de consumidores. Bajo la normativa europea, los pasajeros pueden solicitar reembolsos cuando se cancela un vuelo. Si el avión despega, no pueden reclamar reembolsos a pesar de las reglas del confinamiento del Gobierno.

«Los pasajeros no pueden despegar, pero como el avión sí puede la aerolínea se queda con tu dinero,» dice Rory Boland de la página web de usuarios turísticos Which? Travel.

La mayoría de operadores aéreos europeos tienen a todas sus naves en tierra. Easyjet ha dicho que no reanudará sus servicios hasta junio.

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Maratón para uno

Foto de una corredora disfrutando del buen tiempo en Battersea Park (Londres). La clásica maratón de la ciudad capital debía realizarse hoy.

THE DAILY TELEGRAPH — DOMINGO, 26 DE ABRIL DE 2020

Plan se aplicaría a británicos y extranjeros llegando a puertos y aeropuertos

Los pasajeros que lleguen a aeropuertos y puertos británicos serán puestos en cuarentena hasta por quince días, según los planes para la «segunda fase» de la respuesta del Gobierno a la pandemia de coronavirus.

Las autoridades están elaborando un programa similar a los avisos de «quedarse en casa» de 14 días que actualmente reciben los ciudadanos de Singapur cuando regresan del extranjero. Podría implementarse a partir del próximo mes e incluir grandes multas para quienes no permanezcan en la dirección indicada a las autoridades como su lugar de aislamiento.

El agresivo plan — supervisado por la ministra del interior Priti Patel y el ministro de transportes Grant Shapps — tiene la intención de detener la transmisión de Covid-19 desde el extranjero, en momentos que el Gobierno lanza su estrategia de «seguimiento y localización» para identificar y aislar casos del virus en Reino Unido. Se aplicaría a ciudadanos británicos y extranjeros.

La medida se conoce cuando la cifra de muertes de Covid-19 en los hospitales del Reino Unido superó los 20.000 por primera vez ayer, al haberse reportado 813 muertes más.

En otros hechos del día:

• The Sunday Telegraph entiende que Downing Street se está preparando para deshacerse de su lema de «quedarse en casa» para la segunda fase de su respuesta. Isaac Levido — el estratega australiano que ideó la victoria electoral de los conservadores — ya trabaja en un nuevo llamado al público.
• Priti Patel dijo que «todavía no estamos fuera de peligro» al advertir que sigue siendo «absolutamente vital» que los miembros del público no salgan de sus hogares innecesariamente.
• Boris Johnson se ve sometido a crecientes presiones para diseñar un plan que alivie el confinamiento. Michael Spencer, figura destacada de la ciudad y extesorero conservador, advierte en un artículo en este diario de una «alarma creciente» por la que el Gobierno «todavía no puede articular cómo y cuando las restricciones pueden comenzar a ser levantadas».
• En un artículo separado para The Telegraph el doctor Gerard Lyons — asesor económico de Johnson mientras era alcalde de Londres — y Paul Ormerod, otro destacado economista, afirman: «Si no desbloqueamos [el confinamiento] pronto, Gran Bretaña podría ser la economía occidental más afectada por el virus».
• Según una encuesta de la ORB, la aprobación pública del manejo de la crisis por parte del Gobierno cayó por segunda semana consecutiva hasta el 52 por ciento.
• Los ministros están preparados para permitir que los sitios de construcción extiendan temporalmente sus horas de operación a las tardes y fines de semana, para ayudar a los constructores a «ponerse al día».
• El Gobierno elabora planes para introducir un distanciamiento social estricto en los lugares de trabajo que vuelvan a abrir, y se está indicando a los empleadores que proporcionen instalaciones para lavarse las manos o desinfectantes.
• Un miembro del gabinete dijo que se esperaba que el primer ministro se concentrara en las decisiones sobre la «apertura muy gradual de tiendas, lugares de trabajo y espacios públicos» antes de decidir cuándo comenzar a reabrir las escuelas.
• En una entrevista con este periódico, el primer ministro de Letonia Krišjānis Kariņš cuenta cómo su país ha evitado hasta ahora una gran cantidad de muertes, como resultado de «muchos pasos preliminares, antes de ver morir a la gente».

El plan para poner en cuarentena a los pasajeros que lleguen a Reino Unido implicaría que los viajeros llenen una tarjeta de aterrizaje que solicite información sobre su salud, así como detalles de la dirección en la que se aislarán.

Las autoridades planean una campaña de comunicación mundial para advertir a los pasajeros sobre las medidas que pueden esperar si vienen a Reino Unido. Es probable que esto disuada a muchos de los que están en el país de viajar al extranjero, sobre la base de que no pueden o no quieren aislarse durante dos semanas, y disuadir a los viajeros de venir del extranjero. El Gobierno está considerando posibles excepciones para trabajadores como conductores de camiones, que transportan suministros vitales.

Singapur introdujo el aviso «quédese en casa» de 14 días el 18 de marzo, para todos los que llegaran al país.

Una fuente del Gobierno dijo: “Un enfoque estricto al estilo de Singapur en nuestros puertos ayudará a Reino Unido a gestionar el riesgo de que los viajeros ingresen al país y reducirá la posibilidad de un segundo pico.»

«Estamos buscando implementar estas medidas en el momento adecuado, en línea con el asesoramiento científico y cuando el contagio comunitario se haya reducido significativamente.»

El Gobierno ha enfrentado críticas por permitir que los viajeros continúen llegando al Reino Unido sin imponer controles de salud o cuarentenas. Pero los funcionarios, citando la alta tasa de propagación del virus en el Reino Unido, dijeron que prohibir los vuelos o imponer cuarentenas habría sido relativamente ineficaz antes de controlar la transmisión.

El viernes, Chris Whitty, el director médico del Gobierno, dijo que la tasa de contagio había descendido lo suficiente como para comenzar a pensar en levantar algunas de las restricciones de cierre.

El profesor Neil Ferguson — epidemiólogo del Imperial College London, cuyo modelo condujo al confinamiento — dijo ayer que se lanzará un nuevo modelo en unos días.

Sin embargo, es probable que la segunda fase de la respuesta del Gobierno implique algunas medidas más duras en otras áreas, como las que actualmente se consideran para las fronteras del país.

Los ministros creen que las medidas pueden llevarse a cabo bajo los poderes de la Ley de Coronavirus que desarrolló Johnson, la cual permite a las autoridades evaluar y aislar a viajeros «potencialmente infecciosos».

Los funcionarios podrían verificar si quienes pidieron la cuarentena permanecen en su dirección indicada.

Los ministros han pedido a los funcionarios que elaboren propuestas para hacer cumplir las medidas, con el potencial de grandes multas e incluso procedimientos legales para quienes infringen las reglas. Los planes fueron discutidos en una reunión de ministros y funcionarios el miércoles.

Ayer, últimas cifras oficiales mostraron que 20.319 personas habían muerto con Covid-19 en hospitales de Reino Unido, un aumento de 813 con respecto a la cifra del viernes.

El mes pasado, Sir Patrick Vallance — Asesor Científico en Jefe — dijo que mantener el número de muertes por debajo de 20 mil sería un «buen resultado».

Un portavoz de Downing Street declinó hacer comentarios sobre los planes para poner en cuarentena a los viajeros.

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Pruebas para cualquier persona conectada con un portador conocido

Todos los que entren en contacto con una posible víctima de Covid-19 podrán solicitar kits de prueba de hisopado casero a través de una aplicación del NHS mientras el Gobierno flexibiliza el confinamiento, según entiende The Sunday Telegraph.

La tecnología eventualmente debería permitir que los trabajadores asintomáticos regresen a sus puestos de trabajo más rápido porque podrán identificar si han sido contagiados a los pocos días de haber sido identificados como de riesgo por el proceso de rastreo de contactos.

Se están realizando pruebas avanzadas en la aplicación NHS CV19 — que utiliza la señal de Bluetooth para iniciar sesión cuando los teléfonos inteligentes están cerca unos de otros — en una base de la RAF en North Yorkshire.

