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THE OBSERVER — DOMINGO, 15 DE MARZO DE 2020

10 muertos más en Reino Unido ante aumento de temores por la táctica del gobierno

El NHS unirá fuerzas con el sector privado de la salud esta semana según un plan de emergencia para combatir la crisis del coronavirus, a medida que crecen los temores de que los hospitales financiados con fondos públicos pronto no podrán hacer frente a la cantidad de pacientes infectados con el virus.

La noticia de la asociación sin precedentes se conoció luego que 245 científicos y matemáticos criticaran duramente el plan del gobierno para alcanzar la «inmunidad colectiva» al retrasar las medidas para evitar la propagación del virus, diciendo que actuar ahora salvaría «miles de vidas».

El número de muertes en Reino Unido aumentó el sábado 10 en solo 24 horas, casi duplicando el total de 11 a 21. El profesor Chris Whitty, principal asesor médico del gobierno, dijo que todos eran pacientes de grupos «en riesgo».

El número de casos confirmados en Reino Unido llegó a 1,140 desde los 798 del viernes. Sin embargo, en una señal de cuán rápido puede propagarse el virus, funcionarios en Italia dijeron que su número de casos había aumentado un 20% a más de 21,000 desde el viernes. El número de muertos aumentó en 175.

En todo el mundo, varios países han comenzado a cerrar fronteras. Dinamarca y Lituania dijeron que las cerrarían, Marruecos ha recortado vuelos de 25 países, Noruega ha cerrado sus puertos, España anunció un cierre nacional y Francia cerró sus cafés y restaurantes, así como la mayoría de las tiendas y cines desde la medianoche del sábado.

Por su parte, Donald Trump extendió la prohibición de vuelos de Estados Unidos a Reino Unido, mientras el gobierno británico y sus asesores enfrentaron preguntas sobre si estaban haciendo lo suficiente para proteger al público. La carta abierta de los académicos indica que Reino Unido estaba viendo el aumento de las infecciones al mismo ritmo que en Italia, España, Francia y Alemania, lo que significaba que los infectados de Gran Bretaña «estarían en el orden de decenas de miles en unos pocos días».

«Con un crecimiento sin restricciones, este brote afectará a millones de personas en las próximas semanas,» dice la carta, agregando que el NHS estaría «en grave riesgo» de no poder hacerle frente.

«Buscar la ‘inmunidad del rebaño’ en este momento no parece una opción viable, ya que esto pondrá al NHS en un nivel de estrés aún más fuerte, arriesgando muchas vidas más que las necesarias. Al implementar medidas de distanciamiento social ahora, el crecimiento se puede ralentizar drásticamente y se pueden salvar miles de vidas. Consideramos que las medidas de distanciamiento social tomadas hasta hoy son insuficientes.”

Anteriormente, Whitty había defendió el enfoque del gobierno: “Entiendo que este aumento en el número de muertes será motivo de preocupación. El público debe conocer cada medida que tomemos para salvar vidas y proteger a los más vulnerables.”

En una declaración conjunta él y el asesor científico principal del gobierno Patrick Vallance dijeron que los países estaban trabajando juntos para aliviar la crisis: “Estamos lidiando con una epidemia muy rápida con datos emergentes de muchas disciplinas y muchas decisiones complejas. Publicaremos nuestros modelos y agradeceremos los comentarios de la comunidad científica.»

«Científicos de todo el mundo se están ayudando a los gobiernos, a la sociedad y entre ellos mismos para hacer frente a esta emergencia.»

El sábado por la noche, el gobierno dijo que estaba en conversaciones con los fabricantes para aumentar el suministro de inhaladores, que serán necesarios para tratar a los pacientes del Covid-19 con los síntomas más graves. Esta semana, NHS England remitirá una nueva instrucción a hospitales y grupos de comisionamiento clínico para trabajar con el sector privado y efectuar más operaciones no urgentes a pacientes del NHS para liberar camas.

«Necesitamos que todas las partes del sector de la salud den un paso adelante y desempeñen su papel en vista de lo que se avecina», dijo un alto funcionario del NHS. «Tienen las cosas que vamos a necesitar: espacio en salas, camas y personas.»

Cientos de científicos advierten que Johnson «fue muy lento» para actuar

Altos cargos del NHS esperan que el coste de expandir el papel del sector independiente se cubra con el fondo de respuesta Covid-19 de £5 mil millones del gobierno, anunciado por el canciller Rishi Sunak, en su primer debate presupuestario la semana pasada.

Spire Healthcare, que administra 39 hospitales en Inglaterra, Escocia y Gales, se ofreció a ayudar al NHS. Sin embargo, un portavoz dijo que «la naturaleza exacta, el alcance y el momento de este apoyo aún no se han determinado.»

Esta semana, el gobierno lanzará una campaña masiva de información pública, con anuncios en televisión, radio y prensa protagonizada por Whitty. Un mensaje clave será que cualquier persona con tos continua, aunque sea leve o con fiebre, debe aislarse por siete días.

Los científicos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los políticos de oposición han cuestionado la decisión del gobierno de limitar las pruebas a pacientes ingresados en el hospital. También hubo crecientes pedidos de claridad sobre si las escuelas tendrán que cerrar y por cuánto tiempo.

En una advertencia de cuán dramático y duradero podría ser el impacto del cierre de escuelas, la primera ministra de Irlanda del Norte, Arlene Foster, dijo a los padres que se preparen para que las escuelas cierren por «al menos 16 semanas».

