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THE OBSERVER — DOMINGO, 26 DE ABRIL DE 2020

Ministra del interior: 20.000 muertos es ‘un hito terrible’

El número de nuevos casos de Covid-19 diagnosticados es aún demasiado alto para permitir que se alivie pronto el confinamiento, han advertido principales científicos, al haber superado la cifra de muertes por el virus en hospitales de Reino Unido los 20.000 ayer sábado.

La ministra del interior Priti Patel describió la cifra como un «hito terrible» y un «momento profundamente trágico y conmovedor», y afirmó que mostraba la necesidad de que el público británico «se mantenga fuerte» y permanezca en casa en el futuro previsible.

Otras 813 muertes fueron reportadas en hospitales, llevando el total de Reino Unido a 20,319. Esta cifra no incluye las muertes por Covid-19 en residencias de ancianos, hospicios y en la comunidad.

Dado que los ministros se han visto presionados para aliviar el confinamiento por grupos empresariales y parlamentarios conservadores preocupados por la difícil situación de pequeñas empresas en sus propios distritos electorales, los científicos han dicho que el descenso en el número de nuevos casos de coronavirus que se informan diariamente ha sido decepcionante y lento.

El profesor John Edmunds, miembro del SAGE — grupo de expertos en Covid-19 del gobierno — dijo que si el confinamiento se relajara ahora, el sistema mejorado de pruebas y seguimiento de contactos que se está implementando se vería afectado.

«La estrategia tras los planes para levantar el confinamiento se basa en la idea [de que] se puede controlar la epidemia evaluando a las personas para detectar contagios y luego seguir a sus contactos,» dijo Edmunds.

“Sin embargo, si levantamos el confinamiento ahora, el sistema de pruebas y seguimiento se vería abrumado. Tendremos que bajar los números de casos mucho más de lo que están ahora antes de que pensemos en levantar las restricciones actuales.”

El profesor Keith Neal de la Universidad de Nottingham estuvo de acuerdo en que el número de pacientes que fueron ingresados al hospital con Covid-19 seguía siendo demasiado alto. “Esta cifra diaria alcanzó su punto máximo el 5 de abril con 5.903 casos. Este sábado se ha situado en 3.583,» agregó. Esta última cifra fue incrementada por 1.330 casos adicionales de trabajadores médicos y de sanidad contagiados, que elevaron el total general del sábado a 4.913.

«Por lo tanto, ha tomado tres semanas que el número de pacientes hospitalizados con Covid-19 disminuya de un total diario de 5,903 a 3,641″.

El profesor Paul Hunter, de la Universidad de East Anglia, agregó: “No hay duda de que esta tasa de disminución es decepcionante. Ciertamente, es demasiado alta para que consideremos levantar las restricciones de confinamiento ahora mismo. Necesitamos reducir los números a unos cientos de casos nuevos por día antes de poder hacerlo. Tal disminución podría llevar meses.»

Sin una indicación firme por parte del Gobierno sobre cuándo podrían flexibilizarse las reglas de distanciamiento social, el primer ministro británico Boris Johnson regresará a Downing Street el lunes después de convalecer en la residencia de verano de Chequers, luego de caer gravemente enfermo con Covid-19 a principios de este mes.

El primer ministro enfrenta un grave dilema sobre el confinamiento, ya que los miembros de su Gabinete y los parlamentarios de su partido discuten sobre si es más fácil salvar a la economía del colapso — la opinión predominante en el Tesoro — o si se debe duplicar las restricciones para reducir el número de muertes. El ministro de sanidad Matt Hancock está impulsando el enfoque más cauteloso.

El excanciller Philip Hammond dijo el sábado que ya es hora de que el Gobierno anuncie planes para una estrategia de salida, mientras que Graham Brady, presidente del grupo conservador 1922 Committee, dijo que los parlamentarios querían ver una estrategia para las empresas en situación más urgente. «Todos los miembros del Parlamento deben estar recibiendo a representantes de las empresas grandes y pequeñas que necesitan más ayuda, o por lo menos una idea sobre cuándo pueden comenzar a planificar siquiera una liberación parcial de estas medidas,» dijo.

Sin embargo, Patel ha insistido en que las cinco pruebas del Gobierno para aliviar el confinamiento debían cumplirse en su totalidad. «Está claro que no es ahora,» dijo.

En medio de señales de que se reduce la confianza del público en el manejo de la crisis por parte del Gobierno — en una nueva encuesta de Opinium para The Observer — los ministros enfrentan una batalla cuesta arriba para cumplir su objetivo de testar a 100,000 personas por día para el Covid-19 a fines de abril.

A las 9 am se había concluido un total de 640.792 pruebas, 28,760 de las cuales fueron realizadas el viernes.

Downing Street dijo que el primer ministro había dicho que estaba «ansioso por ir a trabajar» después de que los médicos le dieran luz verde para hacerlo, luego de haber monitorizado de cerca su progreso desde que fuera dado de alta del hospital de St Thomas hace dos semanas. Fuentes dijeron que el regreso del primer ministro «representa el fuerte control» que tiene sobre el tema, habiendo ya sostenido una serie de llamadas y reuniones por teleconferencia con ministros clave la semana pasada.

Sin embargo ayer sábado, el líder laborista Keir Starmer aumentó la presión sobre Johnson, escribiéndole una carta advirtiéndole de que Reino Unido se arriesga a «quedar detrás del resto del mundo» al negarse a discutir una estrategia de salida del confinamiento.

“El gobierno del Reino Unido está a la zaga en este asunto. Me temo que nos estamos quedando detrás del resto del mundo. Simplemente actuar como si esta discusión no estuviera sucediendo no es creíble […] El público británico ha hecho grandes sacrificios para hacer que el confinamiento funcione. Merece ser parte de una conversación adulta sobre lo que viene después. Si queremos que la población nos siga y queremos asegurarnos de que están de acuerdo en hacerlo, esta conversación es necesaria ahora,” dijo Starmer.

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Conservadores se unen a llamados para retirar a Cummings del grupo de asesoramiento científico

Boris Johnson enfrenta llamamientos multipartidarios para evitar que su asesor principal asista a las reuniones del grupo científico secreto que le asesora sobre la pandemia de coronavirus, a medida que aumentan las demandas para que las deliberaciones del comité se hagan públicas.

David Davis, exministro del Brexit, se encuentra entre quienes solicitan que Dominic Cummings y Ben Warner — asesor que dirigió el modelo informático de elecciones del Partido Conservador — no asistan a futuras reuniones del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE).

Davis dijo que la presencia de Cummings podría alterar el consejo ofrecido en las reuniones, y agregó: «Deberíamos publicar la lista de miembros del SAGE, eliminar a miembros no científicos, publicar sus consejos en su totalidad y publicar opiniones discrepantes con dichos consejos.»

Los llamados se producen después de que The Guardian informara que Cummings y Warner estaban entre las 23 personas que asistieron al SAGE el día en que Johnson anunció el confinamiento, y que habían podido hacer preguntas a los asistentes en otras reuniones.

Ahora se está formando una amplia coalición para exigir una mayor transparencia sobre SAGE. Greg Clark, presidente conservador del comité científico de la Cámara de los Comunes, dijo: “Tengo un gran respeto por [el asesor científico principal] Sir Patrick Vallance y [el director médico] Chris Whitty, los copresidentes de SAGE. Estoy seguro de que los científicos a los que representan son del más alto calibre.»

“Por esa razón, revelar quién ha asistido a las reuniones del SAGE podría tranquilizar y mejorar la posición del organismo cuyo consejo es tan importante para el país en este momento. También permitiría una mejor comprensión de la gama de disciplinas que están dando forma a los consejos para el Gobierno.»

Otros pidieron que se publicaran las actas de las reuniones de SAGE. El ministro de sanidad de la oposición Jonathan Ashworth dijo: «Es vital mantener la confianza pública en este proceso. La membresía y los documentos de respaldo deben ser publicados. La transparencia total es crucial.»

Ed Davey, líder interino del Partido Liberal-Demócrata, dijo: “El público necesita tener confianza en que es un consejo experto el que guía las decisiones gubernamentales. La falta de transparencia es inaceptable en esta crisis nacional.»

Adam Price, el líder del partido galés Plaid Cymru, dijo: «El hecho de que el director médico de Gales ni siquiera pudiera hacer preguntas, mientras el redactor de discursos de Boris Johnson tiene un lugar en la mesa, es tan impactante como incorrecto. Este Gobierno necesita comenzar a tratar a las personas como adultos, y publicar los consejos que están recibiendo.»

THE DAILY TELEGRAPH — SÁBADO, 25 DE ABRIL DE 2020

Científicos informan al Gabinete que final del confinamiento empezaría a mediados de mayo

Los ministros están aconsejando discretamente a las empresas sobre cómo hacer que las personas vuelvan a sus puestos de trabajo, ante las crecientes preocupaciones sobre el impacto económico del confinamiento.

El Gobierno cree que hay espacio dentro de las restricciones existentes para que más personas trabajen, y ahora alienta activamente a las empresas a reabrir.

British Steel, la constructora Persimmon y la cadena de restaurantes McDonald’s integran el número creciente de empresas que anuncian la reapertura de sus puertas a pesar del confinamiento.

La noticia se conoce luego de que el Director Médico del Gobierno dijera que ahora hay «margen de maniobra» para aliviar algunas restricciones, porque la tasa de contagio del virus ha bajado a un rango manejable.

Asesores científicos dijeron a los ministros que Gran Bretaña debería estar en condiciones de comenzar a levantar el cierre a mediados de mayo, y los expertos elaborarán un informe detallado para Boris Johnson cuando regrese a trabajar la próxima semana.

Los ministros ya están haciendo planes para la reapertura de centros de jardinería, concesionarios de automóviles y otros minoristas donde se pueda mantener el distanciamiento social, durante la primera fase de una salida del confinamiento.

