THE INDEPENDENT — MARTES, 14 DE MAYO 2019
La Oficina Nacional de Auditoría (NAO) ha encontrado que el NHS ha multado erróneamente a pacientes vulnerables con millones de libras por fraude de recetas.
Una de cada tres multas otorgadas a personas mayores, enfermas o receptoras de beneficios en los últimos cinco años ha sido anulada debido a que los beneficiarios sí calificaban para el tratamiento gratuito, lo que implica más de £188 millones en multas incorrectas.
Críticos han dicho que los errores — que afectaron a decenas de miles de pacientes — muestran que las medidas de austeridad del gobierno han llevado a un sistema «basado en la presunción de culpabilidad».
Según ellos, desde una revisión en 2014, se ha enviado a cobradores de deudas coactivos a personas que se encuentran atrapadas por reglas de elegibilidad innecesariamente complejas que rodean las recetas y los cobros dentales.
«Este informe parece mostrar que el NHS está buscando cada vez más desesperadamente dinero en efectivo en los últimos años, y que causa una angustia innecesaria a los pacientes al hacerlo,» dijo John Kell, jefe de políticas de la Asociación de Pacientes.
Llamó al sistema «imprudente» e injusto, por gastar 31 peniques de cada libra recuperada para perseguir a presuntos infractores y contestando sus apelaciones.
Recibir un aviso de una multa de hasta £100 podría incluso empeorar la salud mental entre personas vulnerables sin fondos para pagar ni apoyo para apelarla.
«Demasiadas personas se encuentran en el extremo receptor de cartas o multas angustiosas y amenazadoras que podrían afectar su bienestar mental,» dijo el doctor Richard Vautrey, presidente del comité de GPs de la Asociación Médica Británica.
Sir Amyas Morse, jefe de la NAO, dijo que era «razonable» que los servicios de salud traten de reclamar fondos y evitar el fraude de recetas.
«Sin embargo, el NHS también debe tener la debida consideración con las personas que simplemente no cumplen con las confusas reglas de elegibilidad. No es una buena señal de que tantos avisos de penalización sean apelados con éxito,» añadió.
El NHS emite más de mil millones de artículos recetados cada año y aproximadamente nueve de cada 10 de ellos se dan gratis debido a las excepciones.
Entre los grupos exentos de cargos están los niños, los mayores de 60 años, personas con afecciones médicas a largo plazo, personas con bajos ingresos y los receptores de algunos beneficios.
Sin embargo, el NHS ha perdido un estimado de £212 millones el año pasado debido a exenciones reclamadas erróneamente, tanto fraudulentas como accidentales, según el informe de la NAO.
Se encargó al departamento de servicios empresariales del NHS que aumente los controles de las reclamaciones de exención y emita multas a quienes no reúnan los requisitos.
Los pagos han aumentado de 750,000 en 2014-15 a 24 millones el año pasado. El valor de las multas emitidas en el mismo período ha aumentado de £12 a £126 millones al año para recetas médicas, y de £38 a £72 millones para tratamiento dental.
Pero solo uno de cada cinco de estos avisos emitidos desde 2014 se ha pagado, con el 30 por ciento retirado después de que la persona demostrara su elegibilidad, y muchos en los que nunca se detectó al infractor.
Mientras que la cifra total de fraude ha bajado a alrededor de £50 millones, líderes médicos han advertido que el sistema podría estar causando mucho más daño a quienes cometieron errores inocentes sin perseguir a los peores delincuentes.
La Asociación Dental Británica ha advertido de dos millones de tratamientos gratuitos menos entre las personas elegibles, un descenso del 23 por ciento desde 2014-15, mientras que las multas se han multiplicado por 100 en los últimos cuatro años.
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Foto de la legendaria actriz Doris Day (1922-2019) en una foto en la década del 70, fallecida ayer a la edad de 97 años luego de contraer una neumonía.
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