Una petición solicitando el cierre de escuelas y colegios en Reino Unido había juntado más de medio millón de firmas este sábado mientras que la Unión Nacional de Educación, el mayor sindicato de enseñanza, ha informado al primer ministro pidiéndole detalles sobre porqué las escuelas en Reino Unido se mantenían abiertos mientras los habían cerrado en otro lugar.

La OMS expresó su preocupación por la estrategia del gobierno para desarrollar la «inmunidad colectiva», donde una gran parte de la población atrapa, se recupera y, por lo tanto, desarrolla inmunidad contra el virus. Margaret Harris, de la OMS, dijo: «No sabemos lo suficiente sobre la ciencia de este virus, no ha estado en nuestra población durante el tiempo suficiente para saber lo que hace en términos inmunológicos. Cada virus funciona de manera diferente en el cuerpo y estimula un perfil inmunológico diferente.»

El portavoz de salud del Partido Laborista, Jonathan Ashworth, dijo a The Observer el sábado que la confianza pública en el gobierno era frágil. «Retrasar la propagación de este virus tiene que ser una prioridad para no abrumar a nuestro sobrecargado NHS. Pero la gente se pregunta cada vez más si el Reino Unido está siguiendo las mejores prácticas internacionales.»

«¿Por qué ya no estamos evaluando a aquellos con síntomas a los que se les recomienda quedarse en casa, cuando la OMS recomienda continuar con las pruebas, por ejemplo?»

Entretanto, Jeremy Corbyn se ha dirigido al primer ministro instándole a permitir ‘vacaciones’ del pago de hipotecas y aplazamientos de alquiler, y le exigió ver una legislación de emergencia que le otorgaría al gobierno poderes para detener a las víctimas de virus, mantener abiertas las escuelas y permitir que las personas conserven sus trabajos mientras se ofrecen como voluntarios para el NHS.

Sin embargo, otros expertos en salud respaldaron al gobierno. «El enfoque de Reino Unido se basa en evidencia que es apropiada para el contexto local,» dijo Michael Head, investigador principal en Salud Global de la Universidad de Southampton.

«Y lo que otros países están haciendo con sus poblaciones, con expectativas y hábitos culturales y sociales sutiles o marcadamente diferentes, no significa que Reino Unido esté haciendo lo incorrecto.»

THE INDEPENDENT — SÁBADO, 14 DE MARZO DE 2020

Prohibición de reuniones masivas empieza la próxima semana // Residencias de ancianos limitan las visitas // Elecciones locales y municipales pospuestas hasta dentro de 12 meses // Maratón de Londres y Premier League diferidas // Cierran más oficinas // Cierran fronteras europeas // British Airways advierte sobre pérdida de puestos de trabajo

THE INDEPENDENT — SÁBADO, 14 DE MARZO DE 2020

Prohibición de reuniones masivas empieza la próxima semana // Residencias de ancianos limitan las visitas // Elecciones locales y municipales pospuestas hasta dentro de 12 meses // Maratón de Londres y Premier League diferidas // Cierran más oficinas // Cierran fronteras europeas // British Airways advierte sobre pérdida de puestos de trabajo

THE GUARDIAN — VIERNES, 13 DE MARZO DE 2020

Coronavirus es la peor crisis de salud pública en una generación

Hasta 10.000 personas pueden estar ya portando el coronavirus en Gran Bretaña y muchas familias deberían contemplar la posibilidad de perder a sus seres queridos antes de tiempo, ha advertido el primer ministro británico Boris Johnson el jueves al establecer medidas menos estrictas que las tomadas por otros países.

Expertos médicos, científicos y de salud pública han criticado los pasos descritos para abordar lo que el primer ministro describió como la «peor crisis de salud pública para una generación», incluida la finalización de los viajes escolares al extranjero, el impedimento de que personas mayores y vulnerables tomen cruceros, y el uso del auto-aislamiento para fiebre y tos que duren cuatro horas.

Las escuelas permanecerán abiertas y se llevarán a cabo grandes reuniones, como eventos deportivos y conciertos, en medio de la preocupación de que avanzar demasiado pronto con medidas más estrictas podría provocar fatiga pública, aunque el primer ministro dijo que ambas medidas siguen bajo consideración.

Las medidas ponen a Inglaterra y Gales en desacuerdo con sus países vecinos, ya que Escocia decidió prohibir las reuniones de más de 500 personas a partir de la próxima semana. Por su parte, la República de Irlanda y Francia se convirtieron en los últimos países en anunciar el cierre de todas las escuelas.

Las medidas de Johnson se producen luego de que el mercado de valores en Londres sufriera su día más negro desde 1987, debido a la «venta por pánico» — desencadenada con la prohibición sorpresiva de Donald Trump de viajar entre los Estados Unidos y el espacio Schengen — más fuerte desde la crisis financiera de 2008-09.

Temores de que el presidente norteamericano hiciera real la posibilidad de una recesión mundial provocaron la caída en picado de los precios de las acciones y, al final de un agitado día, el índice FTSE 100 bajó 639 puntos — una caída de casi 11%.

En otros sucesos del día, la Comisión Electoral ha instado al gobierno a posponer las elecciones locales y municipales en mayo, mientras que fueron suspendidas las conversaciones sobre el Brexit programadas para la próxima semana. Las universidades de todo el país comenzaron a cancelar las clases presenciales prefiriendo hacerlas por internet.

En la conferencia de prensa del jueves se dijo que Gran Bretaña — donde el número de muertos aumentó a 10 y hay 596 casos diagnosticados — se cree que está cuatro semanas detrás de Italia, donde ya se han visto 1,000 muertes y más de 15,000 infecciones. En Reino Unido, se espera que la infección alcance un pico en mayo o junio.

