Autor: HOY Prensa

THE GUARDIAN — MARTES, 17 DE MARZO DE 2020

Boris Johnson ha instado al público británico a tomar medidas sin precedentes en tiempos de paz, que incluyen evitar todo contacto o viaje innecesario, y mantenerse alejado de bares y teatros, siguiendo un modelo científico que sugiere que el enfoque podría reducir la cifra estimada de muertes por coronavirus de 260,000 a 20,000.

El primer ministro dijo que la enfermedad ahora estaba «acercándose a la parte de rápido crecimiento de la curva ascendente», con Londres a la vanguardia. Las muertes en el Reino Unido aumentaron de 35 a 55 el lunes, con la mitad de los casos diagnosticados en la capital.

El primer ministro ha anunciado una serie de pasos estrictos, que incluyen 14 días de autoaislamiento para toda una familia si alguien presenta síntomas de la enfermedad. Cualquiera que pueda trabajar desde casa debe hacerlo, dijo.

Después de varios días en los que el gobierno ha enfrentado preguntas crecientes sobre porqué evitó las medidas drásticas tomadas en otros países afectados como el cierre de escuelas, Johnson utilizó la primera de sus nuevas conferencias de prensa diarias para anunciar el nuevo plan estricto.

“Ahora es el momento de que todos dejemos de tener contacto no esencial con otros y dejemos de viajar innecesariamente. Necesitamos que las personas comiencen a trabajar desde casa donde puedan. Y se debe evitar pubs, clubes, teatros y otros lugares sociales similares,» dijo.

El primer ministro dijo que el consejo para evitar el contacto social innecesario era «particularmente importante para las personas mayores de 70 años, mujeres embarazadas y aquellos con algunas afecciones de salud,» y que se publicará más información para los más vulnerables, incluidos aquellos con afecciones de salud subyacentes graves, en los días venideros. El gobierno dijo que esto garantizará que estén «protegidos» del virus por un período de 12 semanas.

El principal asesor científico dijo que el curso del Covid-19 en Reino Unido es de aproximadamente tres semanas detrás de Italia, que ha visto más de 1.800 muertes.

En un día de rápidos sucesos sobre la pandemia:

• El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, instó a los gobiernos a continuar rastreando los casos del virus, diciendo, «prueben, prueben, prueben». Reino Unido prometió ampliar las pruebas, pero continúa con la política de no evaluar a pacientes sospechosos, incluidos los trabajadores de salud de primera línea, a menos que estén siendo tratados en el hospital.

• Donald Trump ha prohibido las reuniones de más de 10 personas, mientras que los líderes del G7 anunciaron que harían «lo que sea necesario» para combatir el virus.

• Johnson reconoció que probablemente se necesitarán más medidas para proteger a trabajadores con salarios bajos y dijo que «nadie debería ser penalizado por hacer lo correcto».

Jeremy Corbyn debía reunirse con el primer ministro el lunes por la noche. Un portavoz laborista dijo que pediría medidas para ayudar a los peor pagados y que «solicite al gobierno que reconozca esto como el momento crítico para invertir en servicios públicos y que presente apoyo financiero urgente para los afectados por el coronavirus».

Si el gobierno se hubiera apegado a los planes anunciados la semana pasada el Covid-19 podría haber costado 260,000 vidas, según equipos de modeladores del Imperial College que han realizado predicciones informáticas del impacto de diferentes intervenciones. La estrategia del gobierno se basa en ese trabajo y en modelos similares de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

El profesor Neil Ferguson del Imperial College y sus colegas llamaron a ese escenario 1, la estrategia de mitigación. No fue sino hasta que recibieron datos nuevos y aleccionadores desde Italia, donde el servicio de salud está luchando por salvar vidas, que entendieron el potencial número de muertes y el impacto horrendo que tendría en el NHS de esa estrategia, que permitía a las personas mezclarse como de costumbre. En Italia, el 30% de los pacientes con el virus han necesitado cuidados intensivos. El NHS no habría podido hacer frente a esto.

En lugar de permitir que el contacto social en pubs, clubes, restaurantes y el teatro continúe, y que las personas viajen y vayan a trabajar, modelaron el escenario 2, al que han llamado de supresión. Según esa estrategia, el número de muertes se reduciría a 20,000 o menos, posiblemente incluso a unos pocos miles. Sin embargo, las restricciones sociales que el gobierno ha anunciado ahora tendrán que permanecer vigentes durante al menos cinco meses y tal vez más.

«Realmente esto deja al mundo en un dilema», dijo Ferguson, cuyo trabajo también está siendo estudiado por Francia y Estados Unidos. «Esperamos que cuando levantemos estas medidas, se reanude la transmisión». Dijo también que esto haría ganar un período de tiempo con una transmisión muy baja, pero significa que habrá muy poca acumulación de inmunidad colectiva, lo que se pensó que interesaba al gobierno la semana pasada.

No se les ordenará a los pubs, clubes y teatros que cierren, pero se espera que lo hagan voluntariamente.

Aún así, el consejo de mantenerse en casa corre el riesgo de provocar miles de cierres y cientos de miles de pérdidas de empleos, a menos que el gobierno brinde apoyo financiero urgente, dijeron cifras de la industria.

El gobierno está listo para anunciar una nueva ayuda para apoyar a las empresas a fines de esta semana, en medio de señales de que el Covid-19 está infligiendo lo que Johnson llamó «un severo golpe» a la economía.

Fuentes reportan que Rishi Sunak, el canciller, ha estado en conversaciones con sus colegas del gabinete y que, adicionalmente al paquete de apoyo de £12 mil millones provisto en el presupuesto, comparecería en la conferencia de prensa del martes con el primer ministro para anunciar más medidas para apoyar a las empresas.

Andrew Bailey, nuevo gobernador del Banco de Inglaterra, ha dado un fuerte indicio de entregar un estímulo adicional luego de recortar las tasas de interés la semana pasada a un mínimo conjunto de 0.25%.