Nuevos datos mostraron que un número creciente de personas ya se aventura a ir a tiendas, parques y lugares de trabajo a medida que la nación se cansaba de quedarse en casa.

Aunque no ha habido cambios en las reglas sobre trabajar desde casa siempre que sea posible, o sobre el distanciamiento social, el sutil cambio en las actitud oficial hacia las personas que regresan a su trabajo allana el camino para que el Primer Ministro comience a cambiar la opinión pública a favor de aliviar el confinamiento.

Algunos ministros creían que muchas empresas habían interpretado en exceso las reglas de distanciamiento social y cerraron innecesariamente. Se ha pedido al ministro de comercio Alok Sharma que diseñe una estrategia para cada sector de la economía, de modo que las personas puedan volver a trabajar sin poner en riesgo la sanidad pública. Sharma y otros miembros de su cartera mantienen reuniones virtuales diarias con líderes empresariales. Una fuente de Downing Street dijo: «Si los ciudadanos se mantienen dentro de las reglas y siguen las instrucciones de distanciamiento social, estamos más que felices de que las empresas reabran sobre esa base.»

Las empresas constructoras han recibido felicitaciones por reabrir los emplazamientos de construcción, y los ministros han dicho que estaban dando un «paso esencial» para que la economía se reactive. Las empresas automotrices han anunciado planes para reabrir sus fábricas, con estrictas medidas de seguridad, luego de conversaciones con el Gobierno.

Anoche, The Times informó que las propuestas del Tesoro para “hacer que Gran Bretaña vuelva a trabajar” de manera segura incluyen planes para cerrar el comedor común de las oficinas y que se garantice la provisión abundante de instalaciones para lavarse las manos.

Asimismo, se informó que las compañías ferroviarias también están elaborando planes para volver a horarios casi completos a partir del 18 de mayo.

El viceministro de negocios Nadhim Zahawi sostuvo una conferencia telefónica anoche con líderes de la industria, para preguntar cómo podría ayudar el Gobierno a que reinicien sus operaciones escalonadamente para reactivar la economía.

Una fuente dijo: «La atención del Gobierno ha cambiado de la supervivencia de la industria automotriz al reinicio del trabajo.»

También se han sostenido conversaciones con el sector de servicios empresariales, incluidos arquitectos, consultores, contadores y firmas publicitarias y legales.

El ministro de vivienda Robert Jenrick dijo que la decisión de Persimmon de reabrir sus obras ha sido «otro gran paso adelante para la vivienda y la construcción». También agradeció la decisión de Ibstock, el mayor fabricante de ladrillos de Gran Bretaña, de reabrir sus 21 plantas el lunes. Mcdonald’s planea reabrir restaurantes de autoservicio a mediados de mayo, y British Steel reanudará la producción en su planta de Skinningrove en North Yorkshire el lunes.

Jenrick también agradeció a los ayuntamientos por haber respondido a su llamado para reabrir cientos de parques este fin de semana. El regreso gradual al trabajo presionará al Gobierno para que explique cómo y cuándo volverán a abrir las escuelas, y también cuestiona la decisión de Transport for London de suspender a sus trabajadores en la modalidad furlough, cuando próximamente se necesitará más transporte público.

El profesor Whitty dijo a los parlamentarios que la tasa de contagio del virus — la llamada tasa R — ahora estaba por debajo de la cifra clave de 1, lo que significa que cada persona infectada transmite el virus a menos de otra persona en promedio, manteniendo la propagación a niveles manejables.

Del mismo modo, se ha dicho a los ministros que Gran Bretaña estaría en condiciones de comenzar a levantar el confinamiento a mediados de mayo, ya que la cantidad diaria de nuevos casos de coronavirus habría bajado a solo miles por entonces, permitiendo que el rastreo agresivo de contactos tome el lugar del confinamiento total.

Los ministros cuentan con que el Primer Ministro proporcione un nuevo impulso a la planificación de la estrategia de salida cuando regrese a trabajar, y muchos creen que debería explicar públicamente lo que la gente puede esperar que suceda después.

Por su parte, el mandatario norteamericano Donald Trump dijo que Johnson estaba «listo para irse» y que «ha vuelto a ser el de antes», cuando habló con él a principios de esta semana. El presidente de los Estados Unidos dijo que le había mostrado «tremenda energía» y «empuje», y que «sonaba increíble … tan fuerte y enérgico».

El ministro de sanidad Matt Hancock, por su parte, dijo que Johnson estaba «alegre, y exuberante y definitivamente está mejorando a pasos agigantados».

Cada vez hay más pruebas de que el confinamiento está comenzando a agrietarse. Datos de encuestas, seguimiento de movimientos de Google y estadísticas de uso de carreteras muestran que el país está cada vez más en movimiento.

Sir Gus O’Donnell, exjefe de administraciones públicas, sugirió ayer usando un análisis de «bienestar», que el confinamiento podría levantarse el 1 de junio.

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Kits de prueba caseros se agotan en 120 segundos

Todos los 5.000 kits de pruebas caseras de coronavirus fueron comprados ayer en solo dos minutos, lo que provocó el bloqueo de una nueva página web y obligó al Gobierno a pedir disculpas.

La popularidad del portal que permite que millones de trabajadores clave con síntomas de Covid-19 soliciten pruebas tomó por sorpresa al Ministerio de Sanidad.

El portal se abrió a las 8 am de ayer y 120 segundos después ya se habían asignado todos los kits de pruebas caseras disponibles, que son entregados por mensajería. Otros 15,000 turnos en centros regionales de tránsito fueron reservados en menos de dos horas.

Downing Street admitió que no hubo controles de elegibilidad para garantizar que los que se inscribieran fueran trabajadores esenciales.

Las pruebas se han ampliado a 10 millones de trabajadores esenciales y sus hogares luego que el objetivo de 100,000 pruebas por día a fin de mes — prometido por el ministro de sanidad Matt Hancock — pareciera condenado al fracaso.

Un portavoz del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (DHSC) dijo que la página web se había caído debido al «alto volumen», y que cerró más tarde después de que se completaran todas las reservas de pruebas. En Twitter, el DHSC pidió disculpas por «cualquier inconveniente» causado por la «gran demanda de reservas».

Fuentes dijeron que 40,000 trabajadores esenciales fueron testados ayer, aunque las cifras oficiales no estarán disponibles hasta hoy.

El portavoz del primer ministro dijo ayer: «A los dos minutos de la apertura del portal esta mañana, ya se habían ordenado 5.000 kits de prueba. Y esa es la capacidad disponible para hoy.»

En la conferencia de prensa de ayer, el ministro de transportes Grant Shapps negó que el sitio web se hubiera bloqueado, diciendo que fue cerrado después de que se tomaran todos los turnos.

En la página, se dijo a los trabajadores: «Tendremos más pruebas disponibles mañana», lo que aumenta la posibilidad de dificultades para hacerse con una.

Ayer se supo que el NHS espera aumentar las pruebas a 250,000 por día. La doctora Kathy McLean — directora de pruebas de NHS Improvement — dijo que era importante tener una «capacidad de respuesta» adicional en caso de otro pico de infección.

El portal fue lanzado apresuradamente para ayudar a cumplir con el objetivo de Matt Hancock de 100,000 pruebas diarias.

El portavoz oficial de Boris Johnson dijo: «Esperamos que el público responda de buena fe. Eso es lo que ha sucedido con otros aspectos del programa, creo que esperamos que pase lo mismo aquí.»

La posibilidad de que trabajadores esenciales como personal del NHS, trabajadores de supermercados, policía y prensa no consigan pruebas debido a la falta de control despertó las alarmas ayer.

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Atribuyen elevada tasa de mortalidad en residencias a política «imprudente»

Un dictamen del Gobierno de que los hospitales del NHS debían trasladar a cientos de pacientes de edad avanzada a residencias de ancianos fue calificado de «imprudente» anoche, y se le atribuye la responsabilidad de las elevadas tasas de mortalidad por Covid-19 en dichos establecimientos sanitarios.

En dos condenatorios documentos de políticas publicados el 19 de marzo y el 2 de abril, las autoridades indicaban a los hospitales que transfirieran pacientes que ya no necesitaran tratamiento a nivel hospitalario, y establecieron un plan para que las residencias aceptaran a pacientes que tenían Covid-19 o a quienes ni siquiera se hubiera hecho las pruebas respectivas.

Un análisis de The Daily Telegraph sugiere que la tasa de muertes se aceleró más del doble de rápido en las residencias de ancianos que en los hospitales en la semana que comenzó el 7 de abril — dos semanas y media después de la publicación del primer documento de políticas. El grupo empresarial de asistencia Care England estimó que las muertes por Covid-19 en sus residencias de ancianos habían llegado a 7.500 hace una semana.

Según dichos documentos, los pacientes que dieron positivo podían ser enviados desde hospitales a residencias. El segundo documento decía que «no se requieren pruebas negativas» de antemano, y que los pacientes podrían ser «atendidos de manera segura» si el personal de atención domiciliaria seguía ciertos procedimientos.

Un funcionario de Whitehall dijo que la política de reducción de la carga de pacientes fue diseñada como una «escoba rígida» para liberar capacidad en los hospitales.

Anoche, proveedores asistenciales acusaron al Gobierno de haber tenido un comportamiento «imprudente» que habría aumentado «significativamente» el número de muertes en residencias de ancianos.

Un portavoz del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social dijo que la seguridad del personal y de los residentes «es nuestra máxima prioridad», y que las reglas se han actualizado para evaluar a las personas que ya tienen el alta hospitalaria.

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Cummings participa en reuniones de grupo secreto de asesores

Dominic Cummings, asistente principal del primer ministro británico, se encontraba entre los que asistieron a una reunión del comité secreto de científicos que asesora a los ministros sobre cómo abordar el coronavirus el día en que el Gobierno anunció el confinamiento, según ha trascendido.

La divulgación se suma a las preocupaciones de que el asesoramiento científico brindado por los asistentes al Grupo Asesor Científico sobre Emergencias (SAGE) pueda estar sujeto a presiones políticas.

