Día: 29 de febrero de 2020

FINANCIAL TIMES — SÁBADO, 29 DE FEBRERO DE 2020

Primer británico muere y aumentan temores de contagio

Reino Unido se encuentra en pie de guerra contra el coronavirus al convertirse un hombre en Surrey en la primera persona contagiada de la enfermedad en el país.

Chris Whitty, director consejero médico de Inglaterra, dijo que se había confirmado un caso en un paciente que no había abandonado el país recientemente. «El virus se transmitió en Reino Unido,» dijo. «Todavía no está claro si lo contrajo directa o indirectamente de una persona que había regresado recientemente del extranjero.»

El total diagnosticado en Reino Unido ha aumentado a 20, con el primer caso registrado en Gales y al menos uno en Surrey.

En Japón, un hombre de setenta años que vivía en el extranjero — el cual había sido ingresado en el hospital después de contraer el virus en el crucero Diamond Princess— se convirtió en el primer ciudadano británico en morir de Covid-19.

Downing Street teme que las consecuencias económicas de un brote severo puedan ser como las de la crisis financiera de 2008. luego que los mercados bursátiles mundiales sufrieran su peor semana desde el colapso. Cerca de £210 mil millones se han eliminado del valor de las compañías más grandes de Gran Bretaña, solo en esta semana.

La próxima semana se presentará legislación de emergencia para otorgar a escuelas, ayuntamientos y al resto del sector público poderes para suspender las leyes, incluidas las medidas de salud y seguridad, para hacer frente a una pandemia. Maestros y trabajadores de guardería podrán tener clases más grandes en casos de ausencia generalizada del personal.

Boris Johnson se hizo cargo de los preparativos del gobierno ayer después de las críticas de respuesta lenta a la crisis. Se espera que tome un papel más práctico.

Los ministros y funcionarios están considerando la opción entre permitir un brote agudo — del cual la economía se recuperaría más rápidamente — y tratar de salvar más vidas imponiendo restricciones a las reuniones y el transporte masivo.

La acción del gobierno se producía mientras:

• Ocho países más informaban sus primeros casos del virus a medida que se propaga desde Italia, elevando el total de afectados a casi 60.

• La Organización Mundial de la Salud (OMS) advertía que había un riesgo «muy alto» de propagación mundial con pocos países que no serán afectados.

• Mark Carney, gobernador saliente del Banco de Inglaterra, indicaba que Gran Bretaña debería prepararse para un golpe económico mientras caían la industria manufacturera y el turismo chinos.

• Se informaba a las escuelas que los exámenes de verano podrían enfrentar interrupciones, mientras que más compañías imponían restricciones de transporte y disponían que el personal trabajara desde casa.

• El NHS comenzaba a racionar sus stocks de equipos de protección y máscaras faciales de hospitales para evitar la escasez.

Alison Barnett, directora de centro de altos estudios Public Health England para el sudeste de Inglaterra, dijo que uno de los últimos casos confirmados era un residente de Surrey. El Centro de Salud Haslemere en dicho condado fue cerrado ayer, con una declaración en su sitio web que decía que el cierre temporal era «permitir una limpieza del establecimiento como medida de precaución de rutina». La clínica volverá a abrir hoy.

Frank Atherton, director médico de Gales, dijo que el primer paciente diagnosticado en Cardiff había viajado recientemente desde Italia, el país más afectado de Europa. El hombre había regresado de unas vacaciones allí la semana pasada y estaba siendo atendido en un centro de tratamiento especializado de un hospital inglés.

Se sabe que más de 83,000 personas en todo el mundo ya han contraído el virus. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo que había «epidemias vinculadas» en todo el mundo, pero insistió en que el virus aún podría detenerse.

El primer caso también fue confirmado en la África subsahariana ayer, después de que un ciudadano italiano diera positivo en Nigeria tras haber viajado desde Milán. Anoche, Estados Unidos informó un segundo caso de «origen desconocido» en California, lo que sugiere que el virus no había sido contenido con las cuarentenas.

Johnson ha sido informado de que si una pandemia golpea a Gran Bretaña, se enfrenta un fuerte aumento en los casos que podría colapsar el número de camas de cuidados intensivos del NHS, pero que éstos pasarían rápidamente y permitirían que la economía se recupere más rápido.

El profesor Whitty ha dicho a los ministros que medidas como restringir reuniones masivas, cerrar escuelas y detener el transporte público podrían «rebajar el pico».

«Rebajar el pico es muy bueno para el NHS, puede que no sea bueno para la sociedad, y vamos a tener que pensárnoslo bien,» dijo.

Otros en el gobierno dicen que el enfoque todavía está en las medidas que retrasarán la propagación del virus el mayor tiempo posible. La intención es impulsar un brote en el verano, cuando el NHS está bajo menos presión y los virus se transmiten más lentamente.

El plan de Gran Bretaña para una pandemia de coronavirus se publicará a principios de la próxima semana. Se entiende que no implica la cancelación generalizada de eventos deportivos y conciertos.

Anoche, Downing Street también acordó poner fin al boicot al programa Today de BBC Radio 4 para que los ministros del gobierno puedan salir al aire para discutir la propagación del coronavirus.

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Javid revela su frustrado plan tributario

Sajid Javid quería recortar 2p de la tasa básica del impuesto sobre la renta en el presupuesto que iba a anunciar, reveló el ahora excanciller.