Flanqueado por Sir Patrick Vallance, principal asesor científico del gobierno, y Chris Whitty, el director médico británico, Johnson dijo: «Muchas personas, incluidos millones de personas activas mayores de 70 años, pueden sentir, escuchando lo que acabo de decir, que estas medidas son excesivas. Pero tengo que decir que creo que valen muchísimo la pena para frenar la propagación de la enfermedad, reducir el pico, salvar vidas, minimizar el sufrimiento y dar a nuestro NHS la oportunidad de hacerle frente.»

Las medidas, que Johnson describió como «draconianas», fueron bien recibidas por expertos médicos.

Venki Ramakrishnan, presidente de la Royal Society, dijo: «El anuncio del gobierno de mayores restricciones para frenar la propagación del coronavirus es muy bienvenido. El cumplimiento de las nuevas pautas, y las anunciadas previamente, es esencial para reducir la tasa de infección a fin de no sobrecargar los servicios de salud más allá de su capacidad.»

Whitty dijo que el país tenía que estar preparado para que se establecieran restricciones estrictas «a largo plazo».

“La gente debería pensar en un mínimo de semanas o meses y, dependiendo de cómo vaya, puede ser más largo. Es realmente importante que las personas se den cuenta de que todo esto es a largo plazo,» dijo.

«Al contrario, es realmente importante si queremos defender la capacidad del NHS para tratar a las personas, si realmente queremos minimizar la mortalidad, tenemos que ver esto como un juego largo».

Los tres altos funcionarios también dejaron en claro que el cierre de escuelas podría tener que considerarse en las próximas semanas.

Sobre las personas que se aislen durante 14 días, Johnson dijo: «Eso significa que, si es posible, no deben salir, ni siquiera para comprar alimentos o elementos esenciales, a menos que sea para hacer ejercicio y, en ese caso, a una distancia segura de los demás», dijo. Whitty dijo que esto era vital para ayudar a limitar la propagación y aliviar la presión sobre el NHS.

Whitty defendió el régimen de pruebas de Reino Unido, luego de las críticas sobre que ha sido demasiado lento y mínimo. En una conferencia de prensa el lunes, Adhanom Ghebreyesus, el jefe de la OMS, dijo: “No se puede combatir el fuego con los ojos vendados. Y no podemos detener esta pandemia si no sabemos quién está infectado. Tenemos un mensaje simple para todos los países: prueben, prueben, prueben.»

Whitty dijo: «Tenemos la intención de seguir ampliando las pruebas,» agregando que los esfuerzos ya eran «sustanciales», con más de 44,000 pruebas realizadas.

METRO — LUNES, 16 DE MARZO DE 2020

Un ejército de voluntarios comunitarios ha entrado en acción para ayudar a sus vecinos vulnerables, mientras aumenta la preocupación pública por el contagio del coronavirus.

Ante las críticas al manejo de la crisis por parte del gobierno, cientos de grupos de ‘auxilios mutuos’ han resuelto asuntos con sus propias manos organizando redes locales para ayudar con recados, compras y el reparto de encomiendas de comida para aquellos con mayor necesidad.

El aumento del espíritu comunitario se produce después de que el ministro de salud Matt Hancock advirtiera que podría ordenarse que todas las personas mayores de 70 años se mantengan dentro de sus domicilios por hasta cuatro meses mientras el país se mantiene en pie de guerra.

La población sin síntomas todavía podría visitar a sus familiares y amigos adultos mayores, mientras se mantengan a más de 2 metros (6 pies) de distancia.

El gobierno también ha prometido junto a los fabricantes de respiradores clínicos que se aumentará la producción, ante los temores de que el país no tenga los suficientes aparatos para atender la demanda esperada.

El saldo de personas fallecidas a causa del virus en Reino Unido aumentó ayer a 35, con 1,372 personas con diagnóstico confirmado de coronavirus, mientras la mayoría del país ha caído presa de especuladores y compradores por pánico.

Cientos de grupos de internet han surgido para ofrecer su apoyo, junto a la acción de grupos comunitarios establecidos anteriormente y miles de colaboradores individuales.

THE SUNDAY TIMES — DOMINGO, 15 DE MARZO DE 2020

El ministro de salud ha declarado que los fabricantes de automóviles y otros deberán cambiar la producción para fabricar respiradores, que el NHS ahora necesita más que cualquier otra cosa.

Matt Hancock dijo que el servicio de salud ha estado comprando la mayor cantidad de equipo posible para ayudar a la respiración, la cual puede ser obstaculizada por el Covid-19, pero advirtió que Gran Bretaña ahora también debe producir más.

Boris Johnson ordenó una nueva acción contra el coronavirus anoche en medio de temores de que la pandemia se propague más rápido de lo previsto. Instará personalmente a los fabricantes a cambiar sus líneas de producción para construir ventiladores, ya que el NHS se prepara para un aumento significativo en los casos del virus.

Habiendo llegado la cifra de muertos en Gran Bretaña a 21 ayer, después de haberse duplicado en cuatro horas, el primer ministro ordenó al gobierno acelerar los planes para hacer que ancianos y población vulnerable permanezcan en sus hogares posiblemente durante varios meses, y obligar a familias enteras a aislarse por sí mismas donde un miembro tenga síntomas de la enfermedad.

Mañana, el primer ministro pondrá a los fabricantes en pie de guerra, instándolos a unirse a un «esfuerzo nacional» para producir equipos para el NHS.

En una serie de entrevistas con emisoras de radio esta mañana, Hancock dijo que:

• se pedirá a todos los mayores de 70 años que se autoaíslen en casa durante un máximo de cuatro meses, en una medida que se implementará durante las «próximas semanas»;

• el gobierno no ha descartado seguir el ejemplo de otros países y cerrar restaurantes, bares y otras tiendas para frenar el brote;

• los ministros usarán poderes para poner en cuarentena a personas si es necesario, como reveló The Times a principios de esta semana;

• cualquier cirugía electiva se cancelará para liberar la capacidad del NHS para tratar el coronavirus, y los quirófanos hospitalarios que normalmente se usan para el reemplazo de cadera y rodilla se convertirán en salas.