A medida que se intensifican los llamamientos para que el Gobierno divulgue por completo las identidades de los miembros de SAGE, The Daily Telegraph identifica hoy a más de una decena. Se sabe que algunos han asistido a varias reuniones del grupo sobre la crisis de Covid-19 mientras otros asistieron con menos frecuencia — tal vez a solo una reunión.

Se entiende que Cummings asistió a varias — incluida la que tuvo lugar el 23 de marzo, el día en que Boris Johnson anunció el confinamiento tras el asesoramiento científico sobre la necesidad de medidas estrictas para limitar las muertes.

Hasta el momento, el Gobierno se ha negado a nombrar a ninguna de las personas que participan en SAGE, pero la presión para hacerlo aumentó ayer.

Agregando su propia voz al llamado de apertura, el profesor Chris Whitty — director médico del Gobierno — dijo que su colega Sir Patrick Vallance, asesor científico principal, opinaba lo mismo. «Ninguno de nosotros tiene ningún problema en principio con que se hagan públicos los nombres,» dijo.

Sin embargo, Sir Patrick dijo por separado a parlamentarios que revelar la lista de miembros de SAGE podría exponerlos a intereses de lobby [cabildeo] externos. Varios de los miembros del comité y sus subcomités ya tienen vínculos con empresas farmacéuticas, que podrían se percibidos como conflictos de interés.

Entre los miembros del comité de SAGE están el profesor John Edmunds, epidemiólogo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) — quien forma parte de SAGE y de dos de sus subcomités. Su socia, Jeanne Pimenta, trabaja para el gigante farmacéutico Glaxosmithkline (GSK) y también tiene acciones en la compañía. El profesor Edmunds dijo que su compañera había renunciado recientemente a GSK y estaba trabajando en la entrega a esa empresa de su notice [preaviso de salida].

Otros en SAGE son el profesor Graham Medley, también de la LSHTM; Peter Horby, profesor de enfermedades infecciosas emergentes y salud global en la Universidad de Oxford; Neil Ferguson, modelista matemático en el Imperial College London; el doctor Jim McMenamin de Health Protection Scotland; Sharon Peacock, directora del Servicio Nacional de Infecciones en Public Health England; e Ian Diamond, jefe del Servicio Estadístico del Gobierno.

Sir Patrick afirmó en una carta a parlamentarios que el Gobierno no divulga la lista de miembros de SAGE en parte para protegerlos «del lobby [cabildeo] y otras formas de influencia no deseada que puedan obstaculizar su capacidad de dar consejos imparciales».

Chi Onwurah, ministro de ciencias de la oposición, dijo: «Ya debe haber lobby en marcha, y la respuesta al lobby es más transparencia. No menos.»

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El abuelito ‘top’ del pop

Foto del capitán del ejército británico Tom Moore, quien recorrió 100 vueltas alrededor de su jardín para recaudar más de £28 millones destinados a organizaciones benéficas del NHS. El capitán Moore ha recibido 65,000 tarjetas de cumpleaños antes de cumplir los 100 el próximo jueves, y ahora es el número 1 en ventas de las listas de éxitos musicales, cantando con Michael Ball el conocido tema «You’ll Never Walk Alone».

 

 

THE GUARDIAN — SÁBADO, 25 DE ABRIL DE 2020

Lista filtrada revela presencia del asesor de Johnson y aliado de Vote Leave en organismo presuntamente independiente

El principal asesor político del primer ministro británico, Dominic Cummings, así como un científico de datos con el que trabajó en la campaña Vote Leave para el Brexit, integran el grupo científico secreto que asesora al Gobierno sobre la pandemia del coronavirus, según una lista filtrada a The Guardian.

Tanto Cummings como el científico Ben Warner estuvieron entre los 23 asistentes presentes en una reunión crucial del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE) el 23 de marzo — el día en que Boris Johnson anunció el confinamiento nacional en un discurso televisado.

Varios asistentes al SAGE dijeron a The Guardian que tanto Cummings como Warner habían estado participando en las reuniones de dicho grupo desde febrero. La inclusión de asesores de Downing Street en SAGE genera dudas sobre la independencia de su asesoramiento científico.

En los últimos días, ha habido crecientes presiones sobre Downing Street para revelar más detalles sobre el grupo, que brinda asesoramiento científico a los niveles superiores del Gobierno durante las emergencias. Tanto la lista de miembros de SAGE, como los consejos que emite a los ministros sobre el brote de Covid-19, se mantienen en secreto.

Según informes, Warner fue reclutado por Downing Street el año pasado por Cummings después de haber dirigido el modelo de campaña para las elecciones generales del Partido Conservador. También se dice que trabajó estrechamente con Cummings en el modelado de datos utilizado en la campaña Vote Leave, para que Reino Unido abandone la Unión Europea.

El exasesor científico principal del gobierno, Sir David King, dijo que estaba «conmocionado» al descubrir que había asesores políticos en SAGE. «Si [el grupo] está dando consejos científicos, estos consejos deben estar libres de cualquier sesgo político,» dijo. «Esto es muy importante».

Cuando le dijeron que Cummings había asistido a la reunión del 23 de marzo, King respondió: “Oh, Dios mío. ¿Por eso es que no quieren que sepamos quién estaba allí?»

King dijo que los asesores políticos nunca estuvieron en comités equivalentes de SAGE cuando los presidió y argumentó que Cummings — quien no es científico — podría haber reportado su propia interpretación del consejo de SAGE al primer ministro.

Otros exmiembros de SAGE también dijeron que no podían recordar que hubiera nombramientos políticos en comités anteriores. David Lidington — exministro de la Oficina del Gabinete y segundo de Theresa May mientras fue primera ministra — dijo: “No conozco a ningún ministro ni asesor especial, ciertamente no durante la gestión de Theresa May, que haya estado involucrado en paneles científicos de asesoría.«

En una declaración proporcionada por Downing Street, un portavoz del Gobierno dijo: “Los participantes expertos a menudo varían para cada reunión de acuerdo con la experiencia requerida. También asisten varios representantes de los ministerios y de Downing Street.»

Participantes del SAGE dijeron a The Guardian que los asesores de Downing Street no solo observaban las reuniones de asesoramiento, sino que participaban activamente en las discusiones sobre la formación de consejos.

En una carta al Parlamento este mes Sir Patrick Vallance, asesor científico principal del Gobierno que preside SAGE, dijo que la «decisión de no revelar» la lista de miembros del comité se basó en el asesoramiento del Centro para la Protección de la Infraestructura Nacional.

«Esto contribuye a salvaguardar la seguridad personal de los miembros individuales y los protege de cualquier forma de cabildeo o influencia no deseada que pueda dificultar su capacidad de dar consejos imparciales,» escribió Vallance. «Por supuesto que no impedimos que las personas revelen que han asistido al SAGE.»

El viernes el director médico del Gobierno, profesor Chris Whitty, pareció indicar un cambio de dirección diciendo que el público tenía derecho a saber quién estaba sentado en el SAGE.

Whitty dijo a un comité de selección científica de la Cámara de los Comunes que si bien era importante considerar las preocupaciones de seguridad, «no había absolutamente ningún impedimento» de parte suya o de Vallance. Cuando se le preguntó si en el clima actual revelar los nombres de los miembros del grupo aumentaría la confianza del público en el asesoramiento científico que se estaba dando, Whitty respondió: «Sí».

Se sabe que varios miembros de SAGE — así como científicos en sus subcomités asesores — están frustrados por lo que ven como una cultura de secretismo que corre el riesgo de reducir la confianza del público en la respuesta del Gobierno al Covid-19.

Desde el brote, los ministros se han adherido al guión de que sus políticas están guiadas por asesoramiento científico, negándose a revelar de dónde proviene el consejo o qué contiene exactamente.

Otros países han sido más abiertos sobre la evidencia científica tras sus decisiones, y el enfoque de Reino Unido ha despertado suspicacias en el extranjero.

El diario The New York Times informó el jueves que el SAGE opera en «una caja negra virtual». «Su lista de miembros es secreta, sus reuniones son a puerta cerrada, sus recomendaciones son privadas y las actas de sus deliberaciones se publican mucho más tarde, si acaso se publican.»

The Guardian entiende que el SAGE sesionó por primera vez para una reunión de precaución para discutir el Covid-19 el día 22 de enero, y luego nuevamente el 28 de enero. Se reunió nueve veces más en febrero y 10 veces en marzo. Actualmente se reúne alrededor de dos veces por semana.

Se entiende que, si bien directores médicos y asesores científicos principales de las administraciones delegadas en Escocia, Gales e Irlanda del Norte han podido asistir a las reuniones del SAGE, lo han estado haciendo solo como observadores. A diferencia de Cummings y Warner, a ellos no se les permite hacer preguntas, sino que tenían que enviarlas previamente y por escrito.

Si bien los miembros principales del comité, como Whitty, asisten a todas las reuniones, otros expertos clínicos, científicos y epidemiólogos no asisten a todas, pero se les puede pedir de forma rotativa que brinden asesoramiento específico. El SAGE tiende a guiarse por preguntas específicas que las reuniones del grupo de emergencias Cobra de la Oficina del Gabinete les pide que consideren.

Otros participantes del SAGE en la reunión del 23 de marzo fueron Sharon Peacock, directora del Servicio Nacional de Infecciones de Public Health England, e Ian Diamond, jefe del Servicio de Estadísticas del Gobierno. Neil Ferguson — epidemiólogo del Imperial College cuyos modelos han sido fundamentales para la toma de decisiones del Gobierno — también estuvo presente, junto con los especialistas en enfermedades infecciosas Graham Medley y John Edmunds.

Otros asistentes fueron Brooke Rogers, profesora de ciencias del comportamiento en King’s College London — que también preside el Grupo Asesor de Ciencias del Comportamiento de la Evaluación Nacional de Riesgos de la Oficina del Gabinete — y James Rubin, también del King’s College, que preside un subcomité del SAGE que brinda asesoramiento específico sobre ciencias del comportamiento.