Chris Whitty, director médico de Inglaterra, dijo que la planificación del peor de los casos proyectaba que el 80% del país contraería el virus, con una tasa de mortalidad del 1% — lo que equivale a más de 500,000 muertes.

Hablando en una sombría conferencia de prensa en Downing Street, el primer ministro dijo que las medidas para abordar «la peor crisis de salud pública en una generación» podrían «causar graves trastornos» a la vida cotidiana durante meses.

«Se va a extender más y debo ser honesto con ustedes, debo ser honesto con el pueblo británico: muchas familias más van a perder a sus seres queridos antes de tiempo,» dijo Johnson, ya que dos muertes más por Covid-19 causaron que el saldo de muertos en Gran Bretaña llegue ahora a 10.

Descartando la creencia de que el virus es comparable a la gripe estacional, agregó: “Por desgracia, eso no es correcto. Debido a la falta de inmunidad, esta enfermedad es más peligrosa y los ancianos corren un riesgo particular. Se podrá decir a familias enteras que se autoaíslen si una de ellas se enferma, y ​​las personas deberían comenzar a cuidar a familiares y vecinos de edad avanzada,» agregó.

Ministros y autoridades de salud se están preparando para un aumento inminente de infecciones y muertes. Sir Patrick Vallance, el principal asesor científico del gobierno, dijo que se cree que entre 5.000 y 10.000 personas en Reino Unido tienen el virus ahora, ya que se propaga sin diagnosticar.

De ahora en adelante, cualquier persona con síntomas del coronavirus debe quedarse en casa, las escuelas no deben emprender viajes al extranjero y las personas mayores de 70 años con problemas de salud subyacentes no deben viajar en cruceros, dijo.

Los expertos criticaron las medidas como demasiado limitadas para tener un efecto importante e inadecuadas, dada la magnitud de la amenaza inminente para la salud.

«No me parece que ninguna de estas medidas vaya a tener un gran impacto… nada de eso afectará realmente la transmisión en Reino Unido,» dijo Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia.

El profesor John Ashton, exdirector regional de salud pública para el noroeste de Inglaterra, dijo: «Este es un paquete de medidas sin ninguna lógica particular… están emitiendo algunas disposiciones semi-directivas, pero en realidad no están haciendo lo que tenemos que hacer: movilizar e instar a que las comunidades, vecindarios y familias formen sus propios planes para el próximo período en el que la situación local influirá en lo que suceda, ya sea no comer en la calle o no asistir a eventos deportivos.»

El exministro de salud Jeremy Hunt también criticó al gobierno por no hacer más, diciendo que los países que cerraron escuelas y «activaron antes el distanciamiento social» habían tenido éxito en detener la propagación del virus.

Justo el mismo día en que Irlanda ha decidido cerrar todas las escuelas y colegios hasta el 29 de marzo, la decisión de Johnson de no mejorar drásticamente la respuesta del gobierno puso de manifiesto nuevamente la gran diferencia entre el enfoque de Reino Unido y el de otros países europeos, que han presentado una acción más dura.

Reino Unido se encuentra entre un número cada vez menor de países europeos — como Bélgica y Holanda — que no han introducido ni siquiera un cierre parcial de escuelas. Por su parte, el primer ministro holandés Mark Rutte anunció ayer medidas que incluyen la prohibición de reuniones de más de 100 personas, pero dijo que cerrar las escuelas haría más daño que bien en esta etapa.

Flanqueado durante la conferencia de prensa por Vallance y Whitty en el escenario, Johnson defendió su táctica.

«Las medidas que he discutido hoy … quedarse en casa si uno cree que tiene los síntomas, que toda la familia se quede en casa, cuidar a personas mayores — asegurarse de que ancianos y personas vulnerables permanezcan en casa — son las tres líneas defensivas más poderosas,» afirmó.

Sin embargo, el profesor Hunter dijo que las personas mayores habían sido «dejadas de lado» por ministros que no establecieron planes más detallados para proteger su salud.

Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que la respuesta de Reino Unido «claramente no ha sido suficiente». Él y otros expertos han pedido pruebas y seguimiento mucho más extensos de la secuencia de contacto de los diagnosticados con Covid-19.

A pesar de todo, ha habido un amplio apoyo para que las escuelas permanezcan abiertas, dado el bajo riesgo viral para los niños y el impacto económico y práctico para sus padres, que no podrían trabajar por cuidar a sus hijos.

Las señales de que los mercados financieros estaban comenzando a ser afectados por la creciente evidencia de dificultades económicas causadas por la pandemia recordaron el jueves el no tan lejano colapso del sistema bancario de 2008, y provocaron una inyección de efectivo de emergencia del banco central norteamericano.

Aún así, la acción de la Reserva Federal de Nueva York no ha sido suficiente para reparar el daño causado por Donald Trump, y los intentos fallidos del Banco Central Europeo (BCE) de tranquilizar a los inversores resultaron contraproducentes.

Por otro lado, la previsión de una fuerte caída en viajes de negocios y turismo provocó la preocupación por la salud financiera de las aerolíneas y la caída del 80% en el precio de las acciones de Finablr, propietario del negocio de intermediación bancaria de viajes Travelex.

A pesar de esto, los efectos sufridos por sectores considerados especialmente sensibles a las restricciones de viaje, y una demanda de consumo más débil, fue solo parte de una venta masiva ocasionó la caída en el precio de las acciones de todas las empresas del FTSE 100.

