Día: 20 de febrero de 2020

THE TIMES — JUEVES, 20 DE FEBRERO 2020

Priti Patel ha intentado expulsar a su funcionario más importante, después de un tóxico encontronazo en la cúpula del Ministerio del Interior.

Múltiples fuentes dentro del departamento han acusado a la ministra de intimidar [en inglés, bullying], menospreciar a sus funcionarios en las reuniones, hacer pedidos irracionales y crear una «atmósfera de miedo».

Sir Mark Sedwill, el secretario del gabinete, ha terminado arrastrado a la pelea luego de que Patel exigiera la renuncia de su secretario permanente, Sir Philip Rutnam, y se entiende que Sir Philip ha expresado su preocupación por el comportamiento de Patel dentro de la Oficina del Gabinete.

Una fuente principal de Whitehall dijo que la situación se había vuelto «completamente insostenible e iba a explotar».

Por su parte, un portavoz del Ministerio del Interior dijo que no había habido quejas «formales» contra Patel.

Aliados de Patel han rechazado las acusaciones de acoso y dijeron que, aunque es una jefa exigente, nunca ha sido irrazonable. También atacaron a Sir Philip, culpándolo por la renuncia forzada de Amber Rudd por el escándalo de Windrush en 2018.

«El Ministerio del Interior es disfuncional y el actual secretario permanente ha encabezado el despido de una ministra y deportaciones accidentales», dijeron. «Si se tratara de cualquier otro entorno, Philip Rutnam no solo sería despedido sino que se le negaría una pensión. La falta de responsabilidad en el servicio civil es profundamente preocupante y el primer ministro no aceptará esto a largo plazo.”

Se entiende que las relaciones llegaron a punto crítico la semana pasada cuando un alto funcionario del Ministerio del Interior colapsó después de una frenética reunión con Patel.

El funcionario había estado trabajando toda la noche intentando revertir un fallo del Tribunal Superior que prohíbe la deportación de 25 delincuentes extranjeros a Jamaica. En una reunión a la mañana siguiente la ministra lo confrontó, exigiéndole saber porqué el departamento no había revocado el fallo. Más tarde, el funcionario se indispuso durante otra reunión y fue llevado al hospital, donde se descubrió que tenía una deficiencia de sodio.

Sir Philip está escribiendo una carta a todos los miembros superiores del servicio civil del ministerio resaltando los peligros del estrés laboral. También dejó en claro que no se podía esperar que hicieran un trabajo poco realista fuera del horario de oficina.

Además, se entiende que Patel ha solicitado con éxito que otro alto funcionario del departamento sea retirado de su cargo.

Las disputas han salido a la luz luego de que el Ministerio del Interior lanzara su nueva política de inmigración. Patel dijo que ocho millones de adultos «económicamente inactivos» podrían tomar el lugar de extranjeros poco cualificados. Los críticos dicen que las cifras oficiales muestran que la gran mayoría de estas personas son estudiantes, enfermos, cuidan a sus familiares o están jubilados.

Varias fuentes dijeron a The Times que varios de los enfrentamientos en el ministerio estaban relacionados con demandas de la ministra, algunas de las cuales fueron consideradas ilegales por los funcionarios. En una reunión en octubre que incluyó a Dame Cressida Dick, la comisionada de la Policía Metropolitana, Patel supuestamente cuestionó porqué la policía no podía usar la fuerza para detener a Extinction Rebellion, plataforma activista antisistema que cerró el centro de Londres durante las protestas.

Una fuente del Ministerio del Interior dijo: “Sir Philip y [ella] tienen desacuerdos fundamentales sobre el estado de derecho. Él está de acuerdo y ella no. Ella lo menosprecia y su comportamiento ha causado consternación, y con frecuencia alienta el comportamiento fuera del estado de derecho.»

Otro exfuncionario ha acusado a Patel de enfrentar a los funcionarios entre sí y de estar enojada y agresiva en las reuniones. Una tercera fuente dijo que era grosera y una «persona nada común con quien trabajar». Agregaron: “Nadie puede ver cómo se resolverá esto. Va a explotar tarde o temprano «.