Sin embargo, es la inclusión de dos asesores políticos de Downing Street el hecho que generará dudas sobre si la estructura del proceso de asesoramiento científico del Gobierno está libre de interferencia política.

Una fuente en Downing Street dijo que en marzo Cummings desempeñaba un papel dominante en la respuesta al brote de Covid-19. Se entiende que Cummings es cercano a Warner, cuyo hermano Marc Warner dirige Faculty — una empresa de inteligencia artificial que The Guardian reveló está involucrada en una operación de data mining «sin precedentes» como parte de la respuesta del Gobierno al brote de coronavirus.

Como experto científico de datos, Ben Warner trabajó anteriormente en la empresa de inteligencia artificial de su hermano, asociada con Palantir — la firma de datos norteamericana fundada por el multimillonario de derecha Peter Thiel — para consolidar las bases de datos del Gobierno de Reino Unido para ayudar a los ministros a responder a la pandemia.

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Ministros fueron advertidos el año pasado de los riesgos de pandemia de coronavirus

En 2019 se advirtió a los ministros que Reino Unido debía tener un plan sólido para hacer frente a un virus pandémico, y sus consecuencias sociales y económicas potencialmente catastróficas, en una sesión informativa confidencial de la Oficina del Gabinete filtrada a The Guardian.

El documento detallado advertía que incluso una pandemia leve podría costar decenas de miles de vidas, y estableció «requisitos de capacidad» imprescindibles para mitigar los riesgos para el país, así como el daño potencial de no hacerlo.

El hecho se conoce luego que el número de muertos en hospitales de Reino Unido por coronavirus se dirige hacia 20.000. Hace menos de un mes el profesor Stephen Powis, director médico de NHS England, dijo que el país «habría hecho muy bien» en quedarse por debajo de esta sombría cifra.

Marcado como «oficial / sensible», el documento de Evaluación de Riesgos de Seguridad Nacional (NSRA) de 2019 fue firmado por Sir Patrick Vallance, principal asesor científico del gobierno, así como por un asesor principal de seguridad nacional del primer ministro cuyo nombre se pidió a The Guardian mantener en reserva.

Las recomendaciones incluidas incluían la necesidad de almacenar EPP (equipo de protección personal), organizar acuerdos de compra avanzada para otro kits esenciales, establecer procedimientos para la vigilancia de enfermedades y el seguimiento de contactos, y elaborar planes para controlar un aumento excesivo de muertes.

También se marcó como prioridad tener planes para ayudar a ciudadanos británicos en el extranjero y repatriarlos al Reino Unido.

Todas estas áreas han sido objeto de un escrutinio implacable desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, y el Gobierno ha sido acusado de reaccionar de manera demasiado lenta ante la crisis. Ahora está bajo una presión sostenida para proporcionar respuestas sobre lo que se hizo a nivel local y nacional en lo relacionado al apoyo que los planificadores han pedido durante mucho tiempo, en medio de crecientes temores de que los ministros hayan quedado «atrapados» por la crisis y solo hayan estado tratando de ponerse al día desde entonces.

El documento de la Oficina del Gabinete, que abarca más de 600 páginas, no solo analizó el riesgo de una pandemia de gripe viral, sino que también abordó específicamente el potencial de un brote de coronavirus (los primeros SARS y MERS eran ambos coronavirus), aunque consideraba esto potencialmente mucho menos dañino. En realidad, Reino Unido está lidiando ahora con un híbrido de los dos, lo que plantea nuevas preguntas sobre si los ministros fueron lo suficientemente rápidos como para reconocer los peligros y pudieron confiar en los preparativos que ya estaban en marcha.

Basándose en evaluaciones de seguridad anteriores y registros de riesgos para la salud, el documento advirtió implícitamente a los ministros que no podían permitirse el lujo de ser complacientes. «Un nuevo virus pandémico podría ser altamente transmisible y altamente virulento», dijo. «Por lo tanto, la aparición de pandemias significativamente más graves que el peor de los casos razonables […] es posible.»

El Gobierno se negó a proporcionar detalles específicos sobre los preparativos realizados antes de la pandemia, pero dijo que sería injusto decir que estaban «comenzando desde cero», señalando los ejercicios de planificación llevados a cabo en los últimos años.

«Esta es una pandemia mundial sin precedentes y hemos tomado las medidas correctas en el momento adecuado para combatirla, guiados en todo momento por el mejor asesoramiento científico,» dijo un portavoz del Gobierno.

“El Gobierno ha sido proactivo en la implementación de las lecciones aprendidas en torno a la preparación para pandemias. Esto incluye tener preparadas propuestas legislativas adaptables rápidamente a lo que se convirtió en la Ley del Coronavirus, planes para fortalecer la planificación del exceso de muertes, planificación para el reclutamiento y despliegue de personal y voluntarios jubilados, y orientación para las partes interesadas y los sectores de todo el Gobierno.»

Sin embargo, una fuente con conocimiento del documento de la Oficina del Gabinete dijo que Reino Unido no se había centrado adecuadamente en la amenaza de pandemia, y que había sido pillado desprevenido.

“Lo realmente frustrante es que había planes. Pero en los últimos años, la planificación de emergencias solo se ha centrado en impulsores políticos como el Brexit y las inundaciones.»

“Había un plan nacional para enfrentar una pandemia que debería haberse implementado. ¿Pero quién asumió el control de eso? ¿Y quién fue responsable de asegurarse de que los planes se efectuaran a nivel local? La verdad es que no estoy seguro de que alguien lo estuviera haciendo.”

La fuente agregó: “[Es como si hubiéramos] estado pagando un seguro contra terceros por incendio y robo para una pandemia, cuando lo que necesitábamos era un seguro integral. Esto nos ha pillado a contrapié.»

Rachel Reeves, ministra de la Oficina del Gabinete por parte de la oposición, dijo que las revelaciones son «alarmantes … y plantean serias preguntas sobre la planificación e idoneidad del Gobierno para lidiar con una pandemia de coronavirus».

Reeves exigió a su similar de gobierno Michael Gove hacer una declaración ante el Parlamento el lunes para explicar «si este informe fue leído, y qué acciones se tomaron al respecto».

El documento NSRA establece una serie de posibles peores escenarios razonables (RWCS) para la propagación de una pandemia viral similar a la gripe, que los expertos en planificación de emergencias consideran como punto de referencia para su preparación en la crisis actual.

También incluyó predicciones que ofrecían información sobre cómo los planificadores creían que podría evolucionar una crisis como la emergencia actual.

El documento decía:

• Una pandemia se desarrollaría en hasta «tres olas», y se espera que cada ola dure 15 semanas … «con las semanas pico ocurriendo en las semanas 6 y 7 en cada ola».
• El 50% de la población estaría infectada y experimentaría síntomas de influenza pandémica durante una o más olas. El número real de personas infectadas sería mayor que esto, ya que habría una serie de casos asintomáticos.
• Una pandemia de virulencia moderada podría provocar 65.600 muertes.
• El costo potencial para Reino Unido podría ser de £2.35 trillones.
• Incluso después del final de la pandemia, es probable que los servicios de salud y asistencia social tarden meses o incluso años en recuperarse.
• Existiría una gran indignación pública por cualquier mal manejo de los preparativos y la respuesta del gobierno a la emergencia que perciba la ciudadanía.

Fuentes de Whitehall reconocen que convertir los «planes escritos a la realidad» siempre fue un problema, pero dijeron que en algunos aspectos la planificación del Brexit había ayudado.

El portavoz del Gobierno dijo que su respuesta a la emergencia había protegido vidas y negocios: «Nuestra respuesta ha asegurado que el NHS haya recibido todo el apoyo que necesita para garantizar que todos los que requieren tratamiento lo hayan recibido, así como brindar protección a las empresas y tranquilizar a los trabajadores.»

A pesar de esto, la presión política sigue aumentando sobre el Gobierno. El miércoles, el líder laborista Sir Keir Starmer exigió a los ministros que explicaran por qué «fuimos lentos para decretar el confinamiento, en las pruebas y en los equipos de protección».

En una entrevista con la BBC el jueves Dame Deirdre Hine, quien produjo un informe para el Gobierno sobre la pandemia de gripe porcina, dijo que temía que el Gobierno no hubiera implementado los planes para una pandemia. «Creo que han sido complacientes,» dijo.

METRO — VIERNES, 24 DE ABRIL DE 2020

Primer ministro regresa para enfrentar creciente inquietud del gabinete por extensión del confinamiento

Boris Johnson planea regresar al número 10 de Downing Street este mismo lunes para retomar el control de la crisis del coronavirus, en medio de preocupaciones del Gabinete de que el confinamiento ya ha ido demasiado lejos.

El Primer Ministro ha dicho a sus asistentes que programen reuniones de actualización con ministros individuales del Gabinete la próxima semana para ponerse al día.

Regresará en un momento crítico, con el país encerrado durante ya más de un mes, y los ministros confían en él para inyectar un nuevo impulso en los planes de una estrategia de salida.

Los ministros principales del Gabinete están preocupados de que un cierre prolongado provoque el colapso de decenas de miles de empresas, y ocasione daños irreparables a la economía.

Hay indicios claros de que las empresas y los ciudadanos están cada vez más cansados ​​del confinamiento, dado que es notorio el número cada vez mayor de empresas que reabren y el aumento en el uso de automóviles.

La presión para establecer la ruta de salida al confinamiento se incrementó ayer cuando Nicola Sturgeon, la primera ministra escocesa, reveló los planes de Escocia para lidiar con el virus diciendo que los políticos deberían tratar a los ciudadanos como adultos.

Sturgeon dijo que los escoceses deben prepararse para múltiples confinamientos «sin previo aviso» que se reimpondrán al menos durante el resto de este año, y que la «horrenda realidad» es que los británicos deben prepararse para ciclos repetidos de infección.

