THE GUARDIAN (Deportes) ā SĆBADO, 27 DE ABRIL 2019
Ā«Ahora, cualquiera quiere irse a jugar al Liverpool. En mi Ć©poca era otra cosa.Ā»
āā Antes de la semifinal de la Liga de Campeones, el delantero del FC Barcelona habla sobre sus dĆas en Anfield, la alegrĆa de jugar junto a Messi y porquĆ© no le importa que le llamen gordo āā
por Sid Lowe, en Barcelona
Es la maƱana siguiente a la noche en que el BarƧa prĆ”cticamente ha ganado la Liga y Luis SuĆ”rez no ha dormido mucho pero sonrĆe de nuevo, acomodĆ”ndose en un sofĆ” con su mate en la mano. Ćltimamente ha estado ocupado: mirando vuelos, tambiĆ©n billetes de aviĆ³n, y tambiĆ©n haciendo historia. Mientras camina a la luz del sol, le cuentan que el gol que anotĆ³ la noche anterior ā el nĆŗmero 21 en la Liga esta temporada ā no solo llevĆ³ a Barcelona a las puertas de un cuarto tĆtulo en cinco aƱos, sino que tambiĆ©n lo convirtiĆ³ en el tercer mayor goleador de la Liga de todos los tiempos, comparĆ”ndosele con LĆ”szlĆ³ Kubala, el hĆŗngaro cuya estatua se encuentra en las afueras del Camp Nou. Pero hay mĆ”s que eso.
Aunque han pasado menos de 10 horas desde el pitazo final del partido con el AlavĆ©s en Mendizorrotza, y el FC Barcelona no pudo regresar a casa hasta las 3 de la maƱana, SuĆ”rez llega a una nueva sesiĆ³n de entrenamiento. Hay partidos para los cuales prepararse. FaltarĆ” un mes para la final de la Copa del Rey, pero el domingo hay que jugar el encuentro contra el Levante que deberĆa confirmarlos como campeones y, despuĆ©s de eso, el primero de los dos partidos que definirĆ”n su temporada, los dos que son de Lucho: contra el Liverpool, por la semifinal de la Champions League. Son los partidos que llevarĆ”n a SuĆ”rez a Anfield, al lugar que, segĆŗn Ć©l mismo, definiĆ³ su carrera. Los partidos que llevarĆ”n de regreso a toda la familia SuĆ”rez.
Ā«Mis hijos nunca van a los partidos de la Champions. A Ć©ste si quieren ir,Ā» dice SuĆ”rez, agregando agua caliente a la yerba rioplatense. Los nombres de su esposa SofĆa y de sus hijos Delfina (8), BenjamĆn (6), y el pequeƱo Lautaro estĆ”n grabados en la bombilla del mate, y sus fotos en el termo. Ā«Estaba hablando con Sofi sobre Anfield y me dijeron: ‘nosotros tambiĆ©n vamos’. Todos iremos, excepto tal vez Lauti, que ayer ha cumplido seis meses. Benja era muy pequeƱo, pero naciĆ³ en Liverpool y sabe que es su primer estadio; ha visto las fotos. Parte de la infancia de Delfi estĆ” ahĆ: donde comenzĆ³ a emocionarse con el fĆŗtbol āfue ahĆ. Ella se acuerda de cĆ³mo cantar ‘You’ll Never Walk Alone’, asĆ que imaginate lo que esto significa para ella.
