THE GUARDIAN — SÁBADO, 28 DE MARZO DE 2020

Primer ministro y ministro de sanidad, positivos por coronavirus

Boris Johnson ha sido acusado ayer de no prestar atención a los consejos que él mismo daba al público sobre cómo contener el coronavirus, luego de conocerse que él y otras figuras clave del gobierno han contraído el Covid-19.

En un día de hechos extraordinarios en el corazón de la operación para contrarrestar el virus, tanto el primer ministro como el ministro de sanidad Matt Hancock dijeron que habían dado positivo. El director médico de Inglaterra, profesor Chris Whitty, también ha reportado síntomas y entró luego en autoaislamiento.

Mientras Johnson dijo que podría continuar dirigiendo la respuesta del gobierno a la crisis desde su piso en Downing Street, expertos en salud pública se han referido a su actitud ante la infección acusándole de «ser indiferente» y «lento» para comportarse adecuadamente.

El primer ministro ha sido acusado previamente de no mantener una distancia adecuada con otras figuras de alto rango en público, y ha continuado con sus deberes parlamentarios esta semana, lo que aumenta la posibilidad de que haya infectado a otros, no solamente al interior de su gabinete.

En otro día de rápido crecimiento en el número de muertes causadas por el virus, Johnson emitió un mensaje de vídeo revelando que presentaba «síntomas leves», agregando: «No tengan dudas de que podré continuar, gracias a la magia de la tecnología moderna, para comunicarme con todo mi equipo superior y seguir liderando la lucha nacional contra el coronavirus.»

El principal asesor de Johnson, Dominic Cummings, fue posteriormente visto saliendo a correr desde el despacho del primer ministro, en el número 10, y a lo largo de Downing Street, aparentemente esperando no llamar la atención.

Poco tiempo después, Hancock emitió su propia declaración diciendo que él también había dado positivo y que estaría trabajando desde casa. Y más tarde en el día, el profesor Whitty, que había aconsejado al primer ministro que se hiciera la prueba, dijo que él también estaba mostrando síntomas.

Los tres hombres que lideran la respuesta de Reino Unido a la pandemia — Johnson, Hancock y Whitty — ahora deben hacerlo desde la cuarentena, ya que los casos continúan aumentando.

El ministro de relaciones exteriores Dominic Raab es el sustituto designado de Johnson si el primer ministro demuestra que no puede continuar con sus labores, pero ese plan de contingencia aún no se ha activado.

El ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, anunció en la conferencia de prensa de Downing Street del viernes que otras 181 personas habían muerto por el virus, llevando el total en todo Reino Unido a 759.

Expertos cuestionan que Johnson no haya sido protegido del virus de manera suficientemente efectiva, y preguntaron porqué los ministros y otros colegas que habían trabajado estrechamente con él en los últimos días no estaban siendo evaluados.

La subdirectora médica, la doctora Jenny Harries, dijo que el rastreo detallado de contactos «no era apropiado» en esta etapa del brote, pero sí que los tres hubieran sido evaluados debido a la importancia de sus puestos para la respuesta del gobierno a la crisis.

El portavoz de Johnson dijo: «Downing Street es considerado como un lugar de trabajo. El consejo para el personal aquí y los colegas del primer ministro es que no necesitan hacer autoaislamiento a menos que empiecen a sospechar que tienen síntomas, en cuyo caso deben seguir el consejo de Public Health England.»

A pesar de instar a la nación en una transmisión solemne el lunes por la noche a «quedarse en casa» cuando sea posible, Johnson continuó llevando a cabo sus funciones parlamentarias, incluidas las preguntas del primer ministro, aunque las conferencias de prensa de Downing Street se han llevado a cabo por enlace de video desde el lunes.

La profesora Susan Michie, directora del centro para el cambio de comportamiento en el University College de Londres, dijo: “Aquellos en posiciones de liderazgo deben practicar lo que predican. Si los líderes no siguen sus propias recomendaciones, esto socava la confianza en ellos, lo que a su vez puede socavar la adhesión de la población a sus consejos. El consejo era ir a trabajar solo si era esencial o si no podías trabajar desde tu casa y podías garantizar tu propia seguridad y la de los demás manteniéndote al menos a dos metros de distancia.»

«Dadas las rutas de transmisión, de tocar superficies contaminadas y respirar gotitas cargadas de virus, no debería sorprendernos saber que el primer ministro y el ministro de sanidad dieran positivo.»

El doctor John Ashton, exdirector regional de Salud Pública de Inglaterra, dijo: «El gobierno ha sido demasiado lento para actuar sobre esto, y han sido lentos como individuos. Me sorprendió ver que la sesión de preguntas del primer ministro en el Parlamento seguía produciéndose esta semana, era claramente innecesario.»

“Esto refuerza la opinión de que las medidas de bloqueo tomadas a principios de esta semana debieron haberse tomado antes, y plantea preguntas sobre la capacidad de las personas en el poder, incluido el primer ministro, para disciplinarse. Todos debieron haber sido más cuidadosos.»

El profesor Devi Sridhar, presidente de salud pública mundial en la Universidad de Edimburgo, dijo: “Los líderes deben liderar con el ejemplo. No era bueno que estuviera prácticamente diciendo a la gente que se dé la mano y sea bastante indiferente con el virus.»

Johnson recibió el resultado de su examen a la medianoche, horas después de que se le viera en el exterior de Downing Street aplaudiendo en apoyo de los trabajadores del NHS junto al canciller Rishi Sunak.

Tanto Johnson como Hancock han estado en contacto reiterado con otras figuras políticas de alto rango, incluidos miembros del gabinete y asesores, en los últimos días. Pero ningún otro ministro será examinado para detectar el virus a menos que muestre síntomas, dijo Downing Street.

Se desconoce cómo Johnson contrajo la enfermedad, pero las autoridades confirmaron que otras personas que trabajan con él se han autoaislado después de mostrar síntomas.

El portavoz de Johnson dijo: «Desde el momento en que tuvo síntomas, tomó medidas para asegurarse de no estar en contacto cercano con nadie.»

“Realmente quería participar en aplaudir al personal del NHS. Es algo que consideró importante, pero al participar en ese momento nacional se aseguró de no tener contacto cercano con nadie. Estaba parado afuera del número 10 a una distancia muy significativa del canciller.”

El número 11 de Downing Street — el piso de cuatro habitaciones anteriormente ocupado por los exprimeros ministros David Cameron y Tony Blair — ha cerrado sus accesos desde el número 10 y el número 12, que es por donde el personal y funcionarios de gobierno se mueven entre ellos.

El primer ministro trabajará desde la oficina generalmente utilizada por el canciller, quien se la ha entregado a Johnson durante su período de aislamiento. Ha sido equipada con equipos de vídeoconferencia.

Durante su aislamiento el personal entregará las comidas y el trabajo a Johnson llamando a su puerta y dándole tiempo para recogerlos.

El portavoz del primer ministro no quiso comentar si su pareja Carrie Symonds — quien está embarazada — estaba en Downing Street o se autoaislaría. La recomendación para los miembros del hogar de alguien que tiene el virus es autoaislarse durante 14 días.

