THE GUARDIAN — VIERNES, 13 DE MARZO DE 2020
Coronavirus es la peor crisis de salud pública en una generación
Hasta 10.000 personas pueden estar ya portando el coronavirus en Gran Bretaña y muchas familias deberían contemplar la posibilidad de perder a sus seres queridos antes de tiempo, ha advertido el primer ministro británico Boris Johnson el jueves al establecer medidas menos estrictas que las tomadas por otros países.
Expertos médicos, científicos y de salud pública han criticado los pasos descritos para abordar lo que el primer ministro describió como la «peor crisis de salud pública para una generación», incluida la finalización de los viajes escolares al extranjero, el impedimento de que personas mayores y vulnerables tomen cruceros, y el uso del auto-aislamiento para fiebre y tos que duren cuatro horas.
Las escuelas permanecerán abiertas y se llevarán a cabo grandes reuniones, como eventos deportivos y conciertos, en medio de la preocupación de que avanzar demasiado pronto con medidas más estrictas podría provocar fatiga pública, aunque el primer ministro dijo que ambas medidas siguen bajo consideración.
Las medidas ponen a Inglaterra y Gales en desacuerdo con sus países vecinos, ya que Escocia decidió prohibir las reuniones de más de 500 personas a partir de la próxima semana. Por su parte, la República de Irlanda y Francia se convirtieron en los últimos países en anunciar el cierre de todas las escuelas.
Las medidas de Johnson se producen luego de que el mercado de valores en Londres sufriera su día más negro desde 1987, debido a la «venta por pánico» — desencadenada con la prohibición sorpresiva de Donald Trump de viajar entre los Estados Unidos y el espacio Schengen — más fuerte desde la crisis financiera de 2008-09.
Temores de que el presidente norteamericano hiciera real la posibilidad de una recesión mundial provocaron la caída en picado de los precios de las acciones y, al final de un agitado día, el índice FTSE 100 bajó 639 puntos — una caída de casi 11%.
En otros sucesos del día, la Comisión Electoral ha instado al gobierno a posponer las elecciones locales y municipales en mayo, mientras que fueron suspendidas las conversaciones sobre el Brexit programadas para la próxima semana. Las universidades de todo el país comenzaron a cancelar las clases presenciales prefiriendo hacerlas por internet.
En la conferencia de prensa del jueves se dijo que Gran Bretaña — donde el número de muertos aumentó a 10 y hay 596 casos diagnosticados — se cree que está cuatro semanas detrás de Italia, donde ya se han visto 1,000 muertes y más de 15,000 infecciones. En Reino Unido, se espera que la infección alcance un pico en mayo o junio.
Chris Whitty, director médico de Inglaterra, dijo que la planificación del peor de los casos proyectaba que el 80% del país contraería el virus, con una tasa de mortalidad del 1% — lo que equivale a más de 500,000 muertes.
Hablando en una sombría conferencia de prensa en Downing Street, el primer ministro dijo que las medidas para abordar «la peor crisis de salud pública en una generación» podrían «causar graves trastornos» a la vida cotidiana durante meses.
«Se va a extender más y debo ser honesto con ustedes, debo ser honesto con el pueblo británico: muchas familias más van a perder a sus seres queridos antes de tiempo,» dijo Johnson, ya que dos muertes más por Covid-19 causaron que el saldo de muertos en Gran Bretaña llegue ahora a 10.
Descartando la creencia de que el virus es comparable a la gripe estacional, agregó: “Por desgracia, eso no es correcto. Debido a la falta de inmunidad, esta enfermedad es más peligrosa y los ancianos corren un riesgo particular. Se podrá decir a familias enteras que se autoaíslen si una de ellas se enferma, y las personas deberían comenzar a cuidar a familiares y vecinos de edad avanzada,» agregó.
Ministros y autoridades de salud se están preparando para un aumento inminente de infecciones y muertes. Sir Patrick Vallance, el principal asesor científico del gobierno, dijo que se cree que entre 5.000 y 10.000 personas en Reino Unido tienen el virus ahora, ya que se propaga sin diagnosticar.