Los británicos deben «actuar de manera responsable» y comprar solo lo que necesiten al comprar alimentos y papel de váter, para evitar dejar las tiendas en desabastecimiento. Hancock insistió en que no era política del gobierno alentar la ‘inmunidad colectiva’ — el concepto por el cual la población podría protegerse de un segundo brote en el futuro si alrededor del 60 por ciento de las personas contraen el virus ahora — contradiciendo a Sir Patrick Vallance, el principal asesor científico de Reino Unido.

Sir Patrick estableció el enfoque del gobierno a principios de esta semana y dijo: «Nuestro objetivo es tratar de reducir el pico, ampliar el pico, no suprimirlo por completo; también, debido a que la gran mayoría de las personas contraen una enfermedad leve, desarrollar algún tipo de inmunidad colectiva.»

Distanciando al gobierno de la medida — que ha resultado controvertida — Hancock dijo a la BBC: «La inmunidad colectiva no es nuestra política, no es nuestro objetivo. Nuestro objetivo es proteger la vida y nuestra política es combatir el virus y proteger a los vulnerables y al NHS. Por supuesto, hay un debate científico sobre conceptos científicos.»

Cuando se le preguntó si personas jóvenes y sanas deberían aspirar a contraer el virus para lograr la inmunidad masiva, el ministro de salud dijo: “No, la consecuencia de que la tasa de infección aumente demasiado rápido es muy clara. Es por eso que necesitamos reducir la tasa de infección, al mismo tiempo que hacemos el trabajo para aumentar la capacidad del NHS, especialmente en las áreas de mayor necesidad, como los respiradores.»

Hancock dijo a Sophy Ridge el domingo en Sky News: “Comenzamos con alrededor de 5,000 respiradores, creemos que necesitamos muchas más que eso, y estamos diciendo que si usted produce un respirador, se lo compraremos. Ningún número es demasiado alto.»

«Son piezas de equipo relativamente complicadas, yo no podría hacer una, pero no son tan complicadas como para que la fabricación avanzada, en la que este país es tan bueno ahora, no pueda modificar sus líneas de producción,» añadió.

«Hemos estado hablando con una gran cantidad de compañías al respecto y el primer ministro está organizando una conferencia telefónica hoy con ellos, para decir claramente a los fabricantes de la nación que los respiradores son lo que vamos a necesitar y, francamente, esto también es cierto en todo el mundo; la demanda de estos aparatos es increíblemente alta, por lo que no es posible producir demasiados.»

«Entonces, cualquiera que pueda debe dedicar la producción y sus mentes de ingeniería a la producción de respiradores.»

“Lo que el NHS necesita ahora más que cualquier otra cosa es más respiradores. Hemos estado comprando tantos como podemos, pero también necesitamos producir más,» agregó.

Hancock dijo que no podía dar garantías de que todos los que requieran un respirador obtendrían uno, y dijo: «No damos garantías en la atención médica.»

Hablando con la BBC, agregó: «No estamos diciendo que hay una cantidad máxima que queremos hacer, porque si tenemos suficientes ventiladores para Reino Unido, hay otros lugares en todo el mundo que también los necesitan desesperadamente.»

El presidente de la Asociación Médica Británica, doctor Chaand Nagpaul, dijo que la falta de respiradores en Reino Unido en comparación con otros países es «el resultado de una década de subfinanciación».

“Y ahora, lo que, por lo tanto, debemos hacer, es tomar algunas decisiones realmente decisivas sobre cómo se utiliza ese recurso limitado de la mejor manera posible para aquellos que lo van a necesitar,» agregó.

«Y eso puede requerir, y debería requerir en realidad, algunas decisiones importantes sobre el cese de la atención de rutinas no urgentes, un movimiento masivo hacia muchas más consultas que se realizan de forma remota.»

«Nuestra posición inicial desafortunadamente ha sido mucho peor que muchas de nuestras naciones europeas: tenemos alrededor de una cuarta parte de las camas de cuidados críticos que tiene Alemania, como ejemplo, por lo que es realmente crítico, es realmente importante que ahora veamos transparentemente qué planes tiene el gobierno para expandir esa capacidad,» añadió.

Cuando se le preguntó si estaba en conversaciones con fabricantes de automóviles para cambiar su producción a equipo médico para ayudar a la respiración, Hancock dijo: “Sí, y con los de ingeniería especializada. Tenemos ingeniería de alta calidad en este país. Queremos que cualquiera que tenga la capacidad de fabricación de respiradores, se dedique a hacerlo.”

«Dejaremos de realizar otras actividades y pediremos a los médicos de otras especialidades que se reentrenen,» afirmó. Cuando se le preguntó si esto podría suceder lo suficientemente rápido como para marcar la diferencia en el brote actual, dijo: «Lo hacemos lo más rápido posible.»

Los hoteles vacíos están destinados a ser utilizados como sitios para cuidar a pacientes, sugirió. Si bien no descartó la construcción de nuevos hospitales de campaña, dijo que aumentar el suministro de respiradores y recurrir a suficientes médicos y enfermeras eran necesidades más apremiantes que el espacio físico.

Cuando se le preguntó si los ministros planeaban cerrar tiendas que no sean farmacias y supermercados, dijo: «No hemos descartado eso, haremos lo que sea necesario.»

Lisa Nandy, candidata a la presidencia del Partido Laborista, acusó al Gobierno de «ser un desastre» por su respuesta al brote de coronavirus.

La parlamentaria criticó a los ministros por «esconderse» después de un aparente giro en redondo en la prohibición de reuniones masivas e informa que se puede otorgar poderes a la policía y a los oficiales de aduanas para arrestar a personas enfermas que no se autoaíslen.