FINANCIAL TIMES — SÁBADO, 28 DE MARZO DE 2020

El gobierno de Boris Johnson ha recibido fuertes críticas el viernes por haber perdido oportunidades de adquirir más respiradores clínicos a través de proveedores de equipos y de la UE, incluso luego que el primer ministro británico diera positivo por coronavirus.

Johnson se ha autoaislado en Downing Street con síntomas leves, y continuará liderando el gobierno. El ministro de sanidad Matt Hancock también ha dado positivo, mientras que el director médico nacional Chris Witty está confinado en su hogar después de mostrar síntomas consistentes con el virus.

El número de personas en Reino Unido que dieron positivo aumentó en 2,885 hasta 14,579, mientras que el número de muertes aumentó en 181 a 759. Las tasas de aumento sugieren que Gran Bretaña está ya en una trayectoria similar a Italia y España, los países más afectados en Europa y que han registrado 969 y 769 muertes solo ayer viernes, el día más mortal hasta ahora.

Los ministros dicen que 8,000 respiradores bajo pedido deberían estar disponibles para que el NHS los ponga en funcionamiento en las próximas semanas. El servicio de salud británico ya tiene más de 8,000 respiradores, pero requiere un total de 30,000.

Varias compañías se han quejado de que no se aceptaron sus ofertas para proporcionar algunas de las máquinas adicionales necesarias para salvar la vida de las personas con dificultades respiratorias agudas causadas por el Covid-19.

«Probablemente podrían haber recibido 500 respiradores si me hubieran respondido de inmediato,» dijo a The Financial Times Andrew Rayner, director gerente de MEC Medical, fabricante de piezas de respiradores. «Perdieron la oportunidad.»

La Comisión Europea rechazó las afirmaciones de Reino Unido de que un «problema de comunicación inicial» con Bruselas hizo que Gran Bretaña perdiera la participación en la adquisición conjunta de ventiladores de la UE, insistiendo en que Reino Unido estaba completamente informado sobre los planes.

Los ministros ya enfrentan críticas por la lenta implementación de las pruebas de coronavirus para médicos y pacientes, y por problemas anteriores en el suministro de equipos de protección para el personal médico.

Con los proveedores de equipos médicos de todo el mundo abrumados por los pedidos, el gobierno de Reino Unido ha alentado el desarrollo de nuevos respiradores, una mayor producción de modelos fabricados en el Reino Unido, así como importaciones desde el extranjero.

Pero los fabricantes de dispositivos sienten que han sido marginados en favor de los fabricantes de renombre sin experiencia en el campo y modelos no probados. Dyson recibió esta semana una orden del gobierno para 10,000 respiradores diseñados desde cero, que aún no han pasado las pruebas regulatorias.

Otra compañía, que pidió no ser identificada, dijo que había escrito al ministerio de negocios internacionales a principios de la semana pasada ofreciendo cientos de respiradores a US$15,000 cada uno, pero que no había recibido respuesta.

«Mi preocupación es que las acciones del gobierno no coinciden con sus palabras,» dijo un ejecutivo. «Matt Hancock declaró que ‘si usted produce un respirador, se lo compraremos’. Sin embargo el criterio parece ser ‘si usted puede producir un nuevo respirador en Reino Unido, entonces se lo compraremos’.»

Otra propuesta, que pudo haber suministrado al NHS hasta 25,000 respiradores de China de manera similar, no recibió respuesta hasta que fue demasiado tarde, según dos compañías.

Direct Access dijo que contactó por primera vez a los funcionarios el 16 de marzo con un plan para reservar turnos de producción de 5,000 máquinas por semana, que concibió junto a la empresa Topland General Trading con sede en Dubai, según informó en exclusiva Nantwich News.

«Si hubiéramos tomado medidas más rápidas cuando contactamos al cliente por primera vez, ya habríamos suministrado hasta 15,000 respiradores con una entrega adicional de 10,000 en las próximas dos semanas,» dijo Andy Faulkner, propietario de Topland. «Y, sin embargo, ahora no se ha pedido ninguno, y los plazos de entrega son de dos a tres meses.»

La comisión dijo que los planes conjuntos de adquisición europeos, que se anunciaron públicamente hace semanas, se habían establecido claramente para Gran Bretaña y otros gobiernos.

Un portavoz de la comisión dijo: «Las necesidades de los equipos de protección personal de los Estados miembros se han discutido varias veces en las reuniones del Comité de Seguridad de la Salud, donde participó Reino Unido.»

“En estas reuniones, la comisión enfatizó su disposición a seguir apoyando a los países con la adquisición de contramedidas médicas si fuera necesario; así que los estados miembros y Reino Unido tuvieron la oportunidad de manifestar su interés en participar en cualquier adquisición conjunta.»

Las referencias británicas a los problemas de comunicación han dejado perplejos a los funcionarios en Bruselas. Los planes conjuntos de adquisición han sido destacados públicamente por la presidenta de la comisión, Ursula von der Leyen, y otros altos funcionarios de Bruselas en las últimas semanas para mostrar cómo el bloque está ayudando a los países a combatir la crisis.

Bruselas dice que el proceso centralizado tiene la ventaja de reducir el costo de adquisición a través de pedidos al por mayor. También reduce la presión sobre las administraciones nacionales ya sobrecargadas.

Von der Leyen dijo esta semana que la primera licitación, que abarcaba equipos de protección para 25 países, había dado lugar a «ofertas concretas de escala considerable en el menor tiempo posible».

“Esta es la solidaridad de la UE en acción. Muestra que ser parte de la unión tiene sus ventajas.»

THE GUARDIAN — VIERNES, 27 DE MARZO DE 2020

Personal de enfermería será transferido a Londres desde otras partes de Inglaterra en virtud de los planes del NHS para ayudar a los hospitales en la capital que enfrentan un «tsunami» de pacientes de Covid-19 en cuestión de días, según ha conocido The Guardian.

En un paquete de medidas sin precedentes, el NHS también pedirá a los médicos que pernocten durante seis semanas en el nuevo Hospital Nightingale, que aumenten el número de pacientes que las enfermeras pueden atender en las salas de cuidados intensivos, y que vean si los respiradores destinados a una persona pueden usarse para dos.

NHS England también ha pedido a su red de jefes de enfermería regionales si pueden destinar a su personal, especialmente aquellos especializados en cuidados intensivos, para que trabajen en Londres durante el pico de la pandemia, que se espera comience a principios del próximo mes.

Las medidas se han dado a conocer luego de que el número total de muertes reportadas en Reino Unido aumentara a 578; un funcionario dijo que el NHS enfrenta un «aumento extremo» de pacientes gravemente enfermos a principios del próximo mes.

Los planes son parte de una serie de medidas elaboradas en los últimos días por altos funcionarios de la región de Londres del NHS England, que han sido divulgadas a The Guardian.

NHS Providers, que representa a los fideicomisos de todo el país, ha advertido que algunos hospitales en la capital se están llenando tan rápido de personas seriamente enfermas por el coronavirus que pronto estarán al completo.

La semana pasada, el hospital Northwick Park del noroeste de Londres tuvo que declarar un «incidente crítico» después de que se les agotara el espacio para que los médicos pudieran intubar (es decir, insertar un tubo de exploración) a pacientes de Covid-19, y así poder colocarlos en un respirador.

