THE TIMES — JUEVES, 6 DE FEBRERO DE 2020
Enfermedad podría ser detectada años antes de su desarrollo
Los cánceres podrían ser diagnosticados y tratados décadas antes de aparecer los síntomas, luego que un histórico estudio revelara los errores genéticos que originan la enfermedad.
La investigación sugiere que los cánceres que atacan tarde en la edad adulta se pueden predecir a través de mutaciones de ADN que aparecen ya en la infancia.
Ciertos tipos de tumor, incluido el cáncer de ovarios y un tipo agresivo de cáncer cerebral, podrían identificarse en última instancia, y tal vez erradicarse, mucho antes de que los pacientes enfermen, dijeron ayer los científicos autores del trabajo.
Los hallazgos, en que tomaron parte 1.300 investigadores, fueron el final de una colaboración de una década que exploró todo el genoma del cáncer. La detección de la enfermedad no cambiará de inmediato, pero los resultados prometen ayudar a dar forma a la investigación para la próxima generación.
El estudio podría permitir la creación de medicamentos que aniquilarían el cáncer en su etapa más temprana. También podría conducir a la creación de pruebas que identificarían la enfermedad años antes que lo que pueden hacer los métodos actuales.
«Para más de 30 cánceres, ahora sabemos qué cambios genéticos específicos es probable que sucedan y cuándo es probable que tengan lugar», dijo el doctor Peter Van Loo, del Laboratorio de Genómica del Cáncer en el Instituto Francis Crick de Londres, co -autor de uno de los 22 trabajos científicos publicados ayer por el proyecto.
Los resultados podrían ampliar la oportunidad de diagnóstico y tratamiento, agregó.
El proyecto del consorcio Pan-Cancer Analysis of Whole Genomes Consortium involucró a investigadores de 37 países. Observaron 47 millones de cambios genéticos en más de 2,500 tumores humanos, en 38 tipos de cáncer. El ADN de los tumores — es decir, sus genomas — fue comparado con los de las células sanas de los mismos individuos.
Los errores de ADN ocurren cuando las células crecen y se dividen y la mayoría de estos cambios son benignos. Sin embargo, los investigadores han identificado un número limitado de errores, conocidos como «mutaciones conductoras», que se compartieron entre los tumores y dieron lugar al cáncer. De las primeras mutaciones, la mitad involucra a los mismos nueve genes. Esto sugiere que una pequeña cantidad de genes son contribuyentes comunes al desarrollo temprano del cáncer.
Al examinar cuántas veces se habían replicado y copiado los errores, los investigadores también pudieron calcular el orden en que ocurrieron los cambios. Alrededor de una quinta parte de las mutaciones parecen tener lugar en la etapa temprana del desarrollo de un tumor. Algunos de estos cambios tienen lugar años, incluso décadas, antes de que se desate el cáncer.
Clemency Jolly, del Instituto Crick, dijo: «Lo extraordinario es cómo algunos de los cambios genéticos parecen haber ocurrido muchos años antes del diagnóstico, mucho antes de cualquier otra señal de que se pueda desarrollar un cáncer, y tal vez incluso en tejidos aparentemente normales».
En el futuro, se podría analizar una muestra de sangre de un paciente — que contiene fragmentos de ADN de células de todo el cuerpo — para buscar evidencia de estas mutaciones peligrosas, dijo el doctor Van Loo. Es probable que este tipo de aplicaciones clínicas recién sean puestas a disposición del público dentro de diez a veinte años, agregó.
Algunos tipos de cáncer en los que las mutaciones tienden a ocurrir temprano son el cáncer de ovarios y dos tipos de tumor cerebral: el glioblastoma y el meduloblastoma. En el caso del glioblastoma, generalmente detectado después de la mediana edad, es probable que haya mutaciones genéticas en las células cerebrales durante la infancia, dijo el doctor Van Loo.
En el cáncer de ovarios, aparecen signos de advertencia genéticos reveladores una década antes del diagnóstico y, a veces, antes. El cáncer neuroendocrino pancreático también parece desaparecer temprano, eliminando varios cromosomas en las etapas iniciales.