Ā«Va a ser un sentimiento extraƱo pero tambiĆ©n encantador. He visto a Carra [Jamie Carragher] en Old Trafford y estaba emocionado. Jordan [Henderson] todavĆa estĆ” allĆ; algunos amigos suyos vinieron para el ClĆ”sico. Va a estar bueno ver al personal, como Ray [Haughan], que controlaba todo. Y he estado recibiendo mensajes de la seƱora del comedor [de Melwood]. Quiere ver a los niƱos: siempre cuidaba a Delfi, y se la llevaba a la cocina con ella. Va a estar bueno volver.Ā»
Sin embargo en ese momento tambiĆ©n habrĆ” un partido por jugar, una batalla por pelear. Ā«Me ves aquĆ y estoy tranquilo, relajado, pero cuando juego, soy totalmente diferente,Ā» dice SuĆ”rez, sonriendo. EstĆ” en buena forma. Sabe que hay dos SuĆ”rez y, a veces, ambos pueden ser difĆciles de conciliar. Ā«Estoy muy agradecido pero estoy allĆ para jugar para el Barcelona, āāsabiendo cuĆ”les son nuestros objetivos. Una vez que estemos jugando, no habrĆ” amistad, ni amigos, ninguno de esos bonitos recuerdos. AsĆ soy como jugador. Todo el mundo lo sabe.Ā»
Claro que lo saben. En Liverpool esa pelea gustĆ³ y reconocerĆ”n la implacabilidad del hombre que empezĆ³ con ellos tan cerca del descenso y terminĆ³ sollozando bajo su camiseta en Selhurst Park hace cinco aƱos. SuĆ”rez insiste en que si bien es cierto que se ha adaptado, y que la responsabilidad es diferente, no ha cambiado mucho. Lo que ha cambiado, Ć©l cree, es Liverpool, para mejor.
El escenario perfecto de SuĆ”rez ahora es otro de sus clubes anteriores, el Ajax, en la final de Champions (le dice Ā«increĆbleĀ» al equipo); la Copa del Rey, la Liga espaƱola y la Champions para el Barcelona, y un tĆtulo de liga del Liverpool. Ā«OjalĆ”Ā», dice, Ā«si Dios quiereĀ». Esto es lo mĆ”s cerca que han estado del tĆtulo desde que Ć©l se fue, y sabe porquĆ© son el Ćŗnico equipo para el que el Ć©xito local tiene prioridad sobre Europa, 29 aƱos despuĆ©s. Ha vivido eso: la emociĆ³n, la esperanza, la necesidad. Aunque solo vea un poco de su equipo en ellos, solo un poco. Y no Ćŗnicamente porque solo queden Henderson, Simon Mignolet y Daniel Sturridge.
Ā«Entiendo por lo que estĆ”n pasando y no debe ser fĆ”cil, pero creo que con nosotros fue diferente porque era ‘ahora o nunca’, un hecho aislado. Cuando estaba allĆ era muy diferente. EstĆ”bamos al borde de la Premier League con un equipo que no era tan bueno. No gastaron tanto como lo estĆ”n haciendo ahora. Cualquier jugador quiere ir al Liverpool ahora. En esa Ć©poca era diferente. Si hubiĆ©ramos ganado la liga, creo que hubiera sido un logro aĆŗn mayor que si este equipo lo hiciera.Ā»
āLos tres delanteros son muy rĆ”pidos, tĆ©cnicamente dotados, hay mucho talento; son jugadores que marcan la diferencia y los resultados del Liverpool dependen de ellos. Son el tipo de jugadores con que te encantarĆa jugar, con el nivel que esperas para un club como el Liverpool, creado para ganar la Premier League y la Champions League. TambiĆ©n saben cĆ³mo encarar los partidos. Tal vez no lo manejamos tan bien. Lo que sucediĆ³ con Stevie fue mala suerte, pero mira al Crystal Palace: ahora lesĀ dirĆas ‘no, jueguen con calma, estamos 3-0 arriba, el City tiene que ganar entre semana y el fin de semana’. Pero sentĆamos la necesidad de marcar, seguĆamos pensando que podĆamos ser campeones por diferencia de goles. Ese era el error de ser ‘demasiado joven’.Ā»
ĀæPodrĆa este Liverpool aprender de eso, entonces? ĀæDe esos errores? Ā«Tal vez, pero mĆ”s de su propia experiencia: esta es la segunda temporada en la que son fuertes. El aƱo pasado llegaron a la final de Champions.Ā»
Esa noche en Selhurst Park, en 2014, la oportunidad prĆ”cticamente no existĆa y, temiendo que no hubiera otra, pronto tambiĆ©n se irĆa SuĆ”rez. TenĆa 27 aƱos, era jugador del aƱo de la Premier League pero su palmarĆ©s habĆa aumentado sorprendentemente poco en su carrera: una liga holandesa, asegurada despuĆ©s de abandonar el Ajax, cuya medalla le llegĆ³ por correo; una copa holandesa, una liga uruguaya y la copa de la English League. En el Barcelona ha ganado tres tĆtulos de liga, cuatro Copas del Rey y una Liga de Campeones, y aĆŗn podrĆa tener otros tres trofeos para agregar. Ha marcado 176 goles.