Hasta ahora, las cuatro naciones del Reino Unido han actuado al unísono y Sturgeon — quien asiste a las reuniones de respuesta al coronavirus del comité de emergencias Cobra — con frecuencia se ha adelantado a anunciar políticas válidas para todo el país antes de que Westminster las confirme.

Emmanuel Macron, el presidente francés, habló ayer con los alcaldes de las principales ciudades para acordar detalles sobre la salida del confinamiento para su país, que comenzará el 11 de mayo. Otros países como Alemania, Austria y Estados Unidos también han dado detalles públicos sobre qué puede esperar su población en el futuro cercano.

Allegados de Johnson dijeron que estaba «decidido» a regresar a Downing Street la próxima semana desde Chequers, donde se ha estado recuperando desde que salió del hospital el 12 de abril.

Una fuente dijo: «No es el tipo de persona a la que le guste no hacer nada. En verdad, ha estado trabajando casi a tiempo completo durante la semana pasada.»

«El hecho de tener una audiencia telefónica con la Reina el miércoles por la noche muestra que se considera apto para trabajar.»

Johnson ha pasado la semana pasada aumentando su carga de trabajo, preparándose para regresar a Westminster. Ahora habla con su segundo al mando Dominic Raab casi a diario, mantiene reuniones diarias con su equipo político, exige documentos del gobierno y también ha estado siguiendo procedimientos parlamentarios — como la primera comparecencia de Sir Keir Starmer como líder de la oposición durante la ronda parlamentaria de Preguntas al Primer Ministro (PMQ), y una conversación con el mandatario norteamericano Donald Trump para hablar sobre el coronavirus y un acuerdo comercial entre los dos países.

Se ha indicado a los ministros que estén listos para que Johnson vuelva a sus funciones el lunes, aunque Downing Street insistió en que no se había tomado una decisión final y que tendría en cuenta el consejo de sus médicos. Se espera que el Primer Ministro presida una reunión de Gabinete la próxima semana, y altos funcionarios de su propio partido esperan que Johnson dé al país la claridad que le ha faltado a la estrategia de salida.

Se entiende que Raab, Priti Patel, Liz Truss, Robert Jenrick y Rishi Sunak se encuentran entre los defensores más firmes de la reactivación de la economía.

Ministros y científicos coinciden en que el pico del coronavirus ocurrió hace semanas, y con casi la mitad de las camas del NHS ahora vacías, muchos parlamentarios sienten que el confinamiento se está volviendo más difícil de justificar. Una fuente se quejó ayer de que «mantener el confinamiento es contrario a los intereses de todos los ministerios, aparte del de sanidad».

Miembros de alto rango del 1922 Committee — grupo de barones del Partido Conservador — también han enfatizado a los ministros que hay un «equilibrio que debe lograrse» entre la protección al NHS y a la economía.

Una fuente principal dijo: «Nuestro problema ahora es que no hay liderazgo en este momento. Cada uno se posiciona en un bando o en otro porque Boris no está.»

«La mayoría del gabinete está a favor de poner en marcha un plan».

Un ministro dijo: «Es una posición muy difícil de defender, por eso sospecho que Nicola Sturgeon se ha adelantado para ir un paso adelante.»

“Lo más sensato es ser honesto al respecto. Las personas no son niños.»

Sir Geoffrey Clifton-Brown, el tesorero del 1922 Committee, dijo: “A menos que comencemos a implementar una relajación gradual del confinamiento, creo que veremos a un gran número de pequeñas empresas en bancarrota … eso significa decenas de miles de trabajos de las personas en juego.»

Hancock, anfitrión de la rueda de prensa diaria de Downing Street, se negó a decir si el plan de Sturgeon se aplicaría al resto del país.

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Astuto plan del Duque: un cameo en Blackadder para ‘Big Night In’

El duque de Cambridge ha hecho su debut como actor cómico con una aparición sorpresa en un sketch de Blackadder burlándose de sí mismo, en el programa televisivo The Big Night In de anoche.

El duque — quien es fanático de Blackadder — se unió a un sketch televisivo con Stephen Fry, caracterizado como Lord Melchett moderno, antes del comienzo de Clap For The Carers [«aplausos para los cuidadores»] a nivel nacional.

En la obra de teatro para el especial de BBC One, el Duque bromeó sobre la familia real, la educación en el hogar y las llamadas de Zoom sin pantalones puestos, en una colaboración entre Comic Relief y Children In Need para recaudar dinero para la lucha contra el Covid-19.

Escrito por Richard Curtis — quien escribió el programa de televisión original y es el fundador de Comic Relief — el programa empezó con Stephen Fry como Lord Melchett. Conocido por los fanáticos como el Lord Chambelán de Isabel I, el personaje fue actualizado como «jefe de la casa real».

Después de que el ordenador le recordó que era casi la hora de «aplaudir a nuestros cuidadores» a las 8 pm, William le dijo a Melchett, en un sólido momento cómico: «Déjame ver si puedo encontrar mis calcetines. Y mis zapatos. Y mis pantalones.»

Luego, el duque hizo pasar a su esposa y sus tres hijos a las afueras de Anmer Hall, su hogar de Norfolk, listos para el aplauso. La princesa Charlotte abrió el camino seguida por sus hermanos, el príncipe George y el príncipe Louis, en los brazos de su madre.

El sketch fue pregrabado, en parte a través de Zoom y en parte con un camarógrafo a una distancia segura fuera de Anmer Hall.

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Pruebas para 10 millones de trabajadores esenciales y sus familias

Las pruebas para el coronavirus se abrirán a sectores de la población, con alrededor de 10 millones de familias que pueden presentar su solicitud para ver si son elegibles.

Matt Hancock, el ministro de sanidad, anunció anoche que todos aquellos definidos como trabajadores esenciales — maestros, funcionarios públicos y personal de transporte entre otros — tendrían acceso a las pruebas.

El ministro estableció planes para ofrecer pruebas a 7 millones de trabajadores esenciales y sus familias, principalmente en drive-throughs y unidades móviles. Se enviarán alrededor de 1,000 kits de pruebas en el hogar por día antes de que se espere ofrecer alrededor de 20,000 por día.

Amazon los entregará en un plazo de 24 horas y Royal Mail los recogerá al día siguiente.

A partir de hoy, los empleadores podrán registrarse y remitir a los trabajadores clave que se autoaislan porque ellos o alguien en su hogar tiene posibles síntomas. El personal podrá reservar una prueba para ellos o los miembros de su hogar con posibles síntomas.

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Abren línea de ayuda de educación en el hogar para padres «agotados y frenéticos»

Hoy se lanza una línea de ayuda para padres “agitados y frenéticos” que eduquen a sus hijos en casa, en medio de sugerencias de que las aulas no se volverán a abrir hasta al menos el 1 de junio.

Padres de familia que luchan por explicar álgebra o gramática podrán llamar a una línea directa nacional para pedir ayuda.

La medida se conoce luego que los funcionarios del Departamento de Educación avanzan a la tercera fase de su estrategia de coronavirus: la logística de reanudar la escuela.

Las clases se detuvieron el mes pasado para todos excepto los hijos de trabajadores esenciales y jóvenes vulnerables. Desde entonces, los padres han tenido que llevar a cabo la educación de sus hijos, con la ayuda de lecciones virtuales y recursos en línea.

La línea de ayuda The Starline Helpline — disponible seis días a la semana durante el confinamiento — estará a cargo de maestros y expertos en crianza que brindarán asesoramiento confidencial.

Justine Roberts, jefa de Mumsnet — que ayudó a crear la línea de ayuda con apoyo del Gobierno — dijo: “Las clases durante el confinamiento han sido un gran ajuste. No hay duda de que la ansiedad y el estrés son altos en la mezcla, y algunos aportes tranquilizadores de los expertos serán valiosos para los padres agotados y frenéticos.»

METRO — VIERNES, 24 DE ABRIL DE 2020

Joven aplaude durante 12 horas mientras millones en Gran Bretaña aplauden a personal asistencial 

Un decidido Theo Woods merece una gran felicitación, luego de aplaudir continuamente durante 12 horas con el objeto de recaudar dinero para el NHS.

Millones de personas — entre quienes estuvieron el duque y la duquesa de Cornwall — salieron o se asomaron por sus ventanas a las 8 pm de ayer para aplaudir al personal asistencial de Gran Bretaña por cuarto jueves consecutivo.

Sin embargo Theo, de 13 años, comenzó su desafío a las 8 de la mañana de ayer. El muchacho — que usó guantes de goma para protegerse las manos — descubrió pronto que le empezaban a doler los hombros y los codos, pero continuó. «Los trabajadores del NHS hacen turnos de 12 horas, así que eso es lo que me hizo decidir hacerlo 12 horas,» dijo. «Realmente disfruto aplaudiendo todos los jueves y quería recaudar dinero para el NHS y para lo que está sucediendo.»

Theo — de Hartlepool (condado de Durham) — había recaudado anoche más de diez veces su objetivo de £400. Su hermana Nancy, de siete años, se unió a él aplaudiendo después de terminar sus clases diarias en casa.

La orgullosa madre, Christine Swift, de 48 años, dijo que su hijo se inspiró en el capitán Tom Moore, quien recaudó más de £28 millones para el NHS en plena crisis de Covid-19 al caminar 100 vueltas de su jardín antes de cumplir 100 años. «Estoy inmensamente orgullosa,» agregó.

Los aplausos sonaron desde Cornwall a las Highlands anoche en el último Clap for Carers realizado hasta el momento. Para donar al proyecto de Theo, visite gofundme.com/f/theos-12-hour-clap-for-our-heroes.

i — VIERNES, 24 DE ABRIL DE 2020

Ministro de sanidad anuncia plan de pruebas más fáciles y al alcance para conseguir ambicioso objetivo del Gobierno

Los trabajadores clave y sus familias ahora pueden solicitar una prueba de coronavirus por internet, dijo el ministro de sanidad Matt Hancock, en un intento por aumentar la cantidad de personas que se toman la prueba de hisopado.

