THE SUNDAY TELEGRAPH — DOMINGO, 26 DE ENERO DE 2020
Informantes revelan múltiples encubrimientos de aumentos de costo en un programa que «no está preparado para sus fines»
La empresa del gobierno detrás del proyecto de tren de alta velocidad HS2 ha sido acusada anoche de intentar «engañar» a Boris Johnson para que diera luz verde al plan, luego de que exfuncionarios emitieran una serie de explosivas denuncias sobre costos encubiertos.
The Telegraph puede revelar que HS2 Ltd ha estado «revisando» los acuerdos con las compañías que llevan a cabo los principales trabajos de construcción en la línea para que esa empresa — financiada con el dinero de los contribuyentes — aumente los costos futuros, y no los contratistas privados.
La revelación se produce después de que condenatorias declaraciones de testigos de exaltos funcionarios de HS2 fueran transmitidas a asesores del Primer Ministro en los últimos días.
Las declaraciones firmadas alegan múltiples encubrimientos de los costos en espiral ascendente que requería HS2, propiedad del Ministerio de Transportes.
Por separado y hablando por primera vez hoy, el exdirector de estrategia de HS2 Colin Morris dijo que la compañía parecía estar reduciendo «artificialmente» los costes estimados del programa, en una medida que podría hacer que la factura final de los contribuyentes sea significativamente más alta que el precio probable a día de hoy, de más de £100 mil millones.
Dame Cheryl Gillan, exministra del gabinete, dijo: «Necesitamos asegurarnos de que el Gobierno no sea estafado, una vez más, por personas con intereses creados.»
En un ataque devastador, Morris dijo que el plan «no está preparado para sus fines» y lo comparó con alguien que saca una hipoteca por una casa que no puede pagar, esperando que sus hijos paguen la factura en el futuro.
Su intervención se produjo en medio de la creciente presión parlamentaria para que Johnson cancele el proyecto ante la espiral ascendente de sus costos.
Otros hechos que The Telegraph puede revelar hoy son:
* Johnson tiene previsto celebrar una reunión clave con Sajid Javid y el ministro de transportes Grant Shapps esta semana para decidir el futuro del plan, dijo el Canciller como el menos convencido por el caso para seguir el plan
* Un informe independiente, encargado por el Parlamento y visto por The Telegraph, muestra que los parlamentarios dieron su aprobación al proyecto sobre la base de una estimación oficial que no tuvo en cuenta los costes individuales de la compra de miles de viviendas y terrenos a lo largo de la ruta
* Ray Puddifoot, jefe del Consejo Municipal de Hillingdon en la circunscripción de Boris Johnson, insistió en que seguir con el programa equivaldría a «tirar el dinero al agua»
* Expertos indican que en agosto de 2015 se informó a funcionarios del gobierno, entre ellos a los de HS2 Ltd, que los costos del plan podrían superar los £100 mil millones, en una sesión informativa en la Escuela de Negocios Said de la Universidad de Oxford.
Se entiende que las declaraciones de testigos firmadas por ex altos funcionarios han sido enviadas a los asesores de Johnson en las últimas dos semanas.
En una declaración, Doug Thornton, exdirector de tierras y propiedades de HS2, ha acusado a su exempresa de encubrimiento, como parte de lo cual dice que se le pidió que «presentara erróneamente» los costes de comprar tierras y propiedades a su junta directiva en 2015, antes de que los parlamentarios votaran sobre el programa.
El gobierno de Theresa May había afirmado que el proyecto costaría £56 mil millones. Sin embargo, el Primer Ministro está tomando en cuenta una revisión oficial en la que se le dijo que los costos podrían llegar a £106 mil millones, como lo reveló The Telegraph en septiembre.
HS2 dice que los cambios en sus acuerdos con sus «principales contratistas de construcción civil», que eliminan los incentivos financieros para que las empresas se mantengan dentro del presupuesto, ahorrarán aproximadamente £1000 millones y se relacionan con el colapso del gigante de la construcción Carillion en 2018.
Estos cambios aparecieron en un informe de 62 páginas de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO).
A pesar de ello, Morris dijo que los «ahorros a corto plazo» de HS2 parecían tener un «riesgo potencialmente sustancialmente mayor de aumentar su responsabilidad por futuros aumentos de costos, que en última instancia correrían a cargo del contribuyente.
«Esto reduce artificialmente el costo ahora, pero inevitablemente el precio final será mucho más alto».
Joe Rukin, gerente de campaña del grupo de presión Stop HS2, afirmó que la medida era evidencia de que HS2 Ltd estaba «engañando a los políticos para asegurarse de que su estafa continuada siguiera funcionando».
El informe de NAO, publicado la semana pasada, dice: «Al momento de publicar este informe, HS2 Ltd estaba finalizando los términos comerciales revisados con sus principales contratistas de construcción civil … HS2 Ltd estima que estos términos revisados lograrán un ahorro de £1000 millones, a través de contratistas que reducen sus precios en respuesta a los riesgos reducidos que soportarán.»