Un exfuncionario dijo que Patel había presionado a Downing Street en un intento de sacar a Sir Philip del departamento, pero sin éxito. «No querían ponerse en contra al servicio civil,» dijo la fuente. Sin embargo, dijo también que no estaba haciendo demandas irrazonables, ya que el Ministerio del Interior era un «gran departamento de producción» que tenía que crear un nuevo sistema de inmigración en menos de 12 meses y alcanzar objetivos ambiciosos de reclutamiento policial. “Ella trabaja los siete días de la semana. Es la naturaleza del trabajo que requiere algunas horas antisociales,” dijo la fuente.

Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: «No hemos recibido ninguna queja formal, y nos tomamos muy en serio el bienestar de nuestro personal.»

Entre bambalinas se conoce que Priti Patel no es la primera ministra del gabinete en pelearse con su secretario permanente. Sin embargo, nadie lo ha hecho de manera tan espectacular y pública.

En el pasado, tales tensiones se han manejado a la manera tradicional de Whitehall. El ministro hablará tranquilamente con Downing Street. Downing Street tendrá una conversación tranquila con el secretario del gabinete, quien tendrá una conversación «difícil» con el secretario permanente.

Dentro de lo razonable, la ministra se saldrá con la suya y el secretario permanente ofensor se «retirará», o se le aconsejará pensar en otro trabajo.

Ha habido varios ejemplos recientes de esto. Cuando la coalición llegó al poder en 2010, rápidamente surgieron tensiones en varios departamentos. Michael Gove, el ministro de educación, se enfureció con su secretario permanente Sir David Bell, quien creía (igual que su entonces consejero Dominic Cummings) que iba muy lento en su agenda de reformas. En el Ministerio del Interior, Theresa May y sus asesores estuvieron descontentos con su principal funcionaria, Dame Helen Ghosh.

En ambos casos, el sistema se ocupó del problema. Dame Helen se convirtió en jefe del National Trust. Sir David se convirtió en vicerrector de la Universidad de Reading.

Ni Downing Street es inmune. David Cameron pidió al secretario del gabinete que retire al jefe del servicio civil Lord Kerslake en 2014, después de que éste se enfrentara repetidamente con el ministro de la Oficina del Gabinete, Lord Maude. En ese caso, hubo un aparente quid pro quo, y Lord Maude fue retirado de su trabajo poco después.

La diferencia con Patel es que los enfrentamientos no solo han sido con Sir Philip Rutnam sino también con otros altos funcionarios. Downing Street no ha presionado a Sir Mark Sedwill para que intervenga. Como resultado, las tensiones simplemente han empeorado, y demasiadas personas ya han sido testigos de confrontaciones como para poder mantenerlas bajo control.

Incluso siendo la parte perjudicada, la posición de Sir Philip ya es probablemente insostenible, pero — a menos que ella empiece rápidamente a hacer amigos y no enemigos — los días de Patel también estarán contados.

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Comercios temen estantes vacíos mientras coronavirus llega a los almacenes

Grandes minoristas y marcas de moda se preparan para la escasez de existencias debido al brote de coronavirus.

Halfords, Primark, B&M, Asos y DFS podrían verse afectados en las próximas semanas, ya que los cierres de fábricas persisten en China. Algunos analistas plantean la posibilidad de espacios vacíos en los estantes de las tiendas. Líderes de la industria dijeron que esperaban una «gran interrupción» para el próximo mes, ya que la crisis de Covid-19 ha obligado a navieras asiáticas a cancelar sus salidas a Gran Bretaña.

Mientras muchas plantas en China continúan incapacitadas, se ha advertido a los puertos marítimos europeos que la parálisis podría reducir en 20% el comercio del país con el continente.

Algunas de las compañías más grandes del mundo luchan para responder al virus, lo que ha llevado a Apple a anunciar escasez de iPhones.

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Harry y Meghan pierden su despacho en el Palacio de Buckingham

El Palacio de Buckingham ha comenzado a desmantelar los vínculos entre el duque y la duquesa de Sussex y la familia real, ayer.

La oficina de la pareja en el Palacio cerrará a fines del próximo mes, cuando comience la revisión de un año de la nueva relación.

Harry y Meghan dejarán de ser miembros de la realeza y dejarán de representar a la Reina a partir del 31 de marzo, dijo su portavoz. Después de esa fecha, la pareja estará representada por una nueva fundación sin fines de lucro. La institución no se llamará Sussex Royal — marca que la pareja ya ha establecido — con el uso de la palabra «real» también sujeto a revisión.

Palacio dijo que aunque el duque perdería sus funciones militares, sí retendrá sus grados honorarios de comandante, teniente comandante y líder de escuadrón.