Nandy dijo a la BBC: “Esto está causando serias preocupaciones en el público. La gente simplemente no sabe qué hacer.»

“No hay razón para entrar en pánico, pero necesitamos mucha más información del gobierno.»

«Esta es una crisis de salud pública y, por lo tanto, el público debe tener confianza en la estrategia que el gobierno está siguiendo.»

Los responsables de los servicios de salud han recibido permiso para comprar camas en hospitales privados. El Ministerio de Salud está en conversaciones sobre el uso de habitaciones de hotel como hospitales.

Los planes se conocen luego de que una nueva encuesta revelara que el público está preparado para ver al primer ministro asumir draconianos poderes especiales, vistos por última vez en tiempos de guerra, para enfrentar la pandemia.

Por un margen de 52% a 26%, el público opina que el gobierno debería declarar un estado de emergencia y el 63% apoya la introducción del racionamiento de alimentos, según una encuesta de YouGov para The Sunday Times.

Las medidas se conocen luego de que:

● Las compañías de trenes buscaran permiso del gobierno para reducir sus servicios a partir del 23 de marzo debido a la disminución de la cantidad de pasajeros

● Donald Trump ordenaran que la prohibición de viajar entre Europa y América se extenderá a Reino Unido a partir del martes

● Documentos filtrados mostraran que la policía está elaborando planes para investigar solo delitos que involucran la pérdida de vidas si las fuerzas policiales se ven abrumadas por la pandemia

● Altos mandos del ejército planean desplegar miles de policías militares en las calles en caso de disturbios civiles, y utilizar las fuerzas armadas para proteger prisiones superpobladas y erigir hospitales de campaña.

● Edouard Philippe, el primer ministro francés, ordenara el cierre de restaurantes, bares, cines y discotecas. Todas las tiendas también cerrarán, excepto las de alimentos, farmacias, bancos y estancos, pidiendo al público que se quede en casa.

● Australia impondrá 14 días de autoaislamiento a viajeros internacionales que lleguen desde la medianoche del domingo, y prohibirá los cruceros desde puertos extranjeros durante 30 días, reflejando las restricciones en la cercana Nueva Zelanda con el objetivo de frenar la propagación del coronavirus.

● En España, a las personas se les ha prohibido salir de casa excepto por suministros y medicamentos esenciales, o por trabajo.

La medida para empezar el «blindaje» de ancianos y enfermos y el «aislamiento de toda la familia» viene en escalada desde el jueves, en que el gobierno dijo que las personas con tos o fiebre persistentes y secas solo debían quedarse en casa durante siete días.

El primer ministro actuó después de que expertos le advirtieran que el virus se estaba propagando más rápido de lo que sus modelos habían predicho, con al menos 1,140 personas que ahora dieron positivo en Reino Unido.

Por un margen del 47% al 39%, el público piensa que el primer ministro debería hacer más para enfrentar la creciente crisis, aunque el 53% actualmente confía en que el gobierno se ocupará de la situación.

Los electores también respaldarían planes para que Gran Bretaña se aísle del resto del mundo. Una clara mayoría, el 58%, piensa que el gobierno debería detener todos los viajes internacionales a Reino Unido y el 83% apoya que se hagan pruebas a todos los que ingresen a Reino Unido. Alrededor del 76% también apoya la cancelación de grandes eventos, una medida que se impondrá esta semana.

Dos tercios de los electores (67%) creen que el NHS puede manejar el brote. Pero con una escasez potencialmente fatal de equipos que salvan vidas, Johnson realizará una conferencia telefónica mañana con los fabricantes, pidiéndoles que construyan respiradores para usar en el NHS. Se ofrecerá a comprar el equipo a un precio generoso para incentivar la producción.

Sir Simon Stevens, director ejecutivo del NHS, dijo: «La magnitud del desafío que enfrentamos significa que no podemos hacer esto solos. [El lunes] proporcionaremos más instrucciones operativas a todos los hospitales para ayudarlos a prepararse.”

Johnson también planea lanzar un bombardeo diplomático en los próximos días hablando con el presidente norteamericano Donald Trump y otros líderes del G7 y G20, para acordar un paquete económico a mediano plazo que impulse la economía mundial.

La iniciativa de Johnson parece ser un esfuerzo para emular a Gordon Brown, el primer ministro, a quien se atribuye haber liderado la respuesta internacional a la última crisis financiera mundial.

YouGov descubrió que el 45% de las personas dicen estar preocupadas por contraer el virus, el 4% piensa que es extremadamente o muy probable que mueran por él, mientras que el 21% cree que es extremadamente o muy probable que alguien que conocen muera.

A pesar de los informes generalizados de compras por pánico, solo el 14% de los votantes admiten almacenar alimentos. Los artículos más acaparados son los alimentos enlatados, pasta y papel de váter. Los ministros realizarán conferencias telefónicas separadas con supermercados, líderes de ayuntamientos y organizaciones empresariales el lunes para ayudar al país a prepararse.

Aproximadamente la mitad de los trabajadores podrían trabajar desde casa si necesitaran aislarse a sí mismos, y el 71% de las personas piensan que podrían hacer frente financieramente si lo necesitaran. Eso sugiere que casi un tercio de los votantes podrían experimentar dificultades financieras si contraen la enfermedad.

La encuesta encontró que la gente piensa que el gobierno está siendo honesto y está proporcionando suficiente información; la mayoría obtiene información de la televisión, la radio, el sitio web de la BBC y los sitios web del NHS.

Casi un tercio (29%) dice que está obteniendo información de las redes sociales, donde es más probable que circulen informes de noticias falsas.

 

 

THE OBSERVER — DOMINGO, 15 DE MARZO DE 2020

10 muertos más en Reino Unido ante aumento de temores por la táctica del gobierno

El NHS unirá fuerzas con el sector privado de la salud esta semana según un plan de emergencia para combatir la crisis del coronavirus, a medida que crecen los temores de que los hospitales financiados con fondos públicos pronto no podrán hacer frente a la cantidad de pacientes infectados con el virus.