La tecnología, supervisada en parte por el doctor Simon Eccles — director de información clínica de NHS Digital — será de particular ayuda para los empleadores cuando los casos caigan a niveles manejables.

Inicialmente, solo aquellos con síntomas podrán usar la aplicación para solicitar una prueba pero se espera que al final la aplicación avise a un usuario de un contacto potencial, para que inmediatamente éste solicite una prueba de hisopado. El resultado de la prueba será entregado en días.

Las fuentes confirmaron la existencia del plan después de que The Telegraph tuviera acceso a una carta enviada por Public Health England (PHE) a especialistas, refiriéndose a los hisopos.

«La aplicación NHS CV19 es un sistema automatizado para la notificación rápida de síntomas, el pedido de pruebas de hisopado y el envío de alertas personalizadas y específicas a otros usuarios de la aplicación que han tenido contacto cercano,» decía la carta enviada por Richard Gleave, director ejecutivo adjunto de PHE.

El Gobierno espera que la aplicación, que podría lanzarse a mediados de mayo, proporcione una ruta permanente para terminar con el confinamiento. «Una vez que un miembro del público instale la aplicación, comenzará a registrar la distancia entre su teléfono y otros teléfonos cercanos que también tienen la aplicación instalada, utilizando la tecnología hospitalaria de comunicaciones Bluetooth Low Energy», dijo Gleave.

El funcionario también dijo a las agencias de salud pública y a las autoridades locales que la aplicación funcionaría junto a un sistema basado en llamadas para aquellos usuarios que no puedan acceder a dicha tecnología.

Gleave también se refirió a la gran campaña de reclutamiento del Gobierno para llevar a cabo las pruebas adicionales. «Habrá un reclutamiento a nivel nacional inicialmente de alrededor de 18,000 empleados (alrededor de 3.000 profesionales clínicos y de sanidad pública calificados y alrededor de 15.000 gestores de llamadas) para emprender el seguimiento de contactos por teléfono tanto con los casos como con sus contactos», agregó.

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Usa una mascarilla facial fuera de tu hogar, dicen médicos

Todos los trabajadores esenciales, incluidos los comerciantes, deben llevar mascarillas protectoras, dice hoy la Asociación Médica Británica (BMA), luego que el sindicato de médicos líder también se uniera a los llamados de los ministros para pedir a la ciudadanía que se cubra la cara fuera del hogar.

En una significativa intervención en el debate de las mascarillas, la BMA citó «evidencia emergente» de que cubrirse la boca y la nariz «puede ayudar» a controlar la propagación de Covid-19 y salvar vidas. Chaand Nagpaul — médico que preside el consejo de BMA — dijo que el sindicato había llegado a la conclusión de que todos los trabajadores esenciales fuera del NHS deberían recibir mascarillas o «revestimientos faciales adecuados», incluidos los «trabajadores de transporte, comerciantes, cuidadores o personal de supermercados que no pueda mantener distancia social por la naturaleza de su trabajo».

Se espera que el Gobierno diga que el uso de pañuelos u otras cubiertas faciales improvisadas por parte del público podría evitar la propagación de Covid-19 en algunas circunstancias, siguiendo el consejo del panel de asesores científicos SAGE. Sin embargo se cree poco probable que los ministros pidan formalmente al público que use cobertores faciales, a pesar de las demandas de algunos médicos.

Las autoridades han advertido que tal recomendación podría poner en peligro la disponibilidad de mascarillas para los trabajadores del NHS, en medio de las bajas existencias de algunos tipos de equipos de protección personal (EPP).

Nagpaul dijo a The Sunday Telegraph: “La BMA cree que los trabajadores esenciales aparte del NHS como trabajadores del transporte, comerciantes, personal asistencial o de supermercados que no puedan distanciarse socialmente, deben recibir mascarillas o revestimientos faciales adecuados. Esto se suma a las rigurosas medidas de control de infecciones. El sentido común indica que una barrera entre las personas debe ofrecer un nivel de protección, por pequeño que sea.»

“El gobierno debe buscar todas las maneras de reducir la propagación de la infección. Esto incluye pedir al público que lleve alguna cobertura facial sobre la boca y la nariz cuando las personas salgan de casa por razones esenciales.

«Hasta que haya suficientes existencias de EPP, incluida la disponibilidad esencial de máscaras faciales profesionales para el personal de sanidad y asistencial, esto puede significar inicialmente usar mascarillas de tela y bufandas.»

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Johnson «ansioso por empezar» y dar prioridad a la salud de la nación

Boris Johnson [foto principal] ha dicho a sus asistentes que está «ansioso por empezar» antes de su regreso a Downing Street mañana, citando a Cicerón para insistir en que la salud de la nación debe ser «suprema» al considerar cualquier cambio en el confinamiento.

Johnson — quien ha estado recuperándose del coronavirus en la residencia estival de Chequers — regresará mañana a Downing Street, donde se espera que tome una serie de decisiones clave para levantar algunas restricciones actuales, luego de la presión de algunos ministros del Gabinete.

Fuentes del Gobierno dijeron que el primer ministro británico ahora estaba «de vuelta en el asiento del conductor», después de que los médicos le dieran luz verde para reanudar el trabajo.

Esta semana se espera que tome una serie de decisiones clave sobre el levantamiento de algunas de las restricciones impuestas como parte del confinamiento nacional el mes pasado.

En una cumbre de tres horas el viernes por la tarde con Dominic Raab y Rishi Sunak en Chequers — donde se ha estado recuperando del coronavirus — Johnson enfatizó que su mayor preocupación era el peligro de un «segundo pico», que advirtió podría conducir a otro confinamiento para ralentizar la transmisión de la enfermedad.

El Gobierno enfrenta crecientes presiones para establecer un plan que alivie las medidas de confinamiento actuales, mientras parlamentarios conservadores advierten que muchas empresas temen por su futuro.

Acompañado del secretario del gabinete Sir Mark Sedwill y de Sir Patrick Vallance, asesor científico principal, por videoconferencia, el primer ministro citó al estadista  romano Cicerón diciendo: «Salus populi suprema lex esto» —  es decir, la salud del pueblo debe ser ley suprema.

La observación se hace eco de comentarios anteriores — informados por primera vez por este periódico la semana pasada —  según los cuales Johnson insistía en que el Gobierno se concentre en evitar una segunda ola del virus, preparando a la sociedad para una «nueva normalidad».

A la cumbre de Chequers también asistieron Dominic Cummings, su principal ayudante, y Lee Cain, su director de comunicaciones. Johnson mantendrá conversaciones con los ministros del Gabinete para preguntar sobre el progreso de cada ministerio. La semana pasada, organizó una videollamada diaria con Raab, quien ha estado sustituyéndole. También sostuvo conversaciones con Sir Patrick y el director médico gubernamental Chris Whitty.

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THE OBSERVER — DOMINGO, 26 DE ABRIL DE 2020

Ministra del interior: 20.000 muertos es ‘un hito terrible’

El número de nuevos casos de Covid-19 diagnosticados es aún demasiado alto para permitir que se alivie pronto el confinamiento, han advertido principales científicos, al haber superado la cifra de muertes por el virus en hospitales de Reino Unido los 20.000 ayer sábado.

La ministra del interior Priti Patel describió la cifra como un «hito terrible» y un «momento profundamente trágico y conmovedor», y afirmó que mostraba la necesidad de que el público británico «se mantenga fuerte» y permanezca en casa en el futuro previsible.

Otras 813 muertes fueron reportadas en hospitales, llevando el total de Reino Unido a 20,319. Esta cifra no incluye las muertes por Covid-19 en residencias de ancianos, hospicios y en la comunidad.

Dado que los ministros se han visto presionados para aliviar el confinamiento por grupos empresariales y parlamentarios conservadores preocupados por la difícil situación de pequeñas empresas en sus propios distritos electorales, los científicos han dicho que el descenso en el número de nuevos casos de coronavirus que se informan diariamente ha sido decepcionante y lento.

