Día: 8 de marzo de 2020

THE TIMES — LUNES, 9 DE MARZO DE 2020

16 millones aislados, saldo mortal aumenta a 366

Los ciudadanos británicos atrapados en la cuarentena de coronavirus de Italia se encuentran confundidos por la falta de información de parte del gobierno y las aerolíneas sobre las consecuencias de las inéditas restricciones de viaje.

Italia ha emitido un bloqueo drástico para alrededor de 16 millones de personas anoche — más de la cuarta parte de su población — durante casi un mes, para detener la propagación del nuevo coronavirus en Europa. El número de muertos por Covid-19 en Italia aumentó a 366, cuando el sábado eran 233.

En este momento hay una prohibición total de movimiento dentro y fuera de Lombardía — la región más poblada y rica de Italia, donde se encuentra Milán. Dicha prohibición también se aplica a partes de las regiones norteñas de Emilia-Romagna, Piamonte, Veneto y las Marcas.

Según las nuevas normas, las personas que muestren síntomas de la enfermedad deben permanecer en sus hogares, con sanciones penales para quienes no cumplan esta disposición.

Compañías aéreas como British Airways, Easyjet y Ryanair continúan con sus rutas programadas desde Reino Unido a los aeropuertos de Milán y otras áreas de la región, a pesar de las restricciones. Una portavoz de la línea de bandera británica dijo que sus vuelos continuarían hasta que el Home Office [Ministerio de Asuntos Exteriores británico] indique lo contrario.

Los visitantes extranjeros atrapados en las nuevas áreas de cuarentena, y los turistas que planeen viajar a la región en el futuro cercano, permanecerán sin saber a qué atenerse en cuanto a lo que implicarán las nuevas reglas.

La medida se produce luego de que el Ministerio de Salud confirmara que más de 270 personas han dado positivo por coronavirus en Reino Unido. En el mayor aumento en un día desde que comenzó el brote, 273 personas habían sido diagnosticados con Covid-19 esta mañana — un aumento de 67 casos confirmados que se suman a los 206 a las 7 de la mañana del sábado.

Por su parte, el primer ministro italiano Giuseppe Conte ha firmado un decreto de cuarentena extendido poco después de la medianoche, después de que un nuevo aumento en los casos de coronavirus llevara el número total de personas infectadas a 5,883 — la cifra más grande fuera de Asia.

«Habrá una prohibición para quien quiera entrar y salir de estos territorios y también moverse dentro del mismo territorio,» dijo Conte. “Se permitirán excepciones solo para necesidades profesionales comprobadas, casos excepcionales y problemas de salud.»

Funcionarios del gobierno en Italia dijeron que se crearían puestos de control en autopistas, estaciones de tren y aeropuertos en las próximas horas.

Según las nuevas directrices, se dijo a las autoridades judiciales locales que podían decidir si suspender los vuelos o no. Sin embargo, a partir de esta tarde, viajar en tren y en avión a Lombardía todavía era posible.

La aerolínea nacional italiana Alitalia dijo que operaría solo vuelos domésticos desde y hacia el aeropuerto de Milán Linate a partir de mañana. Todos los vuelos internacionales serían redirigidos al aeropuerto de Roma.

Los turistas británicos dentro de la zona de encierro que esperan volar a casa dicen que no han recibido información que les indique que no podrán irse. Robyn Laidlaw, de 23 años, quien llegó el viernes a Milán, la capital de Lombardía, volará de regreso a Glasgow el lunes en un vuelo EasyJet.

“No nos han dicho nada. Cuando llamamos a EasyJet, dijeron que todos los vuelos seguirían adelante, pero eso no es lo que las autoridades italianas han estado diciendo,» dijo.

“Parece que hay algunos mensajes muy variados. Por lo que sabemos, podríamos levantarnos mañana por la mañana y recibir la noticia de que no podemos volar. Es una situación realmente estresante.»

Laidlaw, coordinadora de finanzas, dijo que la imposición de restricciones internas de viaje también había sido fragmentaria, ya que viajó al lago de Como en tren hoy sin dificultad.

Ben Matlock, de 24 años y originario de Londres, tomará un tren desde Venecia — ciudad que también está cerrada — a Francia el miércoles. Los funcionarios ferroviarios de la estación de trenes de Venecia le dijeron al turista que todos los trenes deben funcionar según lo programado.

“Todo parece un poco aterrador. Escuchas una cosa del gobierno y luego otra de la gente en el terreno,” dijo. «Hubieras pensado que era un pueblo fantasma, pero las cosas parecen estar sucediendo como siempre.»

Decenas de preocupados pasajeros de EasyJet han intentado obtener una aclaración de la aerolínea antes de los vuelos a la región, y se les ha dicho que «las operaciones desde y hacia los aeropuertos de Milán Malpensa y Venecia no se ven afectadas».

