THE GUARDIAN — SÁBADO, 25 DE ENERO DE 2020
China ha desplegado un bloqueo sin precedentes durante los días festivos más importantes del país a 13 ciudades y al menos a 36 millones de personas, a medida que se intensificaban esfuerzos para contener al nuevo coronavirus mortal en todo el mundo y se reportaban los primeros casos en Europa.
Las restricciones al movimiento de personas se ampliaron el viernes en China en un esfuerzo por detener la propagación de la enfermedad. A última hora de ayer, las autoridades confirmaron otras 15 muertes y 180 nuevos casos de coronavirus, lo que eleva el número total de muertes a 41 personas y más de 1,000 afectados.
Se ha informado de casos en Corea del Sur, Japón, Singapur, Hong Kong, Macao, Taiwán, Estados Unidos, Tailandia y Vietnam. El viernes se conocieron los primeros casos en Europa, donde Francia dijo haber identificado tres casos. El ministro de salud francés Agnès Buzyn dijo que era probable que hubiera más.
Buzyn agregó que los casos involucraban a personas que habían viajado a China, y que dos de ellos eran de la misma familia.
Funcionarios chinos han cerrado parte de la Gran Muralla y suspendieron el transporte público en las ciudades afectadas, dejando a millones de personas al comienzo de las vacaciones del año nuevo lunar en medio de creciente descontento por el manejo de la crisis que ha hecho el gobierno de Beijing. Las famosas ferias de templos de esta ciudad, una tradición durante las celebraciones del año nuevo lunar, no seguirán produciéndose, mientras que Shanghai Disneyland anunció que también cerraría indefinidamente. McDonald’s anunció que también ha suspendido sus negocios en cinco ciudades afectadas.
Otras noticias conocidas son:
- El virus reclamó a sus primeras víctimas fuera de Hubei, así como a su víctima más joven, un hombre de 36 años que ingresó en un hospital de la provincia central a principios de este mes, pero murió tras un paro cardíaco repentino el jueves.
- Autoridades chinas estaban trabajando contrarreloj para construir en cuestión de días un nuevo hospital de 1,000 camas dedicado a la enfermedad.
- Estados Unidos, Corea del Sur y Japón detectaron sus segundos casos, y Singapur reportó dos más, haciendo un total de tres.
En Reino Unido, se informó que las pruebas para el virus en 14 personas resultaron negativas en un intento del gobierno por reducir la preocupación pública. Con las pruebas aún en proceso en varios otros casos posibles, el ministro de salud Matt Hancock presidió una reunión del comité Cobra de emergencia, para garantizar que se implementen las medidas apropiadas en caso de que el virus llegue al país.
Al abandonar Whitehall después de la reunión, Hancock dijo a los periodistas que el riesgo seguía siendo bajo.
Sin embargo el director médico de Reino Unido, profesor Chris Whitty, advirtió que era «muy probable» que se vieran casos en Reino Unido, matizando que los planes de contingencia estaban listos para esa eventualidad.
Mientras tanto, las universidades británicas comenzaron a tomar medidas para detener la propagación del virus, advirtiendo a los estudiantes que consideren volver a casa a China que corren el riesgo de ser puestos en cuarentena a su regreso. Expertos médicos también permanecieron en todos los aeropuertos de Reino Unido, entregando información sobre el virus a los pasajeros que regresan de China.
Por otro lado, las escuelas privadas también se estaban preparando con planes de contingencia para alumnos extranjeros que no podían o no querían regresar a sus hogares para las próximas vacaciones. China envía más alumnos a escuelas profesionales privadas de Reino Unido que cualquier otro país.
En Wuhan, la ciudad de Hubei que es el epicentro de la enfermedad, los hospitales luchaban con el desborde de pacientes y la falta de suministros. Al menos ocho hospitales de la ciudad solicitaban donaciones de máscaras, gafas, batas y otros equipos médicos de protección. Los administradores del Hospital Popular de la Universidad de Wuhan establecieron un chat grupal en la popular aplicación de mensajería WeChat para coordinar las donaciones.
