i — MARTES, 31 DE JULIO 2018
Derecho a morir: los familiares angustiados ya no necesitarán permiso legal para terminar con la atención médica de sus seres queridos en estado vegetativo permanente, según ha dictaminado el Tribunal Supremo, lo que facilitará a los médicos retirar alimentos y líquidos para permitir que estos pacientes mueran.
La sentencia se presentó en un caso ante la corte suprema de Reino Unido luego de que un banquero de 50 años sufriera un ataque al corazón, lo que resultó en daño cerebral severo. El caso continuó después de su fallecimiento, para que se pudiera tomar una decisión judicial.
A partir de junio de 2017, el analista financiero de 52 años de edad al que solo se puede identificar como el señor Y, sufría un trastorno prolongado de conciencia (PDOC) después de sufrir un paro cardíaco como resultado de una enfermedad de la arteria coronaria — PDOC es un diagnóstico para pacientes que permanecen en coma, estado vegetativo y estado mínimamente consciente después de una lesión cerebral. Los expertos coincidieron en que era altamente improbable que el señor Y volviera a la conciencia y, aunque lo hiciera, tendría una profunda discapacidad cognitiva y física y dependería siempre de los demás.
El señor Y no había tomado ninguna decisión anticipada para rechazar el tratamiento, pero su familia estaba firmemente convencida de que no querría que lo mantuvieran vivo dado el mal pronóstico. Su familia y su equipo médico acordaron que hubiera sido su voluntad que se le retirase la nutrición e hidratación clínicamente asistida (CANH), con el resultado de que moriría luego de dos o tres semanas.
En noviembre del año pasado, el NHS Trust que estuvo a cargo solicitó una declaración ante el Tribunal Supremo de que no era obligatorio solicitar la aprobación del tribunal para la retirada de CANH de un paciente con PDOC, cuando el equipo clínico y la familia del paciente acordasen que no estaba en el mejor interés del paciente continuar el tratamiento, y que no se generaría responsabilidad civil o criminal si el CANH fuese retirado. Un juez del Tribunal Superior aprobó la declaración el mismo mes.
La juez autorizó una apelación del Procurador Oficial — que representa a las personas que carecen de capacidad de decisión — y el CANH se siguió suministrando mientras tanto, pero el señor Y murió en diciembre. Se decidió que la apelación ante cinco magistrados de la Corte Suprema debería realizarse debido a la importancia general de las cuestiones planteadas.
Las definiciones del NHS sobre lo que es un estado vegetativo incluyen casos en que una persona despierta no muestra signos de conciencia. Puede abrir los ojos, despertarse y quedarse dormido a intervalos regulares y tener reflejos básicos. También puede regular sus latidos y la respiración sin asistencia. El estado vegetativo permanente se define a partir de seis meses si es causado por una lesión cerebral no traumática, o más de 12 meses si es causado por una lesión cerebral traumática.
Los avances en medicina han hecho que muchas personas más sobrevivan incidentes traumáticos que en el pasado. Muchas personas tendrán «trastornos prolongados de conciencia», en coma o estado vegetativo, donde no muestran conciencia de su entorno, o un estado mínimamente consciente, donde muestran una conciencia muy limitada.
El NHS no publica datos sobre estos pacientes, pero las solicitudes bajo la ley de libertad de información de 2016 a todos los CCG individuales y organismos del NHS en todo Reino Unido mostraron que más de 100 personas con trastornos prolongados de conciencia estaban siendo atendidas por el NHS.
Muchos de los 105 pacientes declarados por las autoridades de salud han estado en esta condición por seis o más meses. Solo una cuarta parte de todos los cuerpos respondieron, lo que significa que es probable que la cifra sea mucho más alta. En el caso más extremo, un paciente atendido por el Western Health and Social Care Trust en Irlanda del Norte había estado en estado mínimamente consciente durante 20 años.
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