Hancock dijo que los empleadores de cualquier trabajador esencial ahora pueden acudir a una página web del gobierno, con el objetivo de solicitar pruebas para cualquiera de sus empleados que lo necesiten.

A partir del viernes, los trabajadores esenciales podrán reservar citas directamente ellos mismos, y se les informará y notificará de sus resultados por mensajes de texto.

Plan simplificará las pruebas

La medida ha ampliado los criterios para determinar quién puede someterse a pruebas de coronavirus, ya que el Gobierno busca alcanzar su ambicioso objetivo de 100,000 pruebas diarias para final de mes.

«Debido a que la capacidad ahora ha aumentado tan sustancialmente, ahora podemos expandir el número de personas que pueden hacerse las pruebas,» dijo Hancock. «Nuestro objetivo final es que todos los que podrían beneficiarse de una prueba la tengan.»

«A partir de hoy, los empleadores de trabajadores esenciales podrán entrar a gov.uk para pedir una prueba para cualquiera de sus empleados,» continuó Hancock.

«A partir de mañana, cualquier trabajador esencial que necesite un examen podrá reservar una cita en el propio gobierno, directamente. Todo esto se aplica también a las personas en los hogares de los trabajadores esenciales que necesiten un examen.»

Hancock dijo que todo el proceso sería gratuito para los que están siendo evaluados y dijo que era parte de un plan del Gobierno para simplificar las pruebas de coronavirus.

‘Rumbo a cumplir el objetivo de pruebas’

El Gobierno ha enfrentado críticas por haber usado menos de la mitad de la capacidad de pruebas, que es de 50,000 por día.

Sin embargo el profesor John Newton, coordinador nacional de las pruebas, insistió en que el Gobierno está «en camino» de alcanzar las 100,000 pruebas por día.

«También hemos introducido nuevas pruebas, nuevos tipos de prueba, por lo que al menos dos laboratorios del NHS ahora están usando una prueba que no tiene una etapa de extracción de ARN, lo que significa que no necesitan los reactivos químicos que ahora tienen tanta demanda alrededor del mundo,» dijo.

«Además, tenemos los tres nuevos laboratorios de referencia que ahora están en funcionamiento: los de Milton Keynes, Manchester y Glasgow,» añadió.

«Cada uno de estos laboratorios podrá procesar decenas de miles de pruebas por día, y estamos introduciendo la automatización en esos procesos que realmente aumentan la capacidad.»

‘Hubs’ móviles

«Actualmente estamos en camino de alcanzar las 100,000 pruebas diarias. De hecho, estamos un poco por delante de lo que pensamos que íbamos a estar en esta etapa.»

«Vamos a tener 48 de estas instalaciones móviles que pueden viajar por todo el país a donde más se las necesita, por ejemplo, en residencias de ancianos,» agregó.

Por otro lado, el Partido Laborista dijo que «estarían cerca al Gobierno» para vigilar que cumpla su promesa de aumentar rápidamente las pruebas, y asegurar que efectivamente se tome muestras a 100,000 personas cada día.

Jonathan Ashworth, ministro de sanidad de la oposición, dijo: «Ayer instamos al gobierno a hacer más pruebas, y hemos cuestionado constantemente porqué los ministros no pasaban a una etapa de estrategias de prueba y seguimiento de casos. Saludamos que los ministros ahora reconozcan la importancia de las pruebas y el seguimiento.»

“Es crucial que un mayor número de trabajadores esenciales, como el personal asistencial, ahora puedan acceder a las pruebas. Continuaremos haciendo que el Gobierno rinda cuentas por la promesa que hizo, de 100,000 pruebas diarias para fin de mes.”

THE DAILY TELEGRAPH — JUEVES, 23 DE ABRIL DE 2020

Director Médico advierte de «ajustes» en la prevención de segunda ola del virus

Reino Unido se ha de preparar para otro año de disruptivas medidas de «distanciamiento social», luego que el Director Médico del Gobierno dijera que ya es hora de ser «realista» con el público.

El profesor Chris Whitty dijo que el confinamiento no terminará rápidamente y que los ministros tendrían que considerar «ajustes» para evitar una segunda ola de coronavirus, cuya probabilidad ha advertido un asesor científico clave del gobierno.

En la explicación más detallada hasta la fecha de cómo se flexibilizarán las restricciones, el profesor Whitty dijo que los ministros finalmente tendrían que decidir la «combinación óptima» de medidas de distanciamiento social para controlar el virus hasta que una vacuna esté disponible.

El ministro de sanidad Matt Hancock anunció planes para que un ejército de personas rastree los contactos de las personas infectadas con el virus, lo que se considera clave para salir del confinamiento.

El profesor Whitty dijo en la conferencia de prensa de Downing Street que Gran Bretaña tendría que vivir con el virus «en el futuro previsible».

Explicó que la fuerza de contagio — conocida como el número R — no podía pasar de 1, lo cual significa que una víctima contagia a otra persona por un «período prolongado». «Lo que estamos tratando de resolver es cuáles son las cosas que hay que hacer para tener a la R por debajo de 1″, dijo. “Esto reduce nuestras opciones de manera bastante significativa. Tendremos que hacer muchas cosas durante un período de tiempo bastante largo, la pregunta es cuál es la mejor combinación de acciones. Si liberas más en un área, debes mantener más de otra para que haya una compensación adecuada, y esto es lo que los ministros deberán tener en cuenta.»

La advertencia del profesor Whitty se produjo un día después de que los ministros hablaran sobre las posibilidades de que Gran Bretaña desarrolle una vacuna en un tiempo récord, y solo momentos después de que Dominic Raab — primer ministro en funciones — dijera que ahora había un «atisbo» de esperanza.

El profesor Whitty y otros expertos del Grupo de Asesoramiento Científico del Gobierno para Emergencias (SAGE) informarán a los ministros a fines de este mes sobre lo que sucederá a continuación, y el confinamiento será revisado antes del 7 de mayo.

Dijo que la «salida» del confinamiento «a largo plazo» vendría a través de una vacuna o «medicamentos altamente efectivos» que eviten muertes.

“Hasta que los tengamos — y la probabilidad de tenerlos el próximo año es increíblemente pequeña — deberíamos ser realistas de que tendremos que depender de otras medidas sociales, que por supuesto son muy disruptivas socialmente como todo el mundo puede ver en este momento,» prosiguió.

Raab había comenzado la conferencia de prensa diciendo que «ciertamente hay luz al final del túnel, hay un destello, pero aún no hemos llegado».

Dijo que, antes de que se pueda tomar una decisión sobre la flexibilización de las medidas de confinamiento, los ministros deben asegurarse de que no haya un «segundo pico».

El profesor Whitty dijo que el rastreo de contactos — que según las fuentes del gobierno debe comenzar en mayo — era un arma clave, pero que había «una gran cantidad de posibles combinaciones de cosas que se puede hacer» y que los asesores científicos «expondrían a los ministros las diversas posibilidades» para que puedan decidir sobre la «combinación correcta».

Raab también dijo que sería esencial asegurarse de que el R permaneciera por debajo de 1. Fuentes de Whitehall dijeron que los modelos del Gobierno habían sugerido que si se permitía que todos los niños regresaran a la escuela al mismo tiempo, R volvería rápidamente a pasar de uno.

Hancock dijo ayer que el rastreo de contactos a gran escala de cualquier persona con síntomas de coronavirus sería crítico para facilitar el bloqueo.

El Gobierno se está preparando para reclutar a decenas de miles de funcionarios, trabajadores municipales y voluntarios como parte de los esfuerzos para llegar a cada nuevo caso después de que las medidas de distanciamiento social se relajen, lo cual dependerá, por una parte, de una aplicación de telefonía móvil y por otra del rastreo manual de contactos.

Los usuarios de la aplicación recibirían una alerta diciéndoles que se autoaíslen si alguien con quien tuvieron contacto cercano es diagnosticado con Covid-19, y también se les podría enviar kits de prueba a casa. Hancock dijo: «Estaremos aumentando nuestra capacidad de pruebas y nuestra capacidad de rastreo de contactos en cuestión de semanas, y los tendremos listos para asegurarnos de que podamos usarlos cuando la incidencia de contagio disminuya.

«La eficacia de las pruebas, el seguimiento y la localización para mantener baja la tasa de reproducción de este virus está determinada por la incidencia en la comunidad y nuestro objetivo es llegar a un punto en el que podamos evaluar, rastrear y localizar a todos los que lo necesitan.»

Mientras tanto el profesor Neil Ferguson, del Imperial College — quien es miembro del grupo SAGE — dijo que era probable que solo el 5 por ciento de la población hubiera contraído el virus y advirtió que el país sería vulnerable a un nuevo pico cuando termine el confinamiento.

«Casi no hay inmunidad colectiva y existe un gran riesgo de un segundo pico si atenuamos las medidas actuales y no ponemos nada en su lugar,» dijo a The Daily Telegraph.

«Es por eso que creo que las pruebas comunitarias a gran escala y el rastreo de contactos, similar a lo que Corea del Sur está haciendo, probablemente serán vitales.»

Anoche, parlamentarios conservadores expresaron su «profunda preocupación» por la falta de claridad del Gobierno sobre cuándo terminará el confinamiento, en una reunión altamente cargada del grupo de barones del Partido Conservador denominado 1922 Committee.

Los legisladores del grupo — integrado por parlamentarios activos, retirados y ex servidores públicos del partido gobernante — expresaron la necesidad de que el Gobierno comparta una ruta fuera de las medidas actuales para «dar a las empresas las certezas que necesitan para sobrevivir».

Un miembro dijo: “Simplemente tienen que aceptarlo. La idea de que no se puede confiar en informar al público de los hechos es francamente bastante tonta, la gente ha manejado el confinamiento increíblemente bien.»

Otro miembro insistió: «No son solo los parlamentarios activos y viceministros quienes piensan así, es la gran mayoría del Gabinete.»