Funcionarios involucrados en el esfuerzo de preparativos de emergencia del NHS en Londres han revelado que:

• La falta de ventiladores ha obligado a los planificadores del NHS a explorar si una máquina podría usarse para mantener vivos a dos pacientes, aumentando drásticamente la capacidad de un derrame cerebral.
• Londres tendrá 7,500 camas de UCI para fines de la próxima semana, 27 veces más que las 275 que tenía antes de que comenzara la epidemia en enero.
• Se teme que la falta de oxígeno pueda obstaculizar salvar vidas, a través de la expansión masiva de la capacidad de atención crítica: los hospitales necesitarán entregas diarias para atender a todos los respiradores adicionales.
• Los médicos del recién creado hospital Nightingale en el centro ExCel de Londres que atienden a miles de pacientes que reciben atención de vida o muerte trabajarán allí durante al menos seis semanas, cinco días seguidos antes de descansar, y dormirán en el lugar.
• La gran cantidad de pacientes que caigan enfermos hará caer las proporciones de personal habituales en las UCI temporales: una enfermera de cuidados intensivos cuidará a seis pacientes en lugar de a uno solo, en lo que los médicos advirtieron privadamente que era una relajación «increíble» de los estándares de atención.

Chris Hopson, director ejecutivo de NHS Providers, dijo que los hospitales en Londres habían ampliado la capacidad de atención crítica entre cinco y siete veces en las últimas semanas, pero que los jefes de esos hospitales se han alarmado por la velocidad a la que las camas se están llenando en la capital.

Dijo que los problemas se habían exacerbado por el hecho de que el personal médico estaba enfermo con sospecha de coronavirus o en grupos vulnerables, y que había hospitales donde entre 30% y 50% no están trabajando por esa razón.

No mencionó qué hospital es el que tiene a 50% del personal enfermo o aislado porque alguien en su hogar tiene síntomas, pero es uno de Londres.

Los jefes del NHS están preocupados de que el Servicio de Ambulancias de Londres ya esté tan colapsado que tendrá dificultades para hacer frente a los 100 pacientes adicionales por día que se espera tengan que llevarse al hospital. Planean enfrentar ese desafío mediante el uso de 20 a 25 vehículos que generalmente se usan para llevar a los pacientes a citas no urgentes, que tienen pocas instalaciones médicas a bordo, y contratar taxis y servicios de acceso telefónico para personas que no puedan usar su transporte habitual.

Hospitales privados de Londres han ofrecido proporcionar 111 camas de cuidados intensivos para ayudar al NHS, así como 1.300 camas «escalonadas» para pacientes que abandonan los hospitales del NHS. También suministrarán personal y equipo.

En un signo de la gran cantidad de personas que se espera que necesiten cuidados críticos cuando las tasas de enfermedad en el resto de Inglaterra lleguen a ser tan altas como en Londres, el NHS también planea abrir «hospitales de campaña» para pacientes con Covid-19 en Manchester y Birmingham, siguiendo el modelo de la transformación en curso en el centro ExCel de Londres. Las autoridades están contemplando utilizar el Centro Nacional de Exposiciones (NEC) al lado del aeropuerto de Birmingham como el lugar probable.

Además, el ejército, que desempeña un papel clave en la entrega de suministros de equipos de protección personal a los hospitales y consultorios de médicos de cabecera, está construyendo una nueva sala para pacientes gravemente enfermos en el estacionamiento del hospital Wigan. Los expertos creen que el norte de Inglaterra comenzará a ver tasas de enfermedad de Covid-19 comparables a las de Londres en aproximadamente dos semanas.

En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, Hopson dijo: «Ellos [los hospitales del NHS de Londres] están luchando con la explosión de la demanda en pacientes gravemente enfermos. Dicen que es el número que llega y la velocidad con la que llegan y qué tan enfermos están. Hablan de ola tras ola tras ola.»

«Las palabras que yo utilizaría son ‘tsunami continuo’. Como uno me dijo, son números mucho más grandes y grandes con un mayor grado de colapso de lo que se puede imaginar.»

“A los CEOs les preocupa que toda esa capacidad adicional se esté agotando muy, muy rápidamente. Tenemos la capacidad de sobretensión en el centro ExCel, pero esto se está llenando muy rápidamente.»

La preocupación sobre si los ministros podrían haberse preparado mejor para la pandemia probablemente aumentará con los comentarios de Sir David King, exasesor científico principal del gobierno.

King dijo a los periodistas que el gobierno fue advertido de los peligros de que una epidemia arrase a Reino Unido hace cuatro años.

«En 2016 hubo un informe que indicaba que nuestros hospitales no estarían listos para una epidemia de este tipo, pero no se ha hecho público,» dijo.

Un portavoz del NHS dijo: «El personal en Londres está respondiendo en este momento a un mayor número de pacientes con el virus del Covid-19 confirmado que en otras regiones del país, y además de aumentar la capacidad de ‘aumento’ en los hospitales de Londres, también estamos implementando otras opciones, incluyendo nuevas instalaciones como el NHS Nightingale London y el uso de la capacidad en el sector privado.»

«Sin embargo, sigue siendo absolutamente vital que esta gran movilización del NHS se combine con la acción del público, lo que significa seguir el consejo médico al pie de la letra. Por favor, quédese en su casa para salvar vidas.»

METRO — VIERNES, 27 DE MARZO DE 2020

Policía impedirá desplazamientos no esenciales del público con grandes multas

La policía ha comenzado a utilizar puntos de control, bloqueos de carreteras y drones para hacer cumplir el bloqueo por causa del coronavirus, y las personas que lo violen enfrentarán enormes multas o procesos legales, según nuevos poderes anunciados ayer.

Las fuerzas en todo el país reprimieron con dureza los desplazamientos innecesarios desde ayer, en que el número de muertos por Covid-19 en Reino Unido aumentó en 115, alcanzando las 578 personas fallecidas.

Fuentes policiales de Derbyshire compartieron imágenes tomadas con drones de personas paseando por el Peak District, con la advertencia de que el ejercicio diario no debe incluir viajes largos.

Se han establecido puntos de control en el norte de Inglaterra, el oeste, Escocia y Gales. Asimismo, la ministra del interior Priti Patel ha otorgado poderes a la policía para emitir multas entre £60 y £960 por reunirse en grupos.

Mientras tanto, el canciller Rishi Sunak ha prometido cubrir el 80 por ciento de las ganancias de muchas personas que trabajan como autónomos y que no pueden trabajar en este cierre. El aumento de las muertes ha sido el aumento diario más alto desde que comenzó el brote.

Ha habido un cambio en la medición de muertes de 5pm a 5pm, y la cifra de solo 43 anunciada el miércoles se produjo por un problema relacionado con esa transición.

El número de casos confirmados aumentó de 9.529 el miércoles a 11.658 anoche. Y existe preocupación de que el público ignore las restricciones establecidas para controlar la propagación de la infección.

Los viajes al aire libre se han limitado al trabajo esencial, breves períodos de ejercicio y compra de artículos esenciales.

