THE GUARDIAN — SÁBADO, 20 DE JULIO 2019
Irán se ha incautado de dos petroleros — uno con bandera de Reino Unido y el otro de Liberia — en el estrecho de Ormuz el viernes, lo que ha iniciado una dramática escalada en el enfrentamiento que los países sostienen en el Golfo Pérsico.
La Guardia Revolucionaria de Irán afirma haber conducido a puerto al petrolero británico ‘Stena Impero’ porque se había alejado de su ruta de navegación apagando el localizador de satélite, según funcionarios iraníes.
Un segundo petrolero, el liberiano ‘Mesdar’ — propiedad de la naviera escocesa Norbulk — también se desvió repentinamente de su rumbo hacia el puerto saudí de Ras Tanura el viernes, mientras los datos de rastreo mostraban que iba en dirección norte hacia la costa iraní antes de presuntamente haber apagado también su señal de posición.
Menos de dos horas más tarde, la señal de rastreo del Mesdar se volvió a activar. Fars — la agencia de noticias extraoficial iraní — informó que la nave fue detenida brevemente en el estrecho de Ormuz, recibiendo una notificación para cumplir con las regulaciones ambientales antes de que se le permitiera continuar su camino.
Norbulk Shipping UK confirmó que el Mesdar había sido abordado por guardias armados alrededor de las 5:30 pm del viernes: “La comunicación con el barco se ha restablecido, y el capitán ha confirmado que los guardias armados se han retirado y que el barco es libre de continuar viaje. Toda la tripulación está a salvo y bien.»
Jeremy Hunt, ministro de exteriores de Reino Unido, dijo que se encontraba «extremadamente preocupado» por la incautación de los barcos. Dijo que el comité de respuesta de emergencia Cobra se reuniría «para revisar lo que sabemos y lo que podemos hacer para asegurar rápidamente la liberación de los dos buques».
«Sus tripulaciones son de muchas nacionalidades, pero entendemos que no hay ciudadanos británicos a bordo de ninguno de los barcos,» dijo Hunt. “Nuestro embajador en Teherán está en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán para resolver la situación, y estamos trabajando estrechamente con nuestros socios internacionales.»
«Estos abordajes son inaceptables. Es esencial que se mantenga la libertad de navegación y que todos los barcos puedan moverse con seguridad y libertad en la región.»
El Ministerio de Defensa británico hizo hincapié en que tenía naves en la zona, pero no proporcionó más detalles sobre lo sucedido.
Por su parte, el presidente norteamericano Donald Trump dijo el viernes por la noche que su país conversaría con Gran Bretaña sobre las incautaciones.
Los propietarios del Stena Impero emitieron un comunicado diciendo que a las 3 de la tarde GMT (7 pm hora local), el barco fue «abordado por pequeñas embarcaciones no identificadas y un helicóptero, durante el tránsito por el estrecho de Ormuz, mientras el barco estaba en aguas internacionales».
«En este momento no podemos contactar al barco que ahora se dirige al norte hacia Irán,» dijeron en un comunicado conjunto la empresa propietaria Stena Bulk y la gestora de la nave, Northern Marine.
La Guardia Revolucionaria dijo también que había abordado el Stena Impero, citando el derecho marítimo internacional para justificar sus acciones. El medio local Iran Front Page citó a una fuente militar anónima que dijo que el petrolero había estado “cruzando una ruta distinta a la de la línea de navegación en el estrecho de Ormuz, había apagado su transmisor-receptor [‘transponder’] sin prestar atención a las advertencias de Irán cuando fue capturado por la institución armada.
Irán había protestado anteriormente por la detención de un petrolero iraní por parte de las fuerzas británicas hace dos semanas en Gibraltar. La incautación de los petroleros se produjo horas después de que las autoridades de Gibraltar anunciaran que estaban extendiendo su custodia del petrolero iraní, el ‘Grace 1’.
Teherán calificó la detención del Grace 1 como piratería ordenada por Washington; el 4 de julio, los ‘marines’ reales tomaron la nave, bajo sospecha de enviar petróleo a Siria violando un embargo de la UE.
Políticos iraníes han venido pidiendo represalias y las fuerzas armadas del país — lideradas por la Guardia Revolucionaria — son cada vez más agresivas al interrumpir rutas marítimas en el Golfo.
Funcionarios iraníes han dicho que si no se permite a Irán exportar su petróleo, no se debe esperar que proteja el tránsito libre de petróleo de otros estados de la zona.
El Stena Impero — de 30.000 toneladas y propiedad de una naviera sueca — se dirigía a Arabia Saudita cuando abandonó abruptamente las rutas marítimas internacionales a través del estrecho de Ormuz, y sus datos de seguimiento mostraron que se dirigía al norte hacia la isla iraní de Qeshm, donde la Guardia Revolucionaria de Irán tiene una importante base.
«Estamos al tanto de los informes de que las fuerzas iraníes se incautaron de un petrolero británico,» dijo el vocero principal del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Garrett Marquis, en un comunicado.
«Esta es la segunda vez en poco más de una semana que Reino Unido ha sido objeto de una escalada de violencia por parte del régimen iraní.»
La Guardia Revolucionaria hizo un intento inicial de capturar un petrolero británico seis días después de que el Grace 1 fuera capturado por primera vez. El 10 de julio, un buque de guerra británico, el HMS Montrose, intervino para expulsar a tres buques militares iraníes que intentaban desviar a un petrolero británico — el British Heritage — hacia territorio iraní.