Desde que los mercados comenzaron a preocuparse por las implicaciones económicas del Covid-19 a fines de febrero, el FTSE 100 ha caído en más de 2.000 puntos hasta 5.237, y perdido £543 mil millones de su valor.

METRO — JUEVES, 12 DE MARZO DE 2020

Boris Johnson no tomará las pruebas por el coronavirus, a pesar de haber asistido a una recepción en Downing Street con una colega del gobierno infectada.

El primer ministro británico no necesita de una revisión porque no ha mostrado ningún síntoma y porque no estuvo a menos de dos metros de distancia de Nadine Dorries durante el evento del jueves pasado, dijo Downing Street.

Las sugerencias de que podría dar buen ejemplo al público tomando dichas pruebas fueron desestimadas por un vocero, que dijo: ‘Estamos solamente siguiendo las indicaciones oficiales de [la institución médica nacional] Public Health England (PHE)».

Se dice que Dorries — viceministra de salud que fuera diagnosticada el martes por la noche — empezó a encontrarse mal el día de la recepción, llevada a cabo para celebrar el Día Internacional de la Mujer.

Dorries está entre las 460 personas diagnosticadas con Covid-19 en Reino Unido — el cual acaba de ser declarado como una pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS), luego de haberse cobrado la vida de ocho personas aquí y la de miles en todo el mundo.

Rachael Maskell, parlamentaria laborista por York Central, había instado al primer ministro Boris Johnson a buscar asesoramiento del NHS después de que se conocieran informes por los que habría compartido una habitación con la ministra de Salud Nadine Dorries en un evento del Día Internacional de la Mujer.

La petición se produjo después de que la viceministra Dorries se convirtiera en la primera parlamentaria en dar positivo por coronavirus.

La parlamentaria de 62 años asistió el jueves a un evento de Downing Street organizado por el Primer Ministro para conmemorar el Día Internacional de la Mujer.

Sin embargo se entiende que el primer ministro no tuvo contacto cercano con Dorries en el evento, y tampoco tiene síntomas, lo que significa que no necesita pasar ninguna prueba.

El Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) dijo que los ministros no necesitarían someterse a pruebas, pues el PHE ya ha trabajado para asesorar a quienes hayan estado en contacto cercano con Dorries.

PHE dijo que había evaluado el riesgo de los contactos cercanos individuales de Dorries, y que solo aquellos con síntomas necesitan autoaislarse.

Para cada caso de Covid-19, se lleva a cabo una evaluación de riesgos y consejos adaptados a ese grupo, dijo una portavoz.

Maskell dijo que se autoaislará, por la indicación de la línea de ayuda 111, tras una reunión con el ministro de salud el jueves pasado.

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Foto superior del canciller Rishi Sunak, quien ha aprobado en los Presupuestos el uso de £30,000 millones para ayudar a Reino Unido a vencer el virus.

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METRO — MIÉRCOLES, 11 DE MARZO DE 2020

Un número de importantes bancos concederán «vacaciones» a las deudas hipotecarias y elevarán los límites a tarjetas de crédito para ayudar a las personas que no puedan trabajar por causa del coronavirus.

NatWest y el Royal Bank of Scotland permitirán a sus clientes diferir los repagos de préstamos hipotecarios por hasta tres meses, mientras que el banco TSB reveló planes de conceder dos meses de respiro.

El banco Barclays ha anunciado que permitirá que se soliciten incrementos temporales de límites de tarjetas de crédito. Y la entidad bancaria UK Finance dijo que «todos los proveedores» estaban trabajando para ofrecer ayudas similares.

La decisión se conoce entre temores crecientes de que llegar a fin de mes pagando las cuentas supondrá un dolor de cabeza a millones de personas, si dejan de trabajar por caer enfermos o se les fuerza a mantenerse en cuarentena dentro de sus domicilios.

Además, el canciller Rishi Sunak ha prometido sus propias medidas en los presupuestos, que se debatirán el día de hoy, para ayudar a que las personas y empresas puedan sobrellevar la crisis infecciosa.

Los casos en Reino Unido han llegado ayer a 382, y el saldo mortal ha aumentado a seis, según ha informado un vocero del ministerio de salud.

El profesor Chris Whitty, director médico de Inglaterra, confirmó ayer en un comunicado que el sexto paciente que dio positivo por COVID-19 había fallecido.

«El paciente, que estaba siendo tratado por el NHS de West Hertfordshire, tenía más de ochenta años y tenía problemas de salud subyacentes,» afirmó.

«Parece que el virus fue adquirido en Reino Unido y ha comenzado el rastreo completo de sus contactos.»

Se espera que el inicio del pico de coronavirus en Reino Unido comience dentro de las próximas dos semanas, dijo la subdirectora médica de Inglaterra.

La doctora Jenny Harries defendió la decisión del Gobierno de retrasar el cierre de escuelas y la introducción de otras tácticas estrictas, diciendo que los expertos están evaluando nuevos casos cada hora para lograr una «respuesta equilibrada».

Sin embargo se esperan nuevas medidas en breve, incluidas las destinadas a proteger a personas mayores y vulnerables, a medida que los casos aumenten más rápidamente en todo Reino Unido.

METRO — MARTES, 10 DE MARZO DE 2020

Google, Facebook y Twitter se unen al NHS

Los gigantes de internet están ayudando a librar una guerra contra las noticias falsas sobre el coronavirus, que incluye afirmaciones que llevan a beber lejía para curarse, después de que el NHS advirtiera que la información falsa pone a la vida en riesgo.

Google, Twitter, Facebook e Instagram acordaron tomar medidas ya que el número de muertos en Reino Unido aumentó de tres a cinco, con un número de casos de 48 a 321.

