THE SUNDAY TIMES — DOMINGO, 22 DE DICIEMBRE DE 2019
Florence, de 6 años, descubre mensaje navideño de prisioneros en Shanghai
Cuando Florence Widdicombe (foto) abrió una caja llena de tarjetas de Navidad compradas en la cadena de supermercados Tesco para enviarlas a sus amigos, la escolar de seis años de Tooting, sur de Londres, se sorprendió al descubrir que una de ellas ya había sido utilizada. La tarjeta, con un gatito en un gorro de Papá Noel, contenía un mensaje desesperado de un gulag chino.
«Somos prisioneros extranjeros en la prisión Qingpu de Shanghai, China,» decía el mensaje en mayúsculas. “Obligados a trabajar en contra de nuestra voluntad. Ayúdennos y notifiquen a la organización de derechos humanos.” Florence había tropezado accidentalmente con un vínculo escalofriante entre la diversión navideña británica y el abuso de los derechos humanos en China.
El grito navideño de ayuda de una prisión de Shanghái ha puesto de relieve la vergüenza de la relación de Tesco con sus proveedores chinos y su uso del trabajo forzado en la prisión.
Las tarjetas de caridad de la cadena de supermercados ganarán este año £300,000 para la Fundación Británica del Corazón, Cancer Research UK y Diabetes UK. Pero el precio real de las tarjetas que se venden por £1.50 por caja de 20 (o tres cajas por £3) podría estar beneficiando al sistema penitenciario del gobierno chino.
El mensaje en la tarjeta de Florence siguió instando al buscador a «contactar a Peter Humphrey» sin explicar el porqué. El padre de Florence, Ben, buscó en Google el nombre y encontró una historia sobre un experiodista británico que había pasado dos años en la cárcel en China, en la misma prisión de Qingpu.
Ese periodista era yo. El lunes recibí un mensaje sorprendente a través de la red comercial de LinkedIn. Era del señor Widdicombe, un funcionario especializado en justicia penal, quien explicó sobre la tarjeta de Qingpu. De repente, volví a un doloroso período de dos años de mi vida cuando trabajaba en Shanghai como investigador de fraude corporativo.
Mis actividades molestaron al gobierno chino, que nos encarceló a mí y a mi esposa estadounidense, Yu Yingzeng, por cargos falsos que nunca se escucharon en el tribunal.
No sé las identidades o nacionalidades de los prisioneros que introdujeron esta nota en las tarjetas de Tesco, pero no tengo dudas de que son prisioneros Qingpu que me conocieron antes de mi liberación en junio de 2015 de la prisión suburbana donde pasé nueve de mis 23 meses.
Conocí a muchos reclusos extranjeros en Qingpu, y por un tiempo encontré formas de contactarlos después de mi liberación. Sin embargo, fuentes de la prisión me dijeron que la censura de la correspondencia entrante y saliente se ha intensificado este año, por lo que ninguno de los prisioneros que conozco pudo escribirme sobre su trabajo directamente. Entonces recurrieron al equivalente Qingpu de un mensaje en una botella, garabateado en una tarjeta de Navidad de Tesco.
Desde entonces, me puse en contacto con varios miembros de una red informal de exprisioneros a los que en broma llamamos ‘Asociación de Antiguos Alumnos’ de la prisión Qingpu. Algunos de ellos confirmaron que los reclusos en la unidad de prisioneros extranjeros están siendo obligados a realizar tareas manuales manuales de ensamblaje o empaque.
«Han estado empacando tarjetas de Navidad para Tesco, y también etiquetas de regalo de Tesco, durante al menos dos años», dijo un expresidiario que ahora vive en Reino Unido después de su liberación de Qingpu el año pasado.
“Los prisioneros extranjeros simplemente empaquetan tarjetas. Eligen diferentes diseños, los colocan en cajas, los sellan y los empaquetan en cajas de envío. También hacen empaques y etiquetas para ropa occidental y otras compañías. Recuerdo de mi tiempo en la prisión ver etiquetas de productos con los nombres de otras marcas de la calle.”