Mientras tanto, los viajeros que han regresado recientemente de áreas que no están en la última zona de cuarentena ahora están siendo aconsejados por el NHS 111 para que se pongan en cuarentena ellos mismos, a pesar de la orientación de Public Health England — que consideran innecesario hacerlo. Una portavoz de PHE dijo que la recomendación se haría caso por caso.

El FCO actualmente desaconseja cualquier viaje, excepto los esenciales, a diez pequeñas ciudades de Lombardía y una en Véneto — que se encontraban en la cuarentena original. Esto ahora está bajo revisión después del último bloqueo.

El número de muertos por coronavirus en Lombardía aumentó en el último día a 257 de 154, dijeron hoy funcionarios locales. Las últimas cifras de muertes nacionales se publicarán más adelante en el día. El sábado, el recuento en todo el país se situó en 233.

Antonio Pesenti — jefe de la unidad de respuesta a la crisis regional de Lombardía — dijo al diario Corriere della Sera que el sistema de salud en Lombardía estaba «a un paso del colapso», ya que las instalaciones de cuidados intensivos se vieron sometidas a una presión creciente por los nuevos casos.

«Ahora nos vemos obligados a establecer tratamientos de cuidados intensivos en corredores, quirófanos y salas de recuperación. Hemos vaciado secciones enteras de hospitales para hacer espacio a personas gravemente enfermas,» dijo.

Según el decreto, se cerrarán todas las estaciones de esquí de la zona y se cancelarán bodas y funerales. Los clientes pueden ingresar a las tiendas solo en grupos pequeños y se les exige que mantengan una distancia de 3 pies entre ellos.

El gobierno dijo que las medidas propuestas entrarían en vigencia desde hoy hasta el 3 de abril. Una versión más moderada del decreto limitará el movimiento en toda Italia y evitará reuniones masivas.

 

THE SUNDAY TIMES — DOMINGO, 8 DE MARZO DE 2020

Envían a los ayuntamientos estimados de saldo mortal

Los ministros se están preparando para un posible número de muertes por coronavirus de hasta 100,000 personas mientras tratan de preparar al país para meses de agitación sin propagar el pánico.

Boris Johnson presidirá su segunda reunión del comité de emergencia ‘Cobra’ mañana lunes, donde se espera que expertos médicos recomienden que el gobierno pase formalmente a la segunda fase de la respuesta del gobierno, la de «retraso».

Esto podría llevar a que más personas trabajen desde casa y a que se produzcan menos reuniones públicas.

Funcionarios en Whitehall la semana pasada comenzaron a describir una cifra de 100,000 como la «estimación central» del número potencial de muertes, según una fuente involucrada en los preparativos, en lugar del peor escenario de 500,000 muertes previamente publicitado si el 80% de la población estaba infectada.

Una unidad del Ministerio de Vivienda ha emitido una guía para los ayuntamientos locales, dándoles a cada uno una cifra sobre cuántas víctimas deben prepararse a tramitar.

El número total no se ha distribuido a los líderes del ayuntamiento para evitar el pánico, pero un segundo funcionario dijo que la cifra de «escenario completo» para las muertes esperadas en todos los consejos era «cercana a 100,000». Eso incluye a los que probablemente mueran por la gripe estacional, que promedió 17,000 en los últimos cinco años.

Un funcionario involucrado en la planificación dijo: “La estimación central de muertes es de aproximadamente 100,000. Todos se han centrado en el peor de los casos, pero esto es lo que los expertos esperan que suceda. Algunas de esas personas habrían muerto de otras gripes también.”

La cifra es poco menos de la mitad del número de muertes británicas por gripe española en 1918, la peor pandemia moderna. Covid-19 ya ha infectado a 80,000 personas en China, matando a más de 3,000 de su población de casi 1,400 millones. Italia, con una población de 60 millones, ha sufrido más de 200 muertes por unos 5.800 casos. Anoche, Reino Unido tenía 209 casos incluyendo dos muertes.

Un ministro del gabinete confirmó que la cifra de 100,000 fue considerada «correcta» por los expertos. Downing Street no impugnó el total.

El gobierno está tratando de preparar al público sin causar una preocupación generalizada, y los ministros ya están nerviosos por el efecto en la economía de la interrupción generalizada.

En un intento por demostrar que la vida normal debe continuar, el primer ministro y su prometida, Carrie Symonds, asistieron ayer al partido de rugby de la copa Seis Naciones de Inglaterra con Gales en el estadio de Twickenham, y fueron vistos dando la mano a otros espectadores.