‘AndoverHospital’ — una cuenta de Twitter que afirma falsamente que es la fuente oficial de un hospital de Hampshire — ha sido cerrada después de haber sido usada para proporcionar información inexacta sobre casos de virus. Twitter etiquetará más de 800 cuentas verificadas del NHS con marcas azules.

Google ha colocado la indicación oficial del NHS en la parte superior de sus resultados de búsqueda y lanzará ‘paneles informativos’ — en forma de cajas que aparecen y se abren en la pantalla — con asesoramiento oficial.

La empresa está bloqueando todos los anuncios que «capitalizan» la crisis.

Facebook — propietaria de Instagram y WhatsApp — ha prometido eliminar cuentas que vendan mitos y la semana pasada prohibió los anuncios de mascarillas médicas.

La restricción se produce luego de que altos funcionarios médicos expresaran su malestar por afirmaciones en internet de que beber lejía o agua salada puede curar a los pacientes con el virus.

Otras mentiras incluyen que ciertos alimentos ya están contaminados con coronavirus, y que éste fue creado por Estados Unidos o China como arma biológica.

Steve Hatch, funcionario de Facebook, dijo: «Estamos eliminando falsas afirmaciones y teorías de conspiración que han sido señaladas por las principales organizaciones de salud y que podrían causar daño a las personas que las creen. Además, estamos en estrecho contacto con el NHS sobre nuevas iniciativas.»

Por su parte, el gobierno lanzó ayer una «unidad anti-desinformación» que tendrá contacto regular con los gigantes tecnológicos.

«Cuanto más podamos compartir información precisa, menor será la probabilidad de inexactitud y rumores, los cuales podrían poner en riesgo a las personas,» dijo el profesor Jonathan Benger, director nacional médico interino de NHS Digital.

METRO — LUNES, 9 DE MARZO DE 2020

Ridiculizan a ‘compradores de pánico’ por pelear buscando papel higiénico

Boris Johnson ha advertido al público contra las «compras de pánico» al haber empezado el racionamiento de productos esenciales en supermercados ayer luego de que los compradores vaciaran los estantes.

Hubo disputas en las cajas de recintos comerciales entre personas que almacenaban papel higiénico ante los temores sobre por el coronavirus, que ha contagiado ya a 273 personas en Reino Unido y matado a dos.

«No hemos recibido ninguna instrucción de nuestros asesores científicos ni directores médicos de que haya necesidad alguna de que la gente compre artículos para almacenarlos,» dijo el primer ministro.

Las imágenes de personas llenando sus carritos de compra con grandes cantidades de papel higiénico — como las registradas en el Costco de Farnborough (Hampshire) — generaron burlas y disgusto en las redes.

El cineasta Louis Theroux dijo en su cuanta de Twitter: «De verdad, chicos, si yo ESTUVIERA comprando por pánico debido a un escenario futuro apocalíptico, el papel higiénico no sería ni siquiera el número 25 en mi lista de compras.«

El médico de televisión Ranj Singh escribió: ‘POR FAVOR, seamos sensatos. Las personas que están comprando por pánico, por favor, piensen en las personas mayores que no podrán obtener los suministros que necesitan, las personas con bebés y niños y las personas con afecciones médicas.»

El racionamiento se impuso en la sucursal de Costco en Chingford, en el noreste de Londres, donde un miembro del personal describió las escenas como «peores que la Navidad».

«La gente peleaba por los rollos de papel higiénico, que fueron limitados a uno por persona,» tuiteó Lee Kennedy. «También estaban hablando de poner restricciones al agua embotellada.» Tesco casi ha agotado la pasta seca en internet y ha comenzado a racionar las compras de pasta, frijoles horneados, leche UHT, geles para manos, toallitas y Calpol.

Asda está racionando el desinfectante de manos mientras que Morrisons está limitando las compras en internet, junto con los medicamentos para niños. El supermercado en línea Ocado está racionando papel higiénico, gel de manos y Calpol.

El Hospital General de Northampton dijo que tres dispensadores de lavado de manos habían sido arrancados de las paredes y robados.

«Ahora nos vemos obligados a establecer tratamientos de cuidados intensivos en corredores, quirófanos y salas de recuperación. Hemos vaciado secciones enteras de hospitales para hacer espacio para personas gravemente enfermas «, dijo.

Según el decreto, se cerrarán todas las estaciones de esquí de la zona y se cancelarán bodas y funerales. Los clientes pueden ingresar a las tiendas solo en grupos pequeños y se les exige que mantengan una distancia de 3 pies entre ellos.

El gobierno dijo que las medidas propuestas entrarían en vigencia desde hoy hasta el 3 de abril. Una versión más moderada del decreto limitará el movimiento en toda Italia y evitará reuniones masivas.

Y en la sala de juegos Chapmans Funland en Bridlington (East Yorkshire), el encargado Eddy Chapman ha hecho que los rollos de papel de váter sean el premio estrella en su máquina de «agarralo por 30p». El hombre de 34 años dijo que esperaba que el toque de humor ayudara a «hacer que la gente se calme».

El último aumento de 67 infecciones en Reino Unido fue el mayor salto diario hasta ahora. Trae el total de pruebas positivas para el virus aquí a 273.

Un hombre de unos 60 años, que tenía «problemas de salud subyacentes significativos», murió anoche en el Hospital General del Norte de Manchester después de dar positivo desde que regresó de un viaje a Italia.

Es la tercera persona que muere de Covid-19 en Gran Bretaña. A nivel mundial, el número de muertos ha alcanzado los 3.800.