Muchas causas conocidas de cáncer, como fumar tabaco, dejan una huella digital específica de daño en el ADN, conocida como firma mutacional. Estas huellas digitales pueden ayudar a explicar cómo se desarrollan los cánceres.
En Gran Bretaña, se realiza un diagnóstico de cáncer cada dos minutos, con 363,000 casos nuevos cada año, según Cancer Research UK. La enfermedad causa alrededor de 165,000 muertes anualmente.
El doctor Ludmil Alexandrov, de la Universidad de California en San Diego, dijo que el estudio había descrito «firmas mutacionales con mucho más detalle que antes, y estamos seguros de que ahora conocemos la mayoría de ellas».
Análisis
Cuando a John McCain — el senador por Arizona que postuló a la presidencia de Estados Unidos en 2008 — le diagnosticaron cáncer cerebral en 2017, el pronóstico era sombrío. Tenía un glioblastoma, una forma tremendamente agresiva de la enfermedad. Murió 13 meses después. La mayoría de los pacientes sobreviven menos de dos años.
Historias como la suya han dado al glioblastoma una reputación de asesino implacable y rápido. Ahora, sin embargo, este estudio pionero sugiere que McCain pudo haber llevado las primeras semillas de la enfermedad dentro de sus células cuando era niño.
El Proyecto Pan-Cancer involucró a 13,000 científicos y cuatro continentes con un objetivo general: querían saber más sobre los errores genéticos que hacen que las células se vuelvan rebeldes y formen tumores.
Los investigadores ‘mapearon’ el ADN de más de 2,600 tumores y casi 40 tipos de cáncer y compararon estos datos con el ADN de células no cancerosas de los mismos individuos. Sus ordenadores analizaron la información que se ejecutó durante millones de horas de procesamiento.
Las posibilidades de los resultados del Proyecto Pan-Cancer son tentadoras, dijo van Loo. Se podrían desarrollar medicamentos que se concentren en las células que llevan errores genéticos tempranos y los exterminen.
En cierto sentido, sugirió, es posible que pueda curar el cáncer antes de que se desarrolle.
«Es un poco de ciencia ficción en este momento», dijo el Dr. Van Loo, «pero puedo ver cómo podríamos llegar allí».
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Bercow, acusado de no ayudar a empleada «intimidada por un parlamentario»
John Bercow dijo que no iba a confiar en la palabra de una «empleada de mierda» que había acusado a un parlamentario de intimidarla y acosarla, según el funcionario de mayor rango del expresidente de la Cámara de los Comunes.
Lord Lisvane — quien se desempeñó como secretario de la Cámara de los Comunes hasta 2014 — pasó al organismo de control de normas parlamentarias el mes pasado un expediente de acusaciones, según el cual Bercow habría intimidado a su personal.
Bercow niega todo y acusa a su antiguo asesor principal de no cumplir con su «deber de cuidar a todo el personal de la Cámara», por no haber expresado su preocupación en ese momento.
Lord Lisvane ha respondido al detallar un presunto incidente específico que, según él, demostró que era «imposible» abordar las acusaciones contra parlamentarios durante el tiempo en que Bercow estuvo en el alto cargo parlamentario.
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Senado absuelve a Trump tras juicio histórico
El presidente Trump ha sido absuelto en el juicio tras la moción de censura anoche manteniendo su índice de aprobación, su posición en el Partido Republicano y sus posibilidades de reelección en los niveles más altos desde que ingresó a la Casa Blanca.
Fue liberado de cargos de abuso de poder por una mayoría de 52 a 48 senadores, y de los de obstrucción del Congreso por 53 a 47.
Un republicano, Mitt Romney, respaldó a los demócratas en la primera votación.
El presidente — acusado de intentar «engañar» en las elecciones de este año al obligar a Ucrania a investigar a su potencial rival, el demócrata Joe Biden — seguramente usará el resultado como grito de guerra para la campaña electoral de este año.
También le animarán los resultados de una encuesta, que pone los niveles de aprobación a su trabajo en 49 por ciento, la calificación más alta de la encuestadora Gallup desde que asumió el cargo.
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