El profesor John Edmunds, miembro del SAGE — grupo de expertos en Covid-19 del gobierno — dijo que si el confinamiento se relajara ahora, el sistema mejorado de pruebas y seguimiento de contactos que se está implementando se vería afectado.

«La estrategia tras los planes para levantar el confinamiento se basa en la idea [de que] se puede controlar la epidemia evaluando a las personas para detectar contagios y luego seguir a sus contactos,» dijo Edmunds.

“Sin embargo, si levantamos el confinamiento ahora, el sistema de pruebas y seguimiento se vería abrumado. Tendremos que bajar los números de casos mucho más de lo que están ahora antes de que pensemos en levantar las restricciones actuales.”

El profesor Keith Neal de la Universidad de Nottingham estuvo de acuerdo en que el número de pacientes que fueron ingresados al hospital con Covid-19 seguía siendo demasiado alto. “Esta cifra diaria alcanzó su punto máximo el 5 de abril con 5.903 casos. Este sábado se ha situado en 3.583,» agregó. Esta última cifra fue incrementada por 1.330 casos adicionales de trabajadores médicos y de sanidad contagiados, que elevaron el total general del sábado a 4.913.

«Por lo tanto, ha tomado tres semanas que el número de pacientes hospitalizados con Covid-19 disminuya de un total diario de 5,903 a 3,641″.

El profesor Paul Hunter, de la Universidad de East Anglia, agregó: “No hay duda de que esta tasa de disminución es decepcionante. Ciertamente, es demasiado alta para que consideremos levantar las restricciones de confinamiento ahora mismo. Necesitamos reducir los números a unos cientos de casos nuevos por día antes de poder hacerlo. Tal disminución podría llevar meses.»

Sin una indicación firme por parte del Gobierno sobre cuándo podrían flexibilizarse las reglas de distanciamiento social, el primer ministro británico Boris Johnson regresará a Downing Street el lunes después de convalecer en la residencia de verano de Chequers, luego de caer gravemente enfermo con Covid-19 a principios de este mes.

El primer ministro enfrenta un grave dilema sobre el confinamiento, ya que los miembros de su Gabinete y los parlamentarios de su partido discuten sobre si es más fácil salvar a la economía del colapso — la opinión predominante en el Tesoro — o si se debe duplicar las restricciones para reducir el número de muertes. El ministro de sanidad Matt Hancock está impulsando el enfoque más cauteloso.

El excanciller Philip Hammond dijo el sábado que ya es hora de que el Gobierno anuncie planes para una estrategia de salida, mientras que Graham Brady, presidente del grupo conservador 1922 Committee, dijo que los parlamentarios querían ver una estrategia para las empresas en situación más urgente. «Todos los miembros del Parlamento deben estar recibiendo a representantes de las empresas grandes y pequeñas que necesitan más ayuda, o por lo menos una idea sobre cuándo pueden comenzar a planificar siquiera una liberación parcial de estas medidas,» dijo.

Sin embargo, Patel ha insistido en que las cinco pruebas del Gobierno para aliviar el confinamiento debían cumplirse en su totalidad. «Está claro que no es ahora,» dijo.

En medio de señales de que se reduce la confianza del público en el manejo de la crisis por parte del Gobierno — en una nueva encuesta de Opinium para The Observer — los ministros enfrentan una batalla cuesta arriba para cumplir su objetivo de testar a 100,000 personas por día para el Covid-19 a fines de abril.

A las 9 am se había concluido un total de 640.792 pruebas, 28,760 de las cuales fueron realizadas el viernes.

Downing Street dijo que el primer ministro había dicho que estaba «ansioso por ir a trabajar» después de que los médicos le dieran luz verde para hacerlo, luego de haber monitorizado de cerca su progreso desde que fuera dado de alta del hospital de St Thomas hace dos semanas. Fuentes dijeron que el regreso del primer ministro «representa el fuerte control» que tiene sobre el tema, habiendo ya sostenido una serie de llamadas y reuniones por teleconferencia con ministros clave la semana pasada.

Sin embargo ayer sábado, el líder laborista Keir Starmer aumentó la presión sobre Johnson, escribiéndole una carta advirtiéndole de que Reino Unido se arriesga a «quedar detrás del resto del mundo» al negarse a discutir una estrategia de salida del confinamiento.

“El gobierno del Reino Unido está a la zaga en este asunto. Me temo que nos estamos quedando detrás del resto del mundo. Simplemente actuar como si esta discusión no estuviera sucediendo no es creíble […] El público británico ha hecho grandes sacrificios para hacer que el confinamiento funcione. Merece ser parte de una conversación adulta sobre lo que viene después. Si queremos que la población nos siga y queremos asegurarnos de que están de acuerdo en hacerlo, esta conversación es necesaria ahora,” dijo Starmer.

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Conservadores se unen a llamados para retirar a Cummings del grupo de asesoramiento científico

Boris Johnson enfrenta llamamientos multipartidarios para evitar que su asesor principal asista a las reuniones del grupo científico secreto que le asesora sobre la pandemia de coronavirus, a medida que aumentan las demandas para que las deliberaciones del comité se hagan públicas.

David Davis, exministro del Brexit, se encuentra entre quienes solicitan que Dominic Cummings y Ben Warner — asesor que dirigió el modelo informático de elecciones del Partido Conservador — no asistan a futuras reuniones del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE).

Davis dijo que la presencia de Cummings podría alterar el consejo ofrecido en las reuniones, y agregó: «Deberíamos publicar la lista de miembros del SAGE, eliminar a miembros no científicos, publicar sus consejos en su totalidad y publicar opiniones discrepantes con dichos consejos.»

Los llamados se producen después de que The Guardian informara que Cummings y Warner estaban entre las 23 personas que asistieron al SAGE el día en que Johnson anunció el confinamiento, y que habían podido hacer preguntas a los asistentes en otras reuniones.

Ahora se está formando una amplia coalición para exigir una mayor transparencia sobre SAGE. Greg Clark, presidente conservador del comité científico de la Cámara de los Comunes, dijo: “Tengo un gran respeto por [el asesor científico principal] Sir Patrick Vallance y [el director médico] Chris Whitty, los copresidentes de SAGE. Estoy seguro de que los científicos a los que representan son del más alto calibre.»

“Por esa razón, revelar quién ha asistido a las reuniones del SAGE podría tranquilizar y mejorar la posición del organismo cuyo consejo es tan importante para el país en este momento. También permitiría una mejor comprensión de la gama de disciplinas que están dando forma a los consejos para el Gobierno.»

Otros pidieron que se publicaran las actas de las reuniones de SAGE. El ministro de sanidad de la oposición Jonathan Ashworth dijo: «Es vital mantener la confianza pública en este proceso. La membresía y los documentos de respaldo deben ser publicados. La transparencia total es crucial.»

Ed Davey, líder interino del Partido Liberal-Demócrata, dijo: “El público necesita tener confianza en que es un consejo experto el que guía las decisiones gubernamentales. La falta de transparencia es inaceptable en esta crisis nacional.»

Adam Price, el líder del partido galés Plaid Cymru, dijo: «El hecho de que el director médico de Gales ni siquiera pudiera hacer preguntas, mientras el redactor de discursos de Boris Johnson tiene un lugar en la mesa, es tan impactante como incorrecto. Este Gobierno necesita comenzar a tratar a las personas como adultos, y publicar los consejos que están recibiendo.»

THE DAILY TELEGRAPH — SÁBADO, 25 DE ABRIL DE 2020

Científicos informan al Gabinete que final del confinamiento empezaría a mediados de mayo

Los ministros están aconsejando discretamente a las empresas sobre cómo hacer que las personas vuelvan a sus puestos de trabajo, ante las crecientes preocupaciones sobre el impacto económico del confinamiento.

El Gobierno cree que hay espacio dentro de las restricciones existentes para que más personas trabajen, y ahora alienta activamente a las empresas a reabrir.

British Steel, la constructora Persimmon y la cadena de restaurantes McDonald’s integran el número creciente de empresas que anuncian la reapertura de sus puertas a pesar del confinamiento.