Sin embargo, la policía de Derbyshire dijo que había revisado los números de matrícula de los autos en el Peak District, y descubrió que muchos se habían desplazado hasta 15 millas de distancia desde Sheffield.

Dijeron que algunos visitantes habían manipulado una bolsa de piedras en uso como un obstáculo en el camino. Las imágenes publicadas por la policía de Derbyshire en las redes sociales llevaban el subtítulo: «Dirigirse a los Peaks para ver la puesta de sol no es esencial.»

Entre las fuerzas que introdujeron los puntos de control también está la Policía de North Yorkshire, que advirtió a los conductores que se les detendría en cualquier lugar sin previo aviso.

El asistente en jefe de la policía Mike Walker dijo: «El mensaje es claro y la advertencia severa: quédense en casa, salven vidas».

La policía de Devon y Cornwall estaba estableciendo bloqueos de carreteras e interrogando a conductores en Plymouth y en los lugares de vacaciones de Penzance, Newquay y St. Ives. También han aparecido carteles escritos a mano junto a las carreteras de todo el país, instando a los conductores a mantenerse fuera de las zonas populares de turismo y quedarse en casa.

Bajo los nuevos poderes anunciados por Patel, las personas que realicen viajes no esenciales o se reúnan podrían recibir una multa de £60 en el acto.

La penalización fija se duplicará por cada infracción repetida, aumentando potencialmente hasta £960. Y no pagar o dar un nombre y una dirección falsos podría llevar a un juicio.

Patel instó al público: «El primer ministro ha sido claro sobre lo que debemos hacer: quedarnos en casa para proteger a nuestro NHS y salvar vidas.»

Sin embargo, el grupo de campaña Big Brother Watch emitió una nota de precaución anoche, diciendo: «Es crítico que protejamos la salud pública y las normas democráticas básicas por igual.»

«La vigilancia arbitraria no ayudará al país a combatir esta pandemia.»

En un desarrollo separado, el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS) anunció que las personas que deliberadamente tosan frente a servicios de emergencia y trabajadores esenciales podrían enfrentar hasta dos años de prisión.

El director de enjuiciamientos públicos Max Hill aprobó ayer nuevas instrucciones para tratar el comportamiento como asalto común.

Dijo que había quedado «horrorizado» por una serie de comportamientos de ese tipo hacia paramédicos, trabajadores de tiendas y otros en todo el país. En uno de los últimos incidentes, un grupo de cinco adolescentes en Hull escupió frente a la oficial de rescate animal (RSPCA) Leanne Honess-Heather mientras intentaba salvar a un cisne atrapado, diciéndole: «Ojalá te dé coronavirus, perra».

THE TIMES — JUEVES, 26 DE MARZO DE 2020

Se ofrecerá una prueba casera de punción digital para el coronavirus a millones de personas, y Amazon la entregará a domicilio, si las evaluaciones de esta semana mostraran que funciona.

Quienes hayan sido evaluados podrían volver a trabajar si se han recuperado y las pruebas muestran que son inmunes, ofreciendo a Gran Bretaña una ruta gradual para salir del encierro.

Si la evaluación revela que la prueba es precisa, será ofrecida al personal del NHS en las próximas semanas, y la población en general la obtendrá por internet y en farmacias.

En un día de cauteloso optimismo sobre la respuesta de Gran Bretaña a la crisis del coronavirus, el gobierno dijo que creía que el NHS podría hacer frente a la imposición de distanciamiento social y al rápido aumento en el número de camas de cuidados intensivos.

Chris Whitty, director médico de Inglaterra, dijo que sería «algo muy cercano», pero agregó: «Creemos que si todos se quedan en su hogar a menos que salir sea absolutamente esencial, esta brecha [entre el número de camas y el número de pacientes críticos] probablemente sea manejable por el NHS.»

Entre otros hechos sucedidos ayer:

• El científico cuyos modelos precipitaron las medidas más duras impuestas la semana pasada dijo que el número de muertos podría terminar siendo «sustancialmente inferior» a 20,000, y la mayoría de estas muertes se producirían entre aquellos que habrían fallecido este año de todos modos.

• Los jefes del NHS dijeron que querían comenzar a evaluar a personal de primera línea en procedimientos separados «en cuestión de días» para evitar que las personas con tos y fiebres leves tengan que dejar el trabajo por hasta dos semanas.

• Más de medio millón de personas se ofrecieron como voluntarias para ayudar al NHS en solo 24 horas, el doble del objetivo original.

• Los pabellones NEC en Birmingham y Manchester Central Convention Complex en Manchester serán los próximos lugares convertidos en hospitales temporales, aparte de 13 sitios más que se acondicionarán en todo el país.

• El Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) está reasignando 10,000 empleados y reclutando 1,500 adicionales para procesar el aumento en los casos de beneficios como resultado del virus.

• Se podría pedir a los taxis negros de Reino Unido que actúen como servicio de transporte para trabajadores del NHS.

• Sir James Dyson recibió una orden del gobierno de 10,000 respiradores médicos diseñados por su empresa de aspiradoras.

Boris Johnson ha informado que las pruebas que mostrarán si las personas tienen coronavirus serían «un cambio total de juego», lo que permitirá saber de una vez que ya no corren el riesgo de contraer o transmitir el virus. «Estamos aumentando de forma masiva nuestros programas de pruebas, y comprando una gran cantidad de kits,» dijo. El gobierno ha ordenado 3.5 millones de estos kits de pruebas de al menos tres proveedores comerciales. Sharon Peacock, directora del servicio nacional de infección en Public Health England, dijo ayer a los parlamentarios que la validación de los kits debía completarse esta semana.

La prueba busca marcadores clave de la respuesta inmune que el cuerpo monta para combatir el virus. Los kits pueden detectarlos en una gota extraída de la punta del dedo. “Se han comprado varios millones de pruebas para su uso. Necesitamos evaluarlos en el laboratorio, porque se trata de productos completamente nuevos, para que quede claro que funcionan como se afirma «, dijo el profesor Peacock al comité de selección de ciencia y tecnología.

“Una vez que hayan sido probados, lo que sucederá esta semana, y cuando llegue la mayor parte de estos kits de prueba, se distribuirán a la comunidad en lo que será un mecanismo para pedirlos a través de Amazon, realizarlos en casa y luego enviarlos de vuelta para ver si son positivos o negativos.»

Comparando la tecnología con una prueba de embarazo, dijo que sería simple para las personas «leer las líneas» a simple vista para saber si están infectadas, aunque otra versión de la prueba «podría requerir que uno vaya a algún lugar como Boots» a hacerse un análisis de sangre.

“Si uno tiene anticuerpos, sabe que tiene la infección. No es solo para los trabajadores clave, es para la población en general. Con el tiempo esperamos que una proporción de la población sea positiva y eso les permita volver a trabajar «, dijo. “Pensé que habría un cargo absolutamente mínimo si hubiera un cargo. El coste no debería ser una barrera para las personas que tienen disponibilidad de estas pruebas.»

Hablando en Downing Street más tarde, el profesor Whitty advirtió que las pruebas no estarían disponibles de inmediato. «No creo que sea algo que podamos pedir por internet la próxima semana.» Dijo que sería un «error peligroso» apresurar el uso si existía un riesgo de decir a las personas que son inmunes sin que lo sean.