La noticia de la asociación sin precedentes se conoció luego que 245 científicos y matemáticos criticaran duramente el plan del gobierno para alcanzar la «inmunidad colectiva» al retrasar las medidas para evitar la propagación del virus, diciendo que actuar ahora salvaría «miles de vidas».

El número de muertes en Reino Unido aumentó el sábado 10 en solo 24 horas, casi duplicando el total de 11 a 21. El profesor Chris Whitty, principal asesor médico del gobierno, dijo que todos eran pacientes de grupos «en riesgo».

El número de casos confirmados en Reino Unido llegó a 1,140 desde los 798 del viernes. Sin embargo, en una señal de cuán rápido puede propagarse el virus, funcionarios en Italia dijeron que su número de casos había aumentado un 20% a más de 21,000 desde el viernes. El número de muertos aumentó en 175.

En todo el mundo, varios países han comenzado a cerrar fronteras. Dinamarca y Lituania dijeron que las cerrarían, Marruecos ha recortado vuelos de 25 países, Noruega ha cerrado sus puertos, España anunció un cierre nacional y Francia cerró sus cafés y restaurantes, así como la mayoría de las tiendas y cines desde la medianoche del sábado.

Por su parte, Donald Trump extendió la prohibición de vuelos de Estados Unidos a Reino Unido, mientras el gobierno británico y sus asesores enfrentaron preguntas sobre si estaban haciendo lo suficiente para proteger al público. La carta abierta de los académicos indica que Reino Unido estaba viendo el aumento de las infecciones al mismo ritmo que en Italia, España, Francia y Alemania, lo que significaba que los infectados de Gran Bretaña «estarían en el orden de decenas de miles en unos pocos días».

«Con un crecimiento sin restricciones, este brote afectará a millones de personas en las próximas semanas,» dice la carta, agregando que el NHS estaría «en grave riesgo» de no poder hacerle frente.

«Buscar la ‘inmunidad del rebaño’ en este momento no parece una opción viable, ya que esto pondrá al NHS en un nivel de estrés aún más fuerte, arriesgando muchas vidas más que las necesarias. Al implementar medidas de distanciamiento social ahora, el crecimiento se puede ralentizar drásticamente y se pueden salvar miles de vidas. Consideramos que las medidas de distanciamiento social tomadas hasta hoy son insuficientes.”

Anteriormente, Whitty había defendió el enfoque del gobierno: “Entiendo que este aumento en el número de muertes será motivo de preocupación. El público debe conocer cada medida que tomemos para salvar vidas y proteger a los más vulnerables.”

En una declaración conjunta él y el asesor científico principal del gobierno Patrick Vallance dijeron que los países estaban trabajando juntos para aliviar la crisis: “Estamos lidiando con una epidemia muy rápida con datos emergentes de muchas disciplinas y muchas decisiones complejas. Publicaremos nuestros modelos y agradeceremos los comentarios de la comunidad científica.»

«Científicos de todo el mundo se están ayudando a los gobiernos, a la sociedad y entre ellos mismos para hacer frente a esta emergencia.»

El sábado por la noche, el gobierno dijo que estaba en conversaciones con los fabricantes para aumentar el suministro de inhaladores, que serán necesarios para tratar a los pacientes del Covid-19 con los síntomas más graves. Esta semana, NHS England remitirá una nueva instrucción a hospitales y grupos de comisionamiento clínico para trabajar con el sector privado y efectuar más operaciones no urgentes a pacientes del NHS para liberar camas.

«Necesitamos que todas las partes del sector de la salud den un paso adelante y desempeñen su papel en vista de lo que se avecina», dijo un alto funcionario del NHS. «Tienen las cosas que vamos a necesitar: espacio en salas, camas y personas.»

Cientos de científicos advierten que Johnson «fue muy lento» para actuar

Altos cargos del NHS esperan que el coste de expandir el papel del sector independiente se cubra con el fondo de respuesta Covid-19 de £5 mil millones del gobierno, anunciado por el canciller Rishi Sunak, en su primer debate presupuestario la semana pasada.

Spire Healthcare, que administra 39 hospitales en Inglaterra, Escocia y Gales, se ofreció a ayudar al NHS. Sin embargo, un portavoz dijo que «la naturaleza exacta, el alcance y el momento de este apoyo aún no se han determinado.»

Esta semana, el gobierno lanzará una campaña masiva de información pública, con anuncios en televisión, radio y prensa protagonizada por Whitty. Un mensaje clave será que cualquier persona con tos continua, aunque sea leve o con fiebre, debe aislarse por siete días.

Los científicos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los políticos de oposición han cuestionado la decisión del gobierno de limitar las pruebas a pacientes ingresados en el hospital. También hubo crecientes pedidos de claridad sobre si las escuelas tendrán que cerrar y por cuánto tiempo.

En una advertencia de cuán dramático y duradero podría ser el impacto del cierre de escuelas, la primera ministra de Irlanda del Norte, Arlene Foster, dijo a los padres que se preparen para que las escuelas cierren por «al menos 16 semanas».

Una petición solicitando el cierre de escuelas y colegios en Reino Unido había juntado más de medio millón de firmas este sábado mientras que la Unión Nacional de Educación, el mayor sindicato de enseñanza, ha informado al primer ministro pidiéndole detalles sobre porqué las escuelas en Reino Unido se mantenían abiertos mientras los habían cerrado en otro lugar.

La OMS expresó su preocupación por la estrategia del gobierno para desarrollar la «inmunidad colectiva», donde una gran parte de la población atrapa, se recupera y, por lo tanto, desarrolla inmunidad contra el virus. Margaret Harris, de la OMS, dijo: «No sabemos lo suficiente sobre la ciencia de este virus, no ha estado en nuestra población durante el tiempo suficiente para saber lo que hace en términos inmunológicos. Cada virus funciona de manera diferente en el cuerpo y estimula un perfil inmunológico diferente.»