133,495 CASOS DE CORONAVIRUS EN REINO UNIDO

18,100 MUERTES + 763

22,814 PRUEBAS DIARIAS, FALTAN 77,186 PARA LLEGAR AL OBJETIVO

2.2m TRABAJADORES SUSPENDIDOS CON GOCE DE HABERES (FURLOUGH)

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400 mueren cada día en residencias de ancianos

Al menos 400 personas mueren diariamente en hogares para ancianos por causa del coronavirus, según cifras, en medio de advertencias de que dichas muertes podrían saturar a los hospitales en una semana.

Autoridades de salud han dicho que el número real de muertes que se produjeron en solo cinco días — durante el fin de semana de Pascua — probablemente sea el doble que lo publicado a principios de esta semana.

Las cifras muestran aproximadamente 2,000 muertes en hogares de cuidado en Inglaterra relacionadas con el coronavirus entre el 11 y el 15 de abril, en comparación con las 975 de la semana anterior.

Registros anteriores sugerían que había 140 muertes por día — en comparación con las 400 actuales — pero incluso las últimas estadísticas tienen un retraso de una semana. Ayer, datos actualizados de Escocia sugirieron que las muertes en hogares de ancianos pronto podrían superar a las de los hospitales.

Estadísticas de los Registros Nacionales de Escocia muestran que la cantidad de muertes por Covid-19 en residencias de ancianos aumentó casi un 60 por ciento la semana pasada, a 297.

Sin embargo, el número de muertes hospitalarias se redujo en un 12,4 por ciento a 311. Si la tendencia continúa, la cuota de muertes en hogares asistenciales superará a la de los hospitales.

Las últimas cifras diarias de Reino Unido muestran 763 muertes diarias en hospitales vinculadas al coronavirus. Sin embargo, las cifras de muertes en residencias de ancianos han aumentado tan abruptamente que la cifra de 400 por día para el 15 de abril pronto podría superar las muertes diarias en hospitales.

El Ministerio de Sanidad dijo que también temía un «aumento significativo» en las muertes no relacionadas con Covid-19 entre los residentes.

El fin de semana pasado Care England — el organismo representativo de residencias de ancianos más grande del país — dijo que el número de sus residentes que habían muerto por sospecha de coronavirus podría llegar a 7.500.

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Enorme impulso a pruebas de rastreo del virus

Hasta 300,000 personas serán examinadas para detectar el coronavirus durante el próximo año, en un intento por rastrear los niveles del virus y la inmunidad entre la población.

Los programas piloto incluirán una nueva prueba de anticuerpos — iniciada por la Universidad de Oxford — cuyo objetivo es evaluar cuántas personas han desarrollado protección contra el virus.

La mayoría de las pruebas harán a los pacientes pruebas de hisopado regularmente, para ver si en el momento tienen el coronavirus. Sin embargo, los adultos de alrededor de 1,000 hogares también proporcionarán muestras de sangre, en un intento por determinar qué proporción de la población ha desarrollado anticuerpos. El mes pasado, funcionarios de salud tuvieron que retractarse después de afirmar que las pruebas de anticuerpos estarían disponibles para el público en cuestión de días.

Después de comprar 3,5 millones de pruebas en China, se descubrió que éstas no funcionaban.

Anoche el profesor Chris Whitty, director médico del Gobierno, expresó un cauteloso optimismo sobre el progreso en el desarrollo de pruebas en este país, al anunciar que se reclutará inicialmente 25,000 personas para la primera ronda de ensayos.

Los participantes harán una muestra representativa de la población de Reino Unido por edad y localización geográfica, y se espera que los resultados iniciales estén disponibles a principios de mayo.

En total, 25,000 personas participarán en la fase piloto de esta encuesta, con planes de extenderla a alrededor de 300,000 en los próximos 12 meses.

Los participantes proporcionarán muestras de nariz y garganta que ellos mismos tomarán con hisopos, y responderán algunas preguntas breves durante una visita domiciliaria realizada por un trabajador de salud capacitado. Las pruebas de hisopado mostrarán si los participantes tienen actualmente el virus o no.

Se les pedirá que realicen más pruebas cada semana durante las primeras cinco semanas, luego cada mes durante 12 meses. Asimismo se pedirá a alrededor de 1,000 adultos que proporcionen una muestra de sangre, para ayudar a determinar qué proporción de la población ha desarrollado anticuerpos.

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Campos de golf de Trump buscan ayuda del ‘furlough’

Trump Organisation — el imperio empresarial creado por Donald Trump — está solicitando ayuda de los gobiernos británico e irlandés para aliviar el impacto de la crisis del coronavirus.

Se dice que la compañía — ahora dirigida por los hijos del presidente norteamericano — está investigando programas gubernamentales que ayuden a cubrir los salarios de los trabajadores en sus campos de golf de Reino Unido.

Bloomberg News informó del hecho luego de hablar con funcionarios de alto nivel en los resorts — dos de los cuales están ubicados en Escocia, y un tercero en Irlanda — así como otras personas familiarizadas con la situación.

En Estados Unidos, Trump y sus familiares tienen prohibido aprovechar los apoyos financieros creados por un nuevo paquete de estímulo de $2.000 millones.

Críticos cuestionaron si era correcto que los contribuyentes de Reino Unido e Irlanda pagaran tal factura, ante lo cual las autoridades de los campos de golf argumentan que tienen todo el derecho de ayudar a sus empleados.

Una fuente del Tesoro dijo a The Daily Telegraph que todas las empresas deberían tratar el programa de apoyo financiero «dentro del espíritu en el que se creó».

Joe Russell — director gerente del resort Doonbeg, en la costa oeste de Irlanda — dijo que «la gran mayoría de nuestro personal» ha sido despedido.

Tanto Reino Unido como Irlanda tienen programas que cubren la mayoría de los salarios semanales para cualquier personal suspendido como resultado de la pandemia.

No está claro si la Organización Trump ya se está beneficiando de estos programas. Al ser consultados, portavoces del Tesoro británico y el HMRC declinaron hacer comentarios.

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Manitas solidarias del príncipe cumpleañero

Foto principal del Príncipe Louis, quien ha estado haciendo impresiones digitales a mano con los colores del arco iris para colocarlas en las ventanas del hogar de la familia Cambridge en Norfolk en homenaje al NHS, para celebrar hoy su segundo cumpleaños. El príncipe ha sido fotografiado por su madre la duquesa de Cambridge en el jardín de Anmer Hall, donde el príncipe George y la princesa Charlotte reciben educación domiciliaria.

METRO — JUEVES, 23 DE ABRIL DE 2020

Líder laborista critica al Gobierno por confinamiento, pruebas, EPP y burocracia

Sir Keir Starmer ha criticado la respuesta al coronavirus calificándola de ‘demasiado lenta’ en su debut en la ronda de preguntas al primer ministro (PMQ) ayer.

El nuevo líder laborista acusó al Gobierno de no haber respondido a las empresas británicas que habían ofrecido fabricar equipos de protección personal (EPP), tan necesarios para el NHS.

«Hay un patrón emergente aquí: fuimos lentos para iniciar el confinamiento, lentos en las pruebas, lentos con los equipos de protección y ahora lentos para aceptar ofertas de empresas británicas,» dijo.

El ministro de asuntos exteriores Dominic Raab — que sustituye a Boris Johnson mientras se recupera del virus — respondió: «No puedo aceptar su premisa de que hemos sido lentos. Nos hemos guiado por asesoramiento científico, el principal asesor científico, el director médico, en cada paso de este camino.»

«Si [Sir Keir] cree saber más que ellos entonces esa es su decisión, pero esa no es la forma en que hemos procedido y no es la forma en que lo haremos en el futuro.»

Los adversarios se enfrentaron en la cámara de los Comunes como de costumbre, ya que las hostilidades se reanudaron después de que el Parlamento cerrara por un mes debido a la pandemia.

Sin embargo se trató del primer PMQ virtual, donde una parte de parlamentarios hizo sus preguntas por enlace de vídeo dejando espacio para que sus colegas allí presentes se ubicaran bien separados en los escaños.

A pesar de que algunos de sus oponentes lo hicieron de manera remota, Raab fue objeto de un escrutinio minucioso.

El laborista Barry Gardiner — uno de los que trabajan desde casa — dijo que el gobierno ignoró los consejos de iniciar un confinamiento que le hizo su comité científico (SAGE) el 26 de febrero.

«Al gobierno le gusta afirmar que ha estado siguiendo el consejo científico. Pero no lo ha hecho, ¿verdad?» dijo.

Por su parte, el co-líder interino del Partido Liberal-Demócrata Sir Ed Davey apareció en pantalla para pedir una investigación pública sobre el manejo de la pandemia.

Raab dijo que había «lecciones que aprender», pero agregó: «Creo que en este momento nuestros trabajadores esenciales de primera línea del NHS esperarían acertadamente que produzcamos un enfoque completo para asegurarnos de salvar vidas, proteger al NHS y guiar a todo el país hacia la salida de esta crisis.»

De otro lado, el número de muertos por Covid-19 aumentó en otros 763 ayer para llegar hasta los 18.100.

Asimismo, las últimas cifras diarias mostraron que solo se realizaron 22,814 pruebas para determinar si las personas tienen el virus.

La cifra está muy por debajo de los 100,000 que el Gobierno pretende alcanzar para fin de mes, que es solo la mitad de la cantidad que los laboratorios tienen la capacidad de proporcionar.

Por su parte el ministro de sanidad, Matt Hancock, insistió en que Gran Bretaña ya había «alcanzado el pico» del brote.

Aún así el director médico del Gobierno, profesor Chris Whitty, dijo que la gente debía aceptar que el virus «no será erradicado, no va a desaparecer».

Whitty agregó que es probable que el distanciamiento social — no necesariamente el confinamiento total — continúe durante al menos un año.

«A la larga, la salida de esto será una de dos cosas: una vacuna altamente efectiva, y/o medicamentos altamente efectivos para que las personas dejen de morir con esta enfermedad incluso si la contraen,» dijo.

