THE GUARDIAN — JUEVES, 19 DE MARZO DE 2020
Las escuelas de todo Reino Unido cerrarán indefinidamente y los exámenes A-Levels y GCSE serán cancelados, en otra escalada repentina del gobierno en sus esfuerzos por frenar la creciente propagación del coronavirus.
El primer ministro Boris Johnson dijo haberse visto obligado a cerrar las aulas de hasta 8 millones de alumnos en Inglaterra — el primer cierre de escuelas en todo el país en la historia británica moderna — porque el virus se ha propagado más rápido de lo previsto, lo que ha obligado a aislar a maestros y alumnos.
La decisión se produjo horas después de que Escocia y Gales anunciaran el cierre de sus escuelas, mientras que miles de escuelas en Inglaterra ya habían decidido unilateralmente cerrar o mandar a los alumnos a casa debido a la escasez de personal y las preocupaciones de los padres.
Sin embargo, las escuelas permanecerán abiertas para la supervisión de cientos de miles de hijos del personal del NHS y otros trabajadores de primera línea, así como para niños vulnerables, dijo Johnson. También anunció un plan nacional de cupones para garantizar que los alumnos elegibles para comidas escolares gratuitas reciban una comida todos los días, y dijo que los exámenes de este verano serían reemplazados por la evaluación del maestro.
En un día de rápidos cambios de política debido a que el número de muertos en Reino Unido por Covid-19 superó los 100, también se supo que Londres enfrenta un posible bloqueo similar al de otras ciudades europeas.
Johnson ha advertido al país que está preparado para tomar «medidas adicionales y más rápidas». No se esperan medidas estrictas para hacer cumplir el distanciamiento social en los próximos dos días.
Mientras tanto, el Ministerio de Defensa duplicará el tamaño de la unidad de contingencia civil de las fuerzas armadas para crear una fuerza de apoyo al Covid-19 de 20,000 efectivos, anunció el ministro del sector. Asimismo, los reservistas también podrían ser convocados para apoyar a la policía o hacer cumplir los bloqueos.
Gavin Williamson, ministro de educación de Inglaterra, dijo ante el Parlamento el miércoles: “Después de que las escuelas cierren sus puertas el viernes por la tarde, permanecerán cerradas hasta nuevo aviso. Esto será para todos los niños, excepto para los hijos de trabajadores esenciales y para niños que son más vulnerables.»
Williamson también confirmó: “No seguiremos adelante con evaluaciones ni exámenes, y tampoco publicaremos tablas de rendimiento para este año académico. Trabajaremos con [el] sector y tendremos que asegurarnos de que los niños obtengan las calificaciones que necesitan.”
El anuncio, que afecta a unas 25,000 escuelas estatales y privadas en Inglaterra, se produjo cuando Johnson se apresuraba a ponerse al día con las administraciones delegadas en Gales y Escocia, que se adelantaron a Westminster revelando que sus escuelas debían cerrar y que, en el caso de Gales, debía descartarse por completo la realización de los exámenes. Poco después, Irlanda del Norte también anunciaba el cierre de todas sus escuelas.
Kirsty Williams, la ministra de educación galesa, dijo: “A partir de la próxima semana, las escuelas tendrán un nuevo propósito. Ayudarán a apoyar a los más necesitados, incluidas las personas involucradas en la respuesta inmediata al brote de coronavirus.»
El gobierno de Westminster también se vio presionado por miles de escuelas en Inglaterra que estaban cerrando o rechazando alumnos debido a la grave escasez de personal — incluyendo a Eton College, la antigua escuela del primer ministro.
La academia Passmores — escuela secundaria que se hizo famosa por la serie documental Educating Essex de Channel 4 — dijo a los padres el miércoles por la mañana que cerraría hasta después de semana santa, debido a la escasez de personal causada por las restricciones de coronavirus.
Otras escuelas dijeron que habrían cerrado de todos modos, debido a que los alumnos se mantuvieron alejados en masa por segundo día consecutivo, después del anuncio el lunes de medidas más estrictas de aislamiento y distanciamiento social por el coronavirus.
Johnson y sus asesores habían tratado de retrasar el cierre de las escuelas el mayor tiempo posible, temiendo el impacto perjudicial en los trabajadores esenciales como el personal de atención médica — que tendría problemas para trabajar y cuidar a sus hijos al mismo tiempo.
El primer ministro hizo hincapié en que las escuelas seguían siendo «entornos muy seguros» y dijo que había habido una «compensación» al decidir el mejor momento para cerrar.
Johnson pareció sentir la acusación de que la decisión de su gobierno había sido forzosa, después de que Reino Unido se convirtiera en casi el último país de Europa donde las escuelas no habían sido cerradas, en medio del caos creciente que hizo que alumnos y maestros tomaran por sí mismos la decisión de quedarse en casa.
“Hasta ahora, el consejo había sido que debemos mantener abiertas las escuelas si es posible, para reducir la presión sobre el NHS y sobre todos los demás servicios públicos. Pero creo que estaremos todos de acuerdo en que siempre he sido muy claro al decir que este es un juicio equilibrado, y que lo hemos mantenido bajo constante revisión,» insistió Johnson.
Al anunciar los cierres, Williamson dijo a los parlamentarios: «La propagación del coronavirus está aumentando a un ritmo más rápido de lo previsto. Está claro que a las escuelas les resulta cada vez más difícil continuar con normalidad mientras la enfermedad y el autoaislamiento impactan en los niveles de personal y la asistencia de los alumnos.»