El portavoz de salud del Partido Laborista, Jonathan Ashworth, dijo a The Observer el sábado que la confianza pública en el gobierno era frágil. «Retrasar la propagación de este virus tiene que ser una prioridad para no abrumar a nuestro sobrecargado NHS. Pero la gente se pregunta cada vez más si el Reino Unido está siguiendo las mejores prácticas internacionales.»

«¿Por qué ya no estamos evaluando a aquellos con síntomas a los que se les recomienda quedarse en casa, cuando la OMS recomienda continuar con las pruebas, por ejemplo?»

Entretanto, Jeremy Corbyn se ha dirigido al primer ministro instándole a permitir ‘vacaciones’ del pago de hipotecas y aplazamientos de alquiler, y le exigió ver una legislación de emergencia que le otorgaría al gobierno poderes para detener a las víctimas de virus, mantener abiertas las escuelas y permitir que las personas conserven sus trabajos mientras se ofrecen como voluntarios para el NHS.

Sin embargo, otros expertos en salud respaldaron al gobierno. «El enfoque de Reino Unido se basa en evidencia que es apropiada para el contexto local,» dijo Michael Head, investigador principal en Salud Global de la Universidad de Southampton.

«Y lo que otros países están haciendo con sus poblaciones, con expectativas y hábitos culturales y sociales sutiles o marcadamente diferentes, no significa que Reino Unido esté haciendo lo incorrecto.»

THE INDEPENDENT — SÁBADO, 14 DE MARZO DE 2020

Prohibición de reuniones masivas empieza la próxima semana // Residencias de ancianos limitan las visitas // Elecciones locales y municipales pospuestas hasta dentro de 12 meses // Maratón de Londres y Premier League diferidas // Cierran más oficinas // Cierran fronteras europeas // British Airways advierte sobre pérdida de puestos de trabajo

THE INDEPENDENT — SÁBADO, 14 DE MARZO DE 2020

Prohibición de reuniones masivas empieza la próxima semana // Residencias de ancianos limitan las visitas // Elecciones locales y municipales pospuestas hasta dentro de 12 meses // Maratón de Londres y Premier League diferidas // Cierran más oficinas // Cierran fronteras europeas // British Airways advierte sobre pérdida de puestos de trabajo

THE GUARDIAN — VIERNES, 13 DE MARZO DE 2020

Coronavirus es la peor crisis de salud pública en una generación

Hasta 10.000 personas pueden estar ya portando el coronavirus en Gran Bretaña y muchas familias deberían contemplar la posibilidad de perder a sus seres queridos antes de tiempo, ha advertido el primer ministro británico Boris Johnson el jueves al establecer medidas menos estrictas que las tomadas por otros países.

Expertos médicos, científicos y de salud pública han criticado los pasos descritos para abordar lo que el primer ministro describió como la «peor crisis de salud pública para una generación», incluida la finalización de los viajes escolares al extranjero, el impedimento de que personas mayores y vulnerables tomen cruceros, y el uso del auto-aislamiento para fiebre y tos que duren cuatro horas.

Las escuelas permanecerán abiertas y se llevarán a cabo grandes reuniones, como eventos deportivos y conciertos, en medio de la preocupación de que avanzar demasiado pronto con medidas más estrictas podría provocar fatiga pública, aunque el primer ministro dijo que ambas medidas siguen bajo consideración.

Las medidas ponen a Inglaterra y Gales en desacuerdo con sus países vecinos, ya que Escocia decidió prohibir las reuniones de más de 500 personas a partir de la próxima semana. Por su parte, la República de Irlanda y Francia se convirtieron en los últimos países en anunciar el cierre de todas las escuelas.

Las medidas de Johnson se producen luego de que el mercado de valores en Londres sufriera su día más negro desde 1987, debido a la «venta por pánico» — desencadenada con la prohibición sorpresiva de Donald Trump de viajar entre los Estados Unidos y el espacio Schengen — más fuerte desde la crisis financiera de 2008-09.

Temores de que el presidente norteamericano hiciera real la posibilidad de una recesión mundial provocaron la caída en picado de los precios de las acciones y, al final de un agitado día, el índice FTSE 100 bajó 639 puntos — una caída de casi 11%.

En otros sucesos del día, la Comisión Electoral ha instado al gobierno a posponer las elecciones locales y municipales en mayo, mientras que fueron suspendidas las conversaciones sobre el Brexit programadas para la próxima semana. Las universidades de todo el país comenzaron a cancelar las clases presenciales prefiriendo hacerlas por internet.

En la conferencia de prensa del jueves se dijo que Gran Bretaña — donde el número de muertos aumentó a 10 y hay 596 casos diagnosticados — se cree que está cuatro semanas detrás de Italia, donde ya se han visto 1,000 muertes y más de 15,000 infecciones. En Reino Unido, se espera que la infección alcance un pico en mayo o junio.

Chris Whitty, director médico de Inglaterra, dijo que la planificación del peor de los casos proyectaba que el 80% del país contraería el virus, con una tasa de mortalidad del 1% — lo que equivale a más de 500,000 muertes.

Hablando en una sombría conferencia de prensa en Downing Street, el primer ministro dijo que las medidas para abordar «la peor crisis de salud pública en una generación» podrían «causar graves trastornos» a la vida cotidiana durante meses.

«Se va a extender más y debo ser honesto con ustedes, debo ser honesto con el pueblo británico: muchas familias más van a perder a sus seres queridos antes de tiempo,» dijo Johnson, ya que dos muertes más por Covid-19 causaron que el saldo de muertos en Gran Bretaña llegue ahora a 10.

Descartando la creencia de que el virus es comparable a la gripe estacional, agregó: “Por desgracia, eso no es correcto. Debido a la falta de inmunidad, esta enfermedad es más peligrosa y los ancianos corren un riesgo particular. Se podrá decir a familias enteras que se autoaíslen si una de ellas se enferma, y ​​las personas deberían comenzar a cuidar a familiares y vecinos de edad avanzada,» agregó.

