THE GUARDIAN — MIÉRCOLES, 2 DE OCTUBRE 2019
Primer ministro llega a acuerdo secreto con el DUP y hace «oferta final»
Boris Johnson ha llegado a un acuerdo secreto con el Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte (DUP) que implica propuestas radicales para un «cerrojo bilateral» Belfast-Dublín sobre los acuerdos posteriores al Brexit en la isla de Irlanda.
Han trascendido detalles sobre la oferta final del Brexit — que el Primer Ministro presentará el miércoles — que indican que Irlanda del Norte quedará bajo las regulaciones del mercado único de la UE para productos agroalimentarios y manufacturados hasta por lo menos 2025, en que su asamblea decidirá si continuará la alineación con estándares de la UE o de Reino Unido.
Johnson ha establecido quince días de conversaciones de alto riesgo, que incluyen la amenaza de que continuará con una salida sin acuerdo si los Veintisiete no aceptan sus planes.
Downing Street espera que las propuestas sean suficientemente atractivas para la UE antes de su Cumbre el 17 de octubre. Johnson dijo ayer en una recepción — durante la conferencia del Partido Conservador — que las próximas 48 horas serían cruciales.
La propuesta de que Irlanda tenga «dos fronteras durante cuatro años» una vez que finalice el período de transición después de 2020 probablemente no recibirá la más cálida bienvenida en las capitales europeas. La emisora nacional irlandesa RTE citó a una fuente del gobierno de ese país diciendo que el acuerdo de Johnson — se informó el martes por la noche — no sería aceptable para Dublín.
Sin embargo, fuentes del DUP han confirmado que el partido está «contento» en gran medida con las propuestas, que se cree que aún incluyen muchos elementos del «backstop», una concesión importante para ellos.
Se espera que el «bloqueo Stormont» sea un elemento central de las propuestas, dando a los partidos locales una voz sobre cualquier propuesta futura para mantener la región alineada con las reglas de la UE, y para mantener una frontera invisible con la República de Irlanda si Gran Bretaña decide desviarse de las normas europeas sobre bienes y alimentos.
También es crucial el restablecimiento de un nuevo consejo ministerial británico-irlandés que otorgaría a representantes de los parlamentos de Stormont [el de Irlanda del Norte], y a los de su similar de la República de Irlanda, la supervisión del futuro régimen regulador en su isla.
En su discurso ante los miembros del Partido Conservador el miércoles, el sitiado Primer Ministro describirá lo que llamará un «compromiso justo y razonable», que según Downing Street se ha elaborado luego de 70 horas de discusiones con otros estados miembros de la UE.
Asimismo insistirá en que, si los Veintisiete no se comprometen con su propuesta, seguirá adelante hacia un Brexit sin acuerdo a fines de octubre.
Bruselas advirtió que habrá una recepción fría si la oferta se asemeja a los borradores de propuesta filtrados el lunes, lo que implicaría puestos aduaneros a cinco o diez millas de la frontera irlandesa — lo cual Johnson negó después.
Downing Street informó a las capitales de la UE el martes sobre sus controvertidas propuestas, que implican que Irlanda del Norte permanezca bajo las regulaciones del mercado único de la UE para productos agroalimentarios y manufacturados durante cuatro años, dejándola en una relación especial con el bloque hasta al menos 2025.
Según los planes — que se publicarán en su totalidad el miércoles — Stormont decidirá en ese momento si continuará alineándose con las normas de la UE sobre productos manufacturados o si seguirá las reglas de Reino Unido.
Irlanda del Norte no se quedaría en el territorio aduanero de la UE — como explicó Johnson el martes en una ronda de entrevistas con los medios — lo que significa que habría dos fronteras durante cuatro años.
Johnson dijo a la BBC: «Si la UE va a insistir en los controles aduaneros como parece, entonces tendremos que aceptar esa realidad. Y tendrá que haber un sistema para los controles aduaneros que estén fuera de la frontera. Ahora, creemos que esos controles pueden ser absolutamente mínimos y no intrusivos, y no involucrarán una nueva infraestructura.»
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Revelan que Jennifer Arcuri obtuvo visado gracias a personal de Johnson
La funcionaria de Whitehall jefa del programa por el que Jennifer Arcuri obtuvo el codiciado visado de empresaria en Reino Unido había trabajado para Boris Johnson cuando éste era alcalde, según ha sabido The Guardian.
La empresaria estadounidense — en el centro de una disputa de conflicto de intereses por su amistad con el Primer Ministro — fue elegida entre casi 2,000 solicitantes para obtener una de las 200 visas de emprendedor de nivel 1 solicitadas por el programa gubernamental Sirius después de que Johnson ayudara a promover su firma, Innotech, dando discursos de apertura en sus eventos.
The Guardian entiende que Paola Cuneo, entonces directora del programa Sirius, previamente había pasado dos años y medio trabajando en un puesto de alto nivel en London & Partners (L&P), la agencia oficial de promoción de la ciudad — de la cual Johnson era responsable mientras estaba a cargo del ayuntamiento londinense.
Cuneo, Arcuri y Johnson asistieron al mismo evento Innotech en octubre de 2013, dos meses antes de que la compañía se uniera al programa Sirius.
Un informante dijo a The Guardian: «Innotech se destacó en comparación con otras nuevas empresas en el programa, que tenían un potencial mucho mayor para ampliar … yo no podía entender porqué le estábamos prestando tanta atención y fondos adicionales a Innotech.»