Boots pidió al público que no acuda a sus tiendas inmediatamente a buscar la prueba.

Jonathan Ashworth, el ministro de sanidad de la oposicion, instó a Johnson a «esbozar un plan nacional de pruebas con el NHS y el personal sanitario como prioridad, junto con arreglos claros para pruebas comunitarias más amplias. Una guerra de pánico por comprar estas pruebas en la calle y en internet es lo último que necesitamos ahora.»

El primer prisionero británico en morir por el coronavirus ha sido un delincuente sexual de 84 años, confirmó el Ministerio de Justicia anoche. El hombre, uno de los prisioneros más antiguos de Reino Unido, murió el domingo en HMP Littlehey, Cambridgeshire. Se cree que tenía problemas de salud subyacentes.

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Análisis

Según los científicos, las pruebas que revelarán cuántos británicos han tenido Covid-19 y se recuperaron serán esenciales para planear una salida de esta crisis, escribe Rhys Blakely.

El gobierno ha sido criticado por no hacer más pruebas para descubrir casos de virus vivos en las primeras etapas de la pandemia, pero el enfoque ahora se está moviendo hacia las pruebas serológicas. Estas identifican anticuerpos que muestran si una persona ha contraído Covid-19 y se ha recuperado. Matt Hancock, el ministro de salud, dijo el martes que se habían adquirido 3,5 millones de pruebas de anticuerpos.

Sin embargo, hay preguntas sobre cómo se utilizarán estos datos. El nivel general de inmunidad en la población puede dictar cuándo se liberan las restricciones, pero ¿se podría decir a aquellos sin anticuerpos que permanezcan encerrados por más tiempo?

Un programa de prueba de anticuerpos a gran escala podría revelar cuánto dura la inmunidad. También puede responder a otra incógnita: ¿pueden las personas que tienen anticuerpos portar el virus e infectar a otros, incluso si están protegidos de enfermarse ellos mismos?

“Las pruebas tanto para el virus como para el anticuerpo serán una parte crítica del monitoreo del efecto de las restricciones actuales. Necesitamos poder responder a la pregunta de qué nivel de infección tenemos en este país,” dijo Andrew Preston, catedrático de patogénesis microbiana de la Universidad de Bath.

Preguntas y respuestas

¿Qué es la prueba de anticuerpos y qué tan rápido funciona?

Las pruebas que buscan el virus solo pueden decirte si tu enfermedad actual es causada por el coronavirus. La prueba de anticuerpos, por el contrario, busca signos en el sistema inmunitario del cuerpo que permanecen en la sangre mucho después de la infección. Es probable que aparezcan aproximadamente una semana después de que te enfermes.

¿Cuándo puedo hacerme un examen?

Depende de si se demuestra que funciona.

El gobierno ha pedido 3.5 millones de pruebas de anticuerpos de al menos tres proveedores, y la esperanza es que uno de ellos sea probado con precisión la próxima semana después de la evaluación de Public Health England.

Entonces, ¿podré pedir uno por Amazon?

No. Las existencias iniciales se asignarán a investigar cuántas personas tienen la enfermedad sin síntomas, así como al personal del NHS y otros trabajadores clave.

¿Por qué necesitamos saber cuántas personas lo tienen sin síntomas?

Porque esta es la respuesta desconocida que podría marcar una gran diferencia sobre cuanto tiempo deben continuar las restricciones en la vida diaria.

Se sabe que muchas personas infectadas no se enferman y el gobierno está trabajando bajo el supuesto de que aproximadamente la mitad de los casos no muestran síntomas. Sin embargo, modelos realizados por investigadores de la Universidad de Oxford esta semana sugirieron que media Gran Bretaña podría estar ya infectada sin saberlo. Esto significaría que la «inmunidad colectiva» que detiene la propagación del virus podría llegar mucho antes.

¿Quién se hará la prueba después del personal del NHS?

Esto todavía se está discutiendo, pero es probable que el despliegue comience en una región para verificar que el modelo de prueba masiva en el país funcione. No se ha establecido una escala de tiempo para esto.

¿Dónde es que entra Amazon?

El gobierno utilizará la capacidad logística de la empresa para enviar kits, pero es poco probable que la prueba se pueda comprar comercialmente. Por el contrario, se enviará a las personas una prueba que Amazon ayudará a entregar.

¿Podré comprar una en Boots?

Uno de los tipos de prueba que se está evaluando no es un kit para el hogar, y requeriría acudir a una farmacia. El gobierno está en conversaciones con Boots sobre cómo se implementará, pero aún no está disponible. También es probable que se asigne centralmente sin que esté disponible para compra en mostrador.

¿Por qué el gobierno puede obtener millones de pruebas de anticuerpos cuando la prueba existente es tan escasa?

La prueba de antígeno actual para personas con síntomas se basa no solo en máquinas específicas conocidas como lectores de PCR, sino también en la disponibilidad de hisopos y, en particular, productos químicos conocidos como reactivos. Estos son escasos en todo el mundo, mientras que el kit de anticuerpos está disponible más fácilmente.

¿Tendrán que demostrar las personas que son inmunes al coronavirus antes de volver a trabajar?

El gobierno aún tiene que decidir si aceptar la palabra de las personas o insistir en la verificación de los resultados de las pruebas, pero reconoce que este es un tema clave que debe resolverse.

METRO — JUEVES, 26 DE MARZO DE 2020

Primer Ministro saluda contundente respuesta en solo 24 horas

BORIS JOHNSON ha elogiado la cálida respuesta a su llamado a voluntarios para el NHS después de que el público británico alcanzara contundentemente el objetivo en menos de 24 horas.

El martes por la noche se hizo un llamado a 250,000 ciudadanos sanos para ayudar a cuidar a los 1.5 millones de personas vulnerables obligadas a aislarse durante 12 semanas en medio de la crisis del coronavirus. Y el primer ministro reveló anoche que se habían presentado 405,000.

El anuncio supone una luz al final del túnel, ya que el número de muertos en Reino Unido aumentó en 41 personas más — cifra menor que la esperada pero que eleva el total hasta ahora a 463.

Por otro lado, una enfermera reveló que a ella y a sus colegas se les había pedido que compartieran máscaras protectoras debido a la escasez de las mismas.

Asimismo, altos funcionarios del metro de Londres advirtieron sobre nuevos recortes a los trenes llenos, ya que un tercio de su personal está ahora enfermo o autoaislado. Johnson, quien instó a la nación a unirse para vencer al Covid-19, dijo que los voluntarios eran «absolutamente cruciales».

«Ya hay, en un día, tantos voluntarios como la población de Coventry. Gracias en nombre de todo el país,» añadió.

Stephen Powis, director médico de NHS Inglaterra, dijo que los voluntarios se habían inscrito a un ritmo de tres por segundo. «Es una respuesta absolutamente sorprendente,» agregó. ‘Hay un gran número de personas que buscan ayudar a las personas vulnerables que viven cerca. Estoy asombrado por eso.»