Hay una pausa, y SuĆ”rez interrumpe: ĀæCiento setenta y seis? Cree que es mĆ”s pero no estĆ” seguro. Incluye el de Old Trafford, para empezar. Ā«Estaba entrando,Ā» dice riendo. Ā«No sĆ© cĆ³mo pueden quitar eso, pero son solo estadĆsticasĀ».
Sin embargo, son estadĆsticas serias. Antes le daba palizas al Norwich, ahora se las da al Real Madrid ā ha marcado 11 goles en ClĆ”sicos ā y en las Ćŗltimas cuatro temporadas ha marcado mĆ”s goles en la liga espaƱola incluso que Cristiano Ronaldo. Nadie en Europa tiene mĆ”s, excepto Lionel Messi. Y en un momento en que las estadĆsticas construyen casos incontestables para algunos, rara vez las cifras mencionan a SuĆ”rez. ĀæPor quĆ©?
Ā«Tal vez hay jugadores que son mejores con el marketing,Ā» sugiere. Entonces, ĀædeberĆas hacer mĆ”s de eso? Ā«No tengo un ego lo suficientemente grande como para darme la vuelta y decir Ā«soy el mejor 9Ā», Ā«el BarƧa nunca tuvo un 9 como yoĀ» o algo asĆ. Los nĆŗmeros estĆ”n ahĆ. SĆ© que soy el Ćŗnico jugador que le ha quitado el BotĆn de Oro a Messi y a Cristiano en cinco aƱos.Ā»
En realidad fueron diez aƱos y lo hizo dos veces. Solo cuatro jugadores han marcado mĆ”s goles en competiciĆ³n que Ć©l en la historia del club y parece probable que para cuando se retire ā no tiene ninguna prisa ā solo un hombre estĆ© delante de Ć©l: Messi.
Ā«No es sĆ³lo lo que ves observĆ”ndolo, lo veo jugando con Ć©l: yo empiezo a correr con la cabeza gacha y el balĆ³n aparece solo,Ā» dice. Se detiene, se mira los pies con una pelota imaginaria entre ellos, y hace una mueca. Ā«Y piensas: ‘ĀæCĆ³mo la puso allĆ?’ ĀæCĆ³mo sabĆa que iba a terminar ahĆ?’ A veces estĆ”s ahĆ, esperando recibir y tienes a tres jugadores entre tĆŗ y Ć©l y piensas ‘no, no, me voy [a otro lado] porque, ĀæcĆ³mo va a hacer pasar la pelota por ahĆ?’ Y la hace pasar, pero tĆŗ ya te has ido. El pase no ha salido bien, pero es mi culpa por no confiar en que [Messi] puede hacer eso. Y hay miles de pases asĆ.Ā»
La comprensiĆ³n de SuĆ”rez con Messi los ha convertido en la pareja perfecta, en los mejores amigos incluso fuera del campo de juego: son vecinos, sus hijos van a la misma escuela, sus esposas hacen negocios juntas y la mayorĆa de los dĆas van juntos a los entrenos. Cuando SuĆ”rez anotĆ³ un hat-trick contra el Madrid en octubre, Messi le cuidaba a los niƱos viendo el partido desde la primera fila. Ā«SerĆ” difĆcil [cuando se retire], porque le da placer a la gente: vas a jugar de visitante y sus fanĆ”ticos allĆ le aplauden. Es espectacular,Ā» dice SuĆ”rez. Ā«Lo bueno para nosotros es que podemos vivir esto, y nos quedan muchos aƱos para seguir disfrutando de las cosas que Leo puede hacer.Ā»
Todo lo cual solo se suma a la sensaciĆ³n de que el Ć©xito de SuĆ”rez fue de alguna manera inevitable, fĆ”cil. Pero si parece obvio ahora ā y eso podrĆa ayudar a explicar porquĆ© a veces se da por hecho ā no siempre fue asĆ. Su primera temporada, la 2014-15, terminĆ³ con el Barcelona llevĆ”ndose un triplete y SuĆ”rez anotando en la final de la copa europea, pero habĆa comenzado entrenando solo a la fuerza, prohibido hasta ese octubre por haber mordido a Giorgio Chiellini durante el Mundial de Brasil. Algunos se preguntaron si encajarĆa en el equipo y en esos primeros meses Ć©l tambiĆ©n se lo preguntĆ³. Un cambio en enero modificĆ³ las cosas, pero no habĆa ninguna garantĆa y la exigencia era enorme, algo sobre lo cual Ć©l buscĆ³ asesorar a su ex compaƱero de equipo Philippe Coutinho ā aquel que respondiĆ³ a los silbidos de la grada tapĆ”ndose los oĆdos con los dedos luego de anotarle el tercer tanto al Manchester United.