Se teme que las vacaciones del año nuevo lunar, en que cientos de millones de personas viajan por todo el país y el extranjero, puedan alimentar la propagación del virus. Un número cada vez mayor de aeropuertos está introduciendo controles para pasajeros procedentes de China.
China dice que el virus, que es de la misma familia de virus que el Sars, está mutando y puede transmitirse a través de contacto humano.
Se ha cuestionado si los cierres de aeropuertos y estaciones de tren en Wuhan el jueves por la mañana se introdujeron demasiado tarde, ya que muchos residentes ya se habrían marchado de vacaciones. El viernes el People’s Daily, principal periódico del Partido Comunista Chino, pidió a personas que hayan estado recientemente en Wuhan que se aíslen en sus hogares, incluso si no presentan síntomas.
Beijing tomará medidas más estrictas y específicas en los próximos días, informó la televisión estatal, sin dar más detalles. «La propagación del virus no se ha interrumpido … Las autoridades locales deberían asumir una mayor responsabilidad y trabajar con un mayor sentido de urgencia,» dijo la televisión estatal CCTV.
La Organización Mundial de la Salud no llegó a declarar que el brote era una emergencia de salud pública de interés internacional, pero pidió a la comunidad mundial que trabaje en conjunto para combatir el virus.
Otras ciudades como Ezhou, Huanggang, Chibi, Qianjiang, Zhijiang, Jingmen y Xiantao, han introducido medidas similares.
En la ciudad de Zhijiang se han cerrado todos los lugares públicos, excepto hospitales, supermercados, mercados de agricultores, estaciones de servicio y farmacias. Los lugares de entretenimiento bajo techo en la ciudad de Enshi también han sido cerrados.
Hay sospechas en China de que los funcionarios pueden estar minimizando el número de casos registrados en las últimas semanas, recordando la renuencia del gobierno a revelar la magnitud total del brote de Sars en 2002 y 2003, que mató a casi 800 personas.
Algunos residentes han establecido grupos de voluntarios para escoltar a personal médico hacia y desde los hospitales. Todo el transporte público ha sido suspendido y los taxistas a menudo se niegan a llevar a las personas hasta instalaciones médicas, por temor a quedar infectados.
Personas que buscaban tratamiento en Wuhan esta semana dijeron a The Guardian que habían sido rechazadas de los hospitales porque estaban inundados de pacientes. Según los informes, las instalaciones se están quedando sin camas y equipos de diagnóstico para pacientes con síntomas similares a la fiebre, lo que significa que muchas personas no saben con certeza si tienen el virus.
Los síntomas iniciales son similares a los de un resfriado y gripe, e incluyen tos o fiebre. La mayoría de las personas que murieron en el brote han sido hombres mayores, pero el viernes se confirmó que había muerto un hombre de 36 años, la persona más joven hasta ahora.
Imágenes publicadas en la red social Weibo, que parecían haber sido tomadas dentro de los hospitales de Wuhan, mostraban instalaciones superpobladas que están luchando por darse abasto. Un video, aparentemente tomado en el Hospital Popular de Hankou, mostraba largas colas de pacientes con máscaras esperando ser revisados. La persona que filmaba afirmó que solo había cuatro médicos de guardia y que la gente había estado esperando varias horas para recibir tratamiento. Otro vídeo mostraba a un paciente tirado en el piso, aparentemente desmayado.
Un hombre británico en Wuhan, que solo dio su primer nombre, Paul, dijo que su familia estaba bien pero ansiosa por irse. La mayoría de las veces se quedaba en casa, dijo, pero los amigos que vivían cerca habían estado de visita. La familia debía volar a Japón por vacaciones, pero ahora están atrapados en Wuhan después de que se cancelaran todos los vuelos.
«Usar máscaras es lo principal que pide el personal de seguridad en nuestro complejo,» dijo. «Nos controlan la temperatura al entrar y al salir de donde vivimos.»
En Estados Unidos, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo que tenía 63 pacientes bajo investigación, con el segundo caso confirmado diagnosticado en una mujer de Chicago de 60 años que había viajado a Wuhan en diciembre.
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