El secretario de comunidades Robert Jenrick dijo que el personal del NHS estaba conformado por «héroes absolutos que trabajan 24 horas para apoyarnos como país». Sin embargo, dijo que los voluntarios debían entregar medicamentos y alimentos, llevar a las personas vulnerables a sus citas en el NHS y ser amigos para ellos.

«Necesitamos que los voluntarios participen en este esfuerzo nacional colectivo para apoyar al NHS, apoyar la atención social y, en particular, apoyar a los 1.5 millones de personas que, por razones clínicas específicas, estamos protegiendo,» dijo al programa ‘Today’ de BBC Radio 4.

Los voluntarios no tendrán que pasar las pruebas de rutina del coronavirus antes de comenzar a trabajar, pero tampoco deben presentar síntomas. Después de registrarse en el sitio goodsamapp.org, se mostrarán las tareas locales que deben realizar. El personal del NHS podrá asignar a las personas en autoaislamiento un voluntario en particular que los atienda.

«La mayoría de las tareas pueden llevarse a cabo dentro del distanciamiento social,» se ha dicho a los voluntarios.

«Si uno enferma, puede detener su voluntariado.»

Rebecca Kennelly, del Servicio Voluntario Real, dijo que se sentía «increíblemente conmovida» por la cantidad de personas que se presentaron. «Este es un momento en el que todos seremos juzgados por nuestros pequeños actos de bondad,» agregó.

Mick Adamson, de la Cruz Roja Británica, dijo que estos ayudantes serían «vitales para aliviar la presión sobre nuestro NHS». Dijo que se unirían a un ejército existente de voluntarios que están ayudando a la nación durante la emergencia.

Los cargos de estacionamiento serán suspendidos temporalmente para el personal del NHS, voluntarios y trabajadores sociales, se anunció anoche. La medida aplica tanto a los aparcamientos públicos como a los espacios en las calles, dijo la Asociación de Gobiernos Locales.

El Ministerio de Sanidad agregó que proporcionaría estacionamiento gratuito para el personal del NHS en los hospitales.

El último aumento en el número de muertos ha bajado desde los 87 del día anterior.

Sin embargo, los expertos dicen que es probable que la caída sea más un bache que el inicio de una tendencia a la baja.

METRO — MIÉRCOLES, 25 DE MARZO DE 2020

Militares reforman el pabellón ferial ExCel

Un hospital temporal de campaña para 4,000 pacientes abrirá la próxima semana, luego de que el saldo mortal del coronavirus se elevara en 87 víctimas hoy, pasando de 335 a 422.

El Ejército Real colaborará en la conversión del centro ExCel — en la zona londinense de los Docklands — para ayudar a paliar la crisis.

La gigantesca sala de exhibiciones será denominada Hospital Nightingale según el ministro de sanidad Matt Hancock, quien también reveló planes para reclutar a 250,000 voluntarios para apoyar el NHS.

«El hospital tendrá dos pabellones — cada uno es para 2,000 personas — y con la ayuda de la fuerza armada y el personal del NHS nos aseguraremos de tener la capacidad que necesitamos,» dijo.

«Sin embargo, por más que agrandemos el servicio nacional de salud (NHS), si no bajamos la velocidad con la que se disemina este virus las cifras seguirán aumentando.»

El incremento de anoche ha sido el más grande hasta ahora, mientras que el número total de personas que han dado positivo por coronavirus alcanzó los 8,077.

Hancock dijo también que la advertencia hecha por el gobierno era ahora «totalmente clara» y que cualquiera que sea encontrado infringiendo el confinamiento [lockdown] que se ha establecido para cerrar el paso a la infección enfrentaría multas impuestas en el momento.

«Estas medidas no son consejos sino reglas,» añadió. «Estamos comprometidos en un gran esfuerzo nacional para vencer a este virus. Ahora está en manos de todos salvar vidas y proteger al NHS. Tu casa es ahora tu trinchera de batalla.»

THE DAILY TELEGRAPH — MARTES, 24 DE MARZO DE 2020

♦ Tiendas y almacenes no esenciales serán cerrados durante tres semanas ♦ Científicos informaron al Primer Ministro que el NHS colapsará si el público no responde

Boris Johnson ha ordenado que gran parte de la población británica permanezca en casa, en una eliminación de las libertades básicas jamás vistas en tiempos de paz, ya que admitió que «no quedaban opciones fáciles» en la batalla contra el coronavirus.

El Primer Ministro ha prohibido toda reunión pública de más de dos personas, cerrando tiendas «no esenciales» e imponiendo restricciones draconianas a cualquiera que salga de su propia casa, después de haber recibido la advertencia de que era la única forma de salvar decenas de miles de vidas.

Las medidas, que van mucho más allá de lo visto en tiempos de guerra y durarán unas tres semanas en principio, serán aplicadas por la policía con multas en el momento de la intervención.

En un sombrío discurso televisado a la nación anoche, Johnson dijo: «Ningún primer ministro quiere promulgar medidas como esta. Pero actualmente no hay opciones fáciles. El camino a seguir es difícil y todavía es cierto que, lamentablemente, muchas vidas se perderán.»

Johnson hizo el sorprendente anuncio después de que los asesores se sintieran consternados por las imágenes de los atestados trenes del metro de Londres, y de personas por todo el país, ignorando el consejo del gobierno y acudiendo en masa a espacios públicos.

Se informó al Primer Ministro de que, a menos que se tomaran medidas drásticas de inmediato, el NHS colapsaría rápidamente debido a la creciente cantidad de personas hospitalizadas con el virus. El número de muertos ahora es de 335 y el número de pruebas positivas de 6.650.

Johnson dijo: «Desde esta noche, debo dar al pueblo británico una instrucción muy simple: debes quedarte en casa».

Johnson dijo que de ahora en adelante, nadie debería salir de su hogar excepto para hacer una de cuatro cosas: comprar alimentos o artículos esenciales; hacer ejercicio una vez al día; atender una necesidad médica o brindar atención a los vulnerables, y viajar hacia y desde el trabajo donde sea absolutamente necesario (incluidos los trabajadores clave que llevan a sus hijos a la escuela en el camino). Al anunciar restricciones que tomaron por sorpresa incluso a su propia bancada del Partido Conservador, Johnson prohibió todas las reuniones públicas de más de dos personas a menos que sean del mismo hogar o para «trabajo esencial», una medida que será ejecutable con multas emitidas por la policía que se espera comiencen en £30 pero que se podrá aumentar bruscamente si es necesario.

Alemania y Francia ya han instituido medidas similares, pero no había habido indicios de que Johnson estuviera a punto de llegar tan lejos y tan rápido.

“No deberías estar encontrándote con tus amigos. Si tus amigos te piden que vayas, debes decir que no. No deberías ir a ver a miembros de la familia que no viven en tu hogar. No debes ir de compras, excepto por productos esenciales como alimentos y medicinas, y debes hacer esto lo menos que puedas. Y usa los servicios de entrega de alimentos [delivery] cuando puedas,» dijo.

«Si no sigues las reglas, la policía tendrá los poderes para hacerlas cumplir, incluso mediante multas y dispersión de reuniones.»