«La revisión de los acuerdos comerciales fue una respuesta razonable al análisis de HS2 Ltd sobre las razones de los aumentos de costos,» agrega el informe.
«Sin embargo, como todos los acuerdos contractuales, estos términos revisados conllevan riesgos para la relación calidad-precio, que el Departamento y HS2 Ltd deben gestionar.»
Los contratistas «estaban incentivados previamente para controlar los costos» porque eran responsables del 60 por ciento de cualquier aumento de costos pronosticado por encima de un precio objetivo, pero «ya no hay un precio objetivo fijo para los contratos.»
«HS2 Ltd ha desarrollado en colaboración un costo estimado para las obras con sus contratistas y será responsable de aumentar los fondos por encima del costo estimado.»
Morris dijo que el informe de la NAO mostraba que HS2 «todavía no está preparada para su propósito» y que «tenía un largo camino por recorrer para asegurar la comprensión de los costos reales y el verdadero beneficio obtenido de estos».
«A largo plazo, va a ser un drenaje para la economía británica, como lo indica el informe de la NAO,» dijo.
«Es como sacar una hipoteca de una casa que no se puede pagar, y luego esperar que nuestros hijos la paguen.»
Un portavoz de HS2 Ltd dijo: «Después del colapso de Carillion, HS2 Ltd reconoció la necesidad de involucrar a una industria saludable mientras continúa protegiendo el valor del dinero para el contribuyente.»
«En lugar de pasar artificialmente el riesgo de un lado a otro, como ha sucedido en otros proyectos financiados con fondos públicos, los contratistas que no cumplan con el desempeño requerido perderán una proporción de sus honorarios.»
«Esto incentiva el buen desempeño y también evita ganancias inesperadas del dinero público.»
El portavoz agregó que el «equipo ejecutivo y la junta» habían «cambiado casi por completo» desde la sesión informativa de 2015 y el informe sobre los costos del terreno y la propiedad. Asimismo, desmiente las afirmaciones del señor Thornton.
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Exteriores indica a británicos que abandonen Wuhan
Ciudadanos británicos recibieron anoche la recomendación de abandonar la provincia de Hubei, después de que el director médico emitiera un nuevo consejo recomendando que las personas vulnerables deberían evacuar inmediatamente el área en el centro del brote de coronavirus.
La ciudad china de Wuhan ha sido prácticamente clausurada, mientras las autoridades luchan por contener la propagación del virus mortal, dejando en riesgo a cientos de residentes británicos.
La Oficina de Asuntos Exteriores y Commonwealth (FCO) dijo el sábado por la noche que «aconseja no viajar a la provincia de Hubei. Si usted se encuentra en esta área y puede irse, debe hacerlo. Esta disposición se debe al nuevo brote de coronavirus.»
El consejo previo de la FCO decía que «se debe evitar todo viaje que no sea esencial a Wuhan», seguido de una advertencia horas después para evitar «todos los viajes a la ciudad de Wuhan».
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Voy a acelerar autorizaciones para casas hermosas, dice ministro
Las autorizaciones a la construcción de nuevas viviendas serían aceleradas para las que se ajusten a los cánones de belleza de residentes locales, a través del sistema de planificación, bajo propuestas radicales elaboradas por una revisión encargada por el gobierno.
Escribiendo en The Telegraph, Robert Jenrick, el ministro de vivienda, revela que está considerando una nueva «vía rápida para la belleza» que permitiría a los propietarios o constructores de viviendas obtener permisos de planificación más rápidamente si buscan construir un tipo de estructura que la comunidad ya haya aprobado como aceptable en su área.
La propuesta está contenida en un informe importante de la comisión Building Better, Building Beautiful del gobierno, luego de una investigación de un año sobre el sistema de planificación y cómo aumentar el uso de nuevas viviendas con diseños de «alta calidad».
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Culto a ‘partos naturales’ del NHS dice ‘no’ a las epidurales
Las mujeres en trabajo de parto no reciben epidurales cuando las solicitan, en medio de preocupaciones de que un «culto al parto natural» en los hospitales del NHS esté dejando a un número creciente de mujeres embarazadas en agonía insoportable, se ha informado anoche.
Una investigación ha encontrado que los hospitales están incumpliendo las pautas oficiales del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) al rechazar las solicitudes de las futuras madres para aliviar su dolor.
Algunas mujeres se han quejado de que se les haya dicho que «no se llama trabajo de parto por nada, por eso debe ser un trabajo duro».
Anoche, el ministro de salud Matt Hancock dijo a The Sunday Telegraph que lanzaría una investigación y se aseguraría de que se respeten las elecciones de las mujeres.
Añadió: «La orientación clínica establece claramente que puede solicitar alivio del dolor en cualquier momento, antes y durante el trabajo de parto y, siempre que sea seguro hacerlo, esto nunca debe ser rechazado.»
«Que se niegue a las mujeres el alivio del dolor está mal, y lo investigaremos.»
HOY 