La noticia se conoce luego de que el Director Médico del Gobierno dijera que ahora hay «margen de maniobra» para aliviar algunas restricciones, porque la tasa de contagio del virus ha bajado a un rango manejable.

Asesores científicos dijeron a los ministros que Gran Bretaña debería estar en condiciones de comenzar a levantar el cierre a mediados de mayo, y los expertos elaborarán un informe detallado para Boris Johnson cuando regrese a trabajar la próxima semana.

Los ministros ya están haciendo planes para la reapertura de centros de jardinería, concesionarios de automóviles y otros minoristas donde se pueda mantener el distanciamiento social, durante la primera fase de una salida del confinamiento.

Nuevos datos mostraron que un número creciente de personas ya se aventura a ir a tiendas, parques y lugares de trabajo a medida que la nación se cansaba de quedarse en casa.

Aunque no ha habido cambios en las reglas sobre trabajar desde casa siempre que sea posible, o sobre el distanciamiento social, el sutil cambio en las actitud oficial hacia las personas que regresan a su trabajo allana el camino para que el Primer Ministro comience a cambiar la opinión pública a favor de aliviar el confinamiento.

Algunos ministros creían que muchas empresas habían interpretado en exceso las reglas de distanciamiento social y cerraron innecesariamente. Se ha pedido al ministro de comercio Alok Sharma que diseñe una estrategia para cada sector de la economía, de modo que las personas puedan volver a trabajar sin poner en riesgo la sanidad pública. Sharma y otros miembros de su cartera mantienen reuniones virtuales diarias con líderes empresariales. Una fuente de Downing Street dijo: «Si los ciudadanos se mantienen dentro de las reglas y siguen las instrucciones de distanciamiento social, estamos más que felices de que las empresas reabran sobre esa base.»

Las empresas constructoras han recibido felicitaciones por reabrir los emplazamientos de construcción, y los ministros han dicho que estaban dando un «paso esencial» para que la economía se reactive. Las empresas automotrices han anunciado planes para reabrir sus fábricas, con estrictas medidas de seguridad, luego de conversaciones con el Gobierno.

Anoche, The Times informó que las propuestas del Tesoro para “hacer que Gran Bretaña vuelva a trabajar” de manera segura incluyen planes para cerrar el comedor común de las oficinas y que se garantice la provisión abundante de instalaciones para lavarse las manos.

Asimismo, se informó que las compañías ferroviarias también están elaborando planes para volver a horarios casi completos a partir del 18 de mayo.

El viceministro de negocios Nadhim Zahawi sostuvo una conferencia telefónica anoche con líderes de la industria, para preguntar cómo podría ayudar el Gobierno a que reinicien sus operaciones escalonadamente para reactivar la economía.

Una fuente dijo: «La atención del Gobierno ha cambiado de la supervivencia de la industria automotriz al reinicio del trabajo.»

También se han sostenido conversaciones con el sector de servicios empresariales, incluidos arquitectos, consultores, contadores y firmas publicitarias y legales.

El ministro de vivienda Robert Jenrick dijo que la decisión de Persimmon de reabrir sus obras ha sido «otro gran paso adelante para la vivienda y la construcción». También agradeció la decisión de Ibstock, el mayor fabricante de ladrillos de Gran Bretaña, de reabrir sus 21 plantas el lunes. Mcdonald’s planea reabrir restaurantes de autoservicio a mediados de mayo, y British Steel reanudará la producción en su planta de Skinningrove en North Yorkshire el lunes.

Jenrick también agradeció a los ayuntamientos por haber respondido a su llamado para reabrir cientos de parques este fin de semana. El regreso gradual al trabajo presionará al Gobierno para que explique cómo y cuándo volverán a abrir las escuelas, y también cuestiona la decisión de Transport for London de suspender a sus trabajadores en la modalidad furlough, cuando próximamente se necesitará más transporte público.

El profesor Whitty dijo a los parlamentarios que la tasa de contagio del virus — la llamada tasa R — ahora estaba por debajo de la cifra clave de 1, lo que significa que cada persona infectada transmite el virus a menos de otra persona en promedio, manteniendo la propagación a niveles manejables.

Del mismo modo, se ha dicho a los ministros que Gran Bretaña estaría en condiciones de comenzar a levantar el confinamiento a mediados de mayo, ya que la cantidad diaria de nuevos casos de coronavirus habría bajado a solo miles por entonces, permitiendo que el rastreo agresivo de contactos tome el lugar del confinamiento total.

Los ministros cuentan con que el Primer Ministro proporcione un nuevo impulso a la planificación de la estrategia de salida cuando regrese a trabajar, y muchos creen que debería explicar públicamente lo que la gente puede esperar que suceda después.

Por su parte, el mandatario norteamericano Donald Trump dijo que Johnson estaba «listo para irse» y que «ha vuelto a ser el de antes», cuando habló con él a principios de esta semana. El presidente de los Estados Unidos dijo que le había mostrado «tremenda energía» y «empuje», y que «sonaba increíble … tan fuerte y enérgico».

El ministro de sanidad Matt Hancock, por su parte, dijo que Johnson estaba «alegre, y exuberante y definitivamente está mejorando a pasos agigantados».

Cada vez hay más pruebas de que el confinamiento está comenzando a agrietarse. Datos de encuestas, seguimiento de movimientos de Google y estadísticas de uso de carreteras muestran que el país está cada vez más en movimiento.

Sir Gus O’Donnell, exjefe de administraciones públicas, sugirió ayer usando un análisis de «bienestar», que el confinamiento podría levantarse el 1 de junio.

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Kits de prueba caseros se agotan en 120 segundos

Todos los 5.000 kits de pruebas caseras de coronavirus fueron comprados ayer en solo dos minutos, lo que provocó el bloqueo de una nueva página web y obligó al Gobierno a pedir disculpas.

La popularidad del portal que permite que millones de trabajadores clave con síntomas de Covid-19 soliciten pruebas tomó por sorpresa al Ministerio de Sanidad.

El portal se abrió a las 8 am de ayer y 120 segundos después ya se habían asignado todos los kits de pruebas caseras disponibles, que son entregados por mensajería. Otros 15,000 turnos en centros regionales de tránsito fueron reservados en menos de dos horas.

Downing Street admitió que no hubo controles de elegibilidad para garantizar que los que se inscribieran fueran trabajadores esenciales.

Las pruebas se han ampliado a 10 millones de trabajadores esenciales y sus hogares luego que el objetivo de 100,000 pruebas por día a fin de mes — prometido por el ministro de sanidad Matt Hancock — pareciera condenado al fracaso.

Un portavoz del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (DHSC) dijo que la página web se había caído debido al «alto volumen», y que cerró más tarde después de que se completaran todas las reservas de pruebas. En Twitter, el DHSC pidió disculpas por «cualquier inconveniente» causado por la «gran demanda de reservas».

Fuentes dijeron que 40,000 trabajadores esenciales fueron testados ayer, aunque las cifras oficiales no estarán disponibles hasta hoy.

El portavoz del primer ministro dijo ayer: «A los dos minutos de la apertura del portal esta mañana, ya se habían ordenado 5.000 kits de prueba. Y esa es la capacidad disponible para hoy.»

En la conferencia de prensa de ayer, el ministro de transportes Grant Shapps negó que el sitio web se hubiera bloqueado, diciendo que fue cerrado después de que se tomaran todos los turnos.

En la página, se dijo a los trabajadores: «Tendremos más pruebas disponibles mañana», lo que aumenta la posibilidad de dificultades para hacerse con una.

Ayer se supo que el NHS espera aumentar las pruebas a 250,000 por día. La doctora Kathy McLean — directora de pruebas de NHS Improvement — dijo que era importante tener una «capacidad de respuesta» adicional en caso de otro pico de infección.

El portal fue lanzado apresuradamente para ayudar a cumplir con el objetivo de Matt Hancock de 100,000 pruebas diarias.

El portavoz oficial de Boris Johnson dijo: «Esperamos que el público responda de buena fe. Eso es lo que ha sucedido con otros aspectos del programa, creo que esperamos que pase lo mismo aquí.»