Widdicombe dijo que eligió las tarjetas de Tesco porque eran divertidas y baratas, e ideales para los niños. «Cuando miré el mensaje en la tarjeta, pensé que era increíble y me pregunté si era una broma,» agregó.
Cuando se dio cuenta de que el mensaje debía ser genuino, pensó que sería «incorrecto no transmitirlo a su destinatario. Debe haber sido muy arriesgado para esos prisioneros.”
Tesco dijo ayer que tan pronto como la compañía se enteró del descubrimiento de los Widdicombe, la fábrica que produjo las tarjetas fue suspendida en espera de una investigación por parte de un «equipo experto en el país».
El portavoz agregó: «No permitimos el uso de mano de obra penitenciaria en nuestra cadena de suministro.» Aún así, el incidente ha puesto de relieve la dificultad de controlar la producción de bienes baratos en China, donde la subcontratación es común y el uso de trabajo forzado es a menudo difícil de detectar.
Jeremy Lune, director ejecutivo de Cards for Good Causes — la organización de tarjetas navideñas con múltiples organizaciones benéficas más grande de Reino Unido — dijo que debería haber una investigación sobre la evidencia de la utilización de mano de obra carcelaria en la fabricación de tarjetas de caridad. «Las organizaciones benéficas existen para ayudar a las personas, no para ponerlas bajo presión», agregó.
El hallazgo de Florence se hace eco de episodios similares que involucran declaraciones de contrabando de presos desesperados. En 2012, un trabajador de caridad estadounidense abrió una caja de decoraciones de Halloween hechas en China para encontrar una carta sin firmar de un interno en el campo de trabajos forzados de Masanjia en Shenyang, China. La carta afirmaba que los reclusos se veían obligados a trabajar 15 horas al día sin descansos de fin de semana o días festivos «de lo contrario sufrirán tortura, golpes y comentarios groseros [sic]».
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‘Yo advertí que el asesino de London Bridge era un peligro’
Un ex oficial de Scotland Yard que fue mentor del terrorista del London Bridge había advertido a las autoridades sobre su comportamiento agresivo ocho meses antes de matar a dos personas, según revela The Sunday Times.
El mentor, que pasó más de 50 horas con Usman Khan después de su liberación de la prisión, dijo que había sido testigo de cómo había perdido los estribos durante una reunión de intervención, que había revelado un lado oscuro de su personaje que de otra manera sería «sospechosamente ensayado».
Dijo que Khan se enfureció en una sesión de tutoría porque estaba frustrado por las condiciones restrictivas de la licencia del servicio de libertad condicional, que incluía una etiqueta de monitoreo electrónico y un acceso supervisado de cerca a Internet.
El exsargento de policía, que no es nombrado por razones de seguridad, también es musulmán y fue mentor de Khan a través del Programa de Desistimiento y Desconexión (DDP).
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Candidata laborista «cuenta cuentos» sobre su origen de clase trabajadora
La líder en la carrera por el liderazgo laborista ha sido acusada de «contar cuentos» sobre su historia de la clase trabajadora que creció bajo Margaret Thatcher y ver a su padre preocuparse por los despidos en los astilleros de su localidad.
Rebecca Long-Bailey, la ministra de comercio de la oposición, también enfrenta dudas sobre su condición de favorita para suceder a Jeremy Corbyn, luego de que encuestas privadas de los miembros del partido mostraron que está por detrás de sus rivales Sir Keir Starmer y Emily Thornberry.
El aliado de Corbyn ha dicho repetidamente a los entrevistadores que su perspectiva como político fue moldeada al ver a su padre preocuparse por perder su trabajo en los muelles de Salford. En los folletos electorales, ella declaró: “Dicen que sus experiencias moldean quién es usted y las mías ciertamente tienen. Mi papá, Jimmy, trabajó en los muelles de Salford y crecí viéndole preocupado cuando aparecía una ronda tras otra de despidos.»
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