■ MÁS de un millón de personas han solicitado asesoramiento sobre coronavirus en las dos semanas desde que estuvo disponible en 111 Online. Se realizaron más de 200,000 consultas en un solo día al servicio del NHS, creado para aliviar la presión sobre 111 gestores de llamada. El servicio telefónico atendió 389,779 consultas desde el 27 de febrero hasta el jueves pasado, un tercio más que en el mismo período del año pasado. NHS England dijo que la inversión en 111 aumentará si la demanda sigue aumentando.

Coronavirus: lo que necesitas saber

¿Cómo lo atrapas?

De un paciente que tose o estornuda cerca de usted. Contacto cercano con una persona enferma.

No lavarse las manos regularmente y tocarse la cara después del contacto con superficies sucias también aumenta el riesgo.

¿Qué es «contacto cercano»?

El NHS lo define como vivir en la misma casa, estar en contacto con los fluidos corporales de otra persona, hablar juntos durante más de unos minutos o estar a menos de 6 pies de una persona durante más de 15 minutos.

¿Cómo sé si lo tengo?

La única forma segura es una prueba de NHS. Si cree que necesita hacérsela, llame al 111.

Puedes estar con él sin sentirte enfermo. Los síntomas principales son similares a los de la gripe: tos, temperatura alta y falta de aire. Es probable que las personas con síntomas parecidos a la gripe no la tengan si no han estado en un área de alto riesgo o no han tenido contacto cercano con un paciente confirmado.

¿Cómo reducir mis riesgos?

No viaje a puntos críticos, como el norte de Italia. Evitar el contacto con personas enfermas.

Buena higiene personal. Lávese las manos regularmente con jabón durante al menos 20 segundos. Use un desinfectante de manos como alternativa. Cúbrase la boca con un pañuelo o manga cuando tosa o estornude. Elimine los pañuelos de papel de inmediato y lávese las manos. No te toques los ojos, la nariz o la boca.

¿Ayudan las mascarillas?

Realmente no. Los expertos dicen que las personas infectadas usan mejor las mascarillas para evitar que se propaguen. Las mascarillas pueden aumentar el riesgo si las personas se tocan más la cara para ajustarlas.

¿Qué tan preocupado debería estar?

Alrededor del 80 por ciento de los pacientes experimentan solo una enfermedad leve, dice la Organización Mundial de la Salud.

THE TIMES — LUNES, 9 DE MARZO DE 2020

16 millones aislados, saldo mortal aumenta a 366

Los ciudadanos británicos atrapados en la cuarentena de coronavirus de Italia se encuentran confundidos por la falta de información de parte del gobierno y las aerolíneas sobre las consecuencias de las inéditas restricciones de viaje.

Italia ha emitido un bloqueo drástico para alrededor de 16 millones de personas anoche — más de la cuarta parte de su población — durante casi un mes, para detener la propagación del nuevo coronavirus en Europa. El número de muertos por Covid-19 en Italia aumentó a 366, cuando el sábado eran 233.

En este momento hay una prohibición total de movimiento dentro y fuera de Lombardía — la región más poblada y rica de Italia, donde se encuentra Milán. Dicha prohibición también se aplica a partes de las regiones norteñas de Emilia-Romagna, Piamonte, Veneto y las Marcas.

Según las nuevas normas, las personas que muestren síntomas de la enfermedad deben permanecer en sus hogares, con sanciones penales para quienes no cumplan esta disposición.

Compañías aéreas como British Airways, Easyjet y Ryanair continúan con sus rutas programadas desde Reino Unido a los aeropuertos de Milán y otras áreas de la región, a pesar de las restricciones. Una portavoz de la línea de bandera británica dijo que sus vuelos continuarían hasta que el Home Office [Ministerio de Asuntos Exteriores británico] indique lo contrario.

Los visitantes extranjeros atrapados en las nuevas áreas de cuarentena, y los turistas que planeen viajar a la región en el futuro cercano, permanecerán sin saber a qué atenerse en cuanto a lo que implicarán las nuevas reglas.

La medida se produce luego de que el Ministerio de Salud confirmara que más de 270 personas han dado positivo por coronavirus en Reino Unido. En el mayor aumento en un día desde que comenzó el brote, 273 personas habían sido diagnosticados con Covid-19 esta mañana — un aumento de 67 casos confirmados que se suman a los 206 a las 7 de la mañana del sábado.

Por su parte, el primer ministro italiano Giuseppe Conte ha firmado un decreto de cuarentena extendido poco después de la medianoche, después de que un nuevo aumento en los casos de coronavirus llevara el número total de personas infectadas a 5,883 — la cifra más grande fuera de Asia.

«Habrá una prohibición para quien quiera entrar y salir de estos territorios y también moverse dentro del mismo territorio,» dijo Conte. “Se permitirán excepciones solo para necesidades profesionales comprobadas, casos excepcionales y problemas de salud.»

Funcionarios del gobierno en Italia dijeron que se crearían puestos de control en autopistas, estaciones de tren y aeropuertos en las próximas horas.

Según las nuevas directrices, se dijo a las autoridades judiciales locales que podían decidir si suspender los vuelos o no. Sin embargo, a partir de esta tarde, viajar en tren y en avión a Lombardía todavía era posible.

La aerolínea nacional italiana Alitalia dijo que operaría solo vuelos domésticos desde y hacia el aeropuerto de Milán Linate a partir de mañana. Todos los vuelos internacionales serían redirigidos al aeropuerto de Roma.

