METRO — JUEVES, 8 DE AGOSTO 2019
Primer ministro apoyó medida de desplegar «marines» mientras fue ministro de exteriores
Boris Johnson apoyó el envío de tropas británicas a Yemen mientras era ministro de asuntos exteriores en una misión destinada a controlar un puerto que se había convertido en punto estratégico durante el amargo conflicto.
La operación se propuso en un período de escaramuzas particularmente cruentas, con crecientes bajas civiles. Se preveía que los ‘marines’ británicos recuperaran Hodeidah, que se había convertido en la única línea de vida efectiva para el ingreso de ayuda al país, ya que el espacio aéreo se encontraba cerrado debido a un bloqueo liderado por Arabia Saudita.
Ahora que Johnson está en Downing Street, esa opción «permanece claramente sobre la mesa», según funcionarios del gobierno.
La iniciativa británica del año pasado habría necesitado un acuerdo con las dos partes opuestas, los hutíes y la coalición de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), y un estrecho enlace con las agencias de ayuda internacional.
El plan había sido concebido originalmente por el parlamentario Tobias Ellwood cuando trabajaba con Johnson en el Ministerio de Asuntos Exteriores en 2017, quien lo alentó a desarrollarlo. Luego, Ellwood propuso la misión en una reunión de estrategia en el verano de 2018 después de asumir el Ministerio de Defensa.
El tema fue discutido como una ofensiva por la coalición liderada por Arabia Saudita. El plan fue apoyado por Johnson y recibió el respaldo del asesor de seguridad nacional Mark Sedwill y varios comandantes.
Sin embargo, había preocupación por el «avance de la misión» — el riesgo de que las tropas británicas se vean arrastradas al combate — por el entonces ministro de defensa Gavin Williamson, entre otros, y el gobierno de Theresa May finalmente decidió no desplegarse.
Ellwood dijo a The Independent: “Había discutido un plan para Hodeidah inicialmente con los estados regionales involucrados, los sauditas, los emiratíes y otros cuando estaba en el Ministerio de Asuntos Exteriores y lo vieron como una opción muy viable. Hubo un apoyo inestimable por parte de John Kerry (entonces secretario de estado norteamericano hasta enero de 2017) y otras figuras importantes de ese país. Boris fue muy alentador.»
“Volví a plantear el asunto cuando estaba en el Ministerio de Defensa. La idea hubiera sido enviar 3 brigadas de comando como una misión humanitaria, para asegurar que la ayuda ingresara y que al menos hubiera un intento real de evitar una terrible catástrofe. No hubiéramos sido solo nosotros solos, habríamos recibido apoyo internacional.»
Ellwood, exoficial del ejército, continuó: “Es el tipo de cosas en las que Gran Bretaña es buena y, como conocedores expertos sobre el Yemen en la ONU y dada nuestra larga asociación histórica con la región, teníamos la obligación de actuar. Hubo mucho apoyo, pero algunos estaban preocupados por los titulares.»
“Espero que ahora que Boris está en Downing Street no evitemos misiones como estas cuando sean necesarias. Mi impresión es que él querrá tomar medidas.»
Autoridades hicieron hincapié en que — con Johnson ahora en Downing Street — la posibilidad de que las fuerzas británicas sean enviadas a una operación similar sigue siendo una opción.
Un funcionario de Whitehall dijo: «Estamos preparados para ayudar con las misiones humanitarias si podemos y si son necesarias, eso ciertamente sigue estando sobre la mesa.
Por su parte, un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: «No hacemos comentarios sobre ninguna planificación operativa que involucre fuerzas especiales.»
Y en una rápida reprimenda desde Downing Street, la portavoz del primer ministro Helen Bower dijo que Johnson estaba «exponiendo sus propios puntos de vista sobre Arabia Saudita […] pero se mantendrá fiel a la línea del gobierno cuando visite a los ministros saudís este fin de semana».
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