«Hasta que los tengamos — y la probabilidad de tenerlos en el próximo año calendario es increíblemente pequeña — vamos a tener que confiar en otras medidas de distanciamiento social que son muy perjudiciales socialmente. Va a llevar mucho tiempo y debemos ser conscientes de eso.»

Raab dijo: «Ninguna vacuna llegará particularmente pronto para permitirnos salir de las actuales medidas de distanciamiento social hacia una transición.»

Asimismo, un avión de la RAF finalmente llegó de Turquía con al menos un cargamento retrasado de 400,000 batas quirúrgicas.

Sin embargo, trascendieron versiones según las cuales unos 50 pacientes de Covid-19 no habrían recibido tratamiento en el nuevo hospital NHS Nightingale en Londres por falta de enfermeras.

Además el Gobierno ha admitido que las pruebas de virus realizadas en momentos anteriores de la crisis fueron inexactas. Esto podría significar que una cantidad de médicos y enfermeras fueron erróneamente autorizados para trabajar.

i — JUEVES, 23 DE ABRIL DE 2020

Ministro de sanidad agradece a la población por respetar medidas de distanciamiento social

Gran Bretaña ha alcanzado el pico de contagios por coronavirus gracias a semanas de distanciamiento social, ha confirmado Matt Hancock.

El ministro de sanidad ha instado a los pacientes a no evitar acudir al NHS, enfatizando que todavía hay capacidad disponible en el servicio de salud para la cantidad de casos de Covid-19, que ahora probablemente disminuirán.

A pesar de ello, el director médico del Gobierno ha advertido que el distanciamiento social puede continuar durante un año, ya que actualmente es la única forma de evitar que la epidemia de Covid-19 empeore y alcance un segundo pico sobre el final del año.

Hancock dijo a la Cámara de los Comunes: «Quiero agradecer a todo el país por su firme compromiso de seguir las reglas, incluso en esta Cámara. Eso es lo que está haciendo la diferencia. Estamos en el pico.»

Historia de casos

Las cifras de nuevos casos de coronavirus y nuevas muertes que se anuncian cada día han sido casi estables durante casi dos semanas, y algunos científicos señalan que el 8 de abril es la fecha en que las nuevas infecciones alcanzaron su nivel más alto. Sin embargo estos números parecen encontrarse en una meseta — del mismo modo que se ve en otros países como Italia y España — en lugar de disminuir rápidamente.

El ministro de sanidad dijo que hay más de 3.000 camas de cuidados intensivos disponibles en el NHS, debido a preocupaciones de que algunos ciudadanos británicos enfermos pudieran estar evitando buscar ayuda para no sobrecargar el servicio de salud.

«Quiero reforzar el mensaje de que los servicios del NHS que no son de Covid-19 están abiertos para los pacientes: el NHS está a disposición si una persona necesita asesoramiento y tratamiento,» añadió Hancock.

«También quiero dirigir ese mensaje muy claramente a aquellos que pueden ser vulnerables a ataques cardíacos o derrames cerebrales, a los padres de niños pequeños, a las mujeres embarazadas y a las personas con preocupación de que puedan tener cáncer. Quiero enfatizar que las personas con síntomas del coronavirus aún deben contactar a su médico de cabecera.»

Hablando en la conferencia de prensa de Downing Street, Chris Whitty, director médico del Gobierno, dijo que el «pico artificial» solo se había producido debido a que «los británicos se quedaron en casa y en realidad no dieron al virus la oportunidad de propagarse».

«Tenemos que ser muy realistas si la gente espera que pasemos de inmediato del confinamiento en que estamos a levantar todas las restricciones. Esa es una expectativa totalmente fuera de la realidad. Vamos a tener que hacer muchas cosas durante un período de tiempo bastante largo. La pregunta es cuál es el mejor conjunto de acciones a tomar y esto es lo que estamos tratando de resolver,» afirmó.

El profesor Whitty advirtió que alcanzar el pico no anuncia el fin inmediato del confinamiento, y que solo una vacuna o un tratamiento confiable para el Covid-19 permitiría que Reino Unido vuelva a la normalidad.

«Hasta que los tengamos — y la probabilidad de tenerlos dentro del próximo año calendario es increíblemente pequeña, por eso creo que deberíamos ser realistas al respecto — vamos a tener que depender de otras medidas sociales, que por supuesto son muy perjudiciales socialmente como todo el mundo está viendo en este momento,» sentenció Whitty.

Dominic Raab — ministro de asuntos exteriores que sustituye al primer ministro británico Boris Johnson — agregó: «El mayor riesgo para nosotros ahora, si atenuamos nuestras reglas de distanciamiento social demasiado pronto, es que nos pongamos en riesgo de un segundo pico del virus, con todas las amenazas a la vida que esto implica, y luego el riesgo de un segundo confinamiento, que prolongaría el malestar económico por el que todos estamos pasando.»

METRO — MIÉRCOLES, 22 DE ABRIL DE 2020

Ministro Hancock saluda potenciales avances

Mañana comenzarán en Reino Unido los ensayos en humanos de una vacuna contra el coronavirus.

El proyecto — que involucra hasta 510 voluntarios sanos — se pondrá en marcha en Oxford y Southampton, y es probable que se agreguen otros tres lugares más adelante.

La profesora Sarah Gilbert de la Universidad de Oxford, quien lidera la investigación, dijo que la vacuna podría estar lista este mes de septiembre y que tiene una confianza del 80% en que funcionará.

Mientras tanto, investigadores del Imperial College de Londres apuntan a comenzar pronto los ensayos en humanos con otro proyecto de vacuna.

Ambos son financiados con dinero público — Oxford ha recibido £20 millones.

El ministro de sanidad Matt Hancock dijo anoche: «La ventaja de ser el primer país del mundo en desarrollar una vacuna exitosa es tan grande que estoy apostando todo por lograrlo.»

«En condiciones normales, llegar a esta etapa llevaría años y estoy muy orgulloso del trabajo realizado hasta ahora.»

«Al mismo tiempo, invertiremos en la capacidad de fabricación para que, si alguna de estas vacunas funciona de manera segura, podamos ponerla a disposición de los británicos tan pronto como sea humanamente posible.»

Hasta ahora, el virus se ha cobrado 17.337 vidas en hospitales de Reino Unido después de que el número de muertos aumentara en 828. Asimismo, es probable que algunas medidas de distanciamiento social tengan que mantenerse hasta que haya una vacuna disponible — incluso si se considera seguro terminar con el confinamiento.

El proyecto de Oxford ha alcanzado el nivel de ensayo en humanos, después de que los trabajos comenzaran el mes de enero.

La profesora Gilbert dijo al diario The Times a principios de este mes: «Creo que existe una alta probabilidad de que funcione, en base a otras cosas que hemos hecho con este tipo de vacuna.»

«No es solo una corazonada y, a medida que pasa la semana, tenemos más datos que analizar. Yo diría 80 por ciento, esa es mi opinión personal.»

Mientras tanto, los ministros enfrentaron más críticas por la falta de equipo de protección personal en los hospitales.

Ayer se conoció que otros siete trabajadores del NHS murieron a causa del virus después de que trascendiera previamente que 100 habían perdido la vida.

También ayer, personal del NHS estaba esperando un envío prometido de suministros desde Turquía.

Del mismo modo, nuevas cifras hasta el 10 de abril han mostrado que las muertes relacionadas con el virus eran 41% más altas que la cifra oficial de muertes de 9.288 reportadas en ese momento.

El Covid-19 había sido mencionado como factor confirmado o sospechoso en la muerte de 13.121 personas en Inglaterra y Gales en esa etapa, reveló la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).

Hancock insistió en que no era «exacto» acusar al gobierno de informar poco.

Por su parte, el Ministerio de Sanidad dijo que nunca afirmó haber contado en sus cifras casos sospechosos o muertes fuera del hospital, incluso en hogares de ancianos.

Los dos conjuntos de cifras «cuentan cosas ligeramente diferentes y se complementan entre sí», dijo.

A pesar de ello, existe el temor de que el total de muertes por virus ya haya excedido los 20,000. La ONS también reveló que se registraron 18,516 muertes en los siete días anteriores al 10 de abril — el total semanal más alto en 20 años y 7,996 más que el promedio.

Un tercio de esas muertes, 6.213, estuvieron relacionadas con el Covid-19.

El profesor Martin Hibberd, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, comentó: «Con la realización limitada de pruebas, puede ser que todas las 7,996 muertes registradas en exceso se deban directamente al Covid-19.»

«Sin embargo, también es probable que al menos algunos de ellos estuvieran involucrados indirectamente, como por la incapacidad de acceder a la atención médica típica para otras afecciones debido a las actividades de Covid-19». De todas las muertes registradas en las que se mencionó el virus, 1.043 fueron en hogares de cuidado.

Además, las muertes en residencias de ancianos por cualquier causa casi se duplicaron en las cinco semanas hasta el 10 de abril, de 2.471 a 4.927.

La trabajadora Liz Kendall, ministra de asistencia social de la oposición, dijo que los datos mostraban el «precio terrible» del virus.

«Sin embargo, estas cifras terribles solo están rascando la superficie de la crisis emergente en la atención social, porque ya tienen 11 días de retraso,» agregó.

«El Gobierno ahora debe publicar las cifras diarias de muertes de Covid-19 fuera del hospital, incluso en residencias de ancianos, para que sepamos la verdadera escala del problema.»

El concejal Ian Hudspeth, de la Asociación de Gobiernos Locales, dijo que las cifras eran «tristes e impactantes».

«Los datos sobre todas las muertes de Covid-19 deben publicarse de manera rápida y precisa. Todavía estamos por ver el pico de este esfuerzo en el sistema asistencial, debido a la demora entre los ingresos hospitalarios y el alta,» añadió.

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Foto: la reina Isabel II celebra su cumpleaños número 94 publicando algunas imágenes históricas.