Ā«Los jugadores del Barcelona tienen que vivir con crĆtica constante: hay que tener fuerza mental interna para superar los malos momentos,Ā» dice SuĆ”rez. Habla de sĆ mismo, pero lo aplica al otro ex jugador del Liverpool.
Ā«Philippe es mi amigo, es joven y trato de aconsejarlo. En el Liverpool demostrĆ³ ser el jugador que es. Fue duro para mĆ y le dije que para Ć©l serĆa lo mismo. Tienes que aceptar las crĆticas, pero lo mĆ”s importante es que Ć©l estĆ© cĆ³modo, feliz, sus compaƱeros de equipo confĆan en Ć©l, el entrenador confĆa en Ć©l.Ā»
Ā«Los jugadores estamos expuestos. La cosa mĆ”s pequeƱa que hagas, pequeƱa como lo que hizo Philippe, se hace mĆ”s grande. El entrenador lo dijo: ‘Me sorprende que estĆ©s hablando del gesto y no del gran gol que marcĆ³,’ un gol que le tendrĆa que haber dado confianza. A veces hay que entenderlo. Si los seguidores quieren que un jugador se desempeƱe, hay que estar de su lado, apoyarlo, porque un jugador que estĆ” en el campo ā y me pasa a mĆ ā no es tonto. Lo escucha cuando pierde una pelota y ahĆ estĆ” este Ā«zzzzzhhhhhiiĀ», ese zumbido, ese murmullo lo escucha, y eso le afecta. Piensa: ‘Uy, los aficionados, uy, si pierdo otro balĆ³n’. No. Los culĆ©s tienen que apoyar a sus jugadores. Si quieren que ganemos la Champions y todo lo demĆ”s, tienen que estar con el jugador.Ā»
En ese sentido, Āæes Anfield diferente? āSĆ, muy diferente,ā dice SuĆ”rez. āEl fĆŗtbol inglĆ©s en general es una cultura diferente. Lo que tienes que hacer es aprender a vivir con eso.ā
No es lo Ćŗnico que es diferente. Ā«No creo que haya cambiado mi forma de jugar, pero tienes que adaptarte a lo que el equipo necesita, a lo que ciertos jugadores necesitan. Cuando vine aquĆ, sabĆa que tenĆa a Ney [Neymar] a un lado y a Leo en el otro y que tenĆa que hacer, digamos, el trabajo sucio. Tuve que correr, escaparme de mi marcador, y era una ventaja para ellos tenerme allĆ porque cuando estaba allĆ con dos defensas centrales, cuando hacĆa un movimiento hacia el espacio, uno no sabĆa quĆ© hacer y el otro me seguĆa. Entonces, ellos [Messi y Neymar] se quedaban para el uno a uno. Y en el uno a uno son los mejores. AsĆ es como funciona un equipo.Ā»
Hay algo en ese anĆ”lisis que quizĆ”s disimula la contribuciĆ³n de SuĆ”rez. Como si el trabajo sucio fuera solo eso: sucio, como si fueran otros los que tienen talento. Y hasta los goles son Ā«solamenteĀ» goles. Incluso los elogios por su trabajo pueden sentirse un poco ambiguos, como si eso fuera todo lo que son, y como si cualquiera pudiera correr por todas partes. Ā«Estamos en el BarƧa y no solo estĆ”s en el BarƧa para luchar, presionar, perseguir a los defensores, discutir, marcar goles de vez en cuando. TambiĆ©n estĆ”s aquĆ por tu calidad,Ā» dice.