Diez días después de la noticia de la relación de Johnson con Arcuri, las revelaciones intensificarán especulaciones sobre posibles conflictos de interés y plantearán nuevas preguntas para el Primer Ministro sobre si desempeñó un papel inadecuado en la obtención del apoyo del gobierno para su amiga.
Johnson ha insistido en que «todo se hizo con total propiedad», pero en repetidas ocasiones se ha negado a entrar en detalles sobre qué ayuda, si la hubo, prestó a Arcuri.
El martes, Johnson se negó en tres ocasiones a negar por completo que tuvo una aventura con Arcuri en una entrevista con Sky News.
Cuando se le preguntó si estaba negando que hubiese tenido una aventura, dijo: «Lo importante es que, respecto a la promoción de Londres, todo se hizo con total propiedad.»
Este último giro se conoce después de revelarse que empresas dirigidas por la empresaria — quien habría confiado a sus amigos que sostenía una aventura con Johnson — recibieron £126,000 de dinero público. L&P pagó alrededor de £11,500 de esa cifra a Innotech mientras Johnson era alcalde, y después de que Cuneo dejara la agencia. Arcuri también participó en tres misiones comerciales en el extranjero dirigidas por Johnson, cuando inicialmente se le había rechazado de dos de ellas.
El esquema Sirius — administrado por UK Trade and Investment (UKT&I), hoy Departamento de Comercio Internacional — tenía como objetivo atraer empresarios internacionales para establecer negocios en Gran Bretaña proporcionando visados, asesoramiento y ‘coaching’ de expertos, así como una subvención de £12,000.
Según pruebas proporcionadas a The Guardian por un informante, el personal que trabajaba en el programa Sirius advirtió a Cuneo y a otros funcionarios de alto rango del conflicto de intereses en junio de 2014, después de que Innotech recibiera £10,000 por el plan para ejecutar un evento de lanzamiento del programa el mes anterior, sin ningún proceso de licitación.
Al personal le preocupaba que el equipo del programa no siguiera las reglas de adquisición, y advirtió que había un conflicto de interés con el esquema Sirius que pagaba a la ‘startup’, porque ya era receptora del programa de visados.
Hablando esta semana, el informante acusó a Cuneo de favoritismo hacia Innotech, y cuestionó la idoneidad de la compañía para beneficiarse del programa dado que era simplemente una empresa de eventos y no desarrollaba un producto.
El informante — que trabajaba en el programa Sirius en ese momento — dijo a The Guardian: «Consideré las dos decisiones sobre Innotech [sobre la visa y el posterior contrato de lanzamiento] como ejemplos de favoritismo.»
Innotech fue la única compañía admitida en la primera camada de ‘startups’ de Sirius que no tenía un producto tecnológico, dijo el denunciante.
“Era fundamentalmente una empresa de eventos. En ese sentido, Innotech no destacaba en comparación con otras nuevas empresas en el programa, que tenían un potencial mucho mayor para escalar. El potencial de escala fue uno de los criterios que adoptamos para evaluar a los solicitantes.»
«Esto es significativo, porque la admisión al programa Sirius implicaba una visa de emprendedor de nivel 1 más una subvención de £12,000, y recursos de apoyo adicionales.»
El informante dijo que, después de que Innotech fuera admitida, Cuneo decidió darle a la empresa £10,000 adicionales para organizar un evento de lanzamiento para el programa Sirius.
“Varios miembros del equipo expresaron inquietudes sobre esa decisión, porque parecía no seguir las normas de adquisición estándar y porque había un claro conflicto de interés (ya que habíamos financiado a esta ‘startup’). Hubo preocupaciones porque esos servicios se adquirieron sin abrir la licitación a la competencia y porque la facturación parecía ser irregular. Además de eso, ya teníamos un proveedor para la gestión de eventos, por lo que esto parecía una duplicación.»
Cuneo fue directora del programa Sirius desde mayo de 2013 hasta agosto de 2016, jactándose en su perfil de Linkedin de «diseñar, lanzar y dirigir el programa desde su inicio, incluyendo aprobación de casos comerciales, gestión de proveedores y partes interesadas, y liderazgo del equipo». El perfil describe su papel en el panel de jueces del programa «que revisan una serie de aplicaciones globales para evaluarlas según criterios clave, como integrante del panel de jueces».
Antes de eso, Cuneo se desempeñaba como directora de L&P para Europa, Medio Oriente, África y Asia-Pacífico de 2009 a 2011, mientras que Johnson fue alcalde de Londres desde 2008 hasta 2016.
Cuneo asistió al menos a dos eventos de Innotech en 2014, incluido uno en la Cámara de los Comunes. En un video promocional de Innotech grabado después de hablar en un evento conjunto de Sirius / Innotech, dijo: “Creo que hoy fue increíble, muy inspirador. Ha sido genial contar con representación del mundo de capital de riesgo, del mundo corporativo, las nuevas empresas, las aceleradoras.»
«Hemos hecho nuestro mejor esfuerzo en todo el mundo [para] seleccionar a los mejores talentos y los hemos traído a Reino Unido, que como hemos escuchado hoy es un lugar increíble para ser empresario.»
Cuneo también envió una serie de tuits de apoyo a Arcuri, escribiendo en su muro en octubre de 2015: «Lo lograste». Más recientemente, en 2016, Cuneo escribió que estaba «muy orgullosa» de Arcuri.
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