Tanto Johnson como Williamson se negaron a decir cuánto tiempo podría durar el cierre de las escuelas, aunque las conversaciones con el Departamento de Educación (DfE) sugieren que es poco probable que las escuelas regresen antes del inicio del nuevo año educativo en septiembre, «salvo que suceda un milagro».
Los directores de educación dijeron estar aliviados de que el gobierno finalmente haya tomado una decisión, poniendo fin a semanas de especulación. Pero también dijeron que querían conocer más detalles sobre su papel en las próximas semanas y meses.
“La situación está cambiando muy rápidamente, y tenemos más preguntas que respuestas en este momento. Hay muchos problemas complicados que abordar de inmediato,» dijo Paul Whiteman, secretario general de la Asociación Nacional de Profesores Principales.
La Unión Nacional de Educación también acogió con beneplácito la decisión de abandonar los exámenes programados para el próximo trimestre, como los exámenes estandarizados Sats para alumnos de primaria de siete y 11 años.
El DfE y los gobiernos de Gales y Escocia dijeron que se darían a conocer más detalles el jueves, cuando se espera que el gobierno de Inglaterra establezca los sectores e industrias donde el personal califica como trabajadores esenciales.
Autoridades locales en Inglaterra ya han comenzado a contactar a los padres de familia, pidiéndoles que se definan como «trabajadores esenciales». Quienes así lo hagan podrán enviar a sus hijos a la escuela para recibir atención supervisada a partir del lunes.
Williamson dijo que «ejemplos de estos trabajadores son el personal del NHS, de la policía y conductores de reparto de supermercados, que deben poder ir a trabajar para apoyar la lucha del país para combatir el coronavirus».
Calificarán como menores vulnerables aquellos que están a cargo de un trabajador social y aquellos con un Plan de Educación, Salud y Cuidado (EHCP), un documento legal que describe las necesidades educativas especiales de un niño y el apoyo que requiere.
Más tarde, Williamson dijo a los parlamentarios que profesores y trabajadores sociales también serían clasificados como trabajadores clave, aumentando la cantidad de niños que podrían ser atendidos en las escuelas a cientos de miles.
Jules White, profesor principal de Sussex que había pedido públicamente al gobierno que mostrara su liderazgo, dijo: “Las escuelas estarán listas para ayudar a los niños y las familias a las que servimos. Incluso por encima de los exámenes GCSE y A-Levels, la primera prioridad debe ser mantener a los niños vulnerables a salvo, atendidos y alimentados adecuadamente. Ese es nuestro pan de cada día y lo vamos a intensificar «.
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Libra esterlina cae a su mínimo valor contra el dólar en 35 años
El Tesoro y el Banco de Inglaterra prometieron nuevas medidas para mitigar el impacto del virus Covid-19 en la economía, luego de que los operadores de divisas emitieran un veredicto brutal sobre la respuesta global a la crisis hasta el momento.
La libra esterlina cayó a su nivel más débil frente al dólar estadounidense en más de tres décadas. Una fuga de dinero especulativo hacia el paraíso del dólar llevó a la libra esterlina a caer hasta $1.20 contra la moneda estadounidense.
Andrew Bailey, el nuevo gobernador del Banco de Inglaterra, advirtió a Gran Bretaña que enfrenta una emergencia económica causada por el Covid-19, y que se necesitarán más medidas para evitar que la interrupción generalizada se convierta en destrucción.
En otro día de frenesí en los mercados financieros mundiales, las acciones en Wall Street cayeron un 10% debido a las noticias de que Ford y General Motors estaban deteniendo la producción hasta al menos fin de mes. La libra terminó cotizando en Londres a alrededor de $1.1750, un nivel que no se había visto desde 1985, excepto durante el «colapso repentino» rápidamente revertido de 2016.
Rishi Sunak, el canciller, dijo que entendía la urgencia de encontrar nuevas formas de apoyar empleos e ingresos, en medio de críticas de los parlamentarios en el comité de selección del Tesoro de que no se había hecho lo suficiente para lidiar con el fuerte aumento esperado del desempleo y la reducción en los estándares de vida.
Los mercados mundiales de renta variable sufrieron pérdidas considerables, mientras:
- La Organización Internacional del Trabajo (OIT) dijo que el impacto inicial del Covid-19 sería agregar casi 25 millones a las colas de desempleo en todo el mundo.
- El secretario del Tesoro de los Estados Unidos Steve Mnuchin se vio obligado a no decir al Senado que el desempleo en los Estados Unidos podría aumentar de menos del 4% al 20%.
- Los precios del petróleo cayeron un 8%, y el costo del crudo Brent ha alcanzado su nivel más bajo desde las secuelas de la invasión de Irak en 2003.
- El euro subió frente al dólar y la libra después de que el Banco Central Europeo anunciara un programa de compra de activos de €750 mil millones (£706 mil millones).
- El promedio industrial Dow Jones — indicador clave de los precios de las acciones en Estados Unidos — cayó por debajo de su nivel el día de la inauguración de Donald Trump en enero de 2017, bajando 10,000 puntos en solamente un mes.
- Rishi Sunak dijo que el gobierno estaba buscando cambiar la ley para permitir a los ministros rescatar a grandes empresas.
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