Ministros y autoridades de salud se están preparando para un aumento inminente de infecciones y muertes. Sir Patrick Vallance, el principal asesor científico del gobierno, dijo que se cree que entre 5.000 y 10.000 personas en Reino Unido tienen el virus ahora, ya que se propaga sin diagnosticar.

De ahora en adelante, cualquier persona con síntomas del coronavirus debe quedarse en casa, las escuelas no deben emprender viajes al extranjero y las personas mayores de 70 años con problemas de salud subyacentes no deben viajar en cruceros, dijo.

Los expertos criticaron las medidas como demasiado limitadas para tener un efecto importante e inadecuadas, dada la magnitud de la amenaza inminente para la salud.

«No me parece que ninguna de estas medidas vaya a tener un gran impacto… nada de eso afectará realmente la transmisión en Reino Unido,» dijo Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia.

El profesor John Ashton, exdirector regional de salud pública para el noroeste de Inglaterra, dijo: «Este es un paquete de medidas sin ninguna lógica particular… están emitiendo algunas disposiciones semi-directivas, pero en realidad no están haciendo lo que tenemos que hacer: movilizar e instar a que las comunidades, vecindarios y familias formen sus propios planes para el próximo período en el que la situación local influirá en lo que suceda, ya sea no comer en la calle o no asistir a eventos deportivos.»

El exministro de salud Jeremy Hunt también criticó al gobierno por no hacer más, diciendo que los países que cerraron escuelas y «activaron antes el distanciamiento social» habían tenido éxito en detener la propagación del virus.

Justo el mismo día en que Irlanda ha decidido cerrar todas las escuelas y colegios hasta el 29 de marzo, la decisión de Johnson de no mejorar drásticamente la respuesta del gobierno puso de manifiesto nuevamente la gran diferencia entre el enfoque de Reino Unido y el de otros países europeos, que han presentado una acción más dura.

Reino Unido se encuentra entre un número cada vez menor de países europeos — como Bélgica y Holanda — que no han introducido ni siquiera un cierre parcial de escuelas. Por su parte, el primer ministro holandés Mark Rutte anunció ayer medidas que incluyen la prohibición de reuniones de más de 100 personas, pero dijo que cerrar las escuelas haría más daño que bien en esta etapa.

Flanqueado durante la conferencia de prensa por Vallance y Whitty en el escenario, Johnson defendió su táctica.

«Las medidas que he discutido hoy … quedarse en casa si uno cree que tiene los síntomas, que toda la familia se quede en casa, cuidar a personas mayores — asegurarse de que ancianos y personas vulnerables permanezcan en casa — son las tres líneas defensivas más poderosas,» afirmó.

Sin embargo, el profesor Hunter dijo que las personas mayores habían sido «dejadas de lado» por ministros que no establecieron planes más detallados para proteger su salud.

Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que la respuesta de Reino Unido «claramente no ha sido suficiente». Él y otros expertos han pedido pruebas y seguimiento mucho más extensos de la secuencia de contacto de los diagnosticados con Covid-19.

A pesar de todo, ha habido un amplio apoyo para que las escuelas permanezcan abiertas, dado el bajo riesgo viral para los niños y el impacto económico y práctico para sus padres, que no podrían trabajar por cuidar a sus hijos.

Las señales de que los mercados financieros estaban comenzando a ser afectados por la creciente evidencia de dificultades económicas causadas por la pandemia recordaron el jueves el no tan lejano colapso del sistema bancario de 2008, y provocaron una inyección de efectivo de emergencia del banco central norteamericano.

Aún así, la acción de la Reserva Federal de Nueva York no ha sido suficiente para reparar el daño causado por Donald Trump, y los intentos fallidos del Banco Central Europeo (BCE) de tranquilizar a los inversores resultaron contraproducentes.

Por otro lado, la previsión de una fuerte caída en viajes de negocios y turismo provocó la preocupación por la salud financiera de las aerolíneas y la caída del 80% en el precio de las acciones de Finablr, propietario del negocio de intermediación bancaria de viajes Travelex.

A pesar de esto, los efectos sufridos por sectores considerados especialmente sensibles a las restricciones de viaje, y una demanda de consumo más débil, fue solo parte de una venta masiva ocasionó la caída en el precio de las acciones de todas las empresas del FTSE 100.

Desde que los mercados comenzaron a preocuparse por las implicaciones económicas del Covid-19 a fines de febrero, el FTSE 100 ha caído en más de 2.000 puntos hasta 5.237, y perdido £543 mil millones de su valor.

METRO — JUEVES, 12 DE MARZO DE 2020

Boris Johnson no tomará las pruebas por el coronavirus, a pesar de haber asistido a una recepción en Downing Street con una colega del gobierno infectada.

El primer ministro británico no necesita de una revisión porque no ha mostrado ningún síntoma y porque no estuvo a menos de dos metros de distancia de Nadine Dorries durante el evento del jueves pasado, dijo Downing Street.

Las sugerencias de que podría dar buen ejemplo al público tomando dichas pruebas fueron desestimadas por un vocero, que dijo: ‘Estamos solamente siguiendo las indicaciones oficiales de [la institución médica nacional] Public Health England (PHE)».

Se dice que Dorries — viceministra de salud que fuera diagnosticada el martes por la noche — empezó a encontrarse mal el día de la recepción, llevada a cabo para celebrar el Día Internacional de la Mujer.

Dorries está entre las 460 personas diagnosticadas con Covid-19 en Reino Unido — el cual acaba de ser declarado como una pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS), luego de haberse cobrado la vida de ocho personas aquí y la de miles en todo el mundo.

Rachael Maskell, parlamentaria laborista por York Central, había instado al primer ministro Boris Johnson a buscar asesoramiento del NHS después de que se conocieran informes por los que habría compartido una habitación con la ministra de Salud Nadine Dorries en un evento del Día Internacional de la Mujer.