Los turistas británicos dentro de la zona de encierro que esperan volar a casa dicen que no han recibido información que les indique que no podrán irse. Robyn Laidlaw, de 23 años, quien llegó el viernes a Milán, la capital de Lombardía, volará de regreso a Glasgow el lunes en un vuelo EasyJet.

“No nos han dicho nada. Cuando llamamos a EasyJet, dijeron que todos los vuelos seguirían adelante, pero eso no es lo que las autoridades italianas han estado diciendo,» dijo.

“Parece que hay algunos mensajes muy variados. Por lo que sabemos, podríamos levantarnos mañana por la mañana y recibir la noticia de que no podemos volar. Es una situación realmente estresante.»

Laidlaw, coordinadora de finanzas, dijo que la imposición de restricciones internas de viaje también había sido fragmentaria, ya que viajó al lago de Como en tren hoy sin dificultad.

Ben Matlock, de 24 años y originario de Londres, tomará un tren desde Venecia — ciudad que también está cerrada — a Francia el miércoles. Los funcionarios ferroviarios de la estación de trenes de Venecia le dijeron al turista que todos los trenes deben funcionar según lo programado.

“Todo parece un poco aterrador. Escuchas una cosa del gobierno y luego otra de la gente en el terreno,” dijo. «Hubieras pensado que era un pueblo fantasma, pero las cosas parecen estar sucediendo como siempre.»

Decenas de preocupados pasajeros de EasyJet han intentado obtener una aclaración de la aerolínea antes de los vuelos a la región, y se les ha dicho que «las operaciones desde y hacia los aeropuertos de Milán Malpensa y Venecia no se ven afectadas».

Mientras tanto, los viajeros que han regresado recientemente de áreas que no están en la última zona de cuarentena ahora están siendo aconsejados por el NHS 111 para que se pongan en cuarentena ellos mismos, a pesar de la orientación de Public Health England — que consideran innecesario hacerlo. Una portavoz de PHE dijo que la recomendación se haría caso por caso.

El FCO actualmente desaconseja cualquier viaje, excepto los esenciales, a diez pequeñas ciudades de Lombardía y una en Véneto — que se encontraban en la cuarentena original. Esto ahora está bajo revisión después del último bloqueo.

El número de muertos por coronavirus en Lombardía aumentó en el último día a 257 de 154, dijeron hoy funcionarios locales. Las últimas cifras de muertes nacionales se publicarán más adelante en el día. El sábado, el recuento en todo el país se situó en 233.

Antonio Pesenti — jefe de la unidad de respuesta a la crisis regional de Lombardía — dijo al diario Corriere della Sera que el sistema de salud en Lombardía estaba «a un paso del colapso», ya que las instalaciones de cuidados intensivos se vieron sometidas a una presión creciente por los nuevos casos.

«Ahora nos vemos obligados a establecer tratamientos de cuidados intensivos en corredores, quirófanos y salas de recuperación. Hemos vaciado secciones enteras de hospitales para hacer espacio a personas gravemente enfermas,» dijo.

Según el decreto, se cerrarán todas las estaciones de esquí de la zona y se cancelarán bodas y funerales. Los clientes pueden ingresar a las tiendas solo en grupos pequeños y se les exige que mantengan una distancia de 3 pies entre ellos.

El gobierno dijo que las medidas propuestas entrarían en vigencia desde hoy hasta el 3 de abril. Una versión más moderada del decreto limitará el movimiento en toda Italia y evitará reuniones masivas.

 

THE SUNDAY TIMES — DOMINGO, 8 DE MARZO DE 2020

Envían a los ayuntamientos estimados de saldo mortal

Los ministros se están preparando para un posible número de muertes por coronavirus de hasta 100,000 personas mientras tratan de preparar al país para meses de agitación sin propagar el pánico.

Boris Johnson presidirá su segunda reunión del comité de emergencia ‘Cobra’ mañana lunes, donde se espera que expertos médicos recomienden que el gobierno pase formalmente a la segunda fase de la respuesta del gobierno, la de «retraso».

Esto podría llevar a que más personas trabajen desde casa y a que se produzcan menos reuniones públicas.

Funcionarios en Whitehall la semana pasada comenzaron a describir una cifra de 100,000 como la «estimación central» del número potencial de muertes, según una fuente involucrada en los preparativos, en lugar del peor escenario de 500,000 muertes previamente publicitado si el 80% de la población estaba infectada.

Una unidad del Ministerio de Vivienda ha emitido una guía para los ayuntamientos locales, dándoles a cada uno una cifra sobre cuántas víctimas deben prepararse a tramitar.

El número total no se ha distribuido a los líderes del ayuntamiento para evitar el pánico, pero un segundo funcionario dijo que la cifra de «escenario completo» para las muertes esperadas en todos los consejos era «cercana a 100,000». Eso incluye a los que probablemente mueran por la gripe estacional, que promedió 17,000 en los últimos cinco años.

Un funcionario involucrado en la planificación dijo: “La estimación central de muertes es de aproximadamente 100,000. Todos se han centrado en el peor de los casos, pero esto es lo que los expertos esperan que suceda. Algunas de esas personas habrían muerto de otras gripes también.”

La cifra es poco menos de la mitad del número de muertes británicas por gripe española en 1918, la peor pandemia moderna. Covid-19 ya ha infectado a 80,000 personas en China, matando a más de 3,000 de su población de casi 1,400 millones. Italia, con una población de 60 millones, ha sufrido más de 200 muertes por unos 5.800 casos. Anoche, Reino Unido tenía 209 casos incluyendo dos muertes.