Los incidentes se producen en medio de una guerra psicológica en las rutas de exportación de petróleo que pasan por el Golfo, lo cual ha implicado roces entre fuerzas militares iraníes, británicas y estadounidenses.
En la mañana del viernes Teherán negó la afirmación de Trump de que las fuerzas estadounidenses derribaron un avión iraní sobre el Golfo. El principal portavoz militar de Irán dijo que todos los drones habían regresado a salvo a la base, pero Trump se mostró inflexible. «No hay duda al respecto … lo derribamos,» dijo el mandatario norteamericano.
Trump había dicho el jueves que la embarcación norteamericana USS Boxer realizó una acción defensiva después de que el dron se acercara a 1,000 yardas del buque de guerra, ignorando múltiples llamados para que se retirase.
La posibilidad de negociaciones que desactivaran el enfrentamiento parecía más lejana que nunca el viernes, en que un alto funcionario de Washington rechazaran una oferta nuclear propuesta el día anterior por el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Javad Zarif, durante una visita a Nueva York.
El funcionario sugirió que tal oferta no era seria y pidió que «alguien que decida de verdad» entable conversaciones para «poner fin a las malignas ambiciones nucleares de Irán».
Trump no ha sido claro sobre lo que quiere que haga Irán a cambio del levantamiento del embargo bancario y petrolero impuesto por Estados Unidos desde que abandonó un acuerdo nuclear internacional con Teherán (el Plan de Acción Integral Conjunto, o JCPOA) en mayo del pasado año.
La brusca respuesta a la oferta de Zarif sugiere que la línea dura de la administración, liderada por el asesor de seguridad nacional John Bolton, es la que actualmente dirige la política en relación a Irán.
Zarif propuso que el parlamento de Irán ratifique de inmediato la aceptación de un régimen permanente de intensas inspecciones internacionales conocido como el Protocolo Adicional, diseñado para garantizar que Irán no construya armas nucleares de forma encubierta. Irán actualmente observa el protocolo bajo los términos de la JCPOA, y tenía que ratificarlo, convirtiéndolo en ley, en octubre de 2023.
Zarif ofreció adelantar ese acuerdo por más de cuatro años a cambio del levantamiento inmediato de las sanciones. La oferta nunca fue aceptada — Estados Unidos tiene una lista amplia de demandas respecto de las actividades de Irán — pero sí mostró una buena disposición para llegar a un acuerdo con Washington fuera del marco del JCPOA.
La reacción de Estados Unidos, sin embargo, fue mordaz.
«El presidente ha dicho repetidamente que está dispuesto a conversar con los líderes iraníes. Si Irán quiere hacer un gesto serio, debería comenzar por terminar de inmediato el enriquecimiento de uranio y tener un intento real de decisión para negociar un acuerdo que incluya el final permanente de sus malignas ambiciones nucleares, como su desarrollo de misiles con capacidad nuclear,» dijo un alto funcionario de la administración estadounidense.
Irán se ha negado sistemáticamente a renunciar al enriquecimiento de uranio, que puede usarse con fines tanto civiles como militares. Los esfuerzos realizados por los gobiernos anteriores de Estados Unidos para detenerlo llevaron a una expansión exponencial de la capacidad de enriquecimiento que Irán aplica al mineral. El JCPOA aceptó el derecho de Irán a enriquecer uranio, pero impuso estrictos límites máximos a su pureza y a otros elementos del programa nuclear a cambio de un alivio de sanciones.
Con la grieta en las negociaciones entre Washington y Teherán tan grande como siempre, la disputa entre los dos países se ha desplazado cada vez más hacia el Golfo.
El viernes, la Corte Suprema de Gibraltar extendió la detención del Grace 1 en una audiencia llevada a cabo luego de que el ministro principal de Gibraltar, Fabian Picardo, sostuviera conversaciones con funcionarios iraníes en el despacho de Relaciones Exteriores en Londres el día anterior. Picardo también mantuvo conversaciones con Theresa May y Jeremy Hunt, el ministro del ramo.
Reino Unido ha estado buscando garantías legales de que el petrolero, si es liberado, no viaje a Siria para descargar allí 2,1 millones de barriles de petróleo, ya que se sospecha que era lo que intentaba hacer cuando fue intervenido.
Teherán dice que no está sujeta a un embargo de la UE, e insiste en que el barco no estaba destinado a Siria.
Zarif — quien estuvo en Nueva York el jueves — se negó a revelar el destino del barco, diciendo que a su país no le interesaba revelar cómo trata de evitar un bloqueo impuesto por Estados Unidos a todas sus exportaciones petroleras.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Reino Unido sigue convencido de que el destino era Siria.
Bob Sanguinetti — director ejecutivo de la Cámara de Transporte Marítimo de Reino Unido — dijo: «Condenamos totalmente la captura del Stena Impero. […] Nuestra prioridad es la seguridad y el bienestar de la tripulación. Hacemos un llamado al gobierno de Reino Unido para que haga lo necesario para garantizar su retorno seguro y rápido.
“Este incidente representa una escalada. Si bien pedimos una respuesta mesurada, también está claro que se debe brindar mayor protección a los buques mercantes para garantizar una mayor seguridad, y garantizar la libre circulación del comercio en la región.»
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