La posibilidad de que trabajadores esenciales como personal del NHS, trabajadores de supermercados, policía y prensa no consigan pruebas debido a la falta de control despertó las alarmas ayer.

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Atribuyen elevada tasa de mortalidad en residencias a política «imprudente»

Un dictamen del Gobierno de que los hospitales del NHS debían trasladar a cientos de pacientes de edad avanzada a residencias de ancianos fue calificado de «imprudente» anoche, y se le atribuye la responsabilidad de las elevadas tasas de mortalidad por Covid-19 en dichos establecimientos sanitarios.

En dos condenatorios documentos de políticas publicados el 19 de marzo y el 2 de abril, las autoridades indicaban a los hospitales que transfirieran pacientes que ya no necesitaran tratamiento a nivel hospitalario, y establecieron un plan para que las residencias aceptaran a pacientes que tenían Covid-19 o a quienes ni siquiera se hubiera hecho las pruebas respectivas.

Un análisis de The Daily Telegraph sugiere que la tasa de muertes se aceleró más del doble de rápido en las residencias de ancianos que en los hospitales en la semana que comenzó el 7 de abril — dos semanas y media después de la publicación del primer documento de políticas. El grupo empresarial de asistencia Care England estimó que las muertes por Covid-19 en sus residencias de ancianos habían llegado a 7.500 hace una semana.

Según dichos documentos, los pacientes que dieron positivo podían ser enviados desde hospitales a residencias. El segundo documento decía que «no se requieren pruebas negativas» de antemano, y que los pacientes podrían ser «atendidos de manera segura» si el personal de atención domiciliaria seguía ciertos procedimientos.

Un funcionario de Whitehall dijo que la política de reducción de la carga de pacientes fue diseñada como una «escoba rígida» para liberar capacidad en los hospitales.

Anoche, proveedores asistenciales acusaron al Gobierno de haber tenido un comportamiento «imprudente» que habría aumentado «significativamente» el número de muertes en residencias de ancianos.

Un portavoz del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social dijo que la seguridad del personal y de los residentes «es nuestra máxima prioridad», y que las reglas se han actualizado para evaluar a las personas que ya tienen el alta hospitalaria.

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Cummings participa en reuniones de grupo secreto de asesores

Dominic Cummings, asistente principal del primer ministro británico, se encontraba entre los que asistieron a una reunión del comité secreto de científicos que asesora a los ministros sobre cómo abordar el coronavirus el día en que el Gobierno anunció el confinamiento, según ha trascendido.

La divulgación se suma a las preocupaciones de que el asesoramiento científico brindado por los asistentes al Grupo Asesor Científico sobre Emergencias (SAGE) pueda estar sujeto a presiones políticas.

A medida que se intensifican los llamamientos para que el Gobierno divulgue por completo las identidades de los miembros de SAGE, The Daily Telegraph identifica hoy a más de una decena. Se sabe que algunos han asistido a varias reuniones del grupo sobre la crisis de Covid-19 mientras otros asistieron con menos frecuencia — tal vez a solo una reunión.

Se entiende que Cummings asistió a varias — incluida la que tuvo lugar el 23 de marzo, el día en que Boris Johnson anunció el confinamiento tras el asesoramiento científico sobre la necesidad de medidas estrictas para limitar las muertes.

Hasta el momento, el Gobierno se ha negado a nombrar a ninguna de las personas que participan en SAGE, pero la presión para hacerlo aumentó ayer.

Agregando su propia voz al llamado de apertura, el profesor Chris Whitty — director médico del Gobierno — dijo que su colega Sir Patrick Vallance, asesor científico principal, opinaba lo mismo. «Ninguno de nosotros tiene ningún problema en principio con que se hagan públicos los nombres,» dijo.

Sin embargo, Sir Patrick dijo por separado a parlamentarios que revelar la lista de miembros de SAGE podría exponerlos a intereses de lobby [cabildeo] externos. Varios de los miembros del comité y sus subcomités ya tienen vínculos con empresas farmacéuticas, que podrían se percibidos como conflictos de interés.

Entre los miembros del comité de SAGE están el profesor John Edmunds, epidemiólogo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) — quien forma parte de SAGE y de dos de sus subcomités. Su socia, Jeanne Pimenta, trabaja para el gigante farmacéutico Glaxosmithkline (GSK) y también tiene acciones en la compañía. El profesor Edmunds dijo que su compañera había renunciado recientemente a GSK y estaba trabajando en la entrega a esa empresa de su notice [preaviso de salida].

Otros en SAGE son el profesor Graham Medley, también de la LSHTM; Peter Horby, profesor de enfermedades infecciosas emergentes y salud global en la Universidad de Oxford; Neil Ferguson, modelista matemático en el Imperial College London; el doctor Jim McMenamin de Health Protection Scotland; Sharon Peacock, directora del Servicio Nacional de Infecciones en Public Health England; e Ian Diamond, jefe del Servicio Estadístico del Gobierno.

Sir Patrick afirmó en una carta a parlamentarios que el Gobierno no divulga la lista de miembros de SAGE en parte para protegerlos «del lobby [cabildeo] y otras formas de influencia no deseada que puedan obstaculizar su capacidad de dar consejos imparciales».

Chi Onwurah, ministro de ciencias de la oposición, dijo: «Ya debe haber lobby en marcha, y la respuesta al lobby es más transparencia. No menos.»

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El abuelito ‘top’ del pop

Foto del capitán del ejército británico Tom Moore, quien recorrió 100 vueltas alrededor de su jardín para recaudar más de £28 millones destinados a organizaciones benéficas del NHS. El capitán Moore ha recibido 65,000 tarjetas de cumpleaños antes de cumplir los 100 el próximo jueves, y ahora es el número 1 en ventas de las listas de éxitos musicales, cantando con Michael Ball el conocido tema «You’ll Never Walk Alone».

 

 

THE GUARDIAN — SÁBADO, 25 DE ABRIL DE 2020

Lista filtrada revela presencia del asesor de Johnson y aliado de Vote Leave en organismo presuntamente independiente

El principal asesor político del primer ministro británico, Dominic Cummings, así como un científico de datos con el que trabajó en la campaña Vote Leave para el Brexit, integran el grupo científico secreto que asesora al Gobierno sobre la pandemia del coronavirus, según una lista filtrada a The Guardian.

Tanto Cummings como el científico Ben Warner estuvieron entre los 23 asistentes presentes en una reunión crucial del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE) el 23 de marzo — el día en que Boris Johnson anunció el confinamiento nacional en un discurso televisado.

Varios asistentes al SAGE dijeron a The Guardian que tanto Cummings como Warner habían estado participando en las reuniones de dicho grupo desde febrero. La inclusión de asesores de Downing Street en SAGE genera dudas sobre la independencia de su asesoramiento científico.

En los últimos días, ha habido crecientes presiones sobre Downing Street para revelar más detalles sobre el grupo, que brinda asesoramiento científico a los niveles superiores del Gobierno durante las emergencias. Tanto la lista de miembros de SAGE, como los consejos que emite a los ministros sobre el brote de Covid-19, se mantienen en secreto.

Según informes, Warner fue reclutado por Downing Street el año pasado por Cummings después de haber dirigido el modelo de campaña para las elecciones generales del Partido Conservador. También se dice que trabajó estrechamente con Cummings en el modelado de datos utilizado en la campaña Vote Leave, para que Reino Unido abandone la Unión Europea.

El exasesor científico principal del gobierno, Sir David King, dijo que estaba «conmocionado» al descubrir que había asesores políticos en SAGE. «Si [el grupo] está dando consejos científicos, estos consejos deben estar libres de cualquier sesgo político,» dijo. «Esto es muy importante».

Cuando le dijeron que Cummings había asistido a la reunión del 23 de marzo, King respondió: “Oh, Dios mío. ¿Por eso es que no quieren que sepamos quién estaba allí?»

King dijo que los asesores políticos nunca estuvieron en comités equivalentes de SAGE cuando los presidió y argumentó que Cummings — quien no es científico — podría haber reportado su propia interpretación del consejo de SAGE al primer ministro.