Las únicas tiendas que podrán permanecer abiertas desde hoy serán las de alimentos, farmacia, ferretería y suministros para mascotas; gasolineras; oficinas de correos y bancos; quioscos de prensa; tiendas de alimentación de barrio y puntos de venta dentro de los hospitales.

Significa que las tiendas de ropa, electrónica, peluquerías, mercados y mercadillos estarán cerrados. Las bibliotecas también estarán cerradas.

Otras medidas anunciadas anoche incluyen el cierre de todos los lugares de culto, excepto los funerales, lo que significa la prohibición de bodas y bautizos.

El gobierno no ha llegado a cerrar parques, pero todos los lugares dentro de ellos donde las personas podrían congregarse como espacios infantiles, quioscos y gimnasios al aire libre, estarán cerrados.

Se espera que las autoridades locales hagan cumplir los cierres, pero la policía hará cumplir la prohibición de las reuniones públicas después de ser nuevos poderes bajo la Ley de Salud Pública de 1984 para fines de esta semana.

Fuentes de Downing Street dijeron que Johnson tomó la drástica decisión después de que sus asesores científicos le dijeran que el NHS colapsaría a menos que el 75 por ciento del público cumpla con las medidas de distanciamiento social anunciadas la semana pasada.

Una fuente dijo: «Todos ellos vieron las fotos del fin de semana de personas en grandes aglomeraciones, y nuestro análisis de los datos no pudo garantizar que el 75 por ciento de las personas estuvieran cumpliendo con las disposiciones.»

“Las reglas están ahí por una razón: para reducir la transmisión, aliviar la presión sobre el NHS y salvar vidas. La única forma de garantizar el cumplimiento del 75 por ciento y mantener la carga de trabajo del NHS dentro de niveles manejables era hacer esto.”

Las nuevas medidas se revisarán en tres semanas, pero es probable que se mantengan vigentes durante más tiempo. The Telegraph entiende que a las fuerzas policiales se les ha dicho que la represión podría durar hasta seis meses, dependiendo de qué tan rápido se vean los efectos positivos.

Al comparar la batalla contra el virus con una guerra, Johnson dijo: «En esta lucha, no podemos dudar de que todos y cada uno de nosotros hemos sido reclutados directamente. Todos y cada uno de nosotros estamos obligados a unirnos para detener la propagación de esta enfermedad, proteger a nuestro NHS y salvar muchos, muchos miles de vidas.»

«Y sé que, como lo han hecho en el pasado tantas veces, la gente de este país estará a la altura de ese desafío, y saldremos de él más fuertes que nunca.»

Johnson había estudiado datos de Italia que mostraban que el país desaceleró el aumento de casos luego de ordenar a las personas que no abandonaran sus hogares.

Sin embargo, los representantes de la policía advirtieron de una «significativa confusión» sobre si era trabajo de la policía hacer cumplir las restricciones del coronavirus.

La Federación de la Policía, que representa a los oficiales de la fuerza, dijo que si los pubs y cafeterías desobedecían las órdenes de cierre, las autoridades locales deberían tratar ese asunto.

Una fuente policial dijo: «La dificultad está en [la aplicación de la ley] y esperamos una aclaración sobre ese detalle ansiosamente.»

Las organizaciones policiales también están en contra de la idea de ordenar a sus oficiales mantener el orden en los supermercados, ya que les dejaría incapaces de realizar otras tareas esenciales.

La ministra del interior Priti Patel dijo que el Gobierno estaba trabajando con empresas de seguridad privadas para encontrar soluciones.

Dame Carolyn Fairbairn, directora general del gremio empresarial CBI, dijo: “Proteger al público protegerá a las empresas a largo plazo. Estas últimas medidas, por supuesto, presentarán grandes desafíos, pero todos debemos actuar de manera responsable, tanto personas como empresas.”

A pesar del anuncio, Sports Direct ha dicho que sus tiendas permanecerán abiertas porque la venta de equipos deportivos y de acondicionamiento físico hace de la empresa un activo vital durante la crisis.

Sin embargo, la empresa ha revertido su decisión a primera hora de hoy martes.

Mientras tanto, el ministro de exteriores Dominic Raab dijo a todos los británicos que viajaban al extranjero que regresaran a casa de inmediato y «mientras puedan», advirtiendo que los vuelos comerciales podrían no estar disponibles después del fin de esta semana.

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Falta de tests significa que hemos perdido el rastro del virus, advierte Hunt

Es probable que un millón de personas estén infectadas con coronavirus en Reino Unido la próxima semana pero el Gobierno no tendrá idea de quiénes son porque dejó de hacer pruebas en la comunidad, ha advertido Jeremy Hunt.

En un ataque a la estrategia del Gobierno durante un debate sobre la legislación de emergencia en los Comunes, el exministro de sanidad dijo que Gran Bretaña se estaba centrando erróneamente en el distanciamiento social en lugar de rastrear a los infectados. Los países que han hecho tests agresivamente aislando a las personas, como Corea del Sur, ahora están viendo una caída en el número de casos, pero Gran Bretaña no ha probado ninguna infección sospechosa fuera de los hospitales desde el 13 de marzo.

Las cifras muestran que Reino Unido ha quedado muy por detrás de otros países para las pruebas, y hasta ahora no ha logrado alcanzar su objetivo diario de 10.000.

Hunt dijo a los parlamentarios: “Puede ser demasiado tarde para evitar que nos pase lo de Italia. Todo nuestro enfoque público ha estado en el distanciamiento social … pero las pruebas y el rastreo de contactos para romper la cadena de transmisión son igual de importantes, si no más. Corea del Sur evitó el bloqueo nacional a pesar de tener un brote inicialmente peor que el nuestro. Taiwán introdujo el escaneo de temperatura en centros comerciales y edificios de oficinas, pero mantuvo abiertas las tiendas y restaurantes; solo ha tenido dos muertes.»

“En Singapur los restaurantes permanecen abiertos y las escuelas han vuelto a abrir.»

“Pero hace 10 días en este país fuimos en la dirección opuesta y dejamos de hacer pruebas en la comunidad. ¿Cómo podemos suprimir el virus si no sabemos dónde está?»

Hunt dijo que Gran Bretaña actualmente tenía 300,000 casos y advirtió que la cantidad de personas con el virus probablemente se duplicaría cada cinco días, lo que significaba que para fines de la próxima semana, más de un millón de personas estarían infectadas.

La semana pasada, el Primer Ministro prometió que el NHS aumentaría las pruebas a 25,000 por día, pero el viernes pasado solo se realizaron 2,355 pruebas.

El ministro de sanidad Matt Hancock prometió ayer que el Gobierno estaba tratando de llevar a cabo más pruebas, particularmente del personal del NHS.

Los expertos han advertido que algunos pabellones de hospital tienen hasta un tercio de los médicos autoaislados en casa, a menudo porque su familia o compañeros han mostrado signos del virus.

 

METRO — MARTES, 24 DE MARZO DE 2020

Boris Johnson ha ordenado anoche el confinamiento total de Reino Unido, en un drástico aumento de los esfuerzos para ralentizar la expansión del coronavirus.

El primer ministro ha dicho a la nación que permanezca en casa durante por lo menos tres semanas, saliendo solamente a comprar comida, «trabajar lo absolutamente indispensable», hacer ejercicio una vez al día o necesidades médicas.