Javid también presionó para reducir el impuesto de timbre y ofrecer alivio generoso para la inversión de capital en un programa radical de reducción de impuestos que se iba a dar a conocer el próximo mes.

El alto funcionario renunció al gobierno hace dos semanas después de una disputa con Boris Johnson en medio de la reorganización del gabinete. En una entrevista con The Times, Javid, de 50 años, dijo que había querido enviar una «gran señal para los trabajadores» de que el gobierno estaba «absolutamente de su lado» con una serie de recortes agresivos, como el primero a la tasa básica de impuesto sobre la renta en 15 años.

Tenía la intención de reducir la tasa básica de 20p a 18p en cada libra desde abril, y establecer una ambición de reducirla a 15p para cuando cierre el Parlamento.

El costo de una reducción de 2p sería de £10 mil millones al año, estima el gobierno. De los 31 millones de contribuyentes, 26 millones pagan solo la tasa básica gravada sobre ingresos entre £12,501 y £50,000. La reducción de impuestos habría llegado hasta £750 al año, y aquellos en las tasas impositivas más altas se hubieran beneficiado más.

El excanciller dijo que no sabía si alguna de sus propuestas sigue siendo considerada por su sucesor, Rishi Sunak. El presupuesto es el 11 de marzo.

Su intervención es un desafío directo para que Johnson y Sunak prioricen los recortes de impuestos que éste crea que son de interés nacional. Sunak se enfrenta a cualquiera de las dos medidas sea vista como abandonar los planes de su predecesor o soportar acusaciones de que está «leyendo» un presupuesto preparado antes de su llegada.

Javid se refirió en la entrevista a aquellos en Downing Street que «quieren que el número 10 controle el Tesoro» y dijo que el primer ministro no debe romper las reglas de endeudamiento.

Dijo que los planes de Johnson costarán £100,000 millones en gastos diarios adicionales durante los próximos cinco años y, junto con £100,000 millones en gastos de capital, ya representan la «mayor expansión fiscal en tiempos de paz». Las reglas fiscales actuales permiten las propuestas, con un poco de margen de maniobra, pero Downing Street está presionando para que se relajen y así gastar aún más.

Presionado sobre cómo habría pagado por los recortes de impuestos previstos, solo reveló que había estado trabajando en planes para una extensa campaña de eliminación de desechos en el gobierno.

Javid dice también que «quemó» sus planes para un impuesto a las mansiones, y reveló que había encargado a su equipo trabajar sobre cómo ayudar a los cinco millones de adultos que carecen de conocimientos básicos de alfabetización y aritmética, la mayor proporción de cualquier fuerza laboral en el grupo de naciones del G20, con un «derecho a la readaptación».

Dijo que estaba en conversaciones con la Oficina de Estadísticas Nacionales y ministerios de finanzas extranjeros sobre los cambios en la forma en que se clasifica la inversión en «capital humano» para permitir que se financie con préstamos. También reveló que había formulado propuestas para una red de puntos de carga rápida para vehículos eléctricos como la mejor manera de convencer a los conductores para que hagan el cambio.

Javid dijo que fue una decisión «en blanco y negro» renunciar en lugar de aceptar ser «humillado» en la reorganización al aceptar despedir a todos sus ayudantes. Aunque se negó a nombrar a Dominic Cummings, el asesor principal de Johnson, dijo que otros miembros del gabinete se apresuraron a felicitarlo cuando utilizó una declaración en los Comunes para defender el derecho de los ministros a dar «consejos sinceros» al primer ministro.

«Recibí mensajes de texto de varios ministros del gabinete y ministros que decían ‘bien hecho’. Uno de ellos dijo: ‘Gracias por hablar en nombre de todos nosotros.»

El hombre que alguna vez llegó a ser favorito para suceder a Theresa May como primera ministra, dijo que era una «decepción» dejar el No 11. “Me encantó mi trabajo. Quería ser canciller desde que supe quién era Nigel Lawson cuando era niño y la única persona que creía que podría ser canciller era mi padre. Nunca llegó a verlo.»

Un portavoz del Tesoro se negó a comentar las especulaciones sobre el presupuesto.

Una fuente del Tesoro dijo: «El presupuesto del excanciller se caracterizaba por decenas de miles de millones de aumentos de impuestos, incluido un impuesto a las mansiones y aumentos de impuestos municipales, no recortes de impuestos. Su cuadro de mando nunca equilibró el costo de una reducción de impuestos de 2p ”.

El presupuesto de Javid que nunca fue:

• Reducía la tasa básica del impuesto sobre la renta de 20 peniques a 18 peniques a partir de abril

• Planeaba nuevos recortes para reducir la tarifa básica a 15p para 2025

• Proyectaba deducciones al impuesto de timbres

• Hacía descuentos fiscales más generosos para la inversión de capital empresarial

• Incluía un «derecho a la recapacitación» para trabajadores adultos menos cualificados

• Proponía una red de puntos de recarga rápida para vehículos eléctricos

• Ampliaba reformas de urbanismo, incluido el cinturón verde

• Nuevas «zonas de superempresa» para ampliar los beneficios más allá de los puertos libres

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Llevando la palabra

Foto de la joven activista ambiental Greta Thunberg, quien se ha unido a un grupo de estudiantes para apoyar una protesta en Bristol, ayer.