Otros exmiembros de SAGE también dijeron que no podían recordar que hubiera nombramientos políticos en comités anteriores. David Lidington — exministro de la Oficina del Gabinete y segundo de Theresa May mientras fue primera ministra — dijo: “No conozco a ningún ministro ni asesor especial, ciertamente no durante la gestión de Theresa May, que haya estado involucrado en paneles científicos de asesoría.«

En una declaración proporcionada por Downing Street, un portavoz del Gobierno dijo: “Los participantes expertos a menudo varían para cada reunión de acuerdo con la experiencia requerida. También asisten varios representantes de los ministerios y de Downing Street.»

Participantes del SAGE dijeron a The Guardian que los asesores de Downing Street no solo observaban las reuniones de asesoramiento, sino que participaban activamente en las discusiones sobre la formación de consejos.

En una carta al Parlamento este mes Sir Patrick Vallance, asesor científico principal del Gobierno que preside SAGE, dijo que la «decisión de no revelar» la lista de miembros del comité se basó en el asesoramiento del Centro para la Protección de la Infraestructura Nacional.

«Esto contribuye a salvaguardar la seguridad personal de los miembros individuales y los protege de cualquier forma de cabildeo o influencia no deseada que pueda dificultar su capacidad de dar consejos imparciales,» escribió Vallance. «Por supuesto que no impedimos que las personas revelen que han asistido al SAGE.»

El viernes el director médico del Gobierno, profesor Chris Whitty, pareció indicar un cambio de dirección diciendo que el público tenía derecho a saber quién estaba sentado en el SAGE.

Whitty dijo a un comité de selección científica de la Cámara de los Comunes que si bien era importante considerar las preocupaciones de seguridad, «no había absolutamente ningún impedimento» de parte suya o de Vallance. Cuando se le preguntó si en el clima actual revelar los nombres de los miembros del grupo aumentaría la confianza del público en el asesoramiento científico que se estaba dando, Whitty respondió: «Sí».

Se sabe que varios miembros de SAGE — así como científicos en sus subcomités asesores — están frustrados por lo que ven como una cultura de secretismo que corre el riesgo de reducir la confianza del público en la respuesta del Gobierno al Covid-19.

Desde el brote, los ministros se han adherido al guión de que sus políticas están guiadas por asesoramiento científico, negándose a revelar de dónde proviene el consejo o qué contiene exactamente.

Otros países han sido más abiertos sobre la evidencia científica tras sus decisiones, y el enfoque de Reino Unido ha despertado suspicacias en el extranjero.

El diario The New York Times informó el jueves que el SAGE opera en «una caja negra virtual». «Su lista de miembros es secreta, sus reuniones son a puerta cerrada, sus recomendaciones son privadas y las actas de sus deliberaciones se publican mucho más tarde, si acaso se publican.»

The Guardian entiende que el SAGE sesionó por primera vez para una reunión de precaución para discutir el Covid-19 el día 22 de enero, y luego nuevamente el 28 de enero. Se reunió nueve veces más en febrero y 10 veces en marzo. Actualmente se reúne alrededor de dos veces por semana.

Se entiende que, si bien directores médicos y asesores científicos principales de las administraciones delegadas en Escocia, Gales e Irlanda del Norte han podido asistir a las reuniones del SAGE, lo han estado haciendo solo como observadores. A diferencia de Cummings y Warner, a ellos no se les permite hacer preguntas, sino que tenían que enviarlas previamente y por escrito.

Si bien los miembros principales del comité, como Whitty, asisten a todas las reuniones, otros expertos clínicos, científicos y epidemiólogos no asisten a todas, pero se les puede pedir de forma rotativa que brinden asesoramiento específico. El SAGE tiende a guiarse por preguntas específicas que las reuniones del grupo de emergencias Cobra de la Oficina del Gabinete les pide que consideren.

Otros participantes del SAGE en la reunión del 23 de marzo fueron Sharon Peacock, directora del Servicio Nacional de Infecciones de Public Health England, e Ian Diamond, jefe del Servicio de Estadísticas del Gobierno. Neil Ferguson — epidemiólogo del Imperial College cuyos modelos han sido fundamentales para la toma de decisiones del Gobierno — también estuvo presente, junto con los especialistas en enfermedades infecciosas Graham Medley y John Edmunds.

Otros asistentes fueron Brooke Rogers, profesora de ciencias del comportamiento en King’s College London — que también preside el Grupo Asesor de Ciencias del Comportamiento de la Evaluación Nacional de Riesgos de la Oficina del Gabinete — y James Rubin, también del King’s College, que preside un subcomité del SAGE que brinda asesoramiento específico sobre ciencias del comportamiento.

Sin embargo, es la inclusión de dos asesores políticos de Downing Street el hecho que generará dudas sobre si la estructura del proceso de asesoramiento científico del Gobierno está libre de interferencia política.

Una fuente en Downing Street dijo que en marzo Cummings desempeñaba un papel dominante en la respuesta al brote de Covid-19. Se entiende que Cummings es cercano a Warner, cuyo hermano Marc Warner dirige Faculty — una empresa de inteligencia artificial que The Guardian reveló está involucrada en una operación de data mining «sin precedentes» como parte de la respuesta del Gobierno al brote de coronavirus.

Como experto científico de datos, Ben Warner trabajó anteriormente en la empresa de inteligencia artificial de su hermano, asociada con Palantir — la firma de datos norteamericana fundada por el multimillonario de derecha Peter Thiel — para consolidar las bases de datos del Gobierno de Reino Unido para ayudar a los ministros a responder a la pandemia.

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Ministros fueron advertidos el año pasado de los riesgos de pandemia de coronavirus

En 2019 se advirtió a los ministros que Reino Unido debía tener un plan sólido para hacer frente a un virus pandémico, y sus consecuencias sociales y económicas potencialmente catastróficas, en una sesión informativa confidencial de la Oficina del Gabinete filtrada a The Guardian.

El documento detallado advertía que incluso una pandemia leve podría costar decenas de miles de vidas, y estableció «requisitos de capacidad» imprescindibles para mitigar los riesgos para el país, así como el daño potencial de no hacerlo.

El hecho se conoce luego que el número de muertos en hospitales de Reino Unido por coronavirus se dirige hacia 20.000. Hace menos de un mes el profesor Stephen Powis, director médico de NHS England, dijo que el país «habría hecho muy bien» en quedarse por debajo de esta sombría cifra.

Marcado como «oficial / sensible», el documento de Evaluación de Riesgos de Seguridad Nacional (NSRA) de 2019 fue firmado por Sir Patrick Vallance, principal asesor científico del gobierno, así como por un asesor principal de seguridad nacional del primer ministro cuyo nombre se pidió a The Guardian mantener en reserva.

Las recomendaciones incluidas incluían la necesidad de almacenar EPP (equipo de protección personal), organizar acuerdos de compra avanzada para otro kits esenciales, establecer procedimientos para la vigilancia de enfermedades y el seguimiento de contactos, y elaborar planes para controlar un aumento excesivo de muertes.

También se marcó como prioridad tener planes para ayudar a ciudadanos británicos en el extranjero y repatriarlos al Reino Unido.

Todas estas áreas han sido objeto de un escrutinio implacable desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, y el Gobierno ha sido acusado de reaccionar de manera demasiado lenta ante la crisis. Ahora está bajo una presión sostenida para proporcionar respuestas sobre lo que se hizo a nivel local y nacional en lo relacionado al apoyo que los planificadores han pedido durante mucho tiempo, en medio de crecientes temores de que los ministros hayan quedado «atrapados» por la crisis y solo hayan estado tratando de ponerse al día desde entonces.

El documento de la Oficina del Gabinete, que abarca más de 600 páginas, no solo analizó el riesgo de una pandemia de gripe viral, sino que también abordó específicamente el potencial de un brote de coronavirus (los primeros SARS y MERS eran ambos coronavirus), aunque consideraba esto potencialmente mucho menos dañino. En realidad, Reino Unido está lidiando ahora con un híbrido de los dos, lo que plantea nuevas preguntas sobre si los ministros fueron lo suficientemente rápidos como para reconocer los peligros y pudieron confiar en los preparativos que ya estaban en marcha.