Sin embargo, bajo los planes de contingencia radicales que están ahora sobre la mesa:

• Las juntas de examen están elaborando planes para retrasar las pruebas escolares de GCSE y A-Levels, ante las predicciones oficiales de que la epidemia estará en su apogeo a fines de abril y principios de mayo. El período de exámenes comienza el 11 de mayo y dura hasta mediados de junio;

• Los adolescentes que no rindan los exámenes o tengan un rendimiento inferior debido al coronavirus recibirán calificaciones de «consideración especial» en un intento por ayudar a los alumnos que pierdan los exámenes porque se enferman o su escuela está cerrada;

• El canciller Rishi Sunak aprovechará el presupuesto del miércoles para anunciar medidas para combatir el virus y señalar que está preparado para abrir el grifo de gastos si la crisis provoca una recesión;

• Su presidenta Lindsay Hoyle encabezará una reunión mañana de la Comisión de la Cámara de los Comunes, que se prevé prohibirá las visitas al parlamento y todos los viajes oficiales al extranjero por parlamentarios, personal y comités. El presidente favorece el cierre del Parlamento por tres meses si alguien es diagnosticado con la enfermedad en el predio parlamentario;

• El ministro de cultura Oliver Dowden mantendrá reuniones con organismos deportivos mañana para darles últimas recomendaciones, antes de que tomen decisiones sobre cancelar partidos o jugarlos a puerta cerrada. La recomendación médica actual es que hay más posibilidades de contraer el virus viendo partidos en un pub que en un estadio.

Los ministros aún no están dispuestos a contemplar acciones políticamente desagradables recomendadas por los funcionarios. Funcionarios de justicia han elaborado un plan secreto para liberar antes de tiempo a miles de prisioneros de bajo riesgo, en caso de que la epidemia de coronavirus cree una escasez de personal penitenciario, para que puedan usar los escasos recursos para proteger a los condenados más graves.

Robert Buckland, el ministro de justicia, recibió «consejos» sobre las medidas para liberar a delincuentes que cumplan sentencias cortas por delitos menores. Él y otros ministros están «completamente en contra de ese plan», según una fuente, que dijo: «Tan pronto como los ministros vieron eso, dijeron que no hay forma de que vaya a suceder.»

No obstante, a los altos funcionarios de justicia les preocupa que el personal de la prisión a mínimos no pueda satisfacer las necesidades básicas, como alimentos y seguridad, para los 84,000 reclusos en Reino Unido.

El jueves, el Grupo Científico Asesor del Gobierno para Emergencias acordó que si bien el gobierno trataría de contener el virus, era muy probable que se propagara de manera significativa.

Según la legislación de emergencia, se llevarán a cabo más audiencias judiciales a través de vídeoconferencia, se contratará a 500 empleados adicionales para el centro de llamadas 111 del NHS y se brindará ayuda a los trabajadores en residencias de ancianos. Se espera que alrededor de tres millones de voluntarios ayuden si la pandemia se desata. Los trabajos principales de los voluntarios estarían protegidos por hasta cuatro semanas.

Matt Hancock, el secretario de salud, dijo: «Responder al coronavirus es un esfuerzo nacional masivo, y estoy trabajando con colegas de todo el gobierno para garantizar que tengamos una cuenta de emergencia proporcional, con las medidas correctas para enfrentar los impactos de un brote generalizado de Covid-19.

“Planeamos lo peor y trabajamos para lo mejor, y el NHS está trabajando las 24 horas los 7 días de la semana para combatir este virus. Las llamadas a la línea NHS 111 han aumentado en más de un tercio y ya hemos establecido 500 empleados adicionales para enfrentar este aumento.»

El viernes George Eustice, el ministro de medio ambiente, habló con los directores ejecutivos de los principales supermercados. En respuesta, se eliminarán los horarios que impiden que los vehículos de reparto funcionen tarde en la noche. El gobierno también acordó compartir datos con los supermercados sobre los «puntos críticos» de Covid-19 para que los minoristas puedan asegurarse de que las existencias de alimentos se muevan para mantener un «suministro de alimentos resistente».

Eustice convocará una nueva reunión con los minoristas mañana para discutir el apoyo a grupos vulnerables que pueden estar aislados, asegurando que las personas mayores y aquellos con niños pequeños continúen teniendo acceso a los alimentos.

Ayer, Tesco introdujo límites máximos de compra para ciertos artículos en sus tiendas después de informes de acaparamiento y «compras por pánico». Los clientes solo podrán comprar un máximo de cinco paquetes de productos antibacterianos, leche UHT y pasta seca. La cadena minorista dijo que el límite se aplicaría a las compras en internet a partir de hoy.

En otros hechos:

● El Gabinete ha reconocido que las elecciones locales de mayo pueden retrasarse, tal como sucedió en 2001 debido al brote de fiebre aftosa agropecuaria;

● Los negociadores del Brexit han hablado con sus homólogos de la UE acerca de detener las conversaciones si la crisis se profundiza. Las dos partes acordaron no darse la mano la semana pasada.

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