La petición se produjo después de que la viceministra Dorries se convirtiera en la primera parlamentaria en dar positivo por coronavirus.

La parlamentaria de 62 años asistió el jueves a un evento de Downing Street organizado por el Primer Ministro para conmemorar el Día Internacional de la Mujer.

Sin embargo se entiende que el primer ministro no tuvo contacto cercano con Dorries en el evento, y tampoco tiene síntomas, lo que significa que no necesita pasar ninguna prueba.

El Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) dijo que los ministros no necesitarían someterse a pruebas, pues el PHE ya ha trabajado para asesorar a quienes hayan estado en contacto cercano con Dorries.

PHE dijo que había evaluado el riesgo de los contactos cercanos individuales de Dorries, y que solo aquellos con síntomas necesitan autoaislarse.

Para cada caso de Covid-19, se lleva a cabo una evaluación de riesgos y consejos adaptados a ese grupo, dijo una portavoz.

Maskell dijo que se autoaislará, por la indicación de la línea de ayuda 111, tras una reunión con el ministro de salud el jueves pasado.

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Foto superior del canciller Rishi Sunak, quien ha aprobado en los Presupuestos el uso de £30,000 millones para ayudar a Reino Unido a vencer el virus.

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METRO — MIÉRCOLES, 11 DE MARZO DE 2020

Un número de importantes bancos concederán «vacaciones» a las deudas hipotecarias y elevarán los límites a tarjetas de crédito para ayudar a las personas que no puedan trabajar por causa del coronavirus.

NatWest y el Royal Bank of Scotland permitirán a sus clientes diferir los repagos de préstamos hipotecarios por hasta tres meses, mientras que el banco TSB reveló planes de conceder dos meses de respiro.

El banco Barclays ha anunciado que permitirá que se soliciten incrementos temporales de límites de tarjetas de crédito. Y la entidad bancaria UK Finance dijo que «todos los proveedores» estaban trabajando para ofrecer ayudas similares.

La decisión se conoce entre temores crecientes de que llegar a fin de mes pagando las cuentas supondrá un dolor de cabeza a millones de personas, si dejan de trabajar por caer enfermos o se les fuerza a mantenerse en cuarentena dentro de sus domicilios.

Además, el canciller Rishi Sunak ha prometido sus propias medidas en los presupuestos, que se debatirán el día de hoy, para ayudar a que las personas y empresas puedan sobrellevar la crisis infecciosa.

Los casos en Reino Unido han llegado ayer a 382, y el saldo mortal ha aumentado a seis, según ha informado un vocero del ministerio de salud.

El profesor Chris Whitty, director médico de Inglaterra, confirmó ayer en un comunicado que el sexto paciente que dio positivo por COVID-19 había fallecido.

«El paciente, que estaba siendo tratado por el NHS de West Hertfordshire, tenía más de ochenta años y tenía problemas de salud subyacentes,» afirmó.

«Parece que el virus fue adquirido en Reino Unido y ha comenzado el rastreo completo de sus contactos.»

Se espera que el inicio del pico de coronavirus en Reino Unido comience dentro de las próximas dos semanas, dijo la subdirectora médica de Inglaterra.

La doctora Jenny Harries defendió la decisión del Gobierno de retrasar el cierre de escuelas y la introducción de otras tácticas estrictas, diciendo que los expertos están evaluando nuevos casos cada hora para lograr una «respuesta equilibrada».

Sin embargo se esperan nuevas medidas en breve, incluidas las destinadas a proteger a personas mayores y vulnerables, a medida que los casos aumenten más rápidamente en todo Reino Unido.

METRO — MARTES, 10 DE MARZO DE 2020

Google, Facebook y Twitter se unen al NHS

Los gigantes de internet están ayudando a librar una guerra contra las noticias falsas sobre el coronavirus, que incluye afirmaciones que llevan a beber lejía para curarse, después de que el NHS advirtiera que la información falsa pone a la vida en riesgo.

Google, Twitter, Facebook e Instagram acordaron tomar medidas ya que el número de muertos en Reino Unido aumentó de tres a cinco, con un número de casos de 48 a 321.

‘AndoverHospital’ — una cuenta de Twitter que afirma falsamente que es la fuente oficial de un hospital de Hampshire — ha sido cerrada después de haber sido usada para proporcionar información inexacta sobre casos de virus. Twitter etiquetará más de 800 cuentas verificadas del NHS con marcas azules.

Google ha colocado la indicación oficial del NHS en la parte superior de sus resultados de búsqueda y lanzará ‘paneles informativos’ — en forma de cajas que aparecen y se abren en la pantalla — con asesoramiento oficial.

La empresa está bloqueando todos los anuncios que «capitalizan» la crisis.

Facebook — propietaria de Instagram y WhatsApp — ha prometido eliminar cuentas que vendan mitos y la semana pasada prohibió los anuncios de mascarillas médicas.

La restricción se produce luego de que altos funcionarios médicos expresaran su malestar por afirmaciones en internet de que beber lejía o agua salada puede curar a los pacientes con el virus.

Otras mentiras incluyen que ciertos alimentos ya están contaminados con coronavirus, y que éste fue creado por Estados Unidos o China como arma biológica.

Steve Hatch, funcionario de Facebook, dijo: «Estamos eliminando falsas afirmaciones y teorías de conspiración que han sido señaladas por las principales organizaciones de salud y que podrían causar daño a las personas que las creen. Además, estamos en estrecho contacto con el NHS sobre nuevas iniciativas.»

Por su parte, el gobierno lanzó ayer una «unidad anti-desinformación» que tendrá contacto regular con los gigantes tecnológicos.

«Cuanto más podamos compartir información precisa, menor será la probabilidad de inexactitud y rumores, los cuales podrían poner en riesgo a las personas,» dijo el profesor Jonathan Benger, director nacional médico interino de NHS Digital.