Basándose en evaluaciones de seguridad anteriores y registros de riesgos para la salud, el documento advirtió implícitamente a los ministros que no podían permitirse el lujo de ser complacientes. «Un nuevo virus pandémico podría ser altamente transmisible y altamente virulento», dijo. «Por lo tanto, la aparición de pandemias significativamente más graves que el peor de los casos razonables […] es posible.»

El Gobierno se negó a proporcionar detalles específicos sobre los preparativos realizados antes de la pandemia, pero dijo que sería injusto decir que estaban «comenzando desde cero», señalando los ejercicios de planificación llevados a cabo en los últimos años.

«Esta es una pandemia mundial sin precedentes y hemos tomado las medidas correctas en el momento adecuado para combatirla, guiados en todo momento por el mejor asesoramiento científico,» dijo un portavoz del Gobierno.

“El Gobierno ha sido proactivo en la implementación de las lecciones aprendidas en torno a la preparación para pandemias. Esto incluye tener preparadas propuestas legislativas adaptables rápidamente a lo que se convirtió en la Ley del Coronavirus, planes para fortalecer la planificación del exceso de muertes, planificación para el reclutamiento y despliegue de personal y voluntarios jubilados, y orientación para las partes interesadas y los sectores de todo el Gobierno.»

Sin embargo, una fuente con conocimiento del documento de la Oficina del Gabinete dijo que Reino Unido no se había centrado adecuadamente en la amenaza de pandemia, y que había sido pillado desprevenido.

“Lo realmente frustrante es que había planes. Pero en los últimos años, la planificación de emergencias solo se ha centrado en impulsores políticos como el Brexit y las inundaciones.»

“Había un plan nacional para enfrentar una pandemia que debería haberse implementado. ¿Pero quién asumió el control de eso? ¿Y quién fue responsable de asegurarse de que los planes se efectuaran a nivel local? La verdad es que no estoy seguro de que alguien lo estuviera haciendo.”

La fuente agregó: “[Es como si hubiéramos] estado pagando un seguro contra terceros por incendio y robo para una pandemia, cuando lo que necesitábamos era un seguro integral. Esto nos ha pillado a contrapié.»

Rachel Reeves, ministra de la Oficina del Gabinete por parte de la oposición, dijo que las revelaciones son «alarmantes … y plantean serias preguntas sobre la planificación e idoneidad del Gobierno para lidiar con una pandemia de coronavirus».

Reeves exigió a su similar de gobierno Michael Gove hacer una declaración ante el Parlamento el lunes para explicar «si este informe fue leído, y qué acciones se tomaron al respecto».

El documento NSRA establece una serie de posibles peores escenarios razonables (RWCS) para la propagación de una pandemia viral similar a la gripe, que los expertos en planificación de emergencias consideran como punto de referencia para su preparación en la crisis actual.

También incluyó predicciones que ofrecían información sobre cómo los planificadores creían que podría evolucionar una crisis como la emergencia actual.

El documento decía:

• Una pandemia se desarrollaría en hasta «tres olas», y se espera que cada ola dure 15 semanas … «con las semanas pico ocurriendo en las semanas 6 y 7 en cada ola».
• El 50% de la población estaría infectada y experimentaría síntomas de influenza pandémica durante una o más olas. El número real de personas infectadas sería mayor que esto, ya que habría una serie de casos asintomáticos.
• Una pandemia de virulencia moderada podría provocar 65.600 muertes.
• El costo potencial para Reino Unido podría ser de £2.35 trillones.
• Incluso después del final de la pandemia, es probable que los servicios de salud y asistencia social tarden meses o incluso años en recuperarse.
• Existiría una gran indignación pública por cualquier mal manejo de los preparativos y la respuesta del gobierno a la emergencia que perciba la ciudadanía.

Fuentes de Whitehall reconocen que convertir los «planes escritos a la realidad» siempre fue un problema, pero dijeron que en algunos aspectos la planificación del Brexit había ayudado.

El portavoz del Gobierno dijo que su respuesta a la emergencia había protegido vidas y negocios: «Nuestra respuesta ha asegurado que el NHS haya recibido todo el apoyo que necesita para garantizar que todos los que requieren tratamiento lo hayan recibido, así como brindar protección a las empresas y tranquilizar a los trabajadores.»

A pesar de esto, la presión política sigue aumentando sobre el Gobierno. El miércoles, el líder laborista Sir Keir Starmer exigió a los ministros que explicaran por qué «fuimos lentos para decretar el confinamiento, en las pruebas y en los equipos de protección».

En una entrevista con la BBC el jueves Dame Deirdre Hine, quien produjo un informe para el Gobierno sobre la pandemia de gripe porcina, dijo que temía que el Gobierno no hubiera implementado los planes para una pandemia. «Creo que han sido complacientes,» dijo.

METRO — VIERNES, 24 DE ABRIL DE 2020

Primer ministro regresa para enfrentar creciente inquietud del gabinete por extensión del confinamiento

Boris Johnson planea regresar al número 10 de Downing Street este mismo lunes para retomar el control de la crisis del coronavirus, en medio de preocupaciones del Gabinete de que el confinamiento ya ha ido demasiado lejos.

El Primer Ministro ha dicho a sus asistentes que programen reuniones de actualización con ministros individuales del Gabinete la próxima semana para ponerse al día.

Regresará en un momento crítico, con el país encerrado durante ya más de un mes, y los ministros confían en él para inyectar un nuevo impulso en los planes de una estrategia de salida.

Los ministros principales del Gabinete están preocupados de que un cierre prolongado provoque el colapso de decenas de miles de empresas, y ocasione daños irreparables a la economía.

Hay indicios claros de que las empresas y los ciudadanos están cada vez más cansados ​​del confinamiento, dado que es notorio el número cada vez mayor de empresas que reabren y el aumento en el uso de automóviles.

La presión para establecer la ruta de salida al confinamiento se incrementó ayer cuando Nicola Sturgeon, la primera ministra escocesa, reveló los planes de Escocia para lidiar con el virus diciendo que los políticos deberían tratar a los ciudadanos como adultos.

Sturgeon dijo que los escoceses deben prepararse para múltiples confinamientos «sin previo aviso» que se reimpondrán al menos durante el resto de este año, y que la «horrenda realidad» es que los británicos deben prepararse para ciclos repetidos de infección.

Hasta ahora, las cuatro naciones del Reino Unido han actuado al unísono y Sturgeon — quien asiste a las reuniones de respuesta al coronavirus del comité de emergencias Cobra — con frecuencia se ha adelantado a anunciar políticas válidas para todo el país antes de que Westminster las confirme.

Emmanuel Macron, el presidente francés, habló ayer con los alcaldes de las principales ciudades para acordar detalles sobre la salida del confinamiento para su país, que comenzará el 11 de mayo. Otros países como Alemania, Austria y Estados Unidos también han dado detalles públicos sobre qué puede esperar su población en el futuro cercano.

Allegados de Johnson dijeron que estaba «decidido» a regresar a Downing Street la próxima semana desde Chequers, donde se ha estado recuperando desde que salió del hospital el 12 de abril.

Una fuente dijo: «No es el tipo de persona a la que le guste no hacer nada. En verdad, ha estado trabajando casi a tiempo completo durante la semana pasada.»

«El hecho de tener una audiencia telefónica con la Reina el miércoles por la noche muestra que se considera apto para trabajar.»

Johnson ha pasado la semana pasada aumentando su carga de trabajo, preparándose para regresar a Westminster. Ahora habla con su segundo al mando Dominic Raab casi a diario, mantiene reuniones diarias con su equipo político, exige documentos del gobierno y también ha estado siguiendo procedimientos parlamentarios — como la primera comparecencia de Sir Keir Starmer como líder de la oposición durante la ronda parlamentaria de Preguntas al Primer Ministro (PMQ), y una conversación con el mandatario norteamericano Donald Trump para hablar sobre el coronavirus y un acuerdo comercial entre los dos países.

