THE TIMES — SÁBADO, 11 DE ABRIL DE 2020
Destacada científica «80% segura» de que será efectiva
En septiembre podría estar lista una vacuna contra el coronavirus, dijo la científica británica que lidera uno de los esfuerzos en la materia más avanzados del mundo.
Sarah Gilbert, profesora de vacunología de la Universidad de Oxford, dijo a The Times que estaba «80 por ciento segura» de que la vacuna desarrollada por su equipo funcionará, y que los ensayos en humanos comenzarán en las próximas dos semanas.
El Gobierno señaló que estaría dispuesto a financiar la fabricación de millones de dosis por adelantado si los resultados parecen prometedores. Esto permitiría que estuviera disponible de inmediato para el público si se demostrara que funciona.
Mientras los ministros luchan por encontrar una estrategia para salir del confinamiento, las esperanzas a largo plazo de un retorno a la normalidad dependen de una vacuna.
Incluso si las medidas para detener la propagación del coronavirus son flexibilizadas en las próximas semanas, los funcionarios esperan que sin tener una vacuna algunas modalidades de distanciamiento social — como proteger a poblaciones vulnerables o trabajar desde casa — tendrán que permanecer en vigencia durante mucho tiempo.
En otros acontecimientos del día:
• Downing Street dijo que Boris Johnson ha caminado por primera vez desde que dejó la unidad de cuidados intensivos (UCI), y que estaba ‘viendo películas y haciendo sudokus’ mientras continúa recuperándose del Covid-19.
• El número de muertes en Reino Unido por Covid-19 alcanzó casi 9,000 — contando las 980 reportadas ayer, el total diario más alto hasta ahora.
• El ministro de sanidad Matt Hancock dijo que hay suficiente equipo de protección personal para el personal del NHS si los médicos «no usan más» de lo necesario. Se han entregado más de 742 millones de equipos desde que comenzó el brote.
• El jueves se realizaron más de 19,000 pruebas de coronavirus, ante lo cual Hancock declaró que hay capacidad «para todo el personal clave de atención social y el personal del NHS que necesite hacerse la prueba».
• Downing Street instó a la policía a no usar «mano dura» durante el confinamiento de este fin de semana de Pascua mientras los agentes patrullan los supermercados.
• El número de muertos en todo el mundo llegó a 100.000, según la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos.
El equipo de la profesora Gilbert es uno de los que existen en todo el mundo intentando encontrar una vacuna, y es el más avanzado en Gran Bretaña. Gilbert ha estado trabajando los siete días de la semana para acelerar las etapas de desarrollo.
«Creo que existe una alta probabilidad de que funcione en base a otras cosas que hemos hecho con este tipo de vacunas,» dijo. «No es solo una corazonada y, a medida que pasa la semana, vamos teniendo más datos que valorar… yo diría 80 por ciento [de probabilidad], esa es mi opinión personal.»
Los ensayos iniciales de seguridad comenzarán próximamente, y se realizarán más estudios en todo el mundo para ver si la vacuna reduce el riesgo de contraer coronavirus.
El confinamiento hace que sea más difícil probar una vacuna cuando el virus no se está propagando, dijo la profesora Gilbert. Sin embargo, si uno de los países en los que se prueba «resulta tener una alta tasa de transmisión del virus, obtendremos resultados de eficacia muy rápidamente, con lo cual esa es la estrategia para reducir el tiempo».
Cuando se le preguntó si el escenario más optimista para una vacuna que funcione era septiembre, dijo: «Sí, y tenemos que ponernos esa fecha como objetivo. El éxito para la temporada de otoño es bastante posible si todo sale a la perfección».
Sin embargo, agregó: «Nadie puede prometer que vaya a funcionar». La fabricación de millones de dosis puede llevar meses, y Gilbert dijo que estaba en conversaciones con el Gobierno para que entre en producción antes de que lleguen los resultados finales.
Las vacunas invernales contra la gripe suelen ser eficaces en un 40 a 60 por ciento, aunque esto varía según la cepa de virus anual. Los ministros piensan que si una vacuna parece viable, valdrá la pena gastar decenas de millones de libras para tenerla lista para usar, dado el coste económico del confinamiento.
El filántropo estadounidense Bill Gates, cofundador de Microsoft, dice que «derrochará» miles de millones de dólares en la fabricación de vacunas, aunque la mayoría fracase, a fin de evitar la demora de las que resulten exitosas.
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Todos envueltos para la Pascua
Foto de Darcy Hicks, de 6 años, quien este año disfrutará de su huevo de Pascua en su domicilio de Elstead (Surrey) mientras en todo Reino Unido prosigue el confinamiento durante el festivo largo de Semana Santa.
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