De ahora en adelante, cualquier persona con síntomas del coronavirus debe quedarse en casa, las escuelas no deben emprender viajes al extranjero y las personas mayores de 70 años con problemas de salud subyacentes no deben viajar en cruceros, dijo.
Los expertos criticaron las medidas como demasiado limitadas para tener un efecto importante e inadecuadas, dada la magnitud de la amenaza inminente para la salud.
«No me parece que ninguna de estas medidas vaya a tener un gran impacto… nada de eso afectará realmente la transmisión en Reino Unido,» dijo Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia.
El profesor John Ashton, exdirector regional de salud pública para el noroeste de Inglaterra, dijo: «Este es un paquete de medidas sin ninguna lógica particular… están emitiendo algunas disposiciones semi-directivas, pero en realidad no están haciendo lo que tenemos que hacer: movilizar e instar a que las comunidades, vecindarios y familias formen sus propios planes para el próximo período en el que la situación local influirá en lo que suceda, ya sea no comer en la calle o no asistir a eventos deportivos.»
El exministro de salud Jeremy Hunt también criticó al gobierno por no hacer más, diciendo que los países que cerraron escuelas y «activaron antes el distanciamiento social» habían tenido éxito en detener la propagación del virus.
Justo el mismo día en que Irlanda ha decidido cerrar todas las escuelas y colegios hasta el 29 de marzo, la decisión de Johnson de no mejorar drásticamente la respuesta del gobierno puso de manifiesto nuevamente la gran diferencia entre el enfoque de Reino Unido y el de otros países europeos, que han presentado una acción más dura.
Reino Unido se encuentra entre un número cada vez menor de países europeos — como Bélgica y Holanda — que no han introducido ni siquiera un cierre parcial de escuelas. Por su parte, el primer ministro holandés Mark Rutte anunció ayer medidas que incluyen la prohibición de reuniones de más de 100 personas, pero dijo que cerrar las escuelas haría más daño que bien en esta etapa.
Flanqueado durante la conferencia de prensa por Vallance y Whitty en el escenario, Johnson defendió su táctica.
«Las medidas que he discutido hoy … quedarse en casa si uno cree que tiene los síntomas, que toda la familia se quede en casa, cuidar a personas mayores — asegurarse de que ancianos y personas vulnerables permanezcan en casa — son las tres líneas defensivas más poderosas,» afirmó.
Sin embargo, el profesor Hunter dijo que las personas mayores habían sido «dejadas de lado» por ministros que no establecieron planes más detallados para proteger su salud.
Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que la respuesta de Reino Unido «claramente no ha sido suficiente». Él y otros expertos han pedido pruebas y seguimiento mucho más extensos de la secuencia de contacto de los diagnosticados con Covid-19.
A pesar de todo, ha habido un amplio apoyo para que las escuelas permanezcan abiertas, dado el bajo riesgo viral para los niños y el impacto económico y práctico para sus padres, que no podrían trabajar por cuidar a sus hijos.
Las señales de que los mercados financieros estaban comenzando a ser afectados por la creciente evidencia de dificultades económicas causadas por la pandemia recordaron el jueves el no tan lejano colapso del sistema bancario de 2008, y provocaron una inyección de efectivo de emergencia del banco central norteamericano.
Aún así, la acción de la Reserva Federal de Nueva York no ha sido suficiente para reparar el daño causado por Donald Trump, y los intentos fallidos del Banco Central Europeo (BCE) de tranquilizar a los inversores resultaron contraproducentes.
Por otro lado, la previsión de una fuerte caída en viajes de negocios y turismo provocó la preocupación por la salud financiera de las aerolíneas y la caída del 80% en el precio de las acciones de Finablr, propietario del negocio de intermediación bancaria de viajes Travelex.
A pesar de esto, los efectos sufridos por sectores considerados especialmente sensibles a las restricciones de viaje, y una demanda de consumo más débil, fue solo parte de una venta masiva ocasionó la caída en el precio de las acciones de todas las empresas del FTSE 100.
Desde que los mercados comenzaron a preocuparse por las implicaciones económicas del Covid-19 a fines de febrero, el FTSE 100 ha caído en más de 2.000 puntos hasta 5.237, y perdido £543 mil millones de su valor.
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