Un ministro del gabinete confirmó que la cifra de 100,000 fue considerada «correcta» por los expertos. Downing Street no impugnó el total.

El gobierno está tratando de preparar al público sin causar una preocupación generalizada, y los ministros ya están nerviosos por el efecto en la economía de la interrupción generalizada.

En un intento por demostrar que la vida normal debe continuar, el primer ministro y su prometida, Carrie Symonds, asistieron ayer al partido de rugby de la copa Seis Naciones de Inglaterra con Gales en el estadio de Twickenham, y fueron vistos dando la mano a otros espectadores.

Sin embargo, bajo los planes de contingencia radicales que están ahora sobre la mesa:

• Las juntas de examen están elaborando planes para retrasar las pruebas escolares de GCSE y A-Levels, ante las predicciones oficiales de que la epidemia estará en su apogeo a fines de abril y principios de mayo. El período de exámenes comienza el 11 de mayo y dura hasta mediados de junio;

• Los adolescentes que no rindan los exámenes o tengan un rendimiento inferior debido al coronavirus recibirán calificaciones de «consideración especial» en un intento por ayudar a los alumnos que pierdan los exámenes porque se enferman o su escuela está cerrada;

• El canciller Rishi Sunak aprovechará el presupuesto del miércoles para anunciar medidas para combatir el virus y señalar que está preparado para abrir el grifo de gastos si la crisis provoca una recesión;

• Su presidenta Lindsay Hoyle encabezará una reunión mañana de la Comisión de la Cámara de los Comunes, que se prevé prohibirá las visitas al parlamento y todos los viajes oficiales al extranjero por parlamentarios, personal y comités. El presidente favorece el cierre del Parlamento por tres meses si alguien es diagnosticado con la enfermedad en el predio parlamentario;

• El ministro de cultura Oliver Dowden mantendrá reuniones con organismos deportivos mañana para darles últimas recomendaciones, antes de que tomen decisiones sobre cancelar partidos o jugarlos a puerta cerrada. La recomendación médica actual es que hay más posibilidades de contraer el virus viendo partidos en un pub que en un estadio.

Los ministros aún no están dispuestos a contemplar acciones políticamente desagradables recomendadas por los funcionarios. Funcionarios de justicia han elaborado un plan secreto para liberar antes de tiempo a miles de prisioneros de bajo riesgo, en caso de que la epidemia de coronavirus cree una escasez de personal penitenciario, para que puedan usar los escasos recursos para proteger a los condenados más graves.

Robert Buckland, el ministro de justicia, recibió «consejos» sobre las medidas para liberar a delincuentes que cumplan sentencias cortas por delitos menores. Él y otros ministros están «completamente en contra de ese plan», según una fuente, que dijo: «Tan pronto como los ministros vieron eso, dijeron que no hay forma de que vaya a suceder.»

No obstante, a los altos funcionarios de justicia les preocupa que el personal de la prisión a mínimos no pueda satisfacer las necesidades básicas, como alimentos y seguridad, para los 84,000 reclusos en Reino Unido.

El jueves, el Grupo Científico Asesor del Gobierno para Emergencias acordó que si bien el gobierno trataría de contener el virus, era muy probable que se propagara de manera significativa.

Según la legislación de emergencia, se llevarán a cabo más audiencias judiciales a través de vídeoconferencia, se contratará a 500 empleados adicionales para el centro de llamadas 111 del NHS y se brindará ayuda a los trabajadores en residencias de ancianos. Se espera que alrededor de tres millones de voluntarios ayuden si la pandemia se desata. Los trabajos principales de los voluntarios estarían protegidos por hasta cuatro semanas.

Matt Hancock, el secretario de salud, dijo: «Responder al coronavirus es un esfuerzo nacional masivo, y estoy trabajando con colegas de todo el gobierno para garantizar que tengamos una cuenta de emergencia proporcional, con las medidas correctas para enfrentar los impactos de un brote generalizado de Covid-19.

“Planeamos lo peor y trabajamos para lo mejor, y el NHS está trabajando las 24 horas los 7 días de la semana para combatir este virus. Las llamadas a la línea NHS 111 han aumentado en más de un tercio y ya hemos establecido 500 empleados adicionales para enfrentar este aumento.»

El viernes George Eustice, el ministro de medio ambiente, habló con los directores ejecutivos de los principales supermercados. En respuesta, se eliminarán los horarios que impiden que los vehículos de reparto funcionen tarde en la noche. El gobierno también acordó compartir datos con los supermercados sobre los «puntos críticos» de Covid-19 para que los minoristas puedan asegurarse de que las existencias de alimentos se muevan para mantener un «suministro de alimentos resistente».

Eustice convocará una nueva reunión con los minoristas mañana para discutir el apoyo a grupos vulnerables que pueden estar aislados, asegurando que las personas mayores y aquellos con niños pequeños continúen teniendo acceso a los alimentos.

Ayer, Tesco introdujo límites máximos de compra para ciertos artículos en sus tiendas después de informes de acaparamiento y «compras por pánico». Los clientes solo podrán comprar un máximo de cinco paquetes de productos antibacterianos, leche UHT y pasta seca. La cadena minorista dijo que el límite se aplicaría a las compras en internet a partir de hoy.

En otros hechos:

● El Gabinete ha reconocido que las elecciones locales de mayo pueden retrasarse, tal como sucedió en 2001 debido al brote de fiebre aftosa agropecuaria;

● Los negociadores del Brexit han hablado con sus homólogos de la UE acerca de detener las conversaciones si la crisis se profundiza. Las dos partes acordaron no darse la mano la semana pasada.

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