Hay algo en su estilo que no atrae a los estetas sobre la forma de su cuerpo, lo cual significa que cuando juega mal los juicios parecen aĆŗn mĆ”s condenatorios, mĆ”s definitivos. El tiempo tampoco espera a nadie. Ćl ya tiene 32 aƱos. Al comienzo de la temporada, algunos sugirieron que el BarƧa podrĆa necesitar de un cambio. SuĆ”rez, que rara vez es el mĆ”s rĆ”pido en comenzar, se mostrĆ³ un poco lento, un poco… Ā«gordoĀ», dice, y luego se rĆe de nuevo. āTodoā¦ me rĆo de todo ello, me rĆo. Te tiran todo. Vas a un par de partidos y es: ‘ah, es una mala racha’… esa es la exigencia de jugar en el Barcelona.Ā»
En el Ćŗltimo par de meses, en un excelente estado de forma, nadie cuestiona mĆ”s a SuĆ”rez, pero todavĆa hay una cosa y es la cosa para este equipo: en Europa, la carrera es mala. SuĆ”rez podrĆa estar contando el gol en Old Trafford pero la UEFA no; si tuviera que anotar en su regreso a Anfield, serĆa su primer gol como visitante desde septiembre de 2015. Ā«La gente habla, destaca el hecho de que no he marcado en tres o cuatro aƱos. Pero no pierdo el sueƱo por eso. No estoy nada preocupado.Ā»
Ćl sabe que la Champions ha dolido, sin embargo. Fuera de los cuartos de final por tres aƱos consecutivos, el BarƧa ha visto ganar al Real Madrid en su ausencia, lo que hace que su dominancia domĆ©stica se vea disminuida.
Si el Liverpool quiere mas la Premier, al BarƧa le interesa Europa: ha sido un gran avance llegar tan lejos pero no es suficiente. Al comienzo de esta temporada, Messi anunciĆ³, desde el lanzamiento de la temporada en el Camp Nou y con el micrĆ³fono en la mano, que la prioridad de este aƱo era clara: esa Ā«aquella encantadora y deseada copaĀ».
Si alguien sabĆa que iba a llegar era SuĆ”rez, Āæno? Ā«No.Ā» ĀæY quĆ© pensabas? Hablando de eso de tener presiĆ³n encima. SuĆ”rez se echa a reĆr de nuevo. Ā«HacĆamos bromas: ‘Ā”tĆŗ lo dijiste, entonces depende de ti hacerlo!'Ā»
Ā«Nos sorprendiĆ³, pero si el capitĆ”n quiere tanto ganar la copa, Āænosotros por quĆ© no? Era un mensaje claro. No es una obligaciĆ³n pero queremos ganarla. No es fĆ”cil, eso es seguro. Es muy difĆcil, muy difĆcil. AsĆ son las ligas.Ā»
Ā«A veces las personas no aprecian las ligas que ha ganado el BarƧa. Parece que fuera fĆ”cil, nadie piensa mucho en eso. Pero luego vas y pierdes ante el AlavĆ©s o el Valladolid: ‘buah, Ā”quĆ© desastre que son!’ Tienes que apreciar todos los tĆtulos que ganas. Tienes que ganar esos partidos, como el de anoche.Ā»
HOY 