Johnson ha prohibido toda reunión de más de dos personas — a menos que vivan juntos — y dijo que la policía tendrá poderes para hacer cumplir las draconianas medidas, que incluyen fuertes multas.

Todas las tiendas que vendan artículos no esenciales deberán cerrar, luego de que la cifra de muertos por Covid-19 en Reino Unido alcanzara las 335 personas, 54 más que el día anterior. También se ha ordenado el cierre de bibliotecas, centros de esparcimiento infantil, gimnasios al aire libre y espacios de culto religioso.

Johnson dijo que las medidas eran necesarias para contrarrestar lo que describió como «la amenaza más grande que ha caído sobre este país en décadas».

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Foto superior: escenas del metro atestado de pasajeros, que prueban que las medidas del gobierno no han sido suficientes.

THE TIMES — LUNES, 23 DE MARZO DE 2020

Planes de endurecer restricciones a transeúntes

Se impondrá toques de queda y prohibiciones de viaje para combatir el coronavirus si los británicos no comienzan a actuar de manera responsable, advirtió Boris Johnson.

El primer ministro dijo ayer que el gobierno estaba considerando introducir restricciones más estrictas si no se seguían las pautas sobre el distanciamiento social, después de que gran número de personas acudiera el fin de semana a parques, playas y mercados.

Un joven de 18 años con problemas de salud subyacentes se convirtió en la víctima más joven conocida del virus en Gran Bretaña. Ayer se anunciaron 48 muertes, incluida la de una persona de 102 años que se convirtió en la víctima de más edad que se conoce. Esto implica que el número de muertos ha aumentado en más del 50 por ciento en dos días, hasta un total de 281.

Esperándose el brote en Gran Bretaña unas dos semanas después del de Italia, Johnson está bajo presión de usar a la policía para hacer cumplir los consejos oficiales que instan a las personas a quedarse en casa y evitar el contacto social. También enfrenta los llamados de su gabinete y asesores superiores para imponer un cierre total en Londres, que una fuente gubernamental de alto rango le dijo a The Times era ‘inevitable’.

«El primer ministro tendrá todo el apoyo del gabinete y del país en general si esto continúa,» dijo la fuente. “Es inevitable, solo tienes que mirar a otros países. Cuanto antes lo hagas, mejor. La dificultad que enfrenta el gobierno es que la propagación de este virus es exponencial. No sabremos si lo que estamos haciendo es lo correcto hasta que sea demasiado tarde.»

Italia prohibió todos los viajes no esenciales para el trabajo, la salud o la familia hoy hace dos semanas. El número de casos y muertes en Gran Bretaña está aumentando aproximadamente al mismo ritmo que en Italia, que este fin de semana cerró todo excepto los servicios esenciales después de un récord de 793 muertes el sábado y 651 ayer.

La advertencia de Johnson se produce mientras:

• El ayuntamiento de Leeds y varios parques de Londres anunciaron que los patios de recreo se cerrarían a partir de hoy para evitar que las familias propaguen el virus.

• Se reveló que la semana pasada Francia amenazó con cerrar su frontera británica a menos que Johnson cerrara bares y restaurantes.

• Alemania prohibió las reuniones de más de dos personas y España dijo que a la mayoría de los extranjeros no se les permitiría ingresar al país a través de sus puertos aéreos y marítimos durante 30 días.

• El Comité Olímpico Internacional dijo que estaba en conversaciones para posponer los Juegos de Tokio este verano.

• Los pabellones infantiles en los hospitales de Gran Bretaña se están vaciando para crear espacio a pacientes adultos con coronavirus.

• Funcionarios de salud recibieron llamados a revertir una decisión de rebajar la orden de equipos de protección para el personal de primera línea del NHS.

• Los ministros prometieron que el gobierno ordenaría «millones» de pruebas para ver quién ha tenido coronavirus.

• El gobierno se comprometió a introducir más ayuda financiera para trabajadores independientes.

Con los parques y lugares de esparcimiento llenos ayer y el tráfico en Londres moviéndose a casi un tercio de su ritmo habitual, Johnson está preocupado por el grado en que algunas personas vienen ignorando el consejo del Gobierno.

Criticando la «falta de atención» de quienes pasaron el fin de semana en parques soleados, Johnson dijo en su conferencia de prensa diaria: «Digo lo más firme y enfáticamente que puedo a todos los que salen a la calle, hacen ejercicio y se divierten: tienen que respetar el distanciamiento social. Si la gente no puede hacerlo, no lo hace ni lo quiere hacer, por supuesto que tendremos que adoptar medidas más estrictas.»

Presionado para responder sobre lo que eso significaría, dijo que se introducirían «toques de queda y prohibiciones de movimiento» en el momento adecuado. Señaló países como Francia, donde las personas necesitan permiso para salir de la casa y solo pueden hacer ejercicio dentro de los 2 km de las casas.

«No creo que necesites usar mucho tu imaginación para ver hasta dónde tendremos que llegar, y pensaremos en esto muy activamente en las próximas 24 horas,» afirmó.

“Otros países se han visto obligados a imponer por completo restricciones al movimiento de personas. Ahora, como he dicho, no quiero hacer eso. Es tan importante que ese placer y esa habilidad se conserven, pero solo se pueden preservar si todos actúan de manera responsable y cumplen con los principios de mantenerse separados unos de otros y distanciarse socialmente.»

Sadiq Khan, el alcalde de Londres, encabezó los llamados a la policía para hacer cumplir el distanciamiento social, diciendo: «Si las personas no se quedan en casa, si las personas no dejan de usar el transporte público a menos que sea esencial, si las personas no dejan de interactuar entre sí, más personas morirán.»

Según la compañía de navegación por satélite Tom Tom el tráfico en las horas pico en Londres se ha reducido mucho menos que en otras grandes ciudades. La aplicación de transporte Citymapper dijo que Londres se movía a un tercio de su tasa normal, lo que es mucho más alto que la mayoría de las capitales europeas.

Los laboristas están considerando romper la unidad entre los partidos pidiendo que Gran Bretaña sea cerrada. Jonathan Ashworth, el ministro de salud de la oposición, dijo: “Muchas personas están confundidas por las medidas de distanciamiento social del gobierno o eligen ignorarlas. Esto no puede continuar en una emergencia de salud pública.»

También hay inquietud en la bancada conservadora, donde un parlamentario dice: “La gente está lista para el cierre total. Hagámoslo ahora.»

Las autoridades francesas afirman que el presidente Macron estuvo detrás de la decisión de Johnson de cerrar bares y restaurantes el viernes, después de amenazar con cerrar la frontera franco-británica. The Times entiende que Francia seguirá adelante con un cierre parcial de la frontera, que impedirá el ingreso a la mayoría de británicos pero no a los transportistas por carretera.

Un miembro del personal del presidente francés dijo al diario parisino Libération que Macron veía la política de Gran Bretaña como «negligencia benigna», y dijo: «Claramente tuvimos que amenazar [a Johnson] para que por fin reaccionara.» Funcionarios británicos han negaron que Macron estuviera tras la decisión.