Se ha indicado a los ministros que estén listos para que Johnson vuelva a sus funciones el lunes, aunque Downing Street insistió en que no se había tomado una decisión final y que tendría en cuenta el consejo de sus médicos. Se espera que el Primer Ministro presida una reunión de Gabinete la próxima semana, y altos funcionarios de su propio partido esperan que Johnson dé al país la claridad que le ha faltado a la estrategia de salida.

Se entiende que Raab, Priti Patel, Liz Truss, Robert Jenrick y Rishi Sunak se encuentran entre los defensores más firmes de la reactivación de la economía.

Ministros y científicos coinciden en que el pico del coronavirus ocurrió hace semanas, y con casi la mitad de las camas del NHS ahora vacías, muchos parlamentarios sienten que el confinamiento se está volviendo más difícil de justificar. Una fuente se quejó ayer de que «mantener el confinamiento es contrario a los intereses de todos los ministerios, aparte del de sanidad».

Miembros de alto rango del 1922 Committee — grupo de barones del Partido Conservador — también han enfatizado a los ministros que hay un «equilibrio que debe lograrse» entre la protección al NHS y a la economía.

Una fuente principal dijo: «Nuestro problema ahora es que no hay liderazgo en este momento. Cada uno se posiciona en un bando o en otro porque Boris no está.»

«La mayoría del gabinete está a favor de poner en marcha un plan».

Un ministro dijo: «Es una posición muy difícil de defender, por eso sospecho que Nicola Sturgeon se ha adelantado para ir un paso adelante.»

“Lo más sensato es ser honesto al respecto. Las personas no son niños.»

Sir Geoffrey Clifton-Brown, el tesorero del 1922 Committee, dijo: “A menos que comencemos a implementar una relajación gradual del confinamiento, creo que veremos a un gran número de pequeñas empresas en bancarrota … eso significa decenas de miles de trabajos de las personas en juego.»

Hancock, anfitrión de la rueda de prensa diaria de Downing Street, se negó a decir si el plan de Sturgeon se aplicaría al resto del país.

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Astuto plan del Duque: un cameo en Blackadder para ‘Big Night In’

El duque de Cambridge ha hecho su debut como actor cómico con una aparición sorpresa en un sketch de Blackadder burlándose de sí mismo, en el programa televisivo The Big Night In de anoche.

El duque — quien es fanático de Blackadder — se unió a un sketch televisivo con Stephen Fry, caracterizado como Lord Melchett moderno, antes del comienzo de Clap For The Carers [«aplausos para los cuidadores»] a nivel nacional.

En la obra de teatro para el especial de BBC One, el Duque bromeó sobre la familia real, la educación en el hogar y las llamadas de Zoom sin pantalones puestos, en una colaboración entre Comic Relief y Children In Need para recaudar dinero para la lucha contra el Covid-19.

Escrito por Richard Curtis — quien escribió el programa de televisión original y es el fundador de Comic Relief — el programa empezó con Stephen Fry como Lord Melchett. Conocido por los fanáticos como el Lord Chambelán de Isabel I, el personaje fue actualizado como «jefe de la casa real».

Después de que el ordenador le recordó que era casi la hora de «aplaudir a nuestros cuidadores» a las 8 pm, William le dijo a Melchett, en un sólido momento cómico: «Déjame ver si puedo encontrar mis calcetines. Y mis zapatos. Y mis pantalones.»

Luego, el duque hizo pasar a su esposa y sus tres hijos a las afueras de Anmer Hall, su hogar de Norfolk, listos para el aplauso. La princesa Charlotte abrió el camino seguida por sus hermanos, el príncipe George y el príncipe Louis, en los brazos de su madre.

El sketch fue pregrabado, en parte a través de Zoom y en parte con un camarógrafo a una distancia segura fuera de Anmer Hall.

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Pruebas para 10 millones de trabajadores esenciales y sus familias

Las pruebas para el coronavirus se abrirán a sectores de la población, con alrededor de 10 millones de familias que pueden presentar su solicitud para ver si son elegibles.

Matt Hancock, el ministro de sanidad, anunció anoche que todos aquellos definidos como trabajadores esenciales — maestros, funcionarios públicos y personal de transporte entre otros — tendrían acceso a las pruebas.

El ministro estableció planes para ofrecer pruebas a 7 millones de trabajadores esenciales y sus familias, principalmente en drive-throughs y unidades móviles. Se enviarán alrededor de 1,000 kits de pruebas en el hogar por día antes de que se espere ofrecer alrededor de 20,000 por día.

Amazon los entregará en un plazo de 24 horas y Royal Mail los recogerá al día siguiente.

A partir de hoy, los empleadores podrán registrarse y remitir a los trabajadores clave que se autoaislan porque ellos o alguien en su hogar tiene posibles síntomas. El personal podrá reservar una prueba para ellos o los miembros de su hogar con posibles síntomas.

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Abren línea de ayuda de educación en el hogar para padres «agotados y frenéticos»

Hoy se lanza una línea de ayuda para padres “agitados y frenéticos” que eduquen a sus hijos en casa, en medio de sugerencias de que las aulas no se volverán a abrir hasta al menos el 1 de junio.

Padres de familia que luchan por explicar álgebra o gramática podrán llamar a una línea directa nacional para pedir ayuda.

La medida se conoce luego que los funcionarios del Departamento de Educación avanzan a la tercera fase de su estrategia de coronavirus: la logística de reanudar la escuela.

Las clases se detuvieron el mes pasado para todos excepto los hijos de trabajadores esenciales y jóvenes vulnerables. Desde entonces, los padres han tenido que llevar a cabo la educación de sus hijos, con la ayuda de lecciones virtuales y recursos en línea.

La línea de ayuda The Starline Helpline — disponible seis días a la semana durante el confinamiento — estará a cargo de maestros y expertos en crianza que brindarán asesoramiento confidencial.

Justine Roberts, jefa de Mumsnet — que ayudó a crear la línea de ayuda con apoyo del Gobierno — dijo: “Las clases durante el confinamiento han sido un gran ajuste. No hay duda de que la ansiedad y el estrés son altos en la mezcla, y algunos aportes tranquilizadores de los expertos serán valiosos para los padres agotados y frenéticos.»

METRO — VIERNES, 24 DE ABRIL DE 2020

Joven aplaude durante 12 horas mientras millones en Gran Bretaña aplauden a personal asistencial 

Un decidido Theo Woods merece una gran felicitación, luego de aplaudir continuamente durante 12 horas con el objeto de recaudar dinero para el NHS.

Millones de personas — entre quienes estuvieron el duque y la duquesa de Cornwall — salieron o se asomaron por sus ventanas a las 8 pm de ayer para aplaudir al personal asistencial de Gran Bretaña por cuarto jueves consecutivo.

Sin embargo Theo, de 13 años, comenzó su desafío a las 8 de la mañana de ayer. El muchacho — que usó guantes de goma para protegerse las manos — descubrió pronto que le empezaban a doler los hombros y los codos, pero continuó. «Los trabajadores del NHS hacen turnos de 12 horas, así que eso es lo que me hizo decidir hacerlo 12 horas,» dijo. «Realmente disfruto aplaudiendo todos los jueves y quería recaudar dinero para el NHS y para lo que está sucediendo.»

Theo — de Hartlepool (condado de Durham) — había recaudado anoche más de diez veces su objetivo de £400. Su hermana Nancy, de siete años, se unió a él aplaudiendo después de terminar sus clases diarias en casa.

La orgullosa madre, Christine Swift, de 48 años, dijo que su hijo se inspiró en el capitán Tom Moore, quien recaudó más de £28 millones para el NHS en plena crisis de Covid-19 al caminar 100 vueltas de su jardín antes de cumplir 100 años. «Estoy inmensamente orgullosa,» agregó.

Los aplausos sonaron desde Cornwall a las Highlands anoche en el último Clap for Carers realizado hasta el momento. Para donar al proyecto de Theo, visite gofundme.com/f